30.第 30 章
當下這個時代是最純正的『熟人社會』, 與黎池前世所處的各掃門前雪的『陌生人社會』不同。
黎池以府試案首的名次考中童生，是闔族同慶、全村共賀的喜事, 讓黎水村好一段時間內，都沉浸在喜悅中。
不過有過一次縣試后的經驗，村裡人高興地上門嘮嗑了兩三天後, 也就自行決定不再去打擾黎池，以便讓他專心準備八月份的院試。
事有輕重緩急，黎池當下最要緊的事, 就是準備八月份的院試。
大堂哥黎江造紙、二堂哥黎河和三堂哥黎湖讀書的情況, 都可以等院試之後再去詳細了解和檢測。四堂哥黎海整日沒個定性的事，也可以以後再想法。
黎池覺得只要府試時能正常發揮出他現在的水平, 院試案首不敢保證，一個秀才功名應該是沒問題的。
可他既然在專職讀書，那就要全心全力地去認真讀書，懈怠和吃老本的事、做來也沒什麼意思，還不如花心思將讀書這事, 做到他精力範圍內能做到的極致。
黎池在府試時暴露出來兩個問題, 一是墨義科在字句譯釋時稍顯死板。在這點上, 可以確立以官定版本的四書五經的注文為中心后，再多看幾個民間版本的四書五經的注文書，最後融會貫通並博採眾長, 就可解決。
二是策問科因對四書五經的理解不夠寬廣, 導致在論證論點時做不到旁徵博引。這就好比高中寫作文、大學寫論文, 即使將教材都背熟且理解透徹了, 如果典例和數據的儲存量不夠，也寫不出一篇詳實有理的文章來。
於是黎池決定在趕赴院試之前，要儘力擴展他對科舉書籍即四書五經的理解。
先把村子里所有版本的四書五經，都誦讀並背誦下來。以他的好記性，又全心全力地去做的話，一個月左右的時間盡夠了。
事實上，因為村子里只有兩個民間版本的四書五經的注文書，族長家一套、族學先生家一套，黎池起早貪黑，除了吃飯和必要的休息外，整日無休地背了二十來天，就將那兩套背完了。
背完這些之後，黎池覺得對解決他墨義科譯釋死板的問題，有一定幫助，但還是不夠，而且還有策問科的問題沒解決。
將這兩個版本的注文，對比官定版本進行融會貫通之後，黎池考慮了一天，最後決定還是要去縣城。
「……雖府試僥倖得中案首，可我從中也察覺出了自己的薄弱之處。既然如此，總要想辦法多看、多讀一些書，將薄弱之處補足，才能確保院試萬無一失。」
黎池這樣不驕不躁、專註讀書學習的態度和行為，黎鏢同家裡的每個人一樣，都非常欣慰自豪，也贊成他的打算。「爺爺一直知道小池子是個心中有成算的，爺爺當然支持你！」
大伯黎橋和二伯黎林也贊同地點頭。
雖然三弟家的黎池趕考時，花用的錢不少，可那都是他自己抄書掙來的。而且他還給家中添了一項造紙的營生，並且因此還將黎河和黎湖也送去族學讀書了，他們兩房完全沒理由反對。
而且若是侄子考中秀才，給家中帶來的好處必然不少，不說秀才功名帶來的名望和特權，只田地免賦、家中免徭役這兩項就足夠令村裡人艷羨。
這筆賬誰都會算，黎橋作為家中長房，主動開口：「爹，小池子讀書有成算，我們也不能拖他後腿。雖我們有族學，可到底不比那些書香人家底蘊豐厚，藏書都不夠小池子看的，這雖然是沒辦法的事，可我們也要想想辦法：既然村裡藏書不夠，那就去縣城，縣城再不夠，就去府城！」
黎林也贊同道：「大哥說的是這個理，村裡不行去縣城，縣城再不行就提前去府城，在府城住到院試開考！」
黎棋作為黎池他爹，倒不好多說。雖然黎池給家裡掙得多，可一家人不說兩家話，既然掙回來了那就是整個家裡的，如果小池子去縣城或者去府城，花銷就還是要從家裡出。
「爺爺，大伯、二伯，我不打算提前去府城，府城的花銷還是太大了。」在黎棋不知道怎麼開口時，兒子黎池就接過話頭說道。
