18.第十八章
日影透入半掩門窗，微小塵埃翻飛亂舞，更襯出屋中的靜謐。
元禮把脈后，從隨身木匣中挑了幾味藥材，囑咐紉竹，煮飯時加入宋顯琛的膳食中。
宋鳴珂不好當面詢問病情，只拉著兄長，絮絮叨叨說了些朝政事務。
譬如雪災后重建順利，但新政推行遇阻，趙太妃得了急病，異族因定遠侯一行而退怯等。
兄長聽了一陣，起初還有興趣，聽著聽著，目光惘然，頻頻走神。
宋鳴珂記得李太醫曾說，宋顯琛躁鬱甚重，是以常服寧神靜心之葯，或多或少令他提不起勁兒。
她如鯁在喉，說完正事，勉力安撫幾句，不再叨擾，攜同下人告辭。
行至院落外，深吸山林清新空氣，方覺舒爽。
轉頭見元禮手提藥箱，亦步亦趨，她遲疑半晌，招了招手。
元禮會意，跟隨她身後，提裙鑽入馬車。
馬車之內，活潑小女娃偽裝成老成持重的小少年，沉穩少年則打扮成嬌美小娘子，四目迥然相對，各自尬笑。
車輪滾滾駛向蜿蜒山道，宋鳴珂撥簾，眺望夕照下的春日山野。
繁花盛放，錦繡斑斕，已和初臨時的銀裝素裹大不相同。
遺憾兄長病情竟無絲毫起色。
「元醫官，他……」宋鳴珂在稱呼上犯難。
「長公主為先帝離世而悲痛，為自身苦難而積鬱，如李太醫所言，棘手。」
元禮驟然改稱宋顯琛為「長公主」，且嗓音輕柔得如像女子，宋鳴珂倒佩服他的細心。
畢竟，護送他們上山的衛隊並不知曉內情，倘若碰巧被聽見，大為不妙！
低嘆一聲，她小聲道：「委屈元醫官打扮成宮女，往後還望多費心。」
「微臣定當盡心竭力！」他語氣凝重，又頓了片晌，「至於打扮成宮女，談不上委屈，微臣早已習慣。」
宋鳴珂汗顏，莫非此人有異裝癖？
「微臣從五族出逃至中原，期間有六年以煎藥婢女身份，在李太醫府中學醫。」
「……」
宋鳴珂目瞪口呆。
怪不得此人扮演女子全無違和之感，原來是年月之功。
可他好好一個男兒，何以非要冒充婢女？還演得如此之像？為躲避殺身之禍？
元禮淡笑續道：「這兩年男子特徵愈發明顯，且追捕風聲漸不可聞，才敢以男子面目，進入太醫局學習。」
「為何要對朕坦誠？」
「只因陛下，遠比想象中平易近人；而微臣，很能理解陛下與長公主的不易。」
元禮嗓音溫潤，略帶低醇，隱隱透出幾分相惜之意，餘下的數盡淹沒於一對沉靜眼眸中，藏而不露。
宋鳴珂繃緊的心弦，在那一刻稍松。
她淺淺一笑，與元禮聊起五族境內狀況，沉悶氣氛便在輕聲問答中消散。
…………
翌日下朝，殿外細雨未停，內侍們步履匆忙，以傘護送朝臣前往殿外樓閣歇息。
宋鳴珂自後殿行出，透過如落玉般滴答不停的雨簾，遠望雨中佇立的身影。
那輪廓明晰的俊美愁容，半掩在水霧中，為她心底的薄涼蒙了一層水汽。
桀驁不馴、不可一世的宋顯揚，也有今日？
前生的囂張猖獗，彷彿只存在夢中。
宋鳴珂秀眉輕揚，領著劉盛與余桐，信步離去。
半個時辰前，她在朝會上提出，趙太妃玉體欠安，定王暫不就藩。
此言一出，眾人嘩然，宋顯揚欣然領命。
然而，宋鳴珂補了句：「既留京盡孝，該放下俗務。」
遂將其手上城防與河道整治的要務一一轉交由其他官員處理，還借自己曾在道上遭截殺為由，加賜兩隊府兵，叮囑他進出小心，如無旁的事，只需在定王府與太妃的延福宮走動。
如此一來，宋顯揚職權全數被剝奪，莫名其妙被宋鳴珂以「保護」的名義來監視著。
他一肚子氣無處發泄，還得裝作感恩戴德，出口全是冠冕堂皇之詞。
宋鳴珂端量著這既熟悉又陌生的二皇兄，從他竭力隱忍憤怒與失落的情緒中覺察到一個事實。
上輩子，宋顯琛死了，她傻乎乎的什麼也不懂，四弟行走不便，六弟幼小，宋顯揚根本沒對手，所以才越加跋扈。
今生，他處處受制，怕是尋不到翻身機會了。
念及削其職務的理念，源自霍睿言一句提醒，宋鳴珂暗為自己留下二表哥的英明決斷而驕傲。
