94.貴妃
聖上又病倒了，之所以說「又」, 是因為近一年來, 他這已經是第三次卧病在床, 而這一次, 病勢格外沉重。
蓬萊宮中再無絲竹之聲，只余熏香也驅散不了的濃濃藥味。
聖上自昏昏沉沉中醒來, 先聞見的就是這股刺鼻草藥味，他忍不住咳了兩聲，邊上立刻有人小聲說：「聖上醒了。」
接著一陣清新香風襲來, 「聖上喝口水吧。」是蘇貴妃端著水走到近前。
聖上在程思義的攙扶下半坐起身, 就著蘇貴妃手中水杯，先漱過口, 又喝了滿滿一杯水, 才喘著粗氣問：「我睡了多久？」
「兩個時辰。」蘇貴妃柔聲回答, 「胸悶好些了么？」
「還是悶。別這麼多人圍著, 都出去。」
程思義趕緊讓人都下去, 只留了個小徒弟在邊上候著，又問聖上, 要不要自己給他揉按胸口、順順氣。
「給我捏捏胳膊吧。」聖上伸出右臂來，「睡得麻了。」
蘇貴妃讓出榻邊位置, 坐到聖上身後, 給至尊倚著肩膀, 柔聲細語說：「你睡著以後, 皇子公主們來問安, 我叫他們都回去了。小七郎本來也在這裡守著，我說你醒了，必要考他功課，這才把他嚇得回去背書。」
聖上扯扯嘴角，表示笑了，但沒說話。
蘇貴妃已經習慣，自己接著說：「昨日說的那個香，我調好了，你聞著如何？」
「唔，就你身上這個？」聖上懶懶問道。
「對啊。」
「還不錯，只是太淡了，熏屋子怕是不夠。」
見他願意談這個，蘇貴妃又多說了幾句調香的事兒，然後親手給聖上剝了個桔子，跟他商量晚膳吃什麼。
聖上在病中，胃口不是很好，吃了也不消化，便懨懨的，只說讓蘇貴妃定。
蘇貴妃揀著他平日愛吃的說了幾樣，聖上點點頭：「就這樣吧，你去吩咐。」
這顯然是要和程思義問事，蘇貴妃笑著答應一聲，給聖上塞好引枕，便起身出去了。
聖上靠著引枕，聽程思義轉述了宰相們報上來的政事，卻並不留心，只說：「讓他們酌情辦理便是。貴妃今日都做什麼了？」
「娘娘惦記著您不喜藥味，看您睡了，便去調香。後來太子殿下與諸王、公主來給聖上問安，時東陽郡王正在外殿守著聖上，聞訊出去拜見太子殿下，老奴讓人報與娘娘，娘娘便親自出去帶了郡王回來，順便讓太子殿下、諸王公主都回去。」
東陽郡王是太子第七子，從三歲就養在聖上和蘇貴妃身邊，至今已經十一年了。蘇貴妃沒有生育，把一個孩子從小養大，就算說不上是視如己出，也難免有感情。
然而如今聖上年老多病，最防備的不是旁人，正是距離皇位最近的東宮太子。東陽郡王是太子之子，本就擔著一份嫌疑，若是在這個時候，同太子私下說上話，對他無疑大大不利。
但父親來了，東陽郡王也不能躲在聖上寢宮裡不出去，所以這個時候，只能是蘇貴妃出來救他。
程思義簡簡單單一番話，聖上卻將來龍去脈都聽明白了，「一會兒傳令下去，就說朕已好得多了，不用他們來問安。」
聖上龍體不豫，一般來說，宮中是不會聲張的，免得朝野上下人心浮動、無事生非——之前那兩次卧病，皇子們就都是事後才知道的——但這次不同，聖上很不巧地病倒在了去綉嶺宮過冬前一日。
定好的日子，儀仗鹵簿、隨行大臣都準備好了，當天宮中卻突然說不去了，人人心下都犯思量。
偏這次病情來勢洶洶，聖上一連兩日都無法起身，別說視事，就是見宰相們一面，安撫幾句，也做不到。朝中氣氛一時微妙起來，有膽大的，已開始往東宮使勁。
然而聖上雖病著，看不見聽不著，程思義卻無愧於聖上的眼睛耳朵，到第三日，看著聖上病情好轉，有精神頭了，立即將外面情勢稟報聖上，並建議聖上召見宰輔和東宮，以安內外之心。
聖上本是權力鬥爭中長起來的，又做了幾十年皇帝，自然明白這種情勢之下，穩定局勢的最佳辦法，就是自己露面，但前提是，自己不能顯得病入膏肓。
蘇貴妃聽了他的擔憂，親自動手，用脂粉替他修飾病容。聖上攬鏡自照，覺得可以見人了，才將宰輔及太子宣召過來，表示自己只是小病，需要休養幾日，並無大礙，叫宰輔們各安其分、太子安撫兄弟及其他宗室。
如此一來，自是上下都知至尊卧病，皇子公主們個個都想問安侍疾，聖上哪裡肯，每次都不見，醒著就叫程思義出去打發，睡著更不理了。
