20.020
「小瑜, 你今天幫我割一天的牛草吧。」吃過早飯，姜瑜剛放下筷子就被馮三娘給叫住了。
姜瑜看著她, 淡淡地提醒：「我沒記錯的話，這是周建英的活。」
馮三娘理所當然地說：「她不舒服, 去了她姑姑家，這幾天秋收，我忙不過來，你先割兩天吧！」
很好, 一句話的功夫就由割一天草變成了割兩天, 這麼下去，要不了幾天應該就會變成「以後你下課的時候順便去割一背簍草回來」, 連借口她都替馮三娘想好了，她下課早，時間多。
既然大家都推來推去，誰都不想割草, 那這活兒也別做了。
姜瑜黑睃睃的眼睛看著馮三娘：「好。」
她這麼乾脆地答應了, 馮三娘應該高興才對的，可不知為何，看著姜瑜黑得彷彿能浸出水來的眼睛，馮三娘心裡總有種不大妙的感覺。
她扯了扯嘴角，打起了柔情牌：「小瑜，現在家裡這樣, 你也看到了, 建設受了傷, 你又把一挑穀子掉進了池塘里，咱們家今年的工分肯定很低，能多掙一點就多掙一點……」
「我每個月發的糧，夠我吃兩頓了！」姜瑜打斷了她的喋喋不休，提醒馮三娘一個事實，這個家裡，她從來不是吃白食的那一個。
馮三娘很尷尬，訕訕地笑了笑：「一家人何必分這麼清！」
你把人家當一家人，人家可沒把你當一家人。
知道馮三娘看不破，姜瑜懶得跟她多說：「我去割草了。」
出了門，姜瑜並沒有去山上，而是拐了個彎，去了王曉家。
王曉的奶奶已經上工了，他也拎著個桶準備出門去田裡捉點泥鰍、螞蚱回來烤著吃，順便看看能不能撿到幾把掉在水裡的穀粒。
瞧見姜瑜，王曉驚喜極了，馬上放下了桶，屁顛屁顛地湊了過來，親熱地喊道：「姐，你這幾天去哪兒了？要割草嗎？我幫你，咱們去山上吧。」
「你小子是饞肉了吧！」姜瑜食指抻著他的額頭，把他推到一邊，「別光惦記著吃的，我今天找你有正事。」
王曉摸了摸後腦勺，笑嘻嘻地說：「還有比吃肉更重要的正事嗎？姐，咱們快上山吧。」他都好幾天沒吃過肉了，連做夢都夢見吃肉。
姜瑜白了他一眼，正色道：「王曉，難道你就打算一直跟著村裡的孩子上山下河，摸魚逮鳥，你就不想做點正事，替你們家多掙點工分，多分點糧食？」
王曉的臉垮了下來：「我也想去收稻穀啊，可我奶奶不同意，說我太小了。」
其實村子里像王曉這麼大的孩子也不是沒有上工的，不過王曉奶奶失去了兒子媳婦，就剩王曉這唯一的親人。所以護他護得緊，怕他小小年紀上工，把身體給累垮了，所以寧可自己辛苦點，吃差點，也想讓王曉再養兩年。
「秋收就是成年男人都要累瘦好幾斤，你這小身板肯定吃不消，你奶奶也是為你好。」姜瑜先肯定了王奶奶的做法，接著話音一轉道，「不過如果有個輕鬆點的活，想必她也很樂意。」
這勾起了王曉的興趣，他眼巴巴地瞅著姜瑜：「什麼輕鬆的活啊？」
姜瑜指了指自己的背簍：「割牛草，養牛！」
王曉悶悶地說：「這活已經有人幹了。」
養牛確實是個輕鬆而且工分還不少的活，為了照顧村裡的老弱幼，這個活一般是交給半大的孩子或者五六十歲身體不好的老人。當初給了王老爹，他一干就是十年，旁人都插不上手，後來王老爹病了，養不了，剛巧姜瑜出事了，為了照顧她，村長就把這活兒安排給了她。誰知道最後被周建英搶了去。
姜瑜指了指自己身上的背簍：「周建英那天被嚇怕了，不想幹了。」
王曉馬上會意過來：「這個偷奸耍賴的，把活兒都推給了姐你，真不要臉。」
姜瑜又問他：「那你干不幹？」