「我只打算到縣城去住一段時間看書。幸好我們和四寶店的徐掌柜還有些交情，我準備去拜訪他，然後請他允許我白天在四寶店裡看書，至於晚上住宿就找一家差些的客棧住下就好，再在吃食上儉省一些，花銷應該不會很多。」
像這樣腆著臉蹭書看的事，這個時代的大多數讀書人，都會羞於為之。
可黎池並不覺得羞恥和難為情。在沒有資源和人脈支撐的情況下，他需要把握住每個機會去提升自己。
他也並沒有多少文人的傲氣，這種看起來佔人便宜的『食嗟來之食』的事，只要沒有侮辱到他的自尊底線，他都可以、也必須去做。
黎鏢沉思片刻，贊同道：「既然小池子你有成算，那就去做吧。」
接著又吩咐道：「老三家的，把小池子的換洗衣物收拾出來。到時老三將小池子送去縣城，給他找好客棧，再置辦個四五百文錢的禮品，一起去拜訪一趟徐掌柜。雖說家中這個境況不能供小池子大方地花銷，可也不能太過苛待委屈了他，客棧至少要安全乾凈。」
黎棋和蘇氏夫妻兩自然連忙應下。
不說全家對黎池去縣城的事沒意見，即使有意見，一家之主的黎鏢都已經決定，那這事就定下來了。
趕早不趕晚，商定好的第二天，黎池就背著一個包袱，在他爹黎棋的陪同下往縣城去了。
也許是縣試這個客流量高峰期已經過去，他們到縣城后找客棧住宿，發現價格有所下落——住一晚80文錢，與府城的一晚上200文相比，要便宜一半不止。
可這也不便宜，一晚上的住宿費都抵得上三斗米即約40斤米了。可有些錢該花還得花，不能省。
黎棋陪著黎池住了一晚上之後，第二天一早就帶上禮品登門拜訪了四寶店的徐掌柜。
徐掌柜對於黎池他們的上門拜訪，表現得很熱情，親自將他們接引到了四寶店待客的二樓。「黎老哥和黎公子，稀客啊稀客！」
一番寒暄，談話進入主題，黎池道明來意后。
徐掌柜立即滿口答應，「黎公子儘管來就是！小老兒給你在這四寶店的二樓，辟一間最僻靜的隔間！店裡的書籍凡是有你想看的，我就讓書童給你拿上去，黎公子你只管安心地在這兒看就是了！」
雖黎池已是童生，平時處事也頗為有度，但到底沒到十四歲成丁、不能算一個當家做主的大人。
於是，在對外與人交際上，按禮還是應該由作為父親的黎棋出面。「徐老哥……仁義！小弟我說什麼也道不盡心裡這感激之情，只能將徐老哥的這份情誼記在心中了！」
「黎老弟太客氣！老哥我愛惜黎公子的才華和人品，不忍他這樣的人才因無書可看、欲學而不得，被埋沒在這小地方。」
當然，這只是原因之一。徐掌柜他如此看重黎池，還因為前不久『那位』的到來，以及『那位』表現出的對黎池的看重。
「承蒙徐老哥看得起我這兒子，有老哥你慷慨借書，我這兒子應也能有所提升。」黎棋真心地謝道。
雖然黎池已經決定只要徐掌柜答應不驅趕他，他就會厚著臉皮到四寶店來蹭書看，可現在徐掌柜表現得如此熱情，他也是心中感激且非常受用的。
「徐伯父，您和我爹互道兄弟，您再喚我『黎公子』，就太過客氣了，您喚我大名『黎池』或小名『小池子』都使得。」
「哈哈哈！既然你都喚我一聲『伯父』了，那徐伯父我也就厚顏攀一回親，以後就叫你一聲『黎世侄』吧。」徐掌柜沒有依著黎池的意思，叫他大名或喚他小名，這兩種稱呼都不太合適。若是以後他取字了，或許可以稱呼他的字。
黎池並非沒有察覺到徐掌柜態度的變化。以前，他們之間的來往顯得很熟稔，有些忘年之交的意味在。可現在，徐掌柜卻對他有些…重視。是的，隱藏著恭敬有禮的重視。
他有過猜測，比如：他在科舉考試上取得的成績，使得徐掌柜看重他，施恩於他、投資於他。
然而，這又有些不太合理：四寶店能遍布燕王朝的大小府縣，想必也不是沒有背景的。而他能被外派作為浯陽縣四寶店的掌柜，又是京城籍人士，定然不會是需要去重視區區一個童生的。
黎池想不通，也就當徐掌柜只是單純地愛惜他的人品和才華了。
「黎老弟，你是在縣裡陪著世侄，還是將他安置在哪裡？」
