10.觸目驚心的謀殺案(2)
小時候他們經常聽鎮上的老人們說，這裡曾經發生過一起命案。
那事是發生在三十五年前的一天晚上。五個漂洋過海的商人連夜來到卡羅尼亞鎮，在經過此地時不幸遭人暗殺。兇手剝了他們的頭皮，然後將他們肢解，棄於亂墳地。
案發後，當地的警察費盡九牛二虎之力調動所有的人員到處搜集證據，捉拿兇手，但都查無結果。因此，這起讓人觸目驚心的剝皮案也就不了了之。後來，有人猜測那些遇害者定是得罪了什麼黑暗組織，以致遭人暗殺，死於非命；也有人認為他們是半路遇上了剝皮鬼，全都被捉到陰曹地府了。
眾說紛紜，莫衷一是。自從那天晚上開始，鎮上的村民無人敢在黑夜裡經過此地，幾乎都是幾個人一起結伴同行。
雖則如此，但人命關天，傑克和安妮不能置之不理，為了查明真相，更為了救人，就算前面是刀山火海，或是千層地獄，他們也只能抱著「我不下地獄誰下地獄」的心態面對。於是，倆人鼓起勇氣躡手躡腳地朝著廢墟走去。
與此同時，北邊的樹林里突然悄然無聲地出現一道黑影。
那黑色的影子靜靜地佇立在黑暗中，默默地注視著安妮和傑克的一舉一動。
安妮和傑克來到廢墟地后，發現一座被人掘開的荒墳，近乎腐朽的棺木破土而出，棺蓋推開了三分之一；歷經風雨侵襲的墓碑歪歪扭扭地傾斜著，上面沒有任何的字跡，旁邊躺著一個身穿黑色裙子的女人。
女人奄奄一息地躺在血泊里，身邊散落著被撕破表皮的黑色花邊手提包，裡面的化妝品散落一地。
傑克從腰間掏出手電筒一照。只見女人體態豐滿，膚如白雪，正是小海鎮里有名的風流寡婦，奧戴麗.萊婭，也是晚上配合黑鷹表演魔術的年輕貴婦。
「原來是奧戴麗夫人，天吶！她剛才還在舞會上，現在怎麼突然出現在這裡了？」安妮失聲驚呼道，她覺得這一切發生得太突然了。
這時候寡婦的臉色蒼白如紙，渾身抽搐痙攣。
傑克從懷裡掏出懷錶一看，「現在離舞會結束時間還不到半個時辰，由此可見奧戴麗夫人是在舞會結束前被人綁架到此地的。」他邊說邊警惕地用手電筒環顧著周邊。可是，周邊除了黑壓壓的樹林外什麼也沒有。
「傑克！她看起來很危險！」安妮道。
傑克聽罷連忙折回身來，疾步走到寡婦身邊，蹲了下來認真察看著寡婦的傷口。只見寡婦的脖子上被人刮開了一道裂口，血不斷地往外滲出，臉部表情極度痛苦，兩隻眼睛睜得老大老大的，手腳冰冷。
「是的，我們得儘快把她送到鯉爾醫生家去！」傑克邊說邊脫下身上的襯衫，撕下一個角來捆住寡婦的脖子，然後抱起她和安妮一起離開了墓地，騎著馬兒快馬加鞭地朝著鮑爾醫生家的方向趕去……
夜色沉沒，萬物沉寂。卡羅尼亞小海鎮的中國餐館外面聚集著幾個喝得酩酊大醉的男人。這些喝得爛醉如泥的男人死皮賴臉地纏著兩名袒胸露背的妓女，邊跟她們打情罵俏，邊揩油。在他們對面的商店門口躺著五個無家可歸的流浪漢。
五個流浪漢睡得很沉，幾隻老鼠「吱吱」叫著從他們身邊繞過。一個蓬頭垢面衣衫襤褸的小男孩雙手捧著一塊又黑雙髒的銅碗，向正在調戲妓女的灑客們乞討道：「先生，給點吃的吧！我已經有兩天兩夜沒有吃東西了。」
小男孩年齡大約十二歲，名叫德爾莫夫，自幼失去雙親，一直以乞討為生。
「小雜種！」一個光頭大漢憤怒地揣了小乞丐德爾.莫夫一腳，將他踢倒在地上，隨即又掄起拳頭狠狠地揍了他兩拳，憤聲怒罵道：「滾，再讓我看到,我就打死你。」小乞丐德爾.莫夫撿起地上的一塊牛肉殘渣，從地上爬起來調頭就跑。
話音剛落，遠處突然傳來一陣急促的馬蹄聲。隨即，從南面街道風馳電掣般地奔來兩匹白馬。
急促的馬蹄聲一下驚醒了那些躺在路邊酣睡的流浪漢。然而，他們沒來得及看清楚馬背上騎的是何人，馬蹄聲已經遠去。
與此同時，位於街尾西北面的鮑爾醫生家一片沉寂，低矮的舊房子里燭光搖曳，院子里不時傳來陣陣風吹動樹葉的「沙沙」聲。熟睡中的鮑爾醫生摟著他的胖婆娘酣然夢囈，嘴角還淌著口水。
突然，院子里傳來一陣雞飛狗跳的雜叫聲，緊接著是狗的吠叫聲。已有幾分醉意的比爾手裡提著一隻空酒瓶，顛簸著身子推開了院子里的小木門，嘴裡罵道，「討厭的死狗！」隨手把酒瓶丟進了旁邊的垃圾桶里，然後跌跌撞撞地走進院子東邊的茅廁。
「這麼晚上了，怎麼還這麼吵？」鮑爾醫生嘟噥了一聲擦去嘴角的口水，猛然從床上翻身坐起，然後順手拿起擺在床邊的四腳桌上的金絲眼鏡戴上。
按照以前的慣例，如果沒有陌生人到訪，他們家的狗是不會叫得如此激烈。於是，鮑爾醫生轉身推了推睡在他身邊的胖婆娘，說：「起來了，貝蒂！」
「唉呀別吵！」胖婆娘迷迷糊糊的嘟噥一聲，翻身又呼呼大睡。
「這婆娘的身材就是這麼睡出來的，兩隻眼睛一閉，十個雷也打不醒！」鮑爾醫生邊走邊嘀咕道。這后，他習慣地帶上了防身用的手槍，並上好槍膛，搖搖晃晃地走出房間。卻不料他前腳剛跨出門檻就打了個趔趄，差點兒摔倒。
「什麼鬼東西？」他嘟噥了一聲，抬眼一看，一盆花正好擋住他的去路，便彎腰把花盆移到門後邊，然後直起腰板，手持短槍搖搖晃晃地走到院子里，警惕地環顧著周邊的動靜。