王曉人小鬼大，拍著胸口：「我干，我都聽姐的，你說怎麼辦就怎麼辦！」這種打著燈籠都難找的好事送上門，他傻了才推出去。
姜瑜頷首，勾了勾食指：「跟我來！」
這個點，大人們都上工去了，牛棚附近都沒人。
姜瑜把王曉帶到牛棚，撿了塊石子往牽牛的繩子上打去，只聽清脆的一聲響，那根繩子斷成了兩截。
王曉眼都看直，這繩子可是用幾股麻繩搓成的，有大拇指那麼粗，竟然被一塊半個雞蛋大的石子給打斷了，這得用多大的勁兒啊。反應過來的王曉，又是崇拜又是興奮地看著姜瑜：「姐，你教一教我吧！」
「你學不會。」姜瑜毫不留情地戳破了他的美夢，然後附到他的耳邊叮囑了幾句。
王曉的眼睛都亮了，高興得不住地點頭：「姐，你放心，我知道了！」
姜瑜站直了身，拍了拍他的肩：「去吧！」
說完，她又撿起一塊石子包了一張黃紙，彈到斜牛棚後面的馬路上。
老黃牛抬起頭，嗷嗚嗷嗚地叫了兩聲，突然拔腿就沖了出去，矯健如飛。
它跑到路邊，低頭在路邊嗅了嗅，發現吸引它的那玩意兒不見了。老黃牛生氣地用嘴拱了拱地面，還是沒任何的發現，它昂起了頭，甩著尾巴慢悠悠地往村裡去了。
王曉躲在後面藏了一會兒，見老黃牛進了村，這才提著水桶拔腿追了上去，邊追邊喊：「牛跑了，牛跑了……」
喊著喊著，他還去路邊扯了一把老黃牛最愛的青草，丟到它面前，老黃牛果然停了下來，低著頭，開始吃草。
王曉故技重施，不停地在周圍扯草，一邊扯還一邊吶喊。
這動靜很快驚動了在曬場翻曬穀子的婦女，她們忙分了個人去通知村長，不多時，沈天翔就帶著幾個壯年勞動力過來了。
「怎麼回事？」沈天翔的臉拉得老長，現在正是搶收的關鍵時期，結果時不時地給他出亂子，好在這回只是牛跑了，而且還被發現得快，沒弄出什麼大麻煩。
王曉指了指遺棄在半路上的水桶：「翔叔，我本來是要去田裡捉泥鰍和螞蚱的，路上看到牛跑了出來，就追了過來。」
「好孩子。」沈天翔摸了摸王曉的頭，招呼跟過來的幾個漢子，「王三，去找條牽牛的繩子過來，老六，你去把王老爹喊過來，跟他說牛脫韁了，讓他過來把牛繩套上。」
「好嘞。」老六飛快地往王老爹家跑去。
餘下的幾個人小心地跟在牛後面，一路給它找了許多它喜歡的草給它吃，就怕惹惱了這個脾氣暴躁的祖宗，有個什麼閃失。
好在都在村子里，離王老爹家並不遠，沒一會兒，王老爹就撐著病體氣喘吁吁地過來了。
王老爹養了這頭牛十年，跟這頭牛的感情極好。
他一來，老牛就嗯嗯地叫著，用頭輕輕去蹭王老爹的褲子。王老爹摸著牛的頭，眼睛有些濕潤：「老夥計！」
旁邊的王三把繩子遞給王老爹。
王老爹滿是老繭的手輕輕拍著牛的頭，彎下腰，解開了斷掉的那一截繩子，重新給牛換上了一條新的麻繩，然後摸了摸老黃牛的頭，站了起來，撿起原先那條斷裂的繩子遞給了沈天翔。
沈天翔一看著繩子的斷口眉頭就擰了起來，這條繩子不是用刀切斷的，而像是被牛活生生的掙斷的。可牛就是因為脾氣暴躁難約束，所以才在它最脆弱敏感的鼻子上套上了繩子，究竟是什麼使得它忍著痛也要想方設法弄斷繩子。
誰也沒想過這根繩子是人為扯斷的，因為拴牛的繩子非常結實，就是一個壯年大漢徒手也別想扯斷。
「走，去牛棚看看。」沈天翔叫上了王老爹幾人。
一行人來到牛棚前，第一反應就是太臭了！
牛棚里牛糞遍地，蒼蠅嗡嗡嗡地撲來撲去，地上還有許多嚼碎的樹枝草梗，亂糟糟地混著牛糞、尿和水槽里濺出來的水，弄得地上濕噠噠的一片。
