57.背井離鄉的狐球
臨近年關, 在皇都念書的賀族人回來了。
這應該是皇帝的意思, 今年, 燕川北境安定，這些在外漂泊的賀族孩子們都回到了家鄉。
賀家兄妹也都回了，賀塔塔娶了個皇都的妻子, 是中書省右拾遺家的女兒，性情肖父，剛正不阿, 因敬仰賀塔塔的才華，賀塔塔登門求娶, 她立刻點頭，自己拍板做主把自己嫁了，如今做賀族媳婦已經是第六個年頭，晴蘭見過她和她的兩個孩子。
但因這是賀塔塔和他的妻子第一次回燕川，所以賀家人按照接新娘的禮儀，備好了接親禮, 就如當年晴蘭嫁來一樣, 雖然陣容上差一些，但該有的也都有, 金秋那些魁梧的漢子早已在城門口擺好隊形，高高舉起手中的龜殼, 要「嚇唬」這個第一次來燕川的新媳婦了。
晴蘭在皇都那些年, 受這些賀族子弟照顧頗多, 與賀家兄妹關係親近, 因而聽說他們要回，儘管身重不便，晴蘭還是一早就等在雅明城口，等待著這些賀族人回家。
看到那熟悉的儀式，晴蘭扯了扯步溪客的衣袖，小聲說道：「你們這裡，都是要嚇嫁來的新娘嗎？」
步溪客道：「不是嚇新娘，是嚇邪祟，保新娘。以前，我們這裡苦寒，若是新人從外州嫁來，大多會水土不服，又背井離鄉心情苦悶的，婚後很容易生病。我們把這個叫邪祟欺負新人，所以，為了讓你們不生病，這個卜卦問吉除邪祟的風俗就保留到了現在。」
晴蘭不以為然：「怕是邪祟沒被嚇走，新娘倒是被你們嚇病了。」
「哈哈哈哈……想起來了。」步溪客道，「小姑娘你嫁我時，的確嚇得不輕，手腳都是冰涼的，我怎麼暖都暖不熱，真讓人心疼。」
出乎意料的是，賀塔塔的妻子並沒有被嚇到，相反，這位成婚多年並已有兩個孩子的新娘非常像皎皎，瞧見熱鬧，還親自走出車轎，帶著孩子興緻勃勃地觀看。
晴蘭驚訝地發現，這位皇都的姑娘，聽得懂賀族話，也會講。
步溪客不禁問道：「晴蘭，你嫁來多年，怎麼只會那麼兩句？」
這個兩句，是實打實的兩句，一句煩人，一句不要。
煩人是罵步溪客的，至於不要……是說給皎皎這個皮猴的。
不要亂跑，不要亂動，不要亂吃東西……這個意思。
晴蘭紅了臉。
賀族的人很少和她講方言，雖然她的婆婆是賀族人，但因為步固是燕川人，祖上又是從皇都來的，所以官話講得很好，平日里，家中都是用官話交流，步溪客和皎皎也習以為常，並不會對她講賀族話。
兄妹倆一般是在賀族的重要節日上，才會說一些賀族話，也很短。晴蘭能接觸到的，只有步溪客有時為了逗她，故意說給她聽的，看她迷茫猜測時的可愛樣子。
久而久之，晴蘭會對他說的只有這句：「煩人！」
賢才們回故鄉，燕川侯自然要宴請表示。
宴席上，賀圖文神神秘秘拿出一沓圖紙，交給了步溪客。
步溪客道：「皇上也同意了？」
賀圖文點頭：「只是太後有些顧慮。」
「怎麼說？」
賀圖文道：「她怕我們有取皇都的野心。」
步溪客道：「我爹領了侯爵，兵權也交了，她還怕什麼？」
賀圖文點頭：「皇上也是這麼跟太后說的。我也親自進宮與太后說了，我說賀族女子雙十這年的生辰是要大辦，若是已婚配，丈夫需要提前半年操辦，公主二十生辰那年，因北境未定，沒辦法大辦，駙馬很是愧疚，我就這麼跟她說的，我說你只是想給公主補一個生辰禮。 」
「我本意也是如此。」步溪客道，「他們皇都難道是什麼好地方？日日夜夜提心弔膽我覬覦皇都……」
那邊玩起了飛花吃酒，狐球也湊了熱鬧，眼中閃爍著光芒。
步溪客看了兒子一眼，嘆氣道：「不過，可能會有人認為皇都好，也確實……你們到皇都讀書的，學識才華上，的確要比留在燕川的好。」
