135.番外二
車速太快, 您已錯過精彩內容，請選擇「返回」或「等待」 太后尚未解氣, 冷聲問：「是趙氏家族舉薦的小醫官所言？」
「是。」
「其心可誅！」
太后凝視愛子身著素紗羅裙，原本俊秀臉龐塗了脂粉，病態虛弱，不複數月前的英氣……
舊仇未報，新恨又至，她咬牙切齒，怒容愈盛。
宋鳴珂來回踱步，煩躁時順手扯了扯白羅曲領方心, 腦海浮現筵席之上, 宋顯揚不顧一切撲過去的那幕。
趙太妃昔時恩寵極盛，未曾聽說其身體抱恙，此病來得古怪是真，但宋顯揚的驚訝、恐慌和無助, 也像真的。
二皇兄的演技……出神入化到此境地？逆天了！
可若非演技出色，難道他們母子二人並非串聯演戲？
當時趙太妃的專屬醫官, 以極快速度趕來，診視后，斷定她為先帝駕崩而日夜悲泣, 傷了肝腎, 又因愛子不日離京而深覺惶恐, 導致急病突發, 建議定王多作陪伴。
言下之意, 若新君執意要宋顯揚儘早就蕃，便是對太妃的凌遲。
愛重太妃的先帝骨肉未寒，宋鳴珂龍椅還沒坐熱，所扮演的宋顯琛性子優柔，素有仁孝之名……當著兩位庶弟的面，豈幹得出不孝不悌不仁不義之舉？
她不好與宋顯揚撕破臉，便道了句「讓李太醫一同診治」。
不料那醫官稟告，目下李太醫待罪，翰林醫官院將重新選拔御醫，為新君調養龍體。
「誰允准？朕答應了？立馬召李太醫入宮！」
宋鳴珂暴怒，立即結束宴會，第一時間抵達太后的慈福宮，與母兄商議。
誰吃了熊心豹子膽！敢隨意動她的人？
若保不住李太醫，兄長的毒性怎麼辦？她這假皇帝的秘密如何守得住？
夜靜無聲，令人備受煎熬，直至余桐前來通報——李太醫殿外候命。
「快宣！」太后與宋鳴珂異口同聲。
趔趔趄趄踏雪聲近，年逾半百的李太醫披一身寒氣，推門而入，跪地行禮。
「李太醫！到底怎麼一回事？快說！」太后率先開口。
「太後娘娘！」李太醫艱難抬頭，「重臣大肆清理翰林醫官院，企圖安插人手，欲加之罪何患無詞？老臣無奈，出面攬了！」
「你……」宋鳴珂呼吸驟停，只覺頭暈目眩，顫聲道：「你、你可曾想過後果？」
「老臣明白，但若無資歷深厚者頂罪，半數太醫將被換掉，牽連太廣……同僚數十載，老臣於心不忍！
「陛下所中之毒，需特殊草藥，方能緩解。老臣翻遍醫書古籍，嶺南乃至瓊州或許能找到。此次南下，正好為陛下尋葯。
「至於宮中與北山寺廟的日常診視，老臣舉薦一位醫術精湛的年輕人。他明面上是被選入翰林醫官院的優秀學生，實則為老臣私底下調|教多年的弟子，陛下不妨……」
「就沒別的法子？何不事前稟報？」太后搓揉額角，打斷了他。
「娘娘！當時情況緊急，老臣實在沒辦法！若不藉機尋葯，龍體內的毒性，更難清除！懇請娘娘饒恕！」
宋鳴珂嘆了口氣：「李太醫，重用新人，豈不惹人懷疑？」
李太醫躊躇片晌：「……您見了那人，興許能想出恰當理由。」
他絮絮叨叨談及所薦之人的姓名、特徵，又拿出一瓶藥丸，請宋顯琛務必按時定量服用。
宋顯琛靜聽三人說話，悲色、失落、迷茫皆淡淡的，似已將生死置之度外。
彷彿……這是場無關緊要的道別，就連李太醫臨別朝他行大禮，他也不過略一頷首。
