12.同行
見徐國夫人一副大受驚嚇的樣子，付彥之也後退一步，一句：「我只是路過。」脫口而出。
蘇阮嚇了一跳，還沒回神，聽見這話也沒明白，就略帶疑惑的「啊？」了一聲。
付彥之後悔的想把自己舌頭割掉——他本來就是從竹林出來，看見前面有間別緻清幽的竹塢，想進去坐坐，才會從假山出口這裡路過——這麼明顯的事，有什麼好解釋的？特意解釋了，才更容易讓人誤會呢！
蘇阮眼看付彥之臉色變得僵硬難看，還以為他是不滿自己的回應，就定定神說：「是我們太大驚小怪了，你先請。」
她指指前面道路，付彥之面色緩和，道：「還是徐國夫人先行吧。」
他站著沒動，蘇阮便沒再客氣，轉頭往前走。麗娘忙跟上來，指著前面一片綠意盎然的細竹林說：「就在那裡。」
蘇阮心裡卻在想：「他怎麼走這兒來了？方才我明明親眼看見他進了石舫，難道他剛才看見我了？」
轉念又嘲笑自己自作多情，就算他看見了又怎樣？難道他會在意么？頂多是覺得煩，想遠遠躲開吧？啊，是了，許是瞧見自己坐在花廳里，不耐煩，才拋下朋友，自己到處閑逛的，卻沒想到……。
正胡思亂想，麗娘突然靠過來，扶住蘇阮手臂，在她耳邊低聲道：「薛郎君跟上來了。」
她從小在蘇阮身邊侍候，從前也常見付彥之，就習慣性地以「薛郎君」稱呼他。
蘇阮聽了卻是一怔，心裡滋味莫名，她強忍住，才沒回頭看一眼，只悄悄問麗娘：「隔著多遠？」
「十步左右。」
「？」他跟這麼近幹嘛？
這個距離，是付彥之認真思考權衡之後的結果。他一開始看蘇阮走過去了，是想直接進假山的，這樣雙方徹底分開，免得麻煩，但轉念一想，臨時改道進假山，豈非顯得他心虛、故意躲著她？
而且他一路從竹林走出來，也確實有點累和熱，想去前面竹塢休息乘涼，然後再決定還要不要回石舫。所以付彥之看著蘇阮主僕走了十餘步后，覺得距離夠遠，不至於尷尬了，就跟在後頭，也往前繼續走。
這一段正好是上坡路，蘇阮又走在他前面，付彥之的目光，不自覺就被那一抹婀娜倩影纏繞住了。
可能是因為要戴帷帽，她今天沒有梳繁複高髻，髮飾也比較簡單，身上衣裙卻比上次見付彥之時更艷麗些。
白底紅花薄衫、櫻桃紅挑金線長裙，行走起來隱有金光流轉，雙臂臂彎掛著一條鵝黃薄紗長帔子，後面正好勒在腰間，將她格外纖細的腰肢顯露出來。
看來她很重視這次與趙培剛的會面——一念及此，付彥之又在心中笑自己多餘作此猜測。因為只要是認真想再嫁，就不可能不重視相看人選，這從她特意選在千秋觀與趙培剛相見，已經看得出來。
但她也沒比自己早到多久，怎麼這麼快就離開花廳了？莫非是對趙培剛不甚滿意？
就在付彥之琢磨蘇阮對趙培剛哪裡不滿意時，麗娘貼近蘇阮嘀咕：「薛郎君追上來了……」
蘇阮本來就越走越不自在，總覺得身後有雙眼睛看著，一聽這話，再也無法控制，當即站住腳轉過身，看向付彥之。
付彥之一驚，也不由自主站住，這才發覺，自己好像離她們主僕「稍微」……近了一點——八成是剛才想事情太入神，腳下走太快了。
不過他心裡想是這麼想，面上卻不肯表露，還問：「夫人怎麼了？忘了事情，還是忘了東西？」
「都沒有。不過，我看付舍人腳步匆忙，大概有事要忙，想給你讓個路。」蘇阮說著，往路邊退了退，示意付彥之先走。
付彥之：「……」
他面上不自覺露出些窘然，朱蕾看得清楚，撲哧一聲笑了出來。
她這麼一笑，蘇阮和付彥之都看向她，氣氛反而不那麼尷尬了。麗娘最清楚這兩人之間的糾葛，就趁此機會，試探著說：「路這麼寬，不如同行吧？」
她本是就著眼前事，說的這句話，聽入蘇阮和付彥之耳中，卻各自心中一動，若有所思。
蘇阮便沒有做聲。付彥之略一思忖，上前幾步，麗娘從另一側扶住蘇阮手臂，雙方就這麼隔著一段距離，並肩前行起來。
「夫人這是要走了嗎？」走了幾步后，付彥之先開口問。
「嗯。」蘇阮簡單應答，又問，「付舍人怎麼獨自在此？」
「躲個清靜。」
都出門和友朋相聚了，還獨自溜出來躲清靜，這並不像蘇阮所了解的薛彥會做的事，她忍不住看向他，問：「是座中有不合的人么？」
付彥之搖搖頭：「不是，只是……石舫中太悶了。」
石舫二字說出來，兩人之間避而不談的那部分，似乎一下就晾在了明面，他順著話茬問：「方才隱約看見夫人與趙郎中坐在花廳中……」
「另兩位是我堂姐和姐夫。」蘇阮想都沒想就接了一句。
付彥之本來一直目視前方，就算蘇阮看向他，他也不曾側頭回視，聽見這句，終於忍不住看了蘇阮一眼。