黎棋苦澀一笑，「老哥是知道的，老弟我家中不寬裕，家中的活兒也耽擱不起，我將小池子送來縣裡安置好之後，就要回去村裡。幸好最近縣裡客棧的價錢不高，我們已經在黃氏客棧找好房間，將這孩子安置下來了。」
「黃氏客棧？倒是一家厚道的小客棧，能住得。」徐掌柜回憶了一下黃氏客棧的風評。「原本我那小院子只我一個人住，倒是可以叫世侄與我去擠擠、也能勉強住下的，這樣也不用讓世侄去住客棧了。可不巧的是，前幾日京中家眷過來看我，我那院子又小，也就不好再讓世侄去住了。」
徐掌柜的居所既然能稱之為院子，那再怎麼小也不會住不進去一個黎池。應該是徐掌柜京中來的家眷是女眷，而據推測，徐掌柜在浯陽縣的住所，應該就是一座類似於四合院形式的一進的院子，不像嚴家的兩進院、女眷還有個後院可迴避，黎池一個半大男子住進去不合禮數。
「不過黎老弟你不用擔心，老哥我會看顧世侄一二的，保證不會讓他在縣裡出什麼事。」
「老哥仗義啊！雖說我這兒子吧……不是老弟我自誇，我這兒子平日里行事還算老成，有時就連他爺爺和他爹我，都沒他考慮得周詳。可他到底只是個十三歲的半大孩子，就算再聰慧又怎樣，俗話說一力降十會，碰見個蠻橫不講理的，他也就沒辦法了。現在有老哥你看顧他一二，老弟我也就放心了。」
「哈哈哈！應該的、應該的！」徐掌柜撫掌笑道。
對於他爹的說法，黎池是非常贊同的。人多勢眾，聽起來是個貶義詞，可卻不失為一個真理。如果人單力薄，任憑你再有理有據，遇到不講理的、惱羞成怒的，也就無能為力了。有人看顧一二的話，萬一到時有事，也不至於四顧無援。
說完正事，父子二人又與徐掌柜閑談一會兒，然後才告辭離去。
從四寶店出來後天色還早，黎棋若是立即往村裡趕的話，應該能在天黑前到家。可黎棋想著，接下來兒子就要肚子在縣裡住上好一段時間，也就不在乎這半天一天的功夫了，索性就決定在縣裡客棧多陪兒子一個晚上。
第二天早上，為了省錢父子二人沒在客棧吃早飯，而是起早在外面到早點攤上買了兩個饃饃吃了，再才往四寶店走去。
黎棋將黎池送到四寶店門外，又叮囑兒子一番之後，這才轉身離去，趕回黎水村去了。
這個時辰，四寶店已經開門了，只是店裡只有兩個書童，徐掌柜還沒來。
而徐掌柜看來已經是提前吩咐過了的，一個書童看見黎池后，就連忙迎了上來。
「黎公子來了！您快樓上請，已經提前為您辟了一個清凈的單間。黎公子可帶筆墨紙硯了？是否需要小童我現在去準備？黎公子想看什麼書？小童我好給您找來。」
黎池拍拍斜挎著的書袋，「我有帶筆墨紙硯，不勞煩準備了，店中可有非官定版本的『四書五經』？可否先找一套來？」
「有的有的，我們店裡有三套流傳較廣的民間版本的『四書五經』，我稍後就給黎公子拿一套來。」
「勞煩。」
「黎公子客氣了！」
……
就這樣，黎池開始了在四寶店的二樓蹭書看的日子。
每天早晨四寶店開門營業后，黎池必是第一個到的，傍晚打烊關門前，他也都是最後一個走的。一整天，黎池就在四寶店二樓的一個安靜隔間里，專心致志地看書。
關於吃飯這事，黎池早上起得早，出門后就在外面早點攤上吃兩個饃饃。然後再買兩個帶著，等看書餓了的時候，就喝著店裡免費提供的茶水、啃兩口饅頭充饑。傍晚從四寶店出來之後，又在路邊的小食鋪里吃一碗湯麵，這也就是晚餐了。
這樣說起來，在吃飯這事上，感覺黎池是受了委屈，可他自己並不覺得。
因為他前世小時候，就是過得這樣貧苦的日子。
在村小讀書的那幾年，他每天早上在家吃過早飯，翻山越嶺十幾里路后趕到學校，上課到下午兩三點鐘後放學，然後在傍晚時候回到家，這時才能正經地吃上一天當中的第二頓飯。
至於上課和回家途中餓了怎麼辦？帶一把自家晾曬的紅薯干，餓了就嚼上兩根充充饑。夏天或秋天的時候，還能在放學路上摘點野果，邊走邊吃。
