第186章 美人魚湯（7）
夜半三更，李老夫人從床上坐了起來。
月光透過窗欞照在她的臉上，她的眼睛是閉著的。
一聲嘆息，幽幽傳來。
夜風吹開了窗子，窗子外站著一個人，但卻看不清楚她的面目。
李老夫人動作僵硬的下了床，閉著眼睛走到門口，拉開門栓走了出去。側間里，丫鬟睡得正香……
書房裡，李紳低頭看著桌案，桌案上擺著一張女子的畫像。
畫像是才繪製的，旁邊硯台里的墨還在散發著它獨有的香氣。李紳提筆，鼻尖觸到畫像中的那張臉又停了下來。
畫中女子，畫了婀娜的身姿，烏黑的秀髮，卻沒有畫上鼻子眼睛。
「婉兒，怎麼辦？我好像記不清你的樣子了。」
李紳用力握住筆，墨汁染黑了他的手指，落到宣紙上暈成一片。那個剛剛才畫好的女子，也被墨汁染毀了大半的臉。
李紳第一次見到婉兒是在家鄉的集市上。在那個偏遠的小鎮上，許多人都有早起喝湯的習慣，婉兒家就是開湯食鋪子的。
婉兒爹是個廚子，據說十里八鄉能夠叫出名的宴席都是他做的。婉兒娘是個廚娘，她不會做宴席，但卻時常做各種野味兒，尤其擅長用那些不起眼的野菜和野果子做吃食。婉兒從小耳濡目染，廚藝自然也差不到哪裡去。
那時，他還沒有功名，只是一個在街上擺攤幫人代寫書信的破落書生。有時，生意好些，一天能幫人寫個十幾封的書信，收攤時他會拿出幾個銅板去婉兒家給母親買上一碗新鮮的魚湯。有時，生意差些，甚至一天都沒有一個人來找他代寫書信，收攤時，他也會習慣性的朝著婉兒家的鋪子里看一眼。四目相對，婉兒總是柔柔地沖她一笑。
有錢買魚湯的時候，他會佯裝大方的喊一聲，「婉兒姑娘，給我來一份魚湯，新鮮的。」
沒錢的時候，他會慌張地笑笑，然後快速離開。
後來，到了該成親的年紀，他腦海中不知怎的就只顯出了婉兒的影子。他拐彎抹角地打聽，得知婉兒尚未婚配就催著母親前去提親。
母親自然是有些不情願的，在她的心裡，只有縣老爺的閨女才能配上他。縣老爺倒是有個閨女，但人家卻瞧不上他一個破落的書生。
最終，母親還是依著他的意思去婉兒家提了親。在婉兒爹娘徵詢婉兒的意見時，婉兒含羞帶怯的點了點頭。從此，她便成了他的妻子，而他也成了她的夫君。
李紳知道，母親之所以同意這樁婚事是迫於無奈，因為她明白，在自己還沒有博得任何功名前，除了婉兒是沒有人願意嫁給他的。莫說縣老爺家的閨女，就是鎮子上稍有些頭臉的人家都瞧不上他。他努力讀書，努力考取功名，一方面是為了不讓母親失望，另一方面也是為了向婉兒以及那些曾經瞧不上他的人證明，他李紳，絕不是池中廢物。
母親苛待婉兒，他也是知道的，只不過他沒有料到，母親竟會將婉兒逼迫到那種程度。
「婉兒，若是能夠重來一次，你還願意做我的娘子嗎？」
李紳捧住被墨汁染黑的畫像，竟嗚嗚哭了起來。
窗外，一陣風刮過。風卷著海棠樹的樹葉輕飄飄落到了書房門口。
李老夫人病了，食水不進，奄奄一息，嘴裡卻總是含含糊糊地說著想喝鮮魚湯。
李老夫人愛喝湯，尤其偏愛喝新鮮的魚湯。
在她還沒有成為李老夫人之前，她是李家娘子，而在她還沒有成為李家娘子之前，她是河上打魚的胡三家的小女兒。
胡三，並不是她父親的名字，而是河岸兩側人家給他取的諢名，至於他的本名，就連身為女兒的李老夫人自個兒都不記得了。