燭影搖曳下，宋鳴珂猛然驚覺，李太醫在這數月以來蒼老了不少，想必早為解毒之事絞盡腦汁、寢食不安。
她心下感傷，輕聲道：「路途遙遠，千難萬阻，請表舅公多加小心。」
「表舅公」三字，令李太醫周身一顫。
他拜伏在地，語帶哽咽：「長公主殿下任重道遠，還望珍重。」
宋鳴珂親手將他扶起，欲說還休，最終抿唇未語，扭頭轉向窗外。
一窗之隔的殿外，融雪如珠玉般墜了一地，恰如離人淚。
…………
次年，正式改年號為永熙，宣告邁向新的開始。
這一日，霍睿言出城拜訪江湖友人後回城，只帶一名親隨，牽了駿馬穿梭於人群中。
城中食店香味縈繞，書畫坊、醫館、藥鋪、酒行、首飾鋪子等雜列，最熟悉不過的京城日常，對於北行前夕的霍二公子而言，多看一眼，是一眼。
吆喝聲、叫賣聲此起彼伏，間或夾雜有關霍家的討論。
「霍侯爺離京在即，原定臘月末出嫁的長女，卻直接退了婚！」
「退得好！真沒想到！那唐世子竟干出此等悖禮之舉！」
「就是！聽說，連皇宮除夕宴會亦無酒無肉，未聞一聲絲竹之音！區區一公府世子，竟公然悖逆違制？還大行淫|亂之事？」
「淫|亂？快說來聽聽！」
「不就是過年時，在府中私設宴飲，借醉強要了一名歌姬么？霍侯爺證實傳聞后，勃然大怒，當即與唐家退婚，還告了回御狀！」
「這下唐公爺被降職，不成器的兒子也被剝奪了世子封號……活該！」
街頭巷尾的憤慨激昂，使得霍睿言百感交集，猶自記起當初宋鳴珂的一句提醒——表姐的未婚夫……可靠嗎？
若非她提及，他豈會驚醒，並私下派人去盯著唐家？又如何能揭露對方極力掩蓋的醜行？
出了這樁事，父親恐長姐在京受人滋擾，乾脆帶她同去薊關。
如此一來，除去準備參加武舉的兄長，霍家算得上舉家盡遷。
行至府外，霍睿言意外發覺，定遠侯府門庭若市。
原來，開朝複議后，新君加封霍浩倡為定北都督，賜了不少恩賞之物。
眼看萬壽龍芽、御苑玉芽等數款堪比黃金矜貴的北苑貢茶，還有御賜建盞、金銀茶器等物，在父親安排下送往自己的院落，霍睿言滋味難言。
依照宋鳴珂對霍家的熟悉程度，自是能預估，與茶相關諸物，只會歸二表哥。
這大概是她不露痕迹的小小體貼吧？
而他卻未必有當面致謝的機緣。
動身北上前一晚，定遠侯府出奇安靜。
霍睿言寤寐思服，遂起身披衣，揉揉窗邊上捲成一團的三花貓，移步至廊下。
月華如霧籠了京城春夜，融進深深庭院，漫上他淺素衣襟。
觸撫羊脂玉小鐲，此物曾在她纖細皓腕上逗留數載，卻因這次雪災，輾轉到了他手上，將代替她，陪他熬過塞外艱苦。
轉頭北望，他仿似看到長街盡頭的宮牆禁苑、千里風霜圍困的延綿山色、遠山盡頭的險要關隘……
即便同一抹圓月柔光，落在她嬌俏容顏、連綿宮闕、寂靜山林、苦寒邊關的景緻，韻味也大不相同吧？
萬里河山、鐵血沙場，那是兒時牢牢紮根於心的夢。
曾堅定不移的決心，被她隱忍哭泣聲，悄然擊碎。
長女霍瑞庭婚期將至，不能成行，挽了母親的手垂淚。
兄弟二人從容接受，在他們心中，保家衛國乃使命，霍家的兒郎不能一輩子在京中養尊處優。
相較之下，作客府上的太子得此消息，如被抽了魂。