「再怎麼說，論藏書學問，咱家是沒法跟天子皇城比。」賀圖文卷好圖紙，「我跟皇帝告了假，這三年，就留在燕川給公主修宮殿了。」
「辛苦你了。」步溪客給她敬了杯酒，又問道，「怎樣，去了那麼多年，朝中可適合你？」
「激流勇退了。」賀圖文笑道，「我哥哥是把家安在了皇都，無法再動，因而必須直面朝堂風雨，我就自由些，見水深火熱，早早辭官還鄉即可。」
「很棘手？」
「吃人不吐骨頭。」賀圖文搖頭嘆息，「你可知道，我在皇都，幾年都不敢舒展身體？盯著你做文章的人太多，加上這幾年國基不穩，東宮體弱多病……」
「不是說，儲君身體康健嗎？」
「藥罐子里泡大的。」賀圖文說，「不過好在已活過三歲，沒大病，皇帝看管得嚴，還算平安。」
步溪客聽出了她的意思，點頭道：「明白了。」
「還有一事。」賀圖文道，「等會兒我哥哥會給你看封密旨。」
問了這麼多，步溪客已經知道了皇都的大致情形，眉頭一皺，道：「……是有關我兒子的？」
「驃騎將軍真是冰雪聰明。」
「直說吧。」
「我不清楚。」賀圖文聳肩，「具體什麼事，要看了我哥手中的密旨才能知道，但這次回來的大家，心中都有數。皇帝想讓小郡王到皇都，做東宮伴讀，為東宮穩固再加個籌碼，好斷了其餘皇子們的心思。不過，聽我哥的意思，臨行前，皇上說，若是公主不舍就算了，但如果小郡王跟我們一起回皇都，他會給步家再封一侯。驃騎將軍怎麼看？」
「護子心切。」步溪客沉吟許久，道，「……那就按皇上所說，我也看公主的意思吧。」
晚上，賀塔塔給步溪客和晴蘭讀了密旨。
不是那麼震驚的晴蘭說天亮再給答覆。
她和步溪客商量了一晚，臨天亮時，她叫醒狐球，問了狐球的意思。
狐球眼睛一亮，道：「我去！」
晴蘭心酸不已，說道：「狐球，你要是去，開春就要和他們一起動身南下，以後，想我們時，怕是見不到了，妹妹出生你也……」
「妹妹出生我會回來！」狐球道，「爹，娘，我想回皇都念書，和這些在皇都的賀族人一樣。」
「學得本事，榮歸故里？」步溪客嗤笑。
狐球愣了一下，搖頭道：「不是……但我很想去！爹，你也說過，有眼見學識，才是真男兒！」
夫妻倆沉默了好久。
晴蘭把狐球圈在懷裡，不舍又欣慰道：「好孩子。」
開春后，這些賢才要回皇都了。
晴蘭把狐球託付給了賀塔塔的妻子，這位機靈古怪又正直的年輕夫人拍著胸脯向晴蘭保證，一定會照顧好狐球，轉過頭，她還用賀族話向狐球問了好。
這位夫人學起各地方言來極快，簡直像被神摸了舌頭，晴蘭佩服不已。
送狐球上車后，晴蘭奇怪道：「怎麼不見圖文？」
「賀圖文嗎？」步溪客裝作不知道，隨口道，「應該是在前面，人這麼多，肯定已經上車了。」
其實，賀圖文現在在小樓蘭，正在秘密給晴蘭建宮殿，照著晴蘭在皇都住的蘭芳殿復原，連花草樹木，屋中陳設，都打算做到一模一樣。
這是步溪客一直想做的事，如今戰事結束，步固又交了兵權，他可以放心的向皇上請求，他想給晴蘭一個家，更熟悉，更舒適的家，就好像她在這裡長大一樣。
皇帝答應了。
狐球啟程時，晴蘭跟他揮別，滿臉笑容。
狐球走後，晴蘭回蕙芷院大哭了一場，哭的院門口的花都合攏了花瓣，蔫巴巴的不敢鮮艷。
步溪客哄不好，沒法子，把自己縫的丑狐狸塞給晴蘭：「那小子命硬運好，你不要擔憂他。」
「我知道……可我不捨得。」晴蘭道，「我太狠心了，竟然答應他送他到皇都去讀書。」
「會有人照顧他的。」步溪客撫摸著她的頭髮，說道，「現在，就剩我們倆了。」
皎皎定了親后，巡視起了領地。