李老夫人雖厭棄自己漁家女的出身，卻偏愛用魚做成的鮮魚湯，後來她嫁給了鎮子上最有文採的李家二郎為妻，卻發現自己這個頗有文採的丈夫連一尾鮮魚都買不起。那些過往的苦日子是李家老夫人最不願意提及的傷心往事。
李紳來探望母親時，發現母親床頭已經擱了好幾碗的魚湯，其中一碗還冒著熱氣。
李紳在床頭坐下，先是看了母親一眼，接著抬頭看向站在一旁的佟玉：「為何不給母親喂湯？」
佟玉抿了抿嘴，回道：「餵了，可老夫人不願意喝。」
「餵了？」李紳皺眉。
「是餵了，可老夫人總不肯張嘴。」佟玉回著，又添了一句：「許是老夫人病著，不願意我們在跟前伺候，覺得我們笨手笨腳的。」
李紳沒有再說什麼，而是徑自端起魚湯，用湯匙喂到母親嘴邊，只見母親迷迷糊糊地睜開眼，瞧了瞧他又閉上了。
「娘，喝湯。」
李老夫人閉著眼，嘴巴更是閉合成一條綳直的線。
李紳皺眉，又等了一會兒，忽然想到了什麼，低頭喝了一口湯。
湯，熬得不錯，但卻沒有那種鮮香的味道。
「這湯是誰熬的？」
李紳放下手裡的魚湯，問佟玉。
「這碗是請西川酒樓的大師傅給熬的。」佟玉說著，指了指旁邊的那幾碗：「這碗是府里最有經驗的廚娘張氏熬的，這碗是我熬的，這是小翠熬的，還有那邊那碗是府里管家熬的。」
「不怪你們，是婉兒將母親的胃口給養刁了。這些年，母親只喝婉兒一人熬的魚湯。」李紳說著站了起來：「帶我去廚房看看。」
「老爺去不得。」佟玉攔在李紳前面：「若是給老夫人知道怕是要責罵我們的。」
「這世上沒有什麼地方是兒子去不得的，尤其是在母親病重的時候。你讓開吧，母親是不會責怪你的。」
「老爺——」
「在我還不是老爺的時候，經常站在廚房的小窗外看著婉兒熬湯。婉兒很厲害，她能用一條魚身上不同的地方熬出不同味道的湯來。魚頭湯，魚骨湯，還有魚尾湯。魚肉也是有的，但她捨不得拿來做湯，而是做成各種各樣的菜，一份給母親，一份給我。
起初，我也以為她會悄悄留給自己一份，後來才知道，那些年，她連魚湯的渣子都沒有嘗過。再後來，我得了功名，成了老爺，家裡也有專門的廚子，婉兒她卻還是親自下廚熬湯給我們喝。因為娘只喜歡她熬出來的魚湯，爽滑，鮮嫩，入口便覺得唇齒留香。」
「老爺——」
「別說了，帶我去小廚房，我總不能眼睜睜看著母親餓死。」
廚房裡，空無一人，只灶台上擱著一口鍋，鍋里發出咕嘟咕嘟地聲響。
李紳走到鍋前，打開，發現鍋里燉著一根骨頭。
骨頭還是新鮮的，透過翻滾的水花還能瞧見上面新鮮的，黏連著的皮肉。
「這……不是魚骨。」
李紳仔細瞅了一眼，拿過旁邊的筷子將鍋里的骨頭給夾了起來。
不是魚骨，因為魚的骨頭沒有那麼大。
也不是牛骨，牛骨沒有這麼細。
是豬骨？
不，不是的。豬骨頭李紳是見過的，沒有這麼長。
那麼，這在鍋里燉著的是什麼骨頭呢。
「這好像是……好像是人的骨頭。」佟玉結結巴巴地說著，順帶用手指了指灶台下面。
灶台下面，隔著一個頭骨，之所以進來時沒有發現，是因為那個頭骨被一張宣紙遮著。剛剛，就在李紳研究鍋里那根骨頭的時候，宣紙被風吹開，露出了白森森的一角。
那是一枚頭骨，一枚同樣還算新鮮的頭骨。
佟玉捂著嘴巴，睜大了眼睛，而李紳則夾著骨頭俯身看向那枚剛剛發現的頭骨。
頭骨上，兩隻黑洞洞的，還黏連著血絲的眼睛也同樣在看著李紳。