46.家務
從姐姐這裡聽了一堆亂七八糟的事, 蘇阮就有點坐不住，到傍晚吃過晚飯, 溜達著當消食, 去了蘇耀卿府里。
到的時候, 聽說蘇耀卿在書房, 她便直接過去找兄長，誰知一進門, 就被撲面而來的霉味沖了一下。
「阿兄你做什麼呢？」蘇阮拿絹帕捂住鼻子，站門口問。
蘇耀卿跪坐在竹席上，旁邊放著一口敞開的木箱，箱子里堆滿舊年書卷, 外面套著的帙帷都已褪色。他手上捧著一疊紙，看見蘇阮進來，有些詫異：「你怎麼這時候來了？」
「有話同你說。」
蘇耀卿小心翼翼將那疊紙放回案上，用鎮紙壓好, 指指門外說：「去堂中坐吧。」
兄妹二人出了書房, 蘇耀卿叮囑書童開窗通風, 但要當心, 別吹跑了東西。
蘇阮就問：「阿兄剛才看的什麼？」
「沒什麼，以前寫的東西。」蘇耀卿說完，又解釋，「子美不是從你那兒拿了幾卷文章來么？我看過之後, 想起少年時常被阿爹逼著寫詩作文, 就翻出來看看。」
蘇阮看他臉上笑意帶著自嘲, 就說：「他們寫的可不如阿兄。」
「你怎知道？」
「給你送來之前，我大略翻過。」
「但你又沒看過我作的文章。」
「我看過啊！阿爹給我看的，還誇你有靈氣，來日一定比他強。」
蘇耀卿不信：「你哄我也編幾句像話的，這等話，阿爹怎麼可能會說？從小到大，他誇我的次數，兩隻手數得過來。」
「我哄你做甚？」蘇阮見他不信，乾脆背了兩句自己還記得的原文，然後問，「我沒記錯吧？阿爹尤其喜歡這兩句，念叨了好幾日呢！」
此時他們已經走到堂中，蘇耀卿本來準備進去坐下，聽妹妹背了兩句自己寫過的句子，一下子怔住不動了。
他從不知道有這事，也從沒給蘇阮看過自己寫的東西。阿爹總是說他寫得不夠好，會在他的文章里挑出許多瑕疵，所以除了必須給老師和父親看之外，蘇耀卿幾乎不給別人看自己的文章。
他怕丟臉。
可他萬萬想不到，阿爹不但背後誇過他，還把文章給妹妹看過，她甚至能背下其中自己最得意的句子。
「阿兄？你怎麼了？」蘇阮見兄長呆立不動，面上還有惘然之色，忙伸手拉了拉他袖子。
蘇耀卿回神，搖頭道：「沒怎麼。坐吧。」
兄妹二人對面落座，他才又說：「果然阿爹最疼的就是你，連這些都同你說。」
「我怎麼聽著阿兄酸溜溜的？」蘇阮失笑，「你要說姐妹之中，阿爹最疼我，我仗著阿姐不在，也就認了。但我怎麼能同你比？你可是阿爹的獨子，他心裡，肯定你最重的。只不過，他對你期望極高，怕寵壞了你，才格外嚴厲些罷了。」
「看重和疼愛，是兩碼事。」
與姐妹們都是大眼睛不同，蘇耀卿像舅舅，眼睛不大，略顯狹長，不苟言笑時，眼皮垂下來，看著就有些陰鬱。
「我一直希望能有個兄弟。阿娘懷你的時候，我常對著她肚子叫二弟，」蘇耀卿說著嘆了口氣，抬眼看向蘇阮，「結果生出來是個二妹。」
他臉上現在還有嘆惋之色，蘇阮哭笑不得：「這麼說還是我對不起你了？哎，我倒也想生成個男兒呢！」
蘇耀卿笑了笑：「其實都一樣，這世道，沒有誰比誰更容易。」
蘇阮想說還是不一樣的，但隨即想起父親仕途失意后，將一切希望都寄托在兄長身上，對他極為苛刻。
就像蘇耀卿方才說的，父親等閑都不肯誇他一句，見了面除了功課，沒有別話。而且但凡問功課，總要罵人，有時急了還要動手打。
蘇阮小時候不懂事，聽信了大姐的話，以為是兄長自己笨、功課學不好才挨打挨罵的，對這個兄長便缺乏應有的尊敬。加上蘇耀卿也不愛和姐妹們往來，兄妹之間，一直也就淡淡的，談不上有什麼情分。
直到她十二三歲，父親看她還算聰明，給她講些典故，都能聽懂，便常叫蘇阮去書房，或是給她書讀，或是同她一起賞評文章。
有時兄長寫出令父親滿意的文章，父親也會拿出來讀給蘇阮聽，告訴她哪裡寫得好。蘇阮這才知道，原來並非是兄長天生愚笨、沒有長進，而是父親擔心兄長自滿，故意嚴格要求。
「所以，阿兄想要有個兄弟，是希望他幫你分擔家中重擔么？」
「是啊。你阿兄就是這麼沒出息。」蘇耀卿自嘲。
「這可不叫沒出息。」蘇阮不贊同，「誰又是鐵人不成？所謂孤掌難鳴、獨木難支，一個人能成什麼事？阿兄以後就拿我當兄弟，有事我們一同分擔。」
蘇耀卿本來心情很複雜，她這麼一說，倒把他逗笑了，「說的什麼話？」