她要在這一年內，走遍整個燕川，每到一個村落，就要停下來，問問百姓所需，看整個燕川風貌。
這是少族長向族長轉變的一個訊號。
江樓索性卸去軍職，做了皎皎的侍從，陪她一起巡遊燕川。
小輩們都離家，為長大做準備，留下晴蘭和步溪客兩個人，忽然覺得公主府過於冷清寂寞。
為了不讓她過度憂思，步溪客許下了許多承諾，答應生下女兒后，帶她去騎馬，去爬山摘雪蓮，去小樓蘭故地重遊，帶她疾馳在燕川的土地上，感受燕川的風。
「等路修好后……」步溪客道，「我就帶你到西邊去，看盡世間奇景……」
晴蘭枕在他膝上，摸著他垂下的發，說道：「給女兒起個名字。」
「明珠。」
晴蘭吃吃笑了起來：「為什麼咱們的孩子，都是圓的？」
「圓圓滿滿，多好。」
可能是這次不帶狐神玩，狐神就給他倆開了個玩笑。
明珠出生那天，步溪客的嘴咧到一半，剎住了。
「明珠？」
呵，哪裡是明珠。
還是個球！
步溪客抱著剛出生的小兒子，抬起頭，看向晴蘭，道：「出了點差錯。」
晴蘭喘息著，以為孩子出了問題，急道：「快給我看看，怎麼了？」
步溪客抱著他，坐在晴蘭身旁，輕聲道：「殿下，不是明珠，是奶球。」
小兒子哭聲很小，像只小羊，咩咩叫著。
晴蘭心化了。
她接過孩子，嗔怪道：「怎麼比狐球還秀氣……步溪客，你怎麼回事？」
步溪客輕聲笑道：「哦，怪我了？不然怎樣？想讓他長成小山，嚇哭以後的新娘嗎？」
晴蘭靠在他肩膀上，溫柔看著懷中的孩子，笑了起來。
「奶球。」
狐球十歲時，才回了趟家。
那時奶球兩歲多，卻和他一樣，不怎麼說話，偶爾只叫聲爹娘。
狐球獨自一人策馬回的，下馬後，被晴蘭揪著尾巴……衣帶，揍了一頓。
「胡鬧！怎能如此任性？！萬一路上出意外了……」
「不會的。」狐球抱起弟弟，遺憾又開心道，「知道不是妹妹，我難過了好些天，書都沒心思背了。」
奶球奶聲奶氣叫了聲哥哥。
狐球側過頭，笑著對晴蘭說：「不過娘生的，生什麼都好。步延昭嗎？」
晴蘭道：「是呢，請蘇先生起的名字。」
「像爹。」狐球說，「我像娘，弟弟像爹。」
晴蘭笑道：「是呢。」
狐球拉著奶球的手，兩隻眼睛完成兩道月牙：「延昭，跟哥哥回家。」
奶球顛顛跟著。
「爹呢？」
「聽說你回來，給你做菜呢。」晴蘭道，「你啊，等著被你爹揍吧。」
「我爹才不會呢。」狐球說，「我爹只會誇我，不愧是他兒子！」
當然，得知狐球一個人奔回來，步溪客確實這麼誇了，但誇完，看見晴蘭的臉色，立刻拉下臉，又嚴肅呵斥道：「假如遇到危險，你讓你娘怎麼辦？」
狐球：「我算是看明白了。」
他笑著搖了搖頭，隨意又優雅地吃著肉，說道：「爹，舅舅沒給你封侯，你心中有沒有怨？」
步溪客笑道：「他又沒承諾我，我為何生怨？什麼王侯，都是虛名。我有你娘就夠了。」
「可爹應得的封賞，舅舅也確實沒給啊。」狐球道，「只給了爺爺，還是給一個，就要走一個。」
晴蘭道：「不許說這些。」
狐球道：「我知道，爹是怕太張揚了，但不公平就是不公平。」
「好好讀你的書。」步溪客道，「其餘的，不要在家說，我們也不聽。你啊，說話還不如奶球有意思。」
「他，他會說什麼？」狐球道，「我娘都寫信跟我說了，奶球和我一樣，不怎麼愛說話。」
奶球啃著碗邊兒，幽幽看向狐球。
步溪客道：「他只叫爹娘，都比你這種會講話的好聽。」
奶球口水塗滿碗，獃獃愣了半晌：「嗝。」
步溪客道：「聽見沒，打嗝都比你好聽。」
狐球仰頭，朗聲大笑。
晴蘭歪頭看著，滿臉笑容：「這笑聲，跟你爹一樣……」
狐球指著奶球，說：「弟弟打嗝，跟娘也一樣。」
一家人笑成一團。