馮三娘天天要上工，還要回家洗衣做飯，哪有空天天給牛棚打掃，這幾天她都是逮著空就割一背簍牛草來倒在牛棚就算了。天氣熱，不清理，腐爛的草根和牛糞、牛尿、汗水混在一起，臭氣暈天。
沈天翔的臉當時就綠了。其餘的幾個村民也都是一臉不爽，牛可是村裡最值錢的寶貝，拉貨耕地都離不開它，村裡誰不把它當寶貝，以前王老爹養牛的時候，每天可都是把牛養得乾乾淨淨的。這才轉給周家人養幾天啊，就成了這幅樣子，難怪牛要跑呢！
「周老三呢？」沈天翔的聲音里有藏不住的怒氣。問完他才想起，周老三今天又請假了，沈天翔氣得一臉鐵青。
就在這時候，姜瑜背著一背簍比她頭還高的青草走了下來，瞅見村長和眾鄉親，忙怯怯地叫道：「翔叔，王老爹……你們怎麼來了？」
她吃力地背著背簍走近，快到牛棚時，忽然不小心踩到了一顆石子，腳步一個趔趄，差點摔下去，多虧了沈天翔反應及時，拽著了她的胳膊，拉住了她。
看著她小小的個子，背了這麼沉的一背簍牛草，沈天翔的臉色和緩了一些，這女娃就是實誠，幹活賣力，從不偷懶，不像周家那兩個孩子，慣會偷奸耍懶。
「我幫你放下來。」沈天翔抓住背簍的邊緣，幫姜瑜把背簍放到了地上，和氣地問，「怎麼是你在割草，周建英呢？」
旁邊的王曉看著姜瑜演了這麼一出柔弱少女賣力幹活的戲碼，真是眼珠子都差點掉出來了。他想起先前姜瑜拿著石子就把麻繩給打斷的那一幕，別過了頭，他怕再看下去自己會憋不住，拆了姜瑜的台。
「謝謝翔叔。」姜瑜先有禮地向沈天翔道了謝，然後捏著手指，小聲說，「建英姐她去了她小姑家，不在，我媽今天忙不過來，就讓我來給牛割草。」
沈天翔沒有接話，走到牛棚旁邊，看著髒兮兮的牛棚，深沉的眼睛里蘊藏著狂風暴雨。
姜瑜順著他的視線，像是才發現了牛棚沒清理似的，羞愧得臉都紅了，當即拿著笤帚走了進去：「翔叔，對不起，今早我媽讓我來割草，我不知道牛棚還沒清理，先去山上了，我這就打掃！」
「不怪你！」沈天翔陰沉著臉，拿起一旁的鏟子，把牛糞鏟到一邊的籮筐里，其他幾個村民也動了，大家打掃的打掃，把糞倒進糞坑裡的倒進糞坑裡。人多力量大，不到十分鐘，就把牛棚清理乾淨了。
王老爹把牛牽進了牛棚，又把姜瑜割回來的牛草倒給了牛，長嘆了一聲，這才走了出來。
沈天翔環顧了幾人一眼：「既然周家養不好牛，就給旁人養，你們大家說怎麼樣？」
大伙兒自是沒有意見，牛可是村裡的共有財產，拉犁運糧都要靠它呢，周家養不好牛就是在損壞他們的利益。
沈天翔正在考慮人選時，王曉弱弱地舉起了手：「翔叔，讓我養牛好不好？我一定每天都把牛棚打掃得乾乾淨淨，天熱的時候還帶牛去塘邊洗澡，每天都給它弄最青最綠的草，保准把它養得壯壯的！」
見沈天翔沒吭聲，王曉可憐巴巴地賣慘：「翔叔，你就讓我干這個吧，我想掙點工分，讓我奶奶輕鬆點。你放心，等過兩三年，我個子高些了能上工了，就把這個活讓給其他更需要的人。」
王曉家就一老一小，確實是村裡的困難戶，沈天翔只考慮了幾秒就有了決定：「好，以後這牛就王曉你養了。你一定要把牛養得好好的，要是牛沒吃飽，牛棚沒打掃乾淨，我就把這個活兒收回來，讓其他更願意乾的人做。」
這回，沈天翔把醜話先說在了前頭。
王曉忙不迭地保證：「翔叔，你放心，我一定把牛養好，養不好，你隨時扣我工分。」
「好，那我就給你這個機會。」沈天翔沉吟片刻，同意了他的提議。
在周老三兩口子都不知道的情況下，養牛的活兒就這麼易主了。