21.第 21 章
矮人隊長一無所覺大廳里的險惡氣氛，還在那兒繼續說明：「幾個月前, 酥普就已經被國王陛下下令通緝, 他從矮人族地逃出后不知所蹤, 我們最近才查出來他躲到黑暗界這裡來了。」
帕梅拉已經冷靜下來：「你不去人族聚集地 , 跑魔王城來找什麼。你認為，一個矮人能生活在我們當中？」
矮人隊長被她反問，臉色更白, 幾顆豆大的汗珠滑過粗糙的臉頰，滴進長長的鬍鬚里。
其實他也是這麼想的。
無奈他們昨天把傳送陣旁的居住區翻了個底朝天, 也沒找到酥普。酥普的家裡早就空空如也，火爐看上去也有段時間沒再使用了。
這種情況對於酥普這樣一個頂級工匠來說, 唯一的可能只有他不在那裡居住。
他們這群矮人戰士沒一個想來魔王城找死, 要不是有國王陛下的命令壓著，早跑回人間界復命了。
換句話說，他們純粹是來走個過場的。
現在聽這位新任魔王說人不在這裡, 矮人隊長心裡是大大鬆了口氣。
忙不迭地行禮, 帶著手下退出去。
直到徹底出了魔窟，矮人隊長才放鬆下來，長舒一口氣。
這對以勇猛著稱的矮人戰士來說並不丟人，因為三支小隊, 一共一百二十三名矮人戰士, 全是跟他一模一樣的反應。
一百二十三人的嘆息聲重合在一起還挺大的, 讓矮人隊長頓時一驚。
他立刻回頭看看身後, 發現並沒有魔族追出來才重新放鬆下來：
「別愣著, 趕快走，離這裡越遠越好！」
不用他再催促，所有矮人已經開始往前沖，邊沖還不忘派人盯著屁股後面，就跑有個萬一。
直到徹底看不見魔王城堡最高的塔樓尖，急行軍的速度才逐漸放緩，最後變成正常的趕路速度。
矮人們個個大喘氣，汗如雨下。
眾所周知，矮人軍隊防禦力雖高，機動性卻不強，跟光明精靈恰好相反，剛才跑路的時候他們就恨不得自己化身平時最討厭的精靈——至少人家種族腿長跑得快啊！
護衛軍副隊長一邊擦汗，一邊湊到隊長身邊：「沒事了沒事了，隊長，我們安全出來了！一個不少！」
矮人隊長惱羞成怒：「這是值得慶賀的事嗎？！喊這麼大聲！」
副隊長：「唉，又沒有別人，大家都懂的嘛。」
矮人隊長扭頭一掃，發現還真是。
手下都是一臉逃出升天的慶幸。
副隊長還在喃喃感慨呢：「真不愧是魔族的君王啊，就是嚇人。你看她那條又粗又長又黑的蛇尾沒有，一尾巴下去打死我們幾個估計是沒問題的。」
「不說魔王了，」另一個矮人戰士插嘴道，「她身邊那個副官也賊嚇人。還有剛才一路盯著我們的魔族們……」
矮人隊長嘴上說他們膽小，卻被這句話勾起了剛才的回憶。
從城門口到最內部的城堡有一段距離，筆直的一條大路，可供十個矮人戰士並排行走還有空餘。
就在他們走向城堡弔橋時，一些魔族就圍在大路兩邊打量，個個人高馬大，氣息兇惡，讓人膽寒。
跟穿著精鐵厚甲的矮人戰士不同，魔族基本只穿輕便的皮甲，既能起到一定的防護作用，又不妨礙他們動作。
但如果你認為這樣就能一錘錘扁他們就大錯特錯了。
矮人隊長記得上一任護衛隊隊長跟自己說過，那會兒還是二代魔王統治時期，魔族們四處殺戮，有一次十個矮人戰士圍攻一個魔族，叮鈴哐啷一頓亂捶後人家魔族啥事都沒有，反而是十個矮人們自己震得手麻，最後被那個魔族揮揮手就幹掉了。
武力值差距就是這麼大，大到讓其他種族絕望。
還好現在魔族沒法出黑暗界了，不然……
矮人隊長沒法想象現在人間界會是什麼模樣。
「我還以為自己這次沒命出來了呢。」
副隊長的話讓矮人隊長回過神，同時引起了其他戰士們的共鳴。
矮人隊長沒吭聲，心裡何嘗不是在贊同這句話。
他們不僅活著出城了，還全須全尾完好無損，這絕對是這一百二十三名矮人這輩子最幸運的事。
至於仍然沒找到的酥普？
