3.chapter 3
「事情就是這樣。」清晨卧室里，艾黎卡端著熱咖啡啜飲，談論昨晚她出現在跨年派對上的過程。
而彼得坐在她身邊，手上依舊拿著那張讓他愛不釋手的鋼鐵俠英雄卡，但臉上很快又浮現出擔憂，看向被他丟在床邊的《紐約每日新聞》，「這上面的內容夸誕不實，完全是污衊，甚至很可能會給你造成困擾。」
消遣娛樂報刊向來只顧吸引眼球，而這篇純粹是信口開河的報道，現在恐怕已經成了紐約城裡熱度最高的新聞。
畢竟《紐約每日新聞》幾乎是紐約地區擁有最多讀者的報紙，在全美報業暢銷榜佔據第五位。而艾黎卡作為事件主角，十分容易成為眾多庸俗小報的追逐對象。
「雖然目前看來，這篇新聞確實像是引起了一片嘩然，」看向正為她擔心的彼得，艾黎卡安慰道，「但實際上，這僅僅只是看客們閑暇之時的娛樂消遣而已，熱度最多維持幾天，在沒有後續事件發生的情況下，很快就會被他們拋到腦後。」
她的神情輕鬆而自信，看上去不但十分可靠，還有種酷酷的勁，讓彼得的擔心立刻就減輕了不少，反而開始懷疑自己之前的「如臨大敵」是不是有些誇張，他害羞的摸摸後腦勺，「我想你說的對，黎卡。」
「無聊的新聞事件沒必要再討論，現在，petey，或許你願意和我談談《號角日報》的兼職，你知道，我依舊希望你辭掉這份工作。」艾黎卡與男孩對視，繼續和他進行這場晨間家庭會談。
而彼得聽聞艾黎卡的話，顯然一點也不吃驚，關於是否從《號角日報》辭職這件事，兩人並不是第一次討論。
半年前本叔去世后，彼得為了分擔家中的經濟壓力，便開始進入《號角日報》做兼職生，為報社攝影，其中他供稿的「街頭蒙面義警」蜘蛛俠的照片，通常非常受歡迎。
但在《號角日報》，報社老闆詹姆森脾氣十分暴躁，他厭惡蜘蛛俠，並經常臭罵拍攝蜘蛛俠照片的彼得。
尤其在五個月前，梅姨生病住院急需做手術，而艾黎卡和彼得從銀行取出家中所有存款后，卻依舊差了一千元手術費。
為了湊錢，彼得希望能用多張最新的蜘蛛俠稀有照片，到《號角日報》換取報酬，或者是一千元借款，可他卻只得到了報社老闆詹姆森的大肆嘲諷和臭罵。
而最終籌到的那一千美元，是艾黎卡在韋恩集團財務部預支到的實習薪水。
十分值得慶幸的是，梅姨的手術非常成功，並且很快就得以恢復健康。
而此時，即便在那件事已經過去五個月之後，艾黎卡顯然依舊沒忘記當時彼得被報社老闆臭罵的場景，而彼得同樣無法將這件事拋諸腦後，但他後悔的，是當時將艾黎卡一起帶去了報社。
她站在總編室門外，一定聽見了那些實在算不上好聽的話，才會在他走出總編室時，讓他撞見她臉上夾雜著憤怒，疲憊，挫折，甚至是不知所措的神情。
但僅僅在一秒之後，那些負面情緒便全部一掃而盡，她重新露出意志堅定並且輕鬆自信的神情，對他說道，「我們接下來該去韋恩集團，試試看我能否預支薪水。」
卧室內，彼得看向艾黎卡，「其實這是份非常輕鬆的兼職工作，我現在只需要定時向報社提供蜘蛛俠照片，就能獲得報酬。」
「你知道，這對我來說很容易做到。」他有意將話題轉到蜘蛛俠身上，對於他就是這個紐約城裡最受歡迎的『蒙面義警』的驚人秘密，艾黎卡是唯一知曉真相的人。
彼得能每晚離家不被梅姨發現，艾黎卡沒少為他掩飾。比如昨夜，當蜘蛛俠早早翻窗離家去拯救世界時，梅姨還以為他正留在卧室里，和艾黎卡一起重溫經典音樂劇《綠野仙蹤》的錄影帶。
想到昨夜，彼得故意做出輕鬆語氣，「我昨晚解決了至少三場搶劫案和鬥毆事件，明明該是愉快的節日，這些人可真是惹人厭煩。」
還沒等艾黎卡回答，他又接著說，「對了，你還記得我上個月參加的物理競賽嗎？我想它能給我帶來一筆獎學金。」
美國高中發放的獎學金，雖然比不上大學的普遍性，但對於成績優異的彼得·帕克來說，獲得這些經濟資助並不是難事。
而在目前的帕克家，對於彼得和艾黎卡而言，獎學金的重要性不言而喻。
事實上，如果不是獲得了全獎，艾黎卡根本不可能選擇入讀紐約哥大，在全美高校中，這所常春藤盟校的高昂學費，在全美排在前五，幾乎比它的學術水平還要高。
即便是全獎學金令艾黎卡不需要負擔學費開支，但生活在紐約城的高昂日常花費，對於帕克家來說，也實在不是個小數目。
