七 看到另一本賬簿，曾國藩不得不讓步
裕祥按哥哥臨上路時交代的，將另一本賬目搬了出來。這是一本專記湘軍長江水師、淮揚水師、寧國水師、太湖水師利用炮船夾帶私鹽的記錄。裕祺用心深遠，早就準備了這一手，以防不測，現在果然派上大用場了。
從同治二年九洑洲被攻破后，長江便全部被湘軍水師所控制。水師將領們借口軍餉無著，明目張胆地從鹽場低價購鹽，池商不敢阻擋，海州分司運判裕祺也奈何不了，只得另具一賬本，將某年某月某日某人購鹽若干鹽價幾何一一登記造冊，並要押船的將領簽字。還有一些水師頭頭為了個人發財，也利用運軍糧的機會夾帶私鹽，有的被查獲了，分司不敢沒收，便也作了登記。裕祺這樣做，一方面為防備日後朝廷查詢，另一方面也偷偷記下湘軍水師一筆劣跡，好交給僧格林沁備作他用。這時，裕祥叫人按原樣謄抄一份，把底本轉移公館外，妥善保存起來。裕祥多方打聽，得知彭壽頤在贛北辦厘局時人言嘖嘖，斷定他是一個在金錢上過不了關的人。
這天深夜，裕祥懷揣了幾張銀票，影子般地閃進彭壽頤下榻的淮海客棧。
"誰？"已睡下尚未睡著的彭壽頤警覺地躍起。
"我。"裕祥低聲答道。
"你是誰？"
"裕祺的弟弟裕祥。"
"你來幹什麼？"彭壽頤預感來者不善，冷冷地責問，欲先來個下馬威。
"彭師爺。"裕祥大大咧咧地走過去，不用招呼，自己在一條凳子上坐了下來，彭壽頤也坐在床沿上，兩人恰好面對面。彭壽頤那年被林啟容割去了右耳，為了遮醜，他的帽子后沿做得特別長，把耳朵全部蓋住了，讓人看不出。現在剛從被窩裡爬出，頭上光光的，失去了右耳的頭臉格外丑。裕祥強壓住心中的厭惡，滿臉笑容地說，"家兄之事，實是小人陷害，請彭師爺明裁。"彭壽頤冷笑道："陷害不陷害，我自會查清，用不著你來講。再說，我看你也像個讀書知禮之輩，裕祺是你的胞兄，你這樣夤夜來訪，就不怕犯打通關節之嫌嗎？"裕祥並不介意，仍舊笑嘻嘻地說："兄長被害，我這個做弟弟的不為他申訴，誰來替他講話呢？彭師爺，常言說得好，與人方便，自己方便，得放手時且放手呀！""你這是什麼意思？"彭壽頤怒視裕祥，"你是想要我為你哥哥隱瞞罪情嗎？""彭師爺，您莫生氣，我只想求您在曾大人面前說句公道話。"裕祥點頭哈腰地，一副謙卑之態。
"說什麼話？"
"求您對曾大人說，裕祺的賬都已查清，沒有發現貪污情事。""嘿嘿！"彭壽頤又冷笑兩聲，"你說得好輕巧，世上有這樣便宜的事？""不會很便宜。"裕祥從靴頁里掏出一張銀票來，"這是五千兩銀子，只買您這一句話。"彭壽頤吃了一驚，心想："這裕家出手倒不小氣，但這五千兩銀子，不就買去了自己的操守了嗎？不能要！"彭壽頤手一推，銀票從桌面上飄下。裕祥忙彎腰拾起，想了想，又掏出一張來。
"這是一張一萬的，連那一張一共一萬五，如何？"彭壽頤心一動。一萬五，這可是個不小的數字，師爺當一輩子也積不了這個數目。自己留一萬，將五千分給其它人，封住他們的口，再在賬面上做點手腳，曾大人即使不相信，派人複查，也不一定查得出。剛一這樣盤算，他又立即意識到不對。這裕祺是曾大人要懲辦的要犯，狀子告得紮實，民憤也很大，怎麼能掩蓋得過呢？一旦暴露，這一萬五千兩銀子，不就把自己的命給賣了！