……
村子里兩套民間版本的『四書五經』，黎池花費了二十來天的時間，將其背下來並吃透。而四寶店裡有三套，各個版本間雖有不同、卻也有不少雷同部分，因此黎池依舊只花費二十來天，就將它們背誦並理解透徹了。
之後，黎池又用三天的時間，將五套民間版本和一套官定版本的『四書五經』，整理了一遍，並將其融會貫通。
之後，黎池又將腦海里記憶宮殿中的有關板塊替換整理完畢，算是死死地記牢了。
如此，黎池在墨義科的作答方面稍顯死板的問題，就算成功解決了。至少以後對四書五經的某句、某段譯釋時，他能夠避免照抄官定版本上的註釋原文，而是可以更加靈活變通些。
在考試答題方面，有這麼一個規律：雖然照抄原文能確保不出錯，可讀書越讀到後面，老師或考官其實更欣賞這樣一種學生和考生:能有自己的思想和見解的。當然，首先要保證的是，答案正確無謬誤。
今年四月份府試結束后，黎池就察覺到了：在策問科上，他的論據存儲還不夠豐富，寫文章時做不到信手捻來。
這就好比寫作文、寫論文、寫報告時，沒有能夠充實論證的典型事例、數據和材料，只能空口尬談。
空口尬談，在前期的寫學生作文時期，若文采文筆、邏輯架構等外在樣子優秀，還能夠撐得住。但越到後面，到了寫論文、寫報告時期，就會越來越要求內在乾貨，文章中必須要有真材實料，不然就只是一副空架子的文字垃圾而已。
在現下的童生試階段，黎池認為考生普遍還在『寫學生作文時期』，寫的策問更多是長於辭藻、弱於內在。
黎池是已經走過這幾個階段的人了，自然知道自己在論據儲備方面的問題，可論據這東西是有時效性的，他要重新積累這個時代的論據才行。
在解決墨義科的問題之後，黎池就開始著手解決他策問科存在的問題了。
黎池首先將四寶店集結成冊刊出的《府試策問合集》研讀了一遍。這府試的策問合集，並不僅限於臨淮府的，而是燕王朝今年所有州府的府試策問合集。
在這個交通和通信不便的時代，沒有互聯網可以即時傳送文件，四寶店依舊能夠在幾個月時間內，就將整個王朝的府試策問文章集結出冊……
黎池拿到上、中、下三冊的《府試策問合集》之後，對四寶店『遍布燕朝大小州縣』的實力，又有了更深的認知。
黎池作為一府案首，府試中的大多數策問文章寫得並不比他的好。可尺有所短、寸有所長，很多文章都還是有值得借鑒之處的。尤其是文風鼎盛的江南州府的府試策問文章，黎池仔細研看后，不僅積累了不少論據事例，在行文構思方面，也受益頗多。
黎池粗略將《府試策問合集》看完，之後又著重分析了十幾篇各府案首的策問文章，這花費了他二十來天時間。
了解完今科府試策問文章的水平，也積累了一些行文巧思、論據事例后，時間還有富餘，黎池決定再讀一遍《資治通史》。
在對『四書五經』的引經據典方面，他應該已經能比得過大多數應試童生，可以算得上優秀了。可所謂『人無我有，人有我優，人優我新』，要想在策問科上考得贏其他考生，在優秀的基礎上，他還要比別人更有新意。
而這新意，就體現在黎池的『用史』上。
《資治通史》是燕王朝立國起就開始編纂的，是一部能在後世的歷史教科書上留下一筆的史書。相比『四書五經』這類已經被研習透徹的書，《資治通史》這種大部頭的史書，加之其面世時日較短，對其稍加研究，就能有不少看起來頗有新意的收穫。
事實上也是如此，黎池花費一個多月，將《資治通史》又看完一遍后，確實較之前又有了更多的收穫。不說其他，將史實典故化用成論據方面，黎池就收穫不少。
這樣，黎池在策問科上存在的問題，也應該算攻克了。
做完這些，時間也已經進入了七月下旬，八月的院試也已近在眼前。
黎池在縣城備考的這兩個來月時間裡，家裡也有人隔上十來天，就到縣裡來看看他。除此之外，也還發生了一些其他事。
