第420章 商稅：薛珩
“殿下見笑，”薛珩赧然，神情依舊小心而規矩。“臣實在想問的是，如今東南商稅一事，殿下是打定主意，不會繼續加稅了麽？”
“為何這麽問？”
茶飲了一半，李世默將茶盞置於一邊，饒有興致地盯著他。
“臣……當殿下是知己人，現下也無旁人，臣就，鬥膽一議。”
薛珩起身又行禮，李世默忙勸住，“坐下說坐下說，既然當本王是知己，不必拘束。”
那頭的人歎了口氣，唯聽得書房外草木娑娑，似有蟲吟。
“柳侍中遠赴東南，查察抗稅一事。回來，也隻會有一種結果。並非是因為柳侍中站在何種立場上，而是因為，那地方勢力盤根錯雜，他未必能扛得住東南九鎮商人，外加節度使的壓力。”
不錯，是這個道理。李世默拈了桌上一顆核桃仁，繼續聽他說。
“除此之外，還有另一重原因。這一兩個月來，朝堂輿論發酵甚廣，說敬王殿下糾集戶部尚書執意增稅的原因，是母家出自西突的敬王，惡意玷汙我朝廷信義。加上今年年初西突厥奸細一事，朝中文武百官，提及西突，如臨大敵。那些曾經觀望的人，暫時依附敬王的人，也未必站在他那一方。在此風氣之下，柳大人生性穩重持中，必然不會選擇得罪眾位大臣。”
薛珩還是忍不住起身行禮，不過被李世默眼神示意止住，精瘦虯曲的指頭牢牢抓著扶手。
“臣冒昧一猜，隻怕是殿下早有預謀？”
“實不相瞞，確實如此。”把嘴裏那顆微苦的核桃仁咽了下去，李世默點頭，“本王並不主張加稅。江南各鎮，實乃我朝賦稅命脈，一旦離心，實為大禍。因一時小利而損及朝廷民心，是為不智；朝令夕改，出爾反爾，是為不義；平白加稅，平添百姓負擔，是為不仁。”
“殿下高義，臣早有耳聞。隻是……”
薛珩還是拘謹，尤其說些場麵話也顯得別扭。“臣鬥膽一言，戶部沈大人，未必就肯善罷甘休。不一定是因為他是敬王黨羽的原因，也有可能，確實是不得已的實情。”
他咽了咽唾沫，“臣與沈大人，是同年的殿試，當年他便以財賦稅收為題答經義策問，為先帝看中。這些年曆任功曹，又在戶部浸淫十餘載，普天之下，未必有人能比他更了解朝廷稅賦收支。但以臣鬥膽一言的識人眼光，為了黨爭而全然不顧朝廷賦稅的大局，尤其在他最拿手的領域，沈大人還不至於。”
看李世默不說話，薛珩又試探著開口，“換一個角度想，趁今年暫無大災大害加稅，總比，外有戰事內有災荒的年頭，因為收不抵支而臨時加稅要好得多。”
李世默望了一眼窗外，不是是濃蔭蔽日還是天色轉陰的緣故，八月的驕陽暗了下來，屋中漸漸染上家具紫檀色的陰鬱。
“薛大人，你既然不否認加稅的合理性，又如何看待，如今敬王主張加稅，而應和者寥寥的局麵？”
薛珩忍不住行禮，又反應過來把自己按在椅子上，才開口。
“滿朝文武，未必有殿下的仁愛體恤之心。稅賦不穩，甚至關係到各自的俸祿。至於加稅的危害，不一定每個人都像殿下那般認識得清楚。他們並非站在朝廷的名譽上，而是因為，敬王西突厥的背景。”
他勉強一拱手，舉止之間是無處安放的小心拘謹，言辭卻是與之極不相稱的明慧。
“殿下有沒有發現陛下的取舍？陛下不會不知道柳侍中的性子，更對柳侍中從東南回來的後果，早有預估。但他同意了殿下的提出的人選，從這個角度而言，陛下的態度，已然十分明了。
“西突厥的背景，弄砸的吏部尚書人選，在巴蜀問題上的冷眼旁觀，還有六月不知為何被禁足的一個月。但凡明眼人，都知道，陛下已不再那麽看重這位六皇子了。”
像是說出了許久未曾說的話，薛珩終於抬頭望向窗外的天色。夏季雲雨不定，上一刻還是驕陽，下一刻黑雲壓城，一滴墨染黑了整個天空。
“如果殿下有黨爭奪嫡之心的話，那麽如今，已然實現大半。”
“轟——”
驚雷驟起，風中茂竹隨之一顫，又被鋪天而至的氣壓牢牢按住。
雨聲從極遠的天邊簌簌傳來，由遠及近，愈發激烈，愈發磅礴，一點一滴匯聚得愈發響亮。竹與槐承受著暴怒的雨，空氣中的熱氣蒸騰，枝葉散發出塵與木的氣息。
李世默驟然回想起此前與若昭商議的話——
“如果陛下不反對柳時睿去東南，如果在此期間朝中對敬王非議聲漸起，你想見薛珩的話，現在就可以開始準備了。”
想見薛珩可以開始準備。意思是說，薛家的案子也可以開始準備了。
屋中兩人俱是斂聲聽雨，午後暴雨來勢洶洶，青石板上已有匯成的涓涓細流。
“留得枯荷聽雨聲，故人已逝，隻有我們這些苟延殘喘的人，碌碌無為聽著這雨聲。”
薛珩心肝兒顫了顫。
“你想問的問題，我會一一回答。”
李世默眯眼看窗外陰霾。
“首先是，商稅的案子。本王不同意加稅，但這個損失，本王會想辦法彌補。增加稅賦，並不是解決一切問題的辦法。因為彌補這個眼前窟窿，而損及組成財賦的肌理，無異於殺雞取卵。對於如今朝廷的稅收，都不是長遠之策。”
薛珩又欲慌忙起身，再一次被自己按在椅子上。
“殿下既不負陛下的期望，那恕臣，剛剛冒昧了。”
李世默看著薛珩有些好笑。
這個人，確實拘謹到迂腐。
真的能開口說起那麽重要的事麽？
雨聲漸小，滴落在葉間總算有悅耳之音。
“還有另外一件事。剛剛薛大人有意問起黨爭奪嫡一事，大人既已親眼所見，實不相瞞。”
李世默深呼吸。
“確實有。
“但不是為權，是為另一件事——”
薛珩眸光亮了亮，枯瘦凝重的臉上一閃而過的神采奕奕。
李世默頷首。
“龍門薛家的事。
“個中關節想必你也清楚，但現在案卷已然查實，很多細節雖存疑，但難以連綴成篇。本王自當盡力，可也時常有力不從心之感。”
“殿下！”
薛珩忽地抬高了聲音，而顯得尤為急切。
“如果，隆平九年的案子，有轉機呢？”
跟薛珩這個對話實在必不可少，他在後麵還比較重要，畢竟史書上是要記載與蕭公子並稱的人物。