2.選秀
跪在陰影中的女人慢慢抬起頭，眼皮垂下。
這是一張美人臉，哪怕是在美女如雲的後宮之中，也如珍珠一般奪目。可是在蕭珩眼中，這張臉真可恨，令人厭惡。
蕭珩伸手鉗住她的下巴，迫使她仰起頭，「不敢看朕，嗯？」
聲音過於清冷，尤其是上揚的尾音，頗有幾分撩撥的意味。秀女們羨慕不已，巴不得皇上能這般對待自己，可白筠筠卻打了個冷顫。她前世做保險，那就是跟人打交道的行當。見人說人話，見鬼說鬼話。普通人一打照面，幾句話下來，白筠筠就能判斷這客戶是那種類型，喜歡怎樣的交流方式。
此刻白筠筠毫不懷疑，這皇帝厭惡她！不，是憎惡！可是她頭一次進宮，與皇帝頭一回見面，哪來這麼大的怨氣。難道是皇帝把剛才踩衣裳那一幕看進眼裡，認為她是心機婊？
心機是本事，至於「婊」么……白筠筠不敢當，還是贈給適才前面那位秀女更合適。
摸不透皇帝的心思，白筠筠再三細斟酌話語，小心回道：「回皇上的話，嬤嬤曾教導過臣女，帝王威嚴不可冒犯，故而臣女不敢直視您的眼睛。」
蕭珩伸手撫肩，眉頭微蹙，似乎前世的毒瘡猶在疼痛。這個女人說的每一個字，都讓他有掐死她的衝動。
「甚好！」蕭珩冷笑，丟下一句話便抬步邁進安和殿。
白筠筠長舒一口氣，強咽下差點跳出來的心臟。餘光看著皇帝的背影，心中滿是驚濤駭浪。多年職場練就出來的第六感告訴她，皇帝剛剛有殺氣。踩了個裙角，不至於這般觸怒君王。難道這怨氣來自於那個白撿的便宜爹？
蕭珩坐在正位，目光掃過含羞帶怯的秀女們。十七八歲的年紀，個個身嬌體軟，含苞待放。若他是前世的蕭珩，心中會有漣漪，可是歷經一世，什麼都不一樣了。前世太后做主，選了許多新人入宮。一個個看似無害，可是湊一起就像是鬥雞，明著鬥不過就暗裡斗。後宮烏煙瘴氣，前朝沉痾舊病，哪有一天省心的日子。
見皇帝神色沉穩，與早朝一般無二，太后笑道：「皇上自打繼位以來，越來越有帝王風範，哀家十分高興，想來先帝也欣慰。只是今日選秀，皇上還是放鬆一些，莫要嚇到了這些花兒一般的秀女們。」
蕭珩回道：「太后說的是。」
淑妃嬌俏活潑，與德妃對望一眼，對著太后笑道：「皇上哪裡是在選秀，這些秀女在咱們眼中是花骨朵兒，在皇上眼裡與奏摺許是一樣的。太后還是多費費心，替皇上多選幾個可心的美人兒，免得皇上日後回過神來，看到臣妾這些人老珠黃的后妃們後悔。」
太后笑看淑妃，無奈的搖頭，「就你皮，後宮滿是美人兒的時候，哀家看你哭不哭。」
蕭珩唇角露出一絲笑意，卻未耽誤看秀女。十幾名秀女依依含笑上前，又依依失望退下。蕭珩揮手，並未留下一人。「後宮女子不必過多，朕最討厭多生事端之人。本分敦厚，善解人意，足矣。」
太后捻著晶瑩透亮的水晶佛珠，緩緩道：「皇帝不貪戀美色乃是國民之福。只是皇嗣重要，關乎國本。皇帝年紀二十有六，膝下只有一名兩歲的公主，尚未有皇子。皇后整日纏綿病榻，何日能誕下嫡子。」嘆了口氣，又道：「選秀之事，皇上還需仔細斟酌。」
蕭珩斂了神色，「母后教訓的是。」太后的話說到了痛處，皇族蕭氏一脈，子嗣稀薄。民間有傳是蕭氏先祖殺伐過多，傷了福氣所致。蕭珩並不認可這種說法，自古開國皇帝，哪個不是雙手沾滿血腥，蕭氏先祖並無不同。
說話間，已剩最後一排秀女。這排秀女比前幾排運氣好，趕上了太后剛剛的訓話。太后的面子不能駁回，皇上把前兩位都留了牌子。
「河間府鹽運史姜犇之女姜好蓮，見過皇上，太后，兩位娘娘。」白筠筠前面的秀女出列，儀態嫵媚，音如鶯啼。
剛才殿外那一幕，蕭珩看了個清楚，此女不是個省油的燈。正要撂牌子，蕭珩瞥了一眼站在後面的白筠筠，出口問道：「剛才在殿外，怎麼回事？」
姜好蓮撲通跪下，雙膝前行兩步，淚眼汪汪的訴苦：「臣女向來循規蹈矩，不敢有絲毫僭越。適才，」手往後一指，恨恨的看向白筠筠，「就是她，妒忌臣女，先是踩了臣女的衣裙，害的臣女差點摔倒。臣女不敢殿前失儀，未與她計較，誰知此女如此過分，竟然再次故意踩臣女的衣裙。害的臣女衣裙撕開一道口子，還請皇上為臣女做主。」
嘖嘖，好一張巧嘴，蕭珩很滿意。給她添堵，他舒服。
蕭珩沉下臉，鋒利的目光轉向白筠筠，「今日選秀，你害姜好蓮殿前失儀。你，可知罪？」