……
首先，就是黎池與徐掌柜家眷的猝不及防的相遇。
彼時的某一天，黎池看完了手上的《府試策問合集》中冊，於是抱著書去一樓更換下冊。
在下樓時，黎池迎面碰見了正往樓上來的、一對母女模樣的婦女和少女。
一方下樓去，一方上樓來，兩方迎面碰上，可是樓梯狹窄，兩方要想自如地錯身上下，是不太可能的。
黎池腳步一頓，禮貌地垂眼、不再直視那對母女，然後往上退了幾步階梯，退到樓梯的拐角處站定，輕言道：「夫人請。」
雖兩方尷尬地在樓梯上迎面碰上了，可這個書生並沒行為孟浪地盯著她和女兒瞧，還禮儀得體地退讓，這讓徐夫人沒有心生厭煩。
書生一句『夫人先請』，而非『夫人和小姐先請』，則是讓徐夫人有些讚賞了。「多謝。」
徐夫人最看不上眼的，就是那些自命風流的孟浪書生！興許是才子佳人的話本小說看得多了，總是臆想著和某閨閣小姐來親身演上一回，平時行為處事時就會透出端倪，看著就讓人厭惡。這書生禮儀得體、知曉進退的樣子，就看著很順眼。
在這對母女從黎池面前走過時，他禮貌性地低垂著眼，只能看見她們遮擋在裙裳后的行走步姿。
跟在後面的少女的步姿平穩而秀致，無一絲矯揉忸怩，倒是和剛才匆匆一瞥時所看見的姿容，非常吻合。
兩方就此交錯而過，待那對母女走過之後，黎池也拿著書下一樓去。
黎池讓店裡的書童給他換過書之後，並沒有立即上樓去，而是在一樓找了一個人少的角落，靠著書架看起書來，直到兩刻鐘之後，二樓的那對母女下樓離去時，他才往二樓去。
上樓時，能隱約聽見母女兩的對話。
「你爹也是的，我們來看他，他卻沒在店裡，害得我們等上這許久的時間！虧得還是個店鋪掌柜呢，一天到處跑，只留兩個書童看店……」母親模樣的那位嗔怒地埋怨著。
女兒的聲音不疾不徐，溫婉而大方，「爹他許是有事忙去了吧。」
看來，這兩位就是徐掌柜的家眷了。黎池上樓時，心中暗忖。
後來，徐掌柜到四寶店坐鎮的時候，時不時就會給黎池帶些吃食、或者精緻的小點心，說是他京城來的『徐伯母』做的。她最愛像黎池這樣靈秀的小夥子，就做了這些吃食點心給他嘗嘗。
黎池一直都是帶冷饅頭防餓的，有徐掌柜時不時帶來給他的美味吃食和精緻點心，稍解他的口腹之慾，讀書的日子也感覺更好過一些了。
……
浯陽縣縣城，若說小，和黎水村這樣的村子相比，自然是說不上小的。可若說大，和黎池前世見過的那些十八線小縣城相比，都還要小。
說小不小、說大不大的浯陽縣城，哪怕黎池早出晚歸，除四寶店和黃氏客棧兩點一線，就再沒去過第三個地方，某一天也還是遇上了熟人——嚴家的嚴瑾。
兩人見面后，自然先是一番寒暄、再又互道近況。這之後，嚴瑾就問及黎池為何不去嚴家住，然後又邀請他搬去嚴家住。
黎池自然不能說是因為躲嚴琳琅，或者說是因嚴琳琅以及嚴家透露出的心思，而使得他選擇與嚴家暫時保持距離。
「瑾兄見諒，池弟我這次到縣裡來，是為八月的院試做準備，一時一刻的時間都不敢浪費。瑾兄家距四寶店稍微遠了一些，這花在路上的時間，夠我多讀上幾十上百頁書了。的確不是我和瑾兄你客氣見外，就是因為我們關係親近，才和你說這真實原因的。」
要說黎池和嚴瑾兩個，誰都不是智商低、情商低的人，對於這件事背後的原因，都是看破不說破罷了。
嚴瑾雖然知道黎池為何不想住到他家去，可他也沒生氣和多心。因為他是這個時代土生土長的男人，兄弟情義和兄妹親情之間的衡量，他有著近乎殘忍的『兄弟如手足、女人如衣服』的觀念，哪怕這個女人是他的親妹妹。
當然，以上的情況出現的前提，是黎池沒有過分傷及嚴琳琅，沒有進而踐踏他們嚴家、他嚴瑾的臉面和尊嚴。而這個前提，一向處事謹慎的黎池，正在遵守著、以後也將一直遵守下去。
「也是，池弟你讀書的事要緊，今後你若得空了、或想偷懶歇一歇了，就來尋我，我帶你去走走玩玩、鬆快鬆快！」