而艾黎卡如果不能在兩年半后本科結束時，繼續獲得獎學金進入商學院，研究所的高昂學費，恐怕會讓她焦慮的整夜難眠。
或者她會選擇直接工作，但經濟學本科學歷，在遍地頂尖商學院高材生的紐約城，能獲得的工作機會和初始薪資水準，無疑相當有限。
總而言之，在可預期的近幾年時間裡，除非中樂.透，不然的話，艾黎卡·帕克的經濟狀況會始終維持在緊張狀態。
而現在，看著坐在她旁邊，正試圖用各種方式轉移話題的男孩，艾黎卡十分清楚，彼得之所以不願意辭去《號角日報》的兼職，唯一的理由，當然只是為了儘可能減輕些家庭經濟負擔。
她稍作沉吟，「春季學期開始后，我會嘗試向教授申請一年級生的助教工作。」
全美高校中，課程助教除了研究生外，通常也會在高年級本科生中選擇，但艾黎卡目前僅僅是二年級生，被選上的機會相當有限。
對於她的決定，彼得並不認同，「可你平日里的學業就已經十分繁重，助教工作只會讓你更加忙碌。」
他試圖說服艾黎卡，「你總不能讓那些經濟學課程佔滿你的所有時間，你至少得拿出一些時間去和那個一頭金色捲毛的傢伙約會——」
彼得聲音中止，他顯然記起來了艾黎卡已經與對方分手的事實，這幾乎是他第一次希望那個狡詐的資本家依舊出現在艾黎卡的生活里。
對於一向崇敬超級英雄的彼得·帕克而言，當然不可能多喜歡整日里試圖「制裁超人」的萊克斯·盧瑟，可他不得不承認，那個大都會資本家，如果單單隻作為艾黎卡的男友來看，確實是個不錯選擇。
盧瑟與艾黎卡的初見有些戲劇性，艾黎卡高中畢業的那個夏季里，在距離帕克家不遠的皇後區Rockaway Beach海灘找了份救生員工作，而盧瑟是被她救起的溺水者之一。
雖然彼得直到現在都沒搞懂，一個超級富人為什麼會跑去公共海灘衝浪。
想到萊克斯·盧瑟，彼得向艾黎卡謹慎的試探道，「或者你也許已經和那個『討厭的資本家』重歸於好？」
「不，彼得，我和萊克斯已經結束，而且你不應該總是用負面言語提起他，」艾黎卡和昨晚一樣，依舊出聲維護萊克斯，並且依舊認為對於兩人分開這件事，責任在她身上，「前幾個月里，我的狀態很糟。」
在本叔去世與梅姨生病入院，這兩件家庭變故幾乎同時發生后，更加糟糕的經濟狀態和身心壓力，讓艾黎卡在面對一個全美第三富人的男友時，幾乎難以找出和他相處的平衡點。
她只能感到那種不安全感和生活重負，其他一切在當時而言，似乎都已經太過不足輕重。
甚至在欠缺那一千元手術費時，她寧願選擇去預支她的實習薪水，也沒有向萊克斯求助。對當時的艾黎卡而言，彷彿接受萊克斯的金錢幫助，會真的讓她像是一個掘金女孩。
而她當時之所以會如此認為，正是因為她的自信與心理狀態已經岌岌可危，她向來強勢自信，不願意承認她在面臨家庭變故時，如此無助懦弱。
「談話時間結束，」艾黎卡並不打算繼續和彼得談論她這段已經結束的感情，她離開床邊，站起來走向房門，「我必須得去洗臉了，我想你可以先到廚房去幫梅姨準備早餐。」
彼得跟在她身後離開卧室，聽話的走進廚房，站在梅姨旁邊做起三明治來。
而艾黎卡在他剛剛將培根煎蛋夾進兩片吐司里時，就站到了他身旁，開始幫他的吐司切邊。
彼得一直不喜歡吃三明治吐司邊，艾黎卡從來沒忘記這件事。
梅姨煎著鬆餅，看向身邊兩個年輕人，臉上忍不住掛滿笑容，接著她想到今天依舊需要加班的工作安排，於是對艾黎卡和彼得叮囑，「今晚別再專門騰出時間去地鐵站等我，你們該在假日里去找朋友聚會，或者看場電影也不錯。」
「看電影是個好主意——」艾黎卡故意做出思考狀，和彼得默契的對視，於是接下來，換成男孩一派嚴肅的說道，「不過我想這場聚會的參與人員，應該是帕克一家。」
面對這兩個年輕人的可愛表現，梅姨當然說不出一句拒絕。
一九九零年的第一個清晨，當帕克一家擠在廚房裡準備早餐時，在紐約城的另一端，曼哈頓高級公寓旁的人氣餐廳內——
美國老牌雜誌《名利場》的首席攝影師安妮·萊伯維茨，放下手上的《紐約每日新聞》，借用餐廳電話，致電《名利場》傳奇主編蒂娜·布朗，「我想，我找到了我們的封面女孩。」