「怎麼？阿兄覺著我不足與謀？」蘇阮不服氣地問。
蘇耀卿擺擺手：「你不是說有事嗎？」
「我要說的事，同這個也有關。」蘇阮先說了他府中幕僚的事，「我叫付彥之幫著留意，阿兄意下如何？」
蘇耀卿對這件事本身沒意見，他疑惑的是：「你做甚直呼人家姓名？」
蘇阮：「……我原來不也……就……叫他薛彥么。」
蘇耀卿搖搖頭：「原來你們都小，也還罷了，現在眼看成婚了……」
「我也就在你面前這麼叫叫。」蘇阮不想在這件事上糾纏，忙打斷他，「阿兄，我還有一件事同你商量。」
她把華維鈞給自己的建議，轉述給蘇耀卿聽，最後說：「此事我想了一天，覺得他說的也有些道理。一個家族想建立聲望，令世人仰慕，少不得要做些推舉賢能之事，此舉一可為我們家傳揚美名，二能拓展人脈，將來萬一有什麼事，也不至於無人為我們說話。」
蘇耀卿皺著眉，「說是這麼說，但其中分寸不好拿捏。」
「也不用急著就做，我們慢慢斟酌，謹慎些就是了。」
蘇耀卿這才點頭，他看外面天已有些黑了，就說：「我再想想吧。不早了，我送你回去。」
蘇阮沒有推辭，兄妹兩個出了府，穿過橫街，慢慢往徐國夫人府走。
她一邊走一邊左右張望，「這個時候，街上人竟也不少。我記得在洪州，天稍一黑，行人就稀稀落落了。」
「那如何能比？這可是京城。別說這個時辰，再晚一個時辰，那些食肆酒肆也照樣人滿為患。」
「阿兄怎知道？你去過么？」
「前兩日我還同堂兄一起，溜達出去喝酒。」
「堂兄在你這兒住，倒給你做了酒伴。」蘇阮笑道，「他們宅子找得怎樣了？」
蘇耀卿：「哪那麼好找？看得上的太貴，便宜的看不上。我說先拿一筆錢給他用，他又不肯。」
「為何不肯？」
「說怕還不上。」
蘇阮撲哧笑了：「學堂兄真有趣，那怎麼你送姬妾給他，他就要了？」
蘇耀卿腳步一頓：「你怎麼知道？」
「我不光知道這事，我還知道聖上也送了美人給你。」
蘇耀卿繼續往前走，沒接話。
「我說這話，沒有別的意思。」蘇阮解釋，「只是同為女子，想為嫂嫂說幾句話。她嫁入我們家，別的不提，侍奉翁姑、生兒育女，都做到了。我相信阿兄不是那等喜新厭舊、不講情義之人，就怕嫂嫂心裡沒底，再將這個當成一回事存在心裡，就不美了。」
蘇耀卿沉默片刻，將蘇阮送到她府門口，才說：「我知道了。你少操心這些，安心準備出嫁吧。」
他話雖這麼說，看起來卻像是聽進去了，蘇阮便放心回去。
第二日起來，果然身上見紅、來了月事，她打發人去跟付彥之打了招呼，自己在家歇了兩日。
一般到得月事第三天，身上不適便基本消退，這次也不例外，蘇阮清早起來，看著日子快到中秋，就打發人去隔壁問蘇鈴，今年要不要一起拜月。
蘇鈴也正閑著無事，乾脆自己過來，同她商量去哪裡賞月飲宴。
「阿姐這幾日怎麼不出門了？」蘇阮好奇，忍不住問。
蘇鈴一開始還支支吾吾不想說，可她越這樣，蘇阮越好奇，最後她只得說了實話：「遲應麟非逼著我給他求個官——就他那點花架子本事，還想做官？」
蘇阮道：「他文章不是寫得還不錯么？我記得朝中有個什麼『翰林供奉』，專招他們這樣的花架子。」
「那也輪不著他。」蘇鈴哼一聲，「得寸進尺、得隴望蜀的東西。」
蘇阮聽話音不對，忙問：「怎麼？」
「別院買下來沒幾日，他就帶了人回去住，我一問，他說是什麼表兄弟，也還罷了。過得幾日，又多了幾個老家來應考的，我真是氣都氣笑了，這是拿我那裡當客店了？」
「……」
「我一口氣全趕走了，他還同我鬧。」蘇鈴說著冷笑，「你說奇不奇？我原先瞧著，他倒也有幾分機靈勁，別院一置下，也不知怎麼，人一下就犯起蠢來！他才同我好了多久？就敢問我要官？說句不好聽的，我同你姐夫過了十幾年，要不是看在孩子面上，都不肯替他開這個口呢！」
「阿姐別生氣了，這人既然沒有眼色，趕他走就是了。」蘇阮勸道。
蘇鈴點點頭：「我就是叫人趕他走呢。正好在家躲幾天清凈。你身上好了？哪天我們進宮找娘娘說話吧？」
蘇阮剛要答應，麗娘進來回報：「夫人，林相府中送了帖子過來，說是五日後林家太夫人過壽，請夫人過府赴宴。」又向蘇鈴稟道，「也請了大娘，帖子已送過去了。」
蘇阮和蘇鈴面面相覷，沒等開口，麗娘接著說：「郎君來了。」