70.除夕
這是蘇阮和薛家四口第一年在京中過元旦, 也是薛家時隔十年才迎來的一家團圓, 又是蘇阮第一年進門，盧氏這個當家主母便格外重視。
她仔細打聽了京中習俗, 早早便將各類年節吃食物品備好, 到除夕這日，還給家中下人都發了一套新衣，令家中上下都喜氣洋洋。
薛湜跟付彥之父子兩個也都放了假——本朝正旦按例休假七日，從臘月二十八休到正月初四, 初五日方才開衙辦公。
蘇阮和付彥之趁著除夕前的兩天，分別去付家和四叔家裡送了年禮, 又回徐國夫人府瞧了瞧, 給下人發了賞賜。
「我四嬸說，她娘家倒有兩個適婚之齡的小娘子, 前幾日她帶著他家二郎回去省親, 正好見過。說是教養得還不壞, 都讀過書, 說話也有條有理的，招人喜歡。不過就一點，他們家的小娘子啊, 多半性情剛強, 婚事可能還得小娘子自己樂意才行。」
除夕是一年的最後一天, 到這時反而沒什麼可忙的了, 蘇阮就同盧氏閑坐, 說起薛諒的親事。
盧氏聽了很感興趣：「剛強點兒好！親家也見過咱們二郎, 她覺著能不能配得上她家小娘子？」
蘇阮笑道：「我四嬸就是覺著二郎一表人才，才提起自己娘家孩子的。她說了，要是您和阿翁不嫌棄，等年後初四，她在家裡設宴，把娘家人請去，兩邊見見。」
「好啊！我原來就聽你娘說過你四嬸，說是又有見識，又有主意，最難得是心地良善，要真能說來他們家女孩兒，那敢情好呢！」
蘇阮也覺著挺好，四嬸娘家雖然沒出什麼高官顯宦，但兄弟子侄多半都入仕了，沒入仕的也能讀書耕田，踏踏實實過日子，不是那等輕狂人家。
「那我這就打發人去回個話。」
盧氏連聲答應，又叫捎上一盒她親自盯著人做的肉脯，給蘇阮四嬸嘗嘗。
因付彥之說了，傍晚要帶蘇阮和兩個弟弟去外面看驅儺，盧氏就早早叫廚房做飯，讓他們吃飽了再出去。
「看個熱鬧就行，別耽擱太晚，夜裡冷呢。」盧氏囑咐。
蘇阮答應一聲：「瞧瞧就回來陪您守夜。」
盧氏笑：「也不用急，盡興了再回來。」又說付彥之，「千萬別離開阿阮一步，要是二郎三郎走散了，不用管他們，他們自己能回家。」
薛諒薛諳：「……」
付彥之笑道：「您放心吧。」又看一眼繼父，「要不，二位大人也同我們一道去吧？」
「我們就不去了，冷不丁回到北地，我還真有些受不住這冬日的寒意。你們去吧。」
四人這才得以出門。
驅儺原是驅除疫鬼的儀式，近年漸漸演變，歡慶意味大增，參與的人也越來越多，人們戴上各種鬼怪面具，跟著驅儺隊伍邊走邊跳、浩浩蕩蕩，又歡樂又熱鬧。
蘇阮在洪州、饒州都曾跟著驅儺隊伍走過，對這種儀式很熟悉，為免出什麼意外，乾脆不帶侍女，只帶了兩個健壯男僕。她戴上事先買好的面具，就安步當車和付彥之兄弟三個出了門。
既然戴了面具，不怕被人認出來，付彥之就大大方方牽了她的手，籠在袖中，兩人並肩往前走。
薛諒後面看見，仰天翻個白眼，拉著薛諳落後幾步，表示自己二人同前面那倆不是一起的。
將將走到坊門處，外面已隱隱傳來鼓聲笛聲，幾人加快腳步出了坊門，往聲音傳來的方向走，很快就遇上了驅儺大隊。
付彥之拉緊蘇阮的手，融入隊伍，隨著他們一起蹦蹦跳跳地舞蹈。
蘇阮平日參加宴飲，從沒有自己起來舞蹈過——她不像蘇貴妃，沒學過跳舞，只喜歡安安靜靜彈個琴，以前雖然也跟著去看過驅儺，但都是跟在旁邊看熱鬧，還沒真的跳過。
這會兒突然被付彥之拉進去，他還拉著自己的手，學著別人跳了起來，蘇阮先嚇了一跳，接著發現人群都在舞蹈，只有自己走著很突兀，不知不覺也就跟著跳起來了。
而匯聚在這樣的人群中，又戴著面具，誰也不知道前後的人是誰，人很容易就放鬆下來，徹底沉浸其中。
蘇阮覺著特別開心，這是一種久違了的、無拘無束的開心，就像小時候拉著風箏在草地上跑那麼開心，開心得甚至想歡叫幾聲。
「喜歡嗎？」付彥之拉著她的手，湊到她耳邊問。
蘇阮重重點頭：「喜歡！」
「以後我們每年都來，直到跳不動為止。」
「好！」
兩人換了只手交握，順便換了個位置，繼續跳著向前，直到氣喘吁吁跳不動了，才牽著手退出隊伍。
薛諒薛諳和男僕早不知哪裡去了，蘇阮挨著付彥之站在路邊，喘了一會兒，才開口問：「我瞧你舞姿挺熟練的，你不會每年都來吧？」
「差不多。」
蘇阮驚異：「還真的每年都來？同誰一起？」
「我自己。」付彥之戴著面具，只露出一雙被火光照亮的眼，那雙眼亮晶晶的，滿是愉悅之色，「總覺著這樣跳一回，不光碟機除了疫鬼，連心裡的鬼也驅除了，渾身輕鬆。」
蘇阮怔怔望著他，沒有說話。
付彥之對上她雙眼，問：「怎麼了？」
「沒怎麼。」她彎了彎眼睛，「我在想，如果我們不是那樣重逢，而是在除夕夜的驅儺大隊里，看見一雙熟悉的眼，我會不會有勇氣掀開你的面具。」
付彥之被她說得心弦一顫，拉著她又往後退了退，躲到樹影里，低聲說：「若是我，一定會的。就像這樣。」
他說著伸出右手，將蘇阮面上面具向上掀開，露出櫻唇，同時抬左手掀開自己面具，側過身擋住身後大街，低頭在她唇上偷了一吻。
「付彥之拜見徐國夫人。」偷吻之後，他笑看著蘇阮，緩緩說道。
蘇阮有點想哭，但更想笑，便嘴角帶笑，眼裡含著水光說：「別來無恙啊，薛彥。」
「有恙。」付彥之點點自己心口，「我這陳年心病，只能夫人來醫。」
在他身後，浩浩蕩蕩的人群還沒走完，熱熱鬧鬧的鼓點也還在敲著，可那喧囂的一切，此刻都在蘇阮眼中，沉澱成了付彥之的背景，人世間所有的濃墨重彩最終都只凝結在這一人身上。
她故意嘆了口氣：「陳年心病啊，那可不好醫，只怕得花上一輩子的時間呢！」
「一輩子就夠么？」
「可能還不太夠。」
「那把下輩子也算上。」
「行，那下輩子，我再去找你？」
「固所願也，不敢請耳。」
佳夕良夜，美眷如花，人生當此，夫復何求？