誰知道他跑哪去了，總之絕不會在魔王城。
矮人隊長換位思考一下，如果他是酥普，比起心驚膽戰地活在一群魔族當中，他情願被吊死。
得了，回去挨國王陛下的罵吧，總之這魔王城誰想來誰來，他反正是堅決不來了。
矮人隊長回頭看向根本看不見的魔王城，正了正自己的頭盔，挺起胸膛，大吼道：
「好了，士兵們！別再討論這件事了，抓緊時間回去向陛下復命！」
***
矮人們離開后，帕梅拉便從王座上起身，去找那位矮人通緝犯。
一個月的時間，足夠酥普適應在魔族中的生活。
為了防止這位矮人工匠真的在自己沒注意到的時候被某個不注意的魔族打死，帕梅拉特意安排他住在城堡里。
反正城堡中空房間很多，隨便收拾兩間出來，一間供酥普日常起居，一間給他起爐鍛造。
這事被帕梅拉交由桑明辦理，因為她懷著某種奇怪的心態不願西蒙做這件事。
酥普對住在哪兒根本無所謂，住宿條件是什麼樣的也壓根不在意，更不介意吃什麼穿什麼，糙得跟魔族一樣好養活。
他只要求每日有足夠量的原礦供應就足夠了。
恰好這件事對魔族來說最簡單不過，帕梅拉隨便叫了兩個跟隨自己的洞穴惡魔專門給酥普挖礦，讓矮人大師非常滿意。
唯一有點麻煩的是，在確定西蒙的耳釘出於帕梅拉之手后，酥普就三番兩次提出想要旁觀一次帕梅拉的鍛造過程。
帕梅拉哪敢給他看——光是兩人使用的鍛造台就完全不一樣，更不要提她背包的事——只能每次都岔開話題。
幾次下來，酥普彷彿明白了什麼，望著西蒙的眼神跟看「受國王獨寵的情婦」一樣。
——他似乎以為，這顆耳釘是帕梅拉特別為西蒙鍛造的，整個黑暗界乃至人間界獨此一份。
從某種程度上來說也沒錯，畢竟這世界上黑魔石就這麼一塊。
帕梅拉找到酥普時，他竟然沒有在打鐵，而是蹲在一個帶輪子的鐵器面前仔細研究。
帕梅拉一開始還沒認出來，等酥普起身露出那個鐵器的全部面貌，她才驚覺這東西怎麼看上去像個三輪車？還是小孩子騎的那種。
只是三輪車的腳踏板顯然沒有和輪子很好地連接起來，酥普剛才就是在弄這東西。
他注意到魔王大人的視線，向她抱怨：「手工打磨的齒輪太難完全契合了，比做首飾都要難得多。」
帕梅拉：「……」
她想到了南方魔族的克拉倫斯，不知道他現在還好嗎？最近南方魔族太平靜，她都找不到機會把他弄到魔王城來。
帕梅拉咳嗽一聲：「剛才來了隊矮人戰士，說是王族護衛隊來抓你的。」
「哦。」酥普一點都不驚訝，向帕梅拉行完禮，就蹲下去繼續弄他的小車子去了，
「他們終於找到黑暗界來了。」
帕梅拉的重點才不是這個：「……所以，煙花是怎麼回事？」
酥普：「當初才開始做嘛，配方沒掌握好，不小心爆炸的量配多了。」
他摸著後腦勺爽朗地笑了起來：「還沒升空就炸了開來。」
帕梅拉：「兩個月多以前，西蒙從商隊買了一批煙花……」
「原來那是被西蒙大人買去了啊！」酥普驚喜萬分，甚至不顧打斷帕梅拉的話，「怎麼樣？那次成功了嗎？您覺得好看不？」
帕梅拉：「……」
帕梅拉：「原來你也不敢保證是安全的啊！」
酥普嘿嘿直笑：「所以才委託給商隊賣給魔族啊。」
要不是為了維護魔王的威嚴，帕梅拉真想翻兩個白眼給他：「魔族怎麼了，魔族就不是條生命，可以隨便讓你炸了？」
「我不是這個意思。」酥普這才想起來自己還在人家地盤上，連忙解釋，「這不是因為魔族皮糙肉厚，肯定傷不到你們嘛。」
接著又趕緊把之前鍛造好的首飾拿給帕梅拉：「這是您要的五個戒指。因為時間有點緊，做得有點粗糙。」
帕梅拉打開盒子一看，發現他真是謙虛了。
頂級的矮人工匠，就是做得再粗糙，也自有一種古樸之美。這樣低調的樣式，正好適合注重實用性的魔族。