哪想到今日趕上小七郎在這兒，還惹得蘇貴妃出去見了他們——人在病中，難免多思多慮，若蘇貴妃看自己病重，怕以後無所依靠，而將自己的病情告訴太子……聖上略想一想都要出一身冷汗。
「七郎也大了，原本想過了年再送他去百孫院住，如今朕沒精力，你這就叫人去收拾出院落來，儘快讓他搬過去住吧。」
程思義答應得毫不遲疑：「是。」
聖上沉思了一會兒，又問：「這兩日代國夫人、徐國夫人都沒進宮么？」
「沒有。」程思義知道聖上真正想問什麼，接著說，「娘娘一直守著聖上，除了今日，不曾見過外人。」
聖上終於滿意：「去辦吧。讓貴妃給我調點蜜水喝。」
程思義領命出去，不一會兒蘇貴妃就親自端著蜜水進來，服侍聖上喝了。
喝完水，聖上覺得精神不錯，穿上外袍，起身扶著蘇貴妃的手，在殿內走了幾圈，順便把他要打發七郎去百孫院住的事說了。
蘇貴妃想了想，點頭說：「也好，他在這裡也是添亂，不如出去安心讀書。」此時夾在祖父和父親之間，對七郎沒有任何好處，甚至一著不慎，還會惹禍上身。
「你說得對。」聖上若有所思，「得好好安排幾個人，看著他專心讀書……」
蘇貴妃心中一凜——她不過隨口一說，哪知聖上真的多心到，怕七郎出去了，還和旁人泄露他的病情，要安排人看著七郎——難道聖上真的到了……。
想到最壞的結果，蘇貴妃臉色不由大變，扶著聖上的手忽然用力，顫聲道：「二郎，你可不能就這麼丟下我！」
聖上一愣，轉頭看時，蘇貴妃眼中已有了淚水，他想了一想，才明白，「傻子。」聖上笑著點一點蘇貴妃鼻尖，「放心吧，這不是交代後事，早著呢！」
「你說的？」蘇貴妃含淚追問，「君無戲言，要作數的！」
聖上笑道：「當然。不是說好了，等七郎成婚，再生個小娘子給咱們養嗎？」
蘇貴妃破涕為笑：「那可算了吧，我可養夠了。」她原本就不是多麼喜歡小孩子的人，如今再看到七郎處境尷尬，自己少不得跟著操心，便更意興闌珊，不想給自己添新的牽絆。
何況聖上老病，她卻還不到三十歲，自己會是個什麼結果，都不好說，哪有那個心情？
不過聖上倒是從這一日起，身體一天好過一天，三日後就能上朝視事，又休養幾日，還起駕去了綉嶺宮。
蘇貴妃也終於見到了娘家人。
「娘娘怎麼瘦了這麼多？」大姐代國夫人一見蘇貴妃，嚇了一跳。
蘇貴妃笑著摸摸臉頰：「是從前太胖了，才顯著瘦得多吧？其實還好。」
旁邊徐國夫人蘇阮卻覺著，瘦還在其次，貴妃小妹眼神中深深的疲憊，才更讓她擔憂，便在宮宴開始后，找了更衣的機會，拉著蘇貴妃悄聲問詢。
蘇貴妃也正想同她訴苦，就遣退從人，把聖上病中多疑的事迹，連同自己的隱憂都講了，「如今看著是好多了，但每日晨起，手腳麻痹的毛病卻越來越重……我心裡沒一刻是安定的。」
蘇阮聽了，先是后怕——幸虧那幾日攔住了大姐，沒叫她進宮去，否則聖上心裡不知怎麼想呢！
接著又意識到，若是如此，就沒有說閑話的功夫了，她們姐妹最好長話短說，別叫聖上感覺她們離席太久，所以蘇阮一句安慰沒有，直奔主題。
「娘娘的擔憂，這些日子我也同你姐夫商議過多次，若想無後顧之憂，最好，」蘇阮附到蘇貴妃耳邊，「登上后位。」
蘇貴妃聽清最後四個字，身體輕輕一顫。她從來沒想過做皇后，因為聖上顯然無意立后，她也不在意，反正這十幾年，她在宮中享受的、得到的，遠非一般皇后能比，可以說，除了沒有皇后的名分，蘇貴妃在宮中的地位，與皇后也不差什麼。
但有時候，名分又會比什麼都管用，比如此時——她若是皇后，那就是太子的嫡母，就算聖上駕崩，她也沒什麼好擔憂的，因為她可以名正言順做太后，新帝不管心裡怎麼想，面上總得善待尊重她。
她若只是貴妃，將來就只能做個看人臉色的太妃——這還是在他們蘇家已經與太子聯姻、她又養大了東陽郡王的情況下，否則按本朝先例，沒生育的妃子，是要被送去皇家寺院修行的。
蘇貴妃得意了十幾年，向來只有她給人臉色看的，哪過得了看人臉色的日子？因此她只驚詫一瞬，目光就堅定起來：「我知道了。」
「可以從合葬入手。」蘇阮又悄聲提醒。
蘇貴妃眼睛一亮，不錯，只有皇后才能與皇帝合葬，並升祔太廟！