馬車起行一段路，餘人轉身回府時，霍睿言平靜接過一名侍衛的僵繩，回頭道：「爹，我自個兒走走。」
獲父親允准，他翻身上了馬，一夾馬肚，繞進窄巷，從另一頭追上馬車。
遲疑許久，萬千疑問無法訴諸於口，他選擇默默尾隨，視線追逐車前的昏黃火光，彷彿那是天地間唯一亮色、寒潮中僅存的溫暖。
大雪籠罩的京城，寂靜得出奇，霍家衛隊將太子安全送至宮門，原路返回。
霍睿言勒馬退至橫巷，於雪中悵然若失。
延伸至朱門內的車輪印子，遭新雪一點點遮蓋痕迹，就如他悄然前來一般，不曾留下任何痕迹。
…………
戌時，大雪方停，皇帝由內侍劉盛攙著，顫顫巍巍步出延和殿。
白雪將夜色映得清亮，偌大雪場上站著三人，當先的苗條身影迎風而立，銀紅褙子翩然翻飛，燦若雪中梅，卻是公主宋鳴珂。
她五官柔潤中略帶稜角，光潤玉顏，轉眄流精，輕蹙的眉頭和鴉羽長睫，沾著幾片雪，更顯一對瞳仁如墨玉烏亮。
「傻丫頭！不是染了風寒嗎？何以在雪裡傻站著？」皇帝滄桑病容滿是心痛之色，轉而呵斥隨行宮女，「怎生伺候的！為何不給公主撐傘？」
宋鳴珂領裁梅、紉竹上前行禮，嬌聲道：「爹爹別惱，晏晏貪玩罷了。」
說罷，她親扶皇帝坐上腰輿，又道：「孩兒送您回寢宮。」
「你這丫頭……腦瓜子裝了什麼歪主意？趕緊倒出來！少拐彎抹角！」皇帝一眼看穿她的小伎倆。
宋鳴珂訕笑討好，改口道：「陛下聖明！果真火眼金睛，洞察人心……」
「夠了夠了，挑重點！」
他嘴上怪責與不耐煩，龍顏滿滿欣悅與憐愛，這份慈愛光芒，僅屬於他的小公主。
「聽說，您要派遣霍家人戍守北境？霍家又沒獲罪，非得丟那麼遠的地方去？」宋鳴珂快步走在腰輿之側。
「你病還沒好，為這事，大晚上特地跑雪裡，演苦肉計給朕看？」
「才不是呢！我不想打擾您批閱奏章！」她小嘴一撅，鼻腔輕哼。
皇帝居高臨下，伸手揉揉她的腦袋：「小孩子不懂事！諾瑪族和胡尼族皆有異動，朕需早日堤防。縱觀朝野內外，除了你這表姨父，還有誰鎮得住？」
「……您也犯不著把他們全家北調啊！太子哥哥跟霍家兩位公子自幼結伴，關係密切，您一下子把他的好夥伴調到千里之外，他該多難過啊！」
皇帝倦容舒展：「他難過？那怎麼反而是你，巴巴到朕面前求情？」
宋鳴珂張口結舌，片晌后囁囁嚅嚅：「哥哥……識大體嘛！他深明您的苦衷，即便難過也不會聲張，我……我就想……」
皇帝咳了幾聲，順氣後半眯眼看她：「這麼著！你若打算嫁給他們其中的誰，朕就留誰在京，如何？」
宋鳴珂眼睛圓瞪，小嘴合不攏，懵了。
上輩子因守孝，她十八歲才遠嫁諾瑪族；現在的她未及金釵之年，豈可草草定下婚事？
她對霍家兩位表兄猶為看重，總覺得上一世臨死所遇的應是大表哥，今生務必還他人情；而二表哥聰慧敏銳，與她不謀而合。
二人一武一文，日後定成宋顯琛的左膀右臂，缺一不可。
況且，她不願以終身大事去束縛他們任何一人。
她的猶豫反倒向皇帝證明，這請求，並非源於私人感情。
「定遠侯家兩個小夥子，不可多得，朕很中意。晏晏，告訴三哥兒，霍家兄弟去薊關歷練幾年便回，來日朕……咳咳咳……還指望他們為朝廷效力。」