彭壽頤心裡的活動，全讓裕祥看在眼裡。他慢慢地從衣袖口袋裡掏出早已準備好的賬簿來，遞給彭壽頤："彭師爺，我不會為難您的，請您把這本賬簿轉呈給曾大人過目。若他不認賬，我們也對不起，進京送給僧王府，煩僧王送給皇上看。"彭壽頤感到奇怪。他接過賬簿，翻開一頁，只見上面赫然記載著一筆筆湘軍水師夾帶私鹽的賬。再翻幾頁，頁頁如此。彭壽頤全部明白，心裡也踏實了。他故意把賬簿推開："就一萬五銀子，我給你送？老實告訴你，賬已查清，你哥哥貪污的銀子近百萬，你就等著抄家驗屍吧！"裕祥咬了咬牙，終於將靴頁子里最後一張銀票拿出來："這裡還有一萬五，一共三萬，我們裕家的全部家當都來了。""實話跟你說吧，你要我跟曾大人說，你哥哥完全沒有貪污之事，你就是拿三十萬銀子來，我也不會說，我要不要腦袋吃飯？"老辣的彭壽頤知道這案子要全部翻過來是不行的，他不敢拿性命開玩笑。
哥哥究竟貪污了多少，裕祥並沒有底，見彭壽頤這樣強硬，他反而氣餒了："彭師爺，您看我哥這案子要如何了結？""看在你的這番心意上，我去跟曾大人說情，不抄家不充軍，看做得到不。還想依舊當他的海州運判，那是決不可能的事，你掂量著辦吧！同意就這樣，不同意，銀子和賬簿你都拿走。"彭壽頤將銀票和賬簿往裕祥那邊推過去。
裕祥呆了半天，最後說："彭師爺，就這樣吧，最好不革職，若實在不能保，則千萬請保個不抄家充軍。""那好！"彭壽頤皮笑肉不笑地說，"裕二爺，你要想把事情辦成功，今夜這裡發生的一切，你不能透出半個字，懂嗎？"
把裕祥提供的賬簿仔細看了一遍后，深知曾國藩弱點的彭壽頤心中暗暗得意，連那五千兩銀子他都不願分出去了。倒不全是出於心疼，多一人知道便多一分麻煩，況且現在用不著在賬目上做過多手腳，他已有打動曾國藩的足夠力量了。
彭壽頤匆匆從海州趕回江寧，在書房裡單獨面見曾國藩。
"海州分司的賬清得怎樣了？"曾國藩期望獲得重大進展，在鐵的事實面前逼得裕祺不得不認罪，然後再將給他的懲罰減輕一等，以此為條件求得放票，留下羅兆升一條小命。這些天來，女兒不斷地哀求，夫人不停地勸說，曾國藩看在眼裡，也實在不忍，他在心裡作出了這樣一個折衷的處理設想。
"裕祺的確為官不廉，這幾年用壓價復價的花招，共敲榨池商銀子二十七萬多兩。不過，他也的確拿出了二十萬用來修浚運河，自己得了七萬多。又從引商那裡索取賄賂八九萬。這兩項加起來，大約有十五六萬兩銀子。比起前任幾屆來，裕祺不算最貪的。海州的百姓講，哪個運判不是混個三四年，弄二三十萬銀子后再走的！""十幾萬兩？"曾國藩有點懷疑，他望著彭壽頤的眼睛問，"狀子上告的他至少聚斂了八十萬兩，怎麼相差這樣遠？""大人，鹽商們都恨鹽官，誇大其辭是可以理解的。"彭壽頤坦然地接受曾國藩的審視。他知道，這時如果自己的目光稍有迴避，就會引起曾國藩更大的懷疑。在曾國藩身旁十年的江西舉人，對老師洞悉一切的眼力既佩服又畏懼。回江寧的途中，他自我訓練了很多遍，今天臨場表演時幸而沒有慌亂。
"噢！"曾國藩有點失望，略停一下說，"只當了八年的運判，便貪污十五六萬銀子，也可恨得很。兩江的官吏都像他這樣，百姓還有日子過嗎？""大人！"彭壽頤把凳子挪近曾國藩，壓低聲音說："裕祺雖然可恨，但也有可愛之處。""可愛之處？"曾國藩頗覺意外。
