48.第48章
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感受到投注在自己身上的視線, 卓璉回過頭，好脾氣地笑笑：「看我作甚, 難道我臉上沾了草藥汁子不成？」
「沒有。」
甄琳趕忙搖頭, 將雙手洗凈后, 跟卓璉一起把葯面拌和均勻, 直到乾濕得當的程度，又用粗篩篩過, 然後放在倉房中, 經過夜氣潤澤方能投入曲模中壓實。
卓璉本想進酒庫中清點米酒的數目，豈料碰上了甄琳，這才耽擱了片刻。若她沒猜錯的話, 話本中的甄琳在被送到赫連府前，如今日般從家裡逃了出來，可惜甄父謊話連篇, 她又無人相護, 才被捉了回去。
翌日天剛亮，桓母與福叔便到了酒坊，瞧見正將葯面倒進模子里的少女，雙雙愣了片刻。
「璉娘，這是誰？」
卓璉擦了擦手, 走到婆婆跟前, 輕聲解釋：「她叫甄琳, 親爹是個禽獸不如的混賬, 要把人送給老員外當妾，小姑娘逃到了酒坊里，兒媳尋思著咱家也不差一口飯，就讓她先住下，等風聲過了再想辦法也不遲。」
桓母心腸軟，見甄琳年歲比桓芸大不了多少，這會兒低低嘆了口氣，點頭道：「既如此，便先留在酒坊吧，也能跟你做個伴，反正客人們前來沽酒也都是在前堂，只要她不出去亂走，就不會被人發現。」
福叔向來寡言，也沒有提出異議，他雖不想招惹麻煩，卻也不能將小姑娘往火坑裡推，此刻只點了點頭，便拿厚布將葯麵包好，用力壓實。
眼下時辰雖早，但桓家酒坊門前早就排起了長隊，隊伍里有男有女，有老有少，笑盈盈交談著。等到店鋪的板窗一卸，大門一開，他們便伸頭嗅聞著空氣里的酒香，那副垂涎的模樣彷彿肚子里生了酒蟲一般。
目前酒坊中只賣兩種酒，一種是最普通的米酒，色澤渾濁，上有浮蟻，甜而不辣，喝著沒滋沒味兒的；但另一種清無底卻完全不同，酒液清透澄澈，看不見一絲雜質，喝進肚后，頓時就有一股熱意從下腹湧起，逐漸蔓延至四肢百骸。
一開始還有人嫌棄清無底價高，每升要賣三百文，直追酒樓中的清風嘯，簡直與明搶沒有任何分別。
說這種話的大多沒有喝過清風嘯，不過是以訛傳訛，將卓家的清酒視為世間難尋的美味，一旦真把兩種名字相近的酒水擺放在一起，孰高孰低、孰優孰劣，一眼便能看清楚。
福叔站在櫃檯后，手拿酒提子幫客人打酒，費老闆好不容易排到近前，忍不住問：「怎麼不見小老闆？她沽酒的準度可比你拿捏的好。」
「最近酒坊中要造新曲，名為金波，釀出的米酒帶著杏仁的甘香，璉娘實在脫不開身，便由我打酒了。」
聽到這話，費老闆咽了下口水，眼底儘是期待之色。
*
就算桓家酒坊的清無底品相極佳，但名氣照比清風嘯仍弱了不少，聽說過此酒的大多都是本地人，外地貴客來到汴州，仍會挑選聲名遠播的卓家酒樓作為宴飲的地點。
鶴鳴閣是酒樓中修繕最雅緻的包間，且不提屋裡精雕細琢的桌椅，只看掛在牆壁上的字畫，每一幅都是前朝名家的大作，隨便拿出去，便會引得文人墨客連連讚歎。
此刻主位上坐著一名中年男子，年歲頗大，面上帶著溫和的笑容，正是前來出巡的刑部侍郎盛齊。
他手中端著一隻素白瓷盞，裡面盛著清風嘯，淺綠酒液微微搖晃，折射著屋中明亮的燈火，越發顯得璀璨不凡。
「卓老弟，你釀酒的手藝越發精湛了，我呆在京城都聽說過卓家的大名，若有朝一日這清風嘯送到御前，你們卓家說不準便能一飛衝天。」
卓孝同年近四旬，容貌依舊俊朗，周身透著一股文雅的氣度，怪不得會被人稱為儒商。
「盛兄謬讚了，清風嘯雖好，但宮中的御酒卻更勝一籌，聽說還有美酒名為瓊酥，只聽名字便能聯想到甘美醇厚的滋味兒……」
「卓老弟何必如此妄自菲薄？我們全都喝過清風嘯，它有多好，沒人會比我們更清楚，至於那所謂的瓊酥酒，咱們汴州沒人嘗過味道，實在不好評判，但估摸著與清風嘯就在伯仲之間罷了。」其中一人應聲道。