前世，她幼時與兩位表哥十分親近，因兄長死於定遠侯府的廣池內，其後七年，她刻意遺忘霍家的種種美好記憶。
重來一世，有關霍銳承和霍睿言的印象，在相處中得以重建。
是時候為他們二人考慮前程問題了。
宋鳴珂回書房后，瞥見上貢的一套文具，白玉筆格、筆床、湘竹筆筒、官窯筆洗、牙雕筆覘、松煙老墨等一應俱全，件件精美。
她一時高興，命人連同壁上一張精製雕弓，即刻送去定遠侯府，賜予霍家兩位表兄。
劉盛提醒道：「陛下在朝堂之上收回定王許可權，當日便大張旗鼓下賜恩賞之物給定遠侯府，只怕惹人閑言。」
宋鳴珂笑道：「那……朕便藉此機會，給諸位弟兄都賜點小玩意好了！」
她賞了晉王兩套古籍手抄本，送寧王一把嵌寶匕首，卻給宋顯揚捎去幾冊清心寡欲的佛家論著。
幻想宋顯揚跪下領賞時的尷尬表情，她笑得如花枝亂顫，筆下字跡歪歪扭扭。
約莫過了半個時辰，元禮請見。
自同往北山，於馬車內詳談半日，宋鳴珂對他改觀了不少。
兄長養病，母親常去作伴，她不能在表兄面前泄露真實身份，因而對知曉內情的元禮，徒生倚重感。
其時雨歇，她在屋內悶久了，乾脆讓元禮陪她散散步。
二人緩步走在迴廊下，低聲交談，余桐等仆侍識趣，落後一丈之遙。
元禮悄聲稟報，他準備為「長公主」調配新藥丸，但需半月之久。
細觀宋鳴珂臉色，他再三囑咐，這幾日不可吃冷涼飲食，切莫熬夜苦讀，還問她，是否有別的不適。
宋鳴珂知他話中含義，不由得漲紅了臉：「沒……朕若有不妥之處，自會告知元卿家。」
「微臣只是擔心陛下，因羞澀而不肯啟齒。」
「你！」
「事關龍體，微臣未敢輕率。」
「反正……這、這個不許提！」宋鳴珂惱羞成怒，急急瞪他。
正巧此時，前方走來一名內侍官，「陛下，霍二公子求見。」
宋鳴珂視線朝廊外的垂花門掃去，只見霍睿言發束銀帶，灰青長袍潔凈，在門邊一站，人如玉樹，恭謹中潛藏鋒銳。
她如蒙大赦，轉頭對元禮蹙眉，催促道：「快去調製藥丸！下回再胡說八道……小心朕、朕重罰你！」
「微臣遵旨。」元禮躬身領命，唇畔笑意舒展。
宋鳴珂臉頰緋色未散，小嘴微撅，丟下元禮，快步走向霍睿言：「今兒雨天，二表哥怎忽然來了？」
霍睿言早將他們眉間嘴角的小小情態盡收眼底，心頭如濃雲籠罩，暗忖二人竟一下子熟絡至斯？
見她帶笑行近，他忙壓抑心內涌動的酸澀，搶上前行禮：「受陛下賜寶，特來謝恩。」
「謝什麼恩哪！幾件玩賞之物，用得著這些虛情假意的禮節？」
「陛下竟直接扣上一頂虛情假意的帽子？好生冤枉吶！」
他哭笑不得，又略感忐忑——難道……藉機入宮見她一面，做得太明顯？如何才能不著痕迹？
元禮揖別，眼光似在霍睿言臉上停留了一瞬，垂首從迴廊另一頭離開。
宋鳴珂如釋重負：「大表哥呢？」
「恰逢兄長參加武科舉考試，我便自行前來，打擾陛下與元醫官議事了？」
「沒有的事！」她斬釘截鐵，反而透出無形心虛。
頓了頓，她又問：「京城保薦的不是大表哥？為何要考試？」
當朝武學招生每三年一次，各地官員可保送一名學生免試，其餘人等除武藝和體力考核外，還要考「策」或兵法。
「兄長打算憑實力考上。」
「有志氣！」宋鳴珂贊道，「定能一舉奪魁！」
「借陛下吉言。」霍睿言長眸傾垂，笑貌氤氳黯然。
以兄長之能，考上后將直送樞密院試用，擔任武職，此後長留在京。
待新君勢力鞏固，一切塵埃落定，霍睿言理應肩負霍家兒郎的責任，前往薊關。
宋鳴珂顯然未曾注意他豪情中混雜的小失落，興緻勃勃談及早朝時的旨令。
雨後陽光溫柔灑在她澄澈的明眸上，描摹了眉眼中的嬌軟與得意，眼尾如泛桃花色，笑時春風舒暢，撓人心扉。
須臾失神后，他唇角禁不住隨之翹起淺弧，蔓生出絲絲縷縷的寵溺。