1.針鋒相對
入了夜，紫禁城裡宮門已落了鎖，各處燭火都點起來，搖曳著幾點微光。庄瀾去瞧過自家娘娘生養的兩位小公主都已安然睡下，才掌了燈籠去正殿。
如今已是隆冬，再過十日便是年關，白天又剛落了一場大雪，天氣冷得很，庄瀾得主子器重，吃穿用度皆用好的，可身上穿著的襖子好像還是抵不住寒風，不過幾十步路庄瀾的耳朵已凍得通紅。
到了正殿門口，庄瀾趕緊把手上的燈籠遞給守在那的小丫頭，騰出手去揉自己的耳垂，又跺了跺腳把鞋底沾上的雪水甩掉，她瞧著那地上洇出的一小汪水，眉頭皺了皺，心裡竄起一股火。
「今兒是誰負責掃院子的？這地上的雪都沒掃乾淨，娘娘如今可有著身子呢，雪地路滑，萬一娘娘有個什麼閃失，你們擔待得起嗎？」
庄瀾雖然只有二十歲，卻已經是這長春宮的掌事宮女，主子信任她，什麼都交給她，這宮裡上下幾乎大大小小的事都由她管著。庄瀾又是個潑辣性子，對小宮女小太監說話歷來都是這樣不留情面。
見兩個小宮女都只是低著頭畏畏縮縮的樣子，庄瀾氣不打一處來，可她急著進去伺候主子，沒工夫和她們多話，擺了擺手說道，「別愣著了，趕緊讓人過來重新掃啊，一會我出來別再讓我看見地上還有雪。」
說完，庄瀾便掀起殿門口掛著的棉帘子進屋去了。
屋裡地龍燒得暖暖的，一進來庄瀾便被熱氣撲了滿臉，她徑直朝著裡頭的暖閣走，林貴妃這時已由別的宮女服侍著卸下了珠翠，換上寢衣正準備睡下，瞧見庄瀾進來，笑著向她招手，「珫兒和瓏兒都睡下了？」
「都睡了，奴婢剛去瞧過。」庄瀾把身下的披風解下放在一邊，往林貴妃身邊走，卻在隔著床榻還有幾步遠時就停下了，「奴婢剛從外頭進來，帶著涼氣，就先不近娘娘的身了，仔細壞了娘娘身子。」
林貴妃笑笑，由另兩個宮女扶著躺下，「哪裡就有那麼嬌氣了？」
「娘娘得聖心，如今又有身孕，千金之身，自然得好生將養著。」
「這也不是第一胎了。」林貴妃摸著自己還沒怎麼顯懷的肚子，笑得有一點苦澀，「本宮這肚子爭氣也不爭氣，倒是一胎接一胎的生，可惜生了兩個都是公主，不中用。不像賢妃，雖是進宮四五年都無所出，卻一胎得男，如今皇上對四皇子可是喜歡得緊。這一胎再是個公主，只怕闔宮上下都要嘲笑本宮是個生不齣兒子的。」
「娘娘快別這麼說，您有福氣，又一直得聖寵，還怕生不出一位小皇子嗎？」庄瀾這會身上暖了不少，走過去到林貴妃跟前，幫她掖了掖被角，「要奴婢說，皇上對您那是真心寵愛的，皇上每個月來咱們宮裡的次數都是最多的，如今戰事這麼緊，旁的宮裡皇上都不怎麼去，來咱們長春宮卻來得很勤。皇上給娘娘的賞賜也是別人比不了的，就算賢妃生了小皇子，位分上還不是不如您尊貴，見了您還是得行禮。娘娘且放寬心，好好安胎，咱們留得青山，日後的好日子還長著呢。」
庄瀾勸慰了林貴妃幾句，又仔細檢查過殿內的燭火，才披上披風帶著兩個小宮女出了殿。
外頭有人還在掃雪，見庄瀾出來忙不迭地停下退讓，「瀾姑姑。」
庄瀾也不是不通情理的人，見他們還在掃也還沒偷懶，便沒再發脾氣，囑咐他們儘快掃好，別弄得動靜太大，免得打擾了娘娘休息。
回了自己屋子，已有底下的小宮女幫庄瀾點好了小火爐，庄瀾站著烤了烤火，又把林貴妃方才的話琢磨了一遍，其實她在這宮裡也摸爬滾打好多年，怎會不知道林貴妃的擔心都是對的，能生的比不上會生的，想在後宮裡頭立足，生養過便可，無論男女，但若想站穩腳跟，再往前進一步，那是要有位皇子傍身才穩妥。