「一定、一定，先謝過瑾兄了！」黎池答應得爽快。至於他是不是真會偷閑去找嚴瑾玩耍？至少在院試考完回來之前，是不可能了的。
……
七月二十二，黎棋來到縣城，和黎池一起去辭別徐掌柜之後，父子二人一起回了黎水村。
在家裡休整五天後，就又起程前往臨淮府府城所在——即臨濠城，去參加八月中上旬舉行的院試。
而這次送黎池去府城的陪考人員，與上次府試時的有所不同。
這次陪同黎池一起去臨濠城的，除了他爹黎棋之外，還有他兩個堂哥即黎河與黎湖。
他們兩個要到明年開年後二月才參加縣試，讓他們跟著堂弟去府城，也能激一激他們好學向上的好勝心。順便去見見世面，感受感受院試氣氛，免得明年縣試時心理素質不過關、影響發揮。見過院試的場景、讀過院試榜上的文章，應該會對他們有所助益的。
……
黎池四月份才經歷過一次府試，到臨濠城走過了一遭，算有了經驗。
因而這次趕赴院試，一路上趕路和住宿等事項都沒有出現問題，花了四天時間就趕到了府城。
黎棋覺得府試時住的『鴻運客棧』，興許能旺自家兒子的文氣，於是首先就去了鴻運客棧。恰好客棧還有空房間，於是考慮依舊入住這間客棧。
而今距府試不過三四個月，黎池又是府試案首，鴻運客棧的掌柜見他們來入住，自然也就認了出來。
一番恭維閑談之後，最後給他們的住宿費算了個優惠價：每住一晚上收100文錢。
府試時200文一晚，這次100文一晚。相比縣城黃氏客棧的一晚80文，這價格雖貴上20文，客人在府城來說也的確算得上優惠價了。
不過黎池猜測，這個優惠價應該沒有到掌柜所說的半價。這次來府城參加院試的考生，只是四月份通過府試，榜上有名的不過一百零九人而已。即使算上往屆的累積下來的童生，也還是少於府試的人數。
而當初來參加府試的卻有六七百人，人數可謂驟減，住宿需求相應降低，客棧的價格自然也就無法再抬高到四月份那樣。
雖還不知外面客棧的價格，但200文每晚是肯定不可能的。不過鴻運客棧給他們的『半價』——100文每晚，應該也是優惠了的，算得上是良心價了。
安頓好之後，黎池沒像上次府試前那樣閉關備考，而是開始帶著兩個堂哥，一起出去參加一些文會、詩會等各種聚會。
黎池之所以如此，一是因為，來參加院試的大多是四月份府試榜上的那些人，他經過一次府試，也將他們的實力差不多摸清了幾分。黎池覺得，他用不著像府試前那樣忐忑緊張。
當然，黎池並不是一個臨到緊要關頭時，會鬆懈、自傲的人。主要是他已經做足了充分準備，對此次院試有了八/九分的把握。這也是第二點原因。
上次府試后，黎池、鍾離書和明晟三人，一起宴請了當時府試榜上的同年。黎池又頂著府試案首的名頭，他在臨淮府里的讀書人之間，勉強也算混了個耳熟和臉熟，有幾分同年之誼。
於是黎池帶著兩位堂哥，在文會、詩會聚會中，就總能碰見幾個熟人，然後自然而然地就融入了其中，很是吃得開。
有黎池帶著，聚會上的人看在黎池的面子上，再加上黎河和黎湖兩人雖還沒參加縣試，卻不是什麼都不懂的草包，因此聚會上眾人討論時也能帶上他們兩人，如此讓兩人每次聚會都能有所得益。
黎河和黎湖兩人起初顯得有些拘謹，看到堂弟在眾人中如魚得水的姿態，心中很是佩服和艷羨。
對此，黎池安慰道：「等河哥哥和湖哥哥你們也考過了縣試、府試，有了功名，有了說話的底氣，慢慢地就也能像我一樣，在聚會中能玩得開了。」
聞言，黎河和黎湖兩兄弟的胸中升起熊熊鬥志，暗下決心，誓要多學多看、考過縣試和府試及之後的各級考試！
這也是黎池說服家裡人，帶他們來府城陪考的主要目的。不僅僅是明面上簡單的『見見世面』，而是要通過見世面，讓他們知道世界之大、能人之多，讓他們不要自大自滿，要奮鬥不止。
……