蘇阮卻已經收回目光，垂眼看著前方道路，付彥之見她沒什麼表情，覺得她大概不想談及此事，便道：「原來如此。」
話說到這裡，兩人再沒什麼可談，只好靜靜走路。幸虧竹塢就在眼前，蘇阮暗自出一口長氣，道：「我有點累，要進去坐坐……」
不想付彥之同時開口：「夫人慢走，我要進去……」
萬萬沒想到對方目的地與自己相同的二人，一起停下來，對視一眼后，再次一同開口：「那夫人去吧，我……」「算了，你進去坐吧，我……」
蘇阮終於沒忍住，笑了出來，「看來你也走累了，一起進去吧，我瞧這竹塢蠻寬敞的。」
付彥之往那竹塢打量一眼，見那裡雖叫做竹塢，實際卻是一間依竹林而建的寬敞竹舍，四面以手指粗的細竹林為壁，造得極為天然，朝著路的一面完全敞開，能清楚看到裡面擺設的竹席和竹制坐榻。
「也好。」他便站在一旁，讓蘇阮主僕先進。
麗娘卻沒進去，向蘇阮道：「奴婢看看，去叫一頂小轎吧？」
蘇阮點點頭，讓她去，自己扶著朱蕾的手，拾階而上，等綠蕊將隨身帶著的蒲團放置好，便於坐榻就座。
付彥之跟著進去，卻沒走近，只在另一側竹席上跪坐下來。
竹塢裡面果然比外面涼爽，蘇阮擦了擦汗，眼角餘光瞥見付彥之坐得板板正正，想起趙培剛今日也穿的淺緋袍，在花廳中坐得也十分端正，然而趙培剛怎麼看都是一條剛猛大漢，付彥之卻總帶著一股真名士自風流的態度。
他這些年，真的成長了許多。蘇阮心中暗嘆一聲，主動問道：「薛伯母……我是說，令堂近來好嗎？」
「很好。」付彥之答完，頓了頓，又說，「家父遷轉進京，他們已經自台州啟程，兩月之後，便到京中。」
「是么？那可真是大喜事，恭喜，你們一家人終於團聚了。」
付彥之道了聲謝，蘇阮想起他母親與自己母親的情誼，忍不住感嘆：「要是我娘還在，定會說聲『果然如此』。她在世之時，常自嘆不如薛……不如令堂心胸開闊、遇事能想得開，還說似令堂這般寬和溫柔之人，上蒼總是不忍虧待，定會給個好結果的。」
「家母哪裡比得過太夫人，有貴妃娘娘和夫人這等好兒女。如今夫人滿門榮耀，想必太夫人泉下有知，定然欣慰。」
「大約會吧，為了娘娘。」蘇阮低聲道。
她說話時，語氣很平淡，付彥之卻聽出幾許失落意味，不由看過去，果然見蘇阮低著頭，手習慣性的拉著帔子往指間繞。付彥之一瞬間有些恍惚，彷佛看到一個滿腹心事的少女坐在面前，正為自己太年幼、不能替母分憂，而鬱鬱不樂。
「當然不只是為娘娘。當年太夫人能下定決心，讓貴妃娘娘進京，不也是聽了夫人的勸說么？」
蘇阮驚愕抬頭：「你怎麼知道？」
「家母信中提過。」
蘇阮更驚愕了，她和薛彥的事，當初並沒能瞞過雙方母親，也因此，她在與張敏中定親后，再也不敢見薛伯母。她以為薛伯母定會從此對她不喜，連提都不肯提一句的，哪想到，她居然還會在寫給薛彥的信里提及自己？
付彥之卻神色平常，彷佛旁邊坐著的，並不是曾背棄自己的舊日情人，而只是個多年不見的幼時玩伴。
「家母說，為人父母者，最欣慰的，莫過於子女能自立自強，只因父母總要先走，若子女不能自立，父母走得也不安心。太夫人曾對家母言道，四個子女之中，她最放心的，就是夫人你。」
蘇阮聽得鼻頭一酸，有點高興，又有點委屈，「不過是因為我最聽話、不惹事罷了。」
付彥之驚訝地看著她：「你嗎？」他似乎過於驚訝，都不尊稱蘇阮「夫人」了。
蘇阮被他這麼一問，鼻子也不酸了，瞪起眼反問：「難道不是嗎？」
付彥之與她對視片刻，先挪開目光，認輸道：「你說是就是吧。」
「……」
這麼一來一往兩三句話，雖然極短暫，卻正是他們二人昔日相處的情景再現。蘇阮心裡有莫名的愉悅湧上，但伴隨著愉悅一起而來的，還有酸楚、遺憾、悵惘，和心知永遠也無法回到過去的感傷。
愉悅只有一點點，其餘情緒卻足可將人整個淹沒，蘇阮不願沉浸進去，便強行壓下，對付彥之說：「多謝。」
付彥之疑惑的看過來，「謝我做什麼？都是家母原話。」
蘇阮微微一笑：「謝你肯告訴我。令堂入京，住在何處？方便我去拜訪……」
付彥之打斷她道：「自是住在舍下。」
「……是我糊塗了，一家人么，怎麼好分作兩處。」蘇阮換了一句，「那，我能邀令堂出來見面敘舊么？」
付彥之沉默一瞬，才道：「夫人覺著，我能做得了家母的主么？」
這就是說他不介意了，蘇阮高興起來，又說了一句：「多謝。」
正好這時，麗娘也帶人抬著小轎來了，她遠遠看見，便扶著朱蕾的手站起身，向付彥之告辭：「我先走了。上次……多有失禮，幸好你寬宏大量，並不見怪，我實在慚愧……」
付彥之抬起頭，滿臉不解：「我何時說我『不見怪』了？」