畢竟，這公主和皇子生來有些差別，將來能繼承大統的得是皇子。
可縱便庄瀾明白這些，她也不能明說，還要勸著林貴妃，說些好聽的，勸慰著。倒也不是敷衍，庄瀾對林貴妃都是實心實意的，她是怕林貴妃多想，對身子和孩子都不好。
她也盼著林貴妃這胎能得個皇子，她一介宮女罷了，一身榮辱還不都是系在主子身上。但這種事誰說得准？生得了皇子是好，要還是位公主這日子不也得照過，庄瀾嘆口氣，卸下披風，梳洗拾掇完了，也去床上躺下。
方才覺得累得緊，這會躺在床上了，卻反倒沒什麼睡意，庄瀾順著林貴妃今晚這話，想起下午時路過御花園，遇上吳賢妃宮裡的宮女寶芳和侍衛陸深帶四皇子在遛彎，她離著寶芳還有十幾步遠呢，可那陸深一瞧見她便趕緊側過身來把抱著四皇子的寶芳護在了身後，皺著眉一臉戒備地看著她，就好像她要去害四皇子一樣。
換做以前庄瀾必是要上前去出言諷刺陸深幾句的，可今日她趕著要幫林貴妃送東西給樊美人，沒時間理會。沖著陸深翻了個白眼便繞過他走了。
庄瀾這會兒越想越覺得好笑，御花園裡那麼多人瞧著呢，她有那麼傻會光天化日下明目張胆地去害四皇子嗎？庄瀾輕嗤出聲，翻過身裹了裹被子，心裡暗暗鄙視陸深的草木皆兵。
要說這宮裡原本是不允侍衛近內宮的，即便有的嬪妃帶進宮裡的隨侍里有男人，大多也要在各宮外伺候，是皇上寵愛賢妃，堅信賢妃對他死心塌地，才允了跟著陸深就留在鍾粹宮。後來，皇上為了顯示不偏心，別宮便也都有了侍衛。
庄瀾想到這便有些嗤之以鼻。不過這下她更盼著林貴妃此胎能得男，也好煞煞陸深的性子，免得他總因為賢妃生了皇子太看得起他們鍾粹宮和他自己。
紫禁城說大不大，說小卻也不小，各宮又都有各宮的事要忙，庄瀾平時和陸深見面的機會並不算多，但這一次，庄瀾卻沒想到，竟只隔了一天，便又和陸深來了個「狹路相逢」。
到了年底，各宮主子按習俗要給宮人封紅包，大小沒什麼定例，無非是討個吉利，但封紅包要用的紅紙需得到內務府去領。
林貴妃正得勢，庄瀾是林貴妃的心腹，內務府的人自然不敢怠慢，庄瀾剛進門，還未開口，在內務府當差的馬公公便已經陪著笑湊了上來，「瀾姑姑，是來拿紅紙的吧？都給您備好了，四四方方的裁了四十整張。」
庄瀾處事還是圓滑的，即便心裡對馬公公那張諂媚堆笑到堆出褶子的臉有幾分厭惡，但面上還是客套，「怎好勞煩公公的，下回您給我拿回去，我自己裁就是了，再說也用不了四十張那麼多的。」
「哎呦，瀾姑姑您快別跟我客氣了，這種小事都是我們該做的。您照看整個長春宮，忙著呢。這紙啊，它不像布，隨便搓弄都結實著呢，一不小心就興捅破弄折了，多拿幾張以防萬一嗎，也不是什麼稀罕玩意兒。」
庄瀾和馬公公又寒暄幾句，道過謝，正要離開，誰知轉過身剛走了幾步卻碰見陸深帶著兩個小太監正往內務府來。馬公公是個眼尖的，也瞅見了陸深，趕忙迎上前去，「呦，陸大人，您過來了。」
馬公公說完這話時，剛好走到和庄瀾差不多的位置，這兩位素來不和，他清楚著呢，這會兒也覺得自個兒這麼急著去迎陸深有點不對，只能停下，硬著頭皮又去逢迎庄瀾，「瀾姑姑，那您慢走，今兒這忙，不能送您了，您可千萬別怪罪。」