幾天時間一晃而過，院試的日子就在眼前了。
院試由各省學政主持，經府試錄取的童生均可參加，其報名、填寫履歷、癝生作保等手續與府試和縣試大致相同。
江淮行省轄下五府，學政駐在地為省城淮陰城，每到院試時，江淮學政就依次分批地案臨轄下各府監考。臨淮府是江淮行省轄下五府中第三個開考的，恰於八月十五中秋佳節當天開考。
黎池在參加文會詩會等諸多聚會時，也聽說了不少小道消息。據說，江淮學政姓章，是大燕首屆科舉的一甲榜眼，才華橫溢、風儀出眾，但就是太過目下無塵、以致官運受阻。
據說與他同科的空有一身好看皮囊的探花都是一部尚書了，他卻還是一省學政。
對此，黎池並未多言。他從未見過、也不了解這章學政，不好草率評價他的才華、風儀和為人。
但淺顯推測，章學政應該是個有思想、有見解的讀書人，還有著讀書人的傲人風骨和書生意氣，但過剛易折，可能並不太適合混跡官場。
至於那探花郎，能夠做到一部尚書，肯定不會只是空有一身好看皮囊。
因為雖不管在任何時代，底層都埋沒著許多有才華卻不得志的人才，但能坐到高位的卻絕對不會是一無是處的庸人。他可能有某些缺點，卻絕對有他自己的優勢：或交流溝通能力強，或籌謀手段高超，或業務能力強……
這些小道消息雖說可信度不高，但卻也還是有些用的。
特別是當幾個家境不錯、有消息來源渠道的考生都這麼說時，黎池就在心中確定了這次考試的作答風格：新穎卻又不出格。
雖說評卷人是由五百裡外較遠的書院山長或幕友當任，可主考官還是章學政，即使評卷人與章學政的偏好不一樣，也會盡量向他靠攏，更別說最後的排名決定權還掌握在章學政手上。
新穎，是因為章學政是個很有想法、不肯流於俗套的人，作答風格和觀點要讓人眼前一新。
不出格，是因為這章學政雖不肯與世俗同流合污，卻不能將其錯誤地看成一個新世紀的『新新人類』。他本質上更可能還是一個囿於俗套中的讀書人，因為他也是在四書五經和儒學思想的熏陶下長大的，因此作答風格和觀點依舊不能出格。
新穎不出格，這個尺度，黎池自認能夠把握住。畢竟他前世也在官場上走了那麼些年，且走得還算順暢，對於尺度的拿捏還是有一定經驗的。
……
黎池在他爹和兩個堂哥的目送下走進考場，搜查核檢，對號入座，響鑼開考……
院試考兩場，第一場正試，連考三天不出考場。第二場覆試，考試時間根據考試內容有所變化。
正試的考試內容與府試和縣試大致相同：帖經、墨義和策問。考完後由考官和評卷人進行糊名評判，一天至三天內判出正試通過的考生，通過人數為最後考取秀才名額的一倍。
接著張貼出通過正試的考生名額——即為草案，草案只寫通過的考生的座號、不寫姓名。
草案上有名者，進入第二場覆試。
根據黎池收集的以往的有關覆試信息得知，此次覆試也許會遵循舊例：考一文一詩，即作一篇策問、賦一首詩。也有可能不賦詩，只作一篇策問。
不管第二場覆試如何，第一場連考三天的正試更加關鍵和緊要。
讀書人多半家境算過得去，都被被養得細皮嫩肉的，更甚至身體羸弱者也不在少數。而院試考場中的號房低矮逼仄，體型稍胖者連轉身都困難，一連三天除了出恭如廁外都呆在這小號房裡，若『有幸』還有蛇鼠蟲蟻等作伴……那簡直是不能更糟心！一般讀書人都忍受不了！
再加上攜帶進去的要管上三天的乾糧和水，都是冷的，味道好不到哪去。
三天兩夜的時間，考生們都要被關在一個逼仄的小號房裡，眼睛看的只有眼前的考卷，耳朵聽的是其他考生和監考人員發出的窸窣聲響，鼻子聞的是土腥氣和霉味……且不說困坐久了、會影響思維敏銳度，還很容易興起煩躁的情緒。
這些身體和心理方面的問題，就能夠影響不少考生的發揮。
然而黎池不管是前世年少時的家境困頓，還是今生的家境一般，都讓他習慣了這樣惡劣的考場環境。而心理問題方面，他是心靜如水。