甭看卓孝同僅是商戶，但他后娶的夫人可是懷化大將軍的妹妹，即便只是庶出，身份也比常人高貴不少，在座諸位自然要捧著他。
飲了數杯酒後，盛齊還不動筷，卓孝同心中不免有些疑惑，問：「這些菜色可是不合盛兄胃口？我讓下人再去換一批。」
盛齊擺手制止：「非也非也，只是我表弟亦在汴州，方才派人給他送了信兒，估摸著也快來了。」
卓孝同挑了挑眉，眼神微微閃爍，若他沒記錯的話，盛齊的舅舅乃是當朝的永平侯，那他的表弟豈不是侯府的貴人？
還沒等他想明白，鶴鳴閣的門就被人從外推開，只見費老闆拎著酒瓶，面帶笑容走進來。
「表哥，許久不見。」
任憑卓孝同想破腦袋，也想不到博聞茶樓的老闆竟跟永平侯有親，怪不得他一屆外來戶能將茶樓經營的越發紅火，前去找麻煩的人全都消弭無蹤，原來是被侯府的人解決了。
盛齊神情激動，好半晌才緩過來，等看清費老闆手裡拿著的物什，一時間哭笑不得道：「來卓家酒樓用飯還拿什麼酒？喝清風嘯便是。」
別人都怕開罪樊家，但費老闆卻不在乎，他將黯淡粗陋的酒瓶放在桌面上，動作小心極了，嘀咕道：「你嘗嘗這酒，味道可不比清風嘯差。」
聽到這話，眾人偷偷覷著卓孝同，發覺他面色沒有絲毫變化，心中不免暗暗讚歎，覺得他涵養極佳。
「切莫胡鬧。」盛齊皺眉提點，就算永平侯府家大業大，也不能四處樹敵，偏偏他這表弟是個不長心的，全然不在乎這些小事。
費老闆擺了擺手，吩咐夥計另外取了一套杯盞，瓶蓋掀開后，酒液霸道的香氣霎時間涌了出來，甘美醇厚至極，令人聞著便口舌生津，喝起來不知會有怎樣的滋味兒。
把裝滿清酒的杯盞往盛齊手裡一塞，費老闆笑道：「表哥飲過再說。」
盛齊極想拒絕，但不斷往鼻間涌的香氣卻讓他說不出話來，喉結上下滑動。
見狀，卓孝同微微一笑：「佳釀難得，若是費老闆不介意的話，不如讓我們也嘗嘗，如此倒是更方便評判了。」
「就該如此，我活了幾十年，還沒喝過比清風嘯品相更佳的酒水。」
「這酒的確做到了清光兩點，但是否滑辣，只有入口才能分辨。」
費老闆將酒瓶交給夥計，乾瘦少年低著頭，戰戰兢兢地給諸位貴客斟酒，嚇得好似鵪鶉一般。
到了這檔口，盛齊也不再多言，一仰頭直接將酒水灌進肚中，霎時間便有股灼燒的熱感從腹腔中湧出，彌散到四肢百骸。
眼見著刑部侍郎面頰漲成了豬肝色，眾人不由嚇了一跳，等他面色恢復后，才急急發問：「這清酒竟烈性到了此種程度？」
好不容易緩過勁來，盛齊不敢置信地看著手中小盞，舌根還隱隱有些發麻，緩緩點頭：
「的確芳烈的很，慢飲為佳，切莫喝急了。」
費老闆坐在木椅上，小口啜飲著色澤清亮的酒液，忽地抬起頭，盯著卓孝同問：「卓兄，你覺得這酒怎麼樣？」
卓孝同在釀酒一道上頗有天賦，將自家酒坊經營到家喻戶曉的程度，心氣兒自然不低，他不願承認會有米酒比清風嘯更美味，但剛才劃過喉間的酒液卻狠狠打了他的臉，清光滑辣，四角俱全，全然挑不出任何瑕疵。
口中湧起陣陣腥甜味兒，卓孝同面色不變，強忍怒意問：
「此種佳釀委實難得，不知費老闆是從何處得來的？」
費老闆好似聽到什麼笑話一般，樂不可支：「你竟然還要問我？這是你長女釀製出來的清無底，品相遠在清風嘯之上，當初剛嘗到這酒，我的魂兒都快被勾走了，可惜店裡存貨有限，每日只能買一升，實在摳門得緊。」
「卓璉？」
卓孝同從未想到，有朝一日他會從別人口中聽到長女的名字，不過是個沒有任何用處的廢物罷了，居然能造出美酒？
目光在包廂中環視一周，發現在座的賓客都嘗過了清無底，一個兩個都面露讚歎，有的人捨不得立時喝完，慢慢飲用，有的人已經走到費老闆跟前，想再討杯酒細品……將這幅場景收入眼底，卓孝同心底升起了無盡荒謬之感。