剛才皇上在殿外與白筠筠說話，眾人都看在眼裡。太后和淑妃德妃也當皇上喜歡那名秀女方才駐足，沒想到竟然是為了此事。此女若是選中，皇上早早對她印象不佳，日後宮裡的日子必然不好過。可若是被撂了牌子，今日殿前被皇帝訓斥一事傳揚出去，必然影響閨譽，誰還敢求取被皇上厭棄之人，那這輩子也就算完了。
白筠筠也感嘆姜好蓮有張利嘴，只是跟一個金牌保險講師比口才，姜好蓮還差了些。她頭疼的不是姜好蓮，而是對她存有恨意的皇帝。白筠筠百思不得其解，就算對白岑有意見，至於頭一次見面就這般對她動殺氣？
蕭珩倚在靠背上，等著這個女人驚慌失措的哭泣求饒，上輩子她最善於哭哭啼啼的求饒了。只是蕭珩沒想到，白筠筠並未哭泣，也並未求饒，而是邁著標準的宮步上前，盈盈叩拜，道：「還請皇上太后和兩位娘娘贖罪，此事，臣女有話要說。」
蕭珩食指輕扣椅子扶手，瞧著那副看似憨厚的模樣，心中越發憋悶：「是否如姜好蓮所言，你故意踩她的裙擺？」
白筠筠承認的乾脆：「回皇上的話，是。」
此言一出，太後手里捻動的佛珠一停。蕭珩也一愣，她承認如此之快，必有妖。
白筠筠離著姜好蓮一步之遙，身子一側，把姜好蓮被踩壞的裙擺猛地撕了下來。姜好蓮被嚇了一跳，殿內眾人也沒料她會這般。
眼看蕭珩面上變色，目光含怒，白筠筠手捧著一塊裙尾，高聲道：「太後娘娘，皇上，臣女的確踩了她的裙尾，正如姜好蓮所言，是臣女有意為之。只是臣女並非無緣無故，而是姜好蓮的裙尾上用金線綉上了燈盞花。」
太後向前探探身子，手指繼續捻動佛珠，面上的神情已是好看許多，「你繼續說。」
「是，臣女謝過太後娘娘。」白筠筠一副感恩戴德的模樣，「當今皇上愛民如子，提倡勤儉。教導臣女的嬤嬤曾言，太後娘娘素來厭惡奢靡之風，穿衣用膳從不鋪張浪費。宮中娘娘更是效仿太後娘娘的嚴正勤儉之風，不僅不用金絲銀線，就連首飾也少用寶石等貴重之物。姜好蓮身為臣子之女，竟然在裙尾用金線刺繡，如此奢靡是對太后與娘娘們的不敬。此為其一。」
「其二，燈盞花別名冬菊，犯了皇後娘娘的名諱。在安和殿偏殿時，臣女並未注意姜好蓮的裙尾，直到剛才站在姜好蓮的後面，這才瞧見。臣女好心相勸，怎奈她並不領情。臣女就想，萬一姜好蓮為此事所累，被當堂訓斥，那一個姑娘家的閨譽蕩然無存。臣女愚笨，想不到更好的法子，只得上前踩下來這裙尾。」
嬤嬤曾有意提醒，當今皇后閨名中有個「菊」字。跟貴人名號相衝，的確是大不敬。
姜好蓮癱軟在一旁，臉色煞白，想狡辯卻又不知從何辯解。事實不是這樣子，可是她的裙擺的確用金線綉了燈盞花。姜好蓮顫抖著嘴唇，頻頻叩首求皇上贖罪。
蕭珩一言未發，冷眼瞧著地上的女人，熟悉又陌生。前世她比軟包子還軟包子，整日梨花帶雨，沒想到竟然還有這般伶牙俐齒的一面。這番話言辭有據，縝密無漏洞，可是他剛才看的明明白白，根本不是她所說的那樣。
原來，前世是她太會演戲，太會隱藏。將他蒙在鼓裡，簡直可惡至極。
見皇上面色如霜，盯著地上的白筠筠一臉不喜，太后打圓場：「皇上，你看此事如何是好？」
蕭珩揮揮手，指著地上的姜好蓮，「來人，攆出去。河間府鹽運史姜犇教女無方，對太后與皇后不敬。即日起，革職查辦，以儆效尤。」
兩個太監上前，不等姜好蓮喊冤，從後面用塊布子一捂嘴就拖下去了。動作乾脆利索，一看就是做慣了這事。
白筠筠心裡的鼓槌敲得噹噹響，直到看見姜好蓮被倆太監拖下去，這才意識到自己手腳嚇得冰涼發顫。之前打算進宮，那是不知道皇上會這般厭惡她。如今就算被白岑賣到尚書府，嫁給一個病秧子，也比在老虎口下尋食的好。
殿內無聲，直到白筠筠額上溢出汗，只聽皇上笑了一聲，似是無意道：「幾日前，朕吃魚竟然不小心被魚刺卡在喉嚨里。下也下不去，上也上不來，著實難受。」
白筠筠聽明白了，太后與淑妃德妃也聽明白了，皇上的意思是——如鯁在喉。她白筠筠，就是那根刺。
太后看著地上跪著的白筠筠，這女子她中意，奈何皇上不喜歡。「既然皇上不喜，那就……」
白筠筠一陣激動，好比死裡逃生，正要謝不留之恩，卻聽皇上輕輕巧巧吐出三個字。
「留牌子。」