然而，第二天的『墨義』場，黎池正認真作答時，突兀地響起一聲凄厲尖叫：「啊啊啊！老鼠！老鼠掉我墨缸里了！！！」
黎池被驚得全身一抖！下意識地就將筆頭往內一勾、一甩！
「啊！」「啊！我的卷子！」「作甚大呼小叫！差點污了我的答卷。」……
立刻，考場內此起彼伏地響起心痛的、惱怒的、后怕的驚呼聲，那些被嚇得污了答卷的考生，怕是恨不得捶一頓第一個驚呼的考生！
黎池連忙低頭看面前的答卷，幸好沒有墨團污跡！
再一看自己胸前，月青色帶藍色團花織紋的細麻衣上，點點墨汁順著揮甩的軌跡連成一道弧線……身上這件外袍是毀了。
不過毀了這件外袍，總比毀了答卷或毀了這場考試要好。
「肅靜！考場不得喧嘩！」
「丁十座號喧嘩的考生請即刻離場，今科院試你不得再參考！其他喧嘩的考生即刻肅靜！」
黎池作為府案首，座號為甲一，正對主考官章學政而坐，眼見著橫眉怒目的章學政揮揮手，讓考場內的衙役將那名考生押了出去。
院試第一場正試連考三天，讓黎池稍覺驚險的，也就只有這一場意外了。
黎池兩世都引以為傲的，就是他比一般人要強上不少的記憶力，再加之他運用科學的記憶方法，在腦海里虛擬架構出了一座記憶宮殿，對各類知識和記憶分門別類地記憶，能夠記得格外清楚牢固。這一點，在學習和考試方面，是非常佔優勢的。
他前期背誦了官定版本『四書五經』，又對幾種民間盛行版本進行融會貫通，讓他在帖經和墨義兩場考試上，顯得遊刃有餘。甚至不用等最後的張榜，他自己就有把握不出意外的話，他能夠得滿分。
至於策問場，黎池貫徹了考前定下的『新穎而不出格』的作答方針，加之準備充分、積累豐裕。引經、據典、用史，文章論證時對三者信手拈來，感覺還答的不錯。
而草案張榜后也證明，黎池的感覺並沒有錯，不僅僅是他自我感覺良好。
院試正試考完，黎池走出考場時，他爹和兩個堂哥正拿著披風，端著一碗熱麵湯等在場外。
「來，把披風披上！昨天這天氣陡然就涼了不少，可別受涼了！」
「來來，喝口熱麵湯，暖暖身子。」
黎池：……
黎池仔細感受了一下，外面天氣確實涼快了一點。現在農曆八月中旬的時間，已快到深秋，陡然降溫確實容易感冒著涼。
黎池依言轉身讓他爹幫他披上披風，然後接過黎河遞過來的熱麵湯喝了一口，「爹，我進場前特意穿了兩件裡衣，又還有一件外袍，在考場里時也沒覺得冷，只出來后才感覺有些涼快。不過，應該不會著涼的。」
做娘的怕兒女餓了冷了，做爹的又何嘗不是如此呢？「幸好小池子你想得周到多穿了一件，不然受涼就不好了，後面還有一場考試呢。爹剛剛就看見幾個凍得直咳嗽的考生，要是不趕緊驅走寒氣，恐怕都不能參加後面的覆試了。」
「是呢，這個時候受涼了不單單身體吃虧，還耽誤事兒。」黎池將一碗熱麵湯喝完，把碗還給旁邊支著麵攤的攤主，「爹，兩位哥哥，我們回客棧去吧。」
「走走，快回去，讓小二哥提熱水來讓你泡個熱水澡，再吃上一頓熱飯，精氣神一下就恢復了！」
要黎棋說，自己兒子這愛泡澡的習慣，就是讀書人瞎講究！可一整家人都只能由著他，慣著他。
黎水村的村民洗澡，若是夏日裡，男人們就在繞著村子的那條黎水河裡洗洗，女人們就在家裡用帕子擦擦。冬天天冷的時候，除了過年前正經地洗一次外，其餘時間都只用熱水擦臉洗手而已。
可黎池卻很愛泡熱水澡，不管春夏秋冬哪個季節，他都要不時泡泡熱水澡。為此，大伯黎橋還專門給他打了一個浴桶。幾次出門在外，只要落腳的客棧有浴桶，黎池趕路乏了、考試累了的時候，都會找客棧要熱水來泡澡。
「泡個熱水澡很好，能暖暖身體驅走寒氣，不易受涼。」在考場小號房裡呆了三天的黎池，的確想要泡個熱水澡。
……
正試兩天後的下午，院試『草案』張貼出來，黎池的座位號『甲一』榜上有名。