「出這內務府的院子幾十步路的事兒，瀾姑姑這也要人送的？馬公公又有事要忙，談何怪罪？」陸深身量高，腿也長，這會兒已經進了屋子就站在庄瀾前邊。
庄瀾的嘴角抽了抽，抬起頭眼睛瞪著陸深。陸深也不示弱，也直直盯著庄瀾的眼睛。馬公公瞧兩人氣氛不對，趕緊上前調和，「瀾姑姑身份高些，送送也是應該的，只是今兒這臨近年關了，確實是忙……」
「身份高些？不知是高在哪，咱們不都一樣的身份？有誰是主子了不成？」
陸深這話明裡暗裡有庄瀾是假借主子威風，實際也不過是個奴才罷了的意思，這確實激怒了庄瀾，心裡暗暗地又對陸深翻了個白眼，但面上還是笑盈盈地說，「是啊，陸大人說的對，都是奴才，誰比誰高貴了不成？但是這奴才跟主子可就是門學問了，像來內務府這種事哪個宮裡不是派個宮女來就是，再不濟也是找個公公過來，怎麼賢妃娘娘宮裡倒派個一等侍衛過來？陸大人應當知道的，這侍衛的本職可不是跑腿的。」
陸深卻對這番話渾不在意，反倒還挑著眉點了點頭，似乎很是認同庄瀾這話。
「娘娘讓我來是取四皇子的嬰兒床，重得很，宮女怕是拿不動，要不瀾姑姑試一試？」
「嬰兒床？怎麼？賢妃娘娘宮裡這麼久了還沒個嬰兒床不成？」庄瀾聽了陸深這說辭，是著實覺得好笑，那四皇子都眼看要周歲了，怎麼也不會才想起來要嬰兒床的。
「有是有的，只不過是三皇子用剩下的，我們娘娘不好奢，不喜鋪張，那時便沒讓人特意備新的，可前些日子皇上說四皇子尊貴之身，不該用舊，才命人做了新的。賢妃娘娘不忍為這事麻煩內務府的人跑一趟，這才叫我過來。」
陸深說過這話，不再去理庄瀾，而是轉頭去問馬公公嬰兒床可已備好，他是否現下就能領回去。
庄瀾見陸深已經不理她，也不好再自找話頭自討沒趣，便也和馬公公打了聲招呼，獨自先走了。
去內務府這一趟因遇上陸深，耽擱了些時間，回到長春宮時林貴妃正在送皇上走——庄瀾去時，皇上都還沒來。近來戰事緊，皇上少來後宮，來長春宮也是因林貴妃有孕才來的次數多些，但每次都不能久留。
庄瀾正要行禮，皇上卻擺擺手說免了，「你這丫頭在媛兒心裡可比朕還重要，就這麼一會兒就一直念叨著你呢。」皇上瞥見庄瀾手裡的紅紙，了悟，「這是準備封紅包用的？」
「是啊，貴妃娘娘拿奴婢們都當親人一樣，每年都會封紅包。」庄瀾忽然想到方才在內務府時陸深說過的話——林貴妃的六公主可就是用的自己姐姐五公主的嬰兒床，也沒見皇上讓人給做個新的來，庄瀾眼珠一轉，有了主意，「皇上不知，娘娘節儉，近來聽說戰事吃緊，節儉便更甚從前，除了給小公主的日常用度都是好的，平日里娘娘自己都是有的用就好，但是對奴婢們又極好，封紅包的銀子從幾月前就開始攢著了。娘娘知道後宮不得干政，這些從來不與皇上說，但其實心裡一直想替皇上分憂。」
皇上轉頭看著林貴妃，見她低頭含羞的樣子，有些動容，對身邊服侍的公公說，「讓人送一百兩現銀到長春宮來，給貴妃封紅包用。」
而後皇上握著林貴妃的手說了好一會兒掏心窩的話，臨走前又對庄瀾說，「你是個忠心的，媛兒信任你，你且好生伺候著，日後好處少不了你的。」
庄瀾笑著應好，和林貴妃一起送皇上出了長春宮。等皇上走遠，庄瀾才由心地笑了，吳賢妃不就是生了個皇子？那陸深竟也敢嘲笑挖苦她們長春宮了。這往後，且走著瞧吧。