實際上帕梅拉很懷疑，如果不是因為原礦不能最大限度發揮效果，必須打磨鑲嵌在首飾上才行，這群不講究的魔族很可能就直接叼著原礦石干架了。
見酥普交了差又去搗鼓三輪車，帕梅拉合上蓋子想了想，開口道：「不知道你聽說過一個叫克拉倫斯的魔族沒有……」
***
最近一段時間，整個黑暗界都很太平，魔王城裡的魔族們繼續過著他們吃飯睡覺打高手的生活，南方魔族也沒有異動，如此一來，帕梅拉總算抽出時間找西蒙學習劍技。
對此，她已經考慮許久，鑒於她的「幻術魔法」有很大副作用，她有必要向其他方向發展自己的實力。
既然身邊就有個現成的老師，那就不用捨近求遠，更何況，西蒙一直都是她在這個世界最信任的人，多方面考慮，他簡直是不二人選。
對此，西蒙老師也很激動。
他聽到這個提議時，正提著水晶壺替帕梅拉倒葡萄酒，一個心情激蕩，那壺就被他捏碎了。
帕梅拉本來怕他多想，還準備好了借口，大意就是幻術魔法只是遠程攻擊，自己想要增強近戰能力，結果西蒙這幅喜不自勝的樣子，根本不需要她再解釋。
實際上，西蒙還怕她後悔，回神之後立馬應下，拍著胸脯保證能教好她。
第二天，西蒙就拿來了一把練慣用的鋼劍，由矮人工匠酥普友（連）情（夜）提（鍛）供（造）。
帕梅拉拿著他給自己的「拜師禮」，開玩笑地喊了一聲老師。
結果西蒙立刻紅了臉，眼神都飄忽一下，然後臉就更紅了。
看他這樣子，帕梅拉就把口裡的疑問默默咽了回去——她這位副官，怎麼似乎、好像、也許……有些奇怪的癖好？
不過在教學開始之後，西蒙就恢復了正常。
其實何止是變得正常，他簡直瞬間被魔鬼教官附身，向帕梅拉提供了異常嚴苛的教學。
光是基礎的揮劍就要求每日練習一萬次，還是兩隻手分別一萬。
除此以外還有步伐的指導，大量對戰練習，直把帕梅拉操|練得腰酸背疼，再次體會到大學時軍訓的酸爽。
在這種情況下，時間過得飛快。
等商隊那邊傳來求和的信號時，帕梅拉才驚覺已經過了大半年。
說實話，商人首領能硬撐這麼久，她也挺佩服的。
要知道很多稀有礦石只有黑暗界產出，而這些礦石製成的首飾不僅魔族需要，人族、矮人族還有其他智慧種族也都需要，所以商隊中斷和魔族的交易面臨的壓力不僅僅是賺不到錢，更多的是來自那些需求魔力首飾的客戶。
她原本以為，他們三個月就會低頭呢。
不管是三個月還是六個月，目的達成就足夠了。
帕梅拉抬起微微顫抖的手臂，擦了擦額頭上的汗水，讓西蒙去找桑明。
時隔半年多時間，商隊再次進入魔王城。
這一次，他們就顯得小心許多，尤其是商隊的首領，一路上就在不停思考待會見到魔王該說的話。
怎樣說，才能讓魔王高興；怎樣說，才能不讓自己顯得太過狼狽。
商隊首領翻來覆去修改自己的台詞，卻沒想到這次他連魔王大人的面都沒見到。
接待他們的是一個沒見過的魔族，衣著整齊，笑容可掬，可商隊首領怎麼看，怎麼覺得這個魔族很像一個人……
等到雙方開始談判了，他才想起對面的魔族像誰了……
像他自己！一個著名的奸商！
可魔族不是滿腦子都是力量力量和力量嗎，怎麼會出現這麼一個怪胎？！
商隊首領在對方的甜言蜜語中恍惚了。
***
當桑明在談判桌上所向披靡之時，帕梅拉已經沐浴完畢換好衣服，前往另一個接待廳。
布茲和一個穿白袍，戴兜帽的人站在廳堂中，後者身上的白色和黑色地板形成鮮明對比。
見帕梅拉悠閒遊入，布茲笑嘻嘻地率先行禮，而他旁邊的人則脫下兜帽，只見一頭銀色長發瞬間滑落。
維隆卡垂著眼，跟在布茲後面向帕梅拉彎腰：「魔王陛下，我以我的性命發誓這條消息的真實——維格妮雅大人正在謀划暗殺您的行動。」
帕梅拉：「是啊，她什麼時候才能來啊。」
維隆卡：？？？