"大人有所不知。這三年來，我湘軍長江水師、淮揚水師、寧國水師、太湖水師，因軍餉不足，都在海州鹽場以低價買鹽，再以高價出賣，另外還有不少將官也利用裝糧之便夾帶私鹽。所有這些，裕祺都沒有為難。他的弟弟裕祥說，湘軍打長毛功勞大，以此換軍餉，或是換點零花錢，我們都支持。卑職將裕祺所記的賬粗算了一下，這幾年湘軍水師公私共在海州鹽場買鹽四萬引，沒有納一文鹽課。也就是說，裕祺利用這批鹽，支持了湘軍水師約一百萬兩銀子。"說著，把裕祥提供的賬簿恭恭敬敬地遞上去。
"沒有這樣的事！長庚，這賬簿是裕祺捏造的，你不要上他的當。"曾國藩隨便翻了幾頁，便將它扔到桌子上。
"大人，卑職已過不惑之年，且在大人幕中這多年，豈不知世上多有偽造賬簿欺矇上峰的事。"彭壽頤不慌不忙地說，"不過，這本賬不是假的。現在大人看的是謄鈔本，我看過裕祥保存的原本，有當時運鹽的將領們的親筆簽名，黃翼升、李朝斌的名字都出現過幾次，我認得他們的字，那不是假的。卑職也曾經暗訪過海州鹽場的其它鹽吏，他們都說有這個事。""你當時為何不把那個原本要過來？"曾國藩逼視著彭壽頤。
彭壽頤被問得冷汗直流，心裡叫道：好厲害的曾中堂！他很快鎮定下來，答道："裕祥那天將原本給我看過後，我就要他把賬簿留下。他說他要謄抄一份，我同意了。誰知以後送來的不是原本，而是這個鈔本。我要他交出原本。他說原本已送到京師去了，倘若曾中堂不能體諒的話，他將請僧王出來說幾句話。"曾國藩一聽，氣勢低下來了。湘軍水師的這些行徑，他過去雖聽說過，但屢次關於軍餉的奏報，隻字未涉及到這個方面，尤其是大批水師將領夾帶走私，其性質更為嚴重。想不到這些事，居然有人一筆一筆全部記下來了。這些醜聞若經過僧格林沁之口上達天聽，豈不招致皇太后、皇上的震怒！事關他個人和整個湘軍的名聲，不能等閑視之。況且對於長江水師，曾國藩近來有一個異常重要的計劃，這個計劃決不能因這本賬簿而遭到破壞。他已經發信給在渣江休養的彭玉麟，估計彭玉麟就在這幾天內會抵達江寧。
"長庚，你說裕祺這個案子該如何處置更為妥當。"曾國藩想，看來裕祺的處罰還得減一等，他先套套經辦人的口氣。
"大人，裕祺身為朝廷命官，掌管海州分司要缺，利用職權，貪污勒索十多萬兩銀子，罪惡很大。論國法，當革職永不敘用，查抄家產，本人流放軍台。以此為貪墨者戒。"彭壽頤神態凜然，執法甚嚴，與曾國藩的初衷完全吻合。"但是，裕祺有功於我湘軍水師，也即有功於國家，其功可抵去一部分罪。卑職的意思是，革職賠款，遣回原籍，其它可不予追究。""這樣處置可以是可以，但得有一個條件。"曾國藩慢慢梳理著鬍鬚，說，"你得要他家交出那個原本來，回海州后，你立即派人送給我。"彭壽頤心想：裕家的財產少說也有五六十萬，裕祥只花了三萬銀子，我就給他保住了這筆財產，他還有什麼話說的！他若硬要保存這個賬本再苛求，我也不怕他，就對他說："曾大人不怕僧王，你到京師去找僧王吧！"諒他也不會再鬧下去。這樣一想，便壯著膽子說："卑職一定要他交出原本。""還有一個條件。"曾國藩想起姑爺還在裕家人的手中，不能不提出，但又不能明提，想了想說："你去告訴裕祥，他的哥哥貪贓枉法，民憤極大，本督只給了最輕的處分，要他明白本督有心保護之意，凡是與本案有關的其它一切非法活動都要停止。否則，本督決不寬容！"彭壽頤不明白話中的具體所指，但這個條件無疑在理，便說："卑職一定正告裕祥，諒他們兄弟一定會對大人感恩戴德，不敢再有別的妄想。"曾國藩指示趙烈文，不必再逼裕祺，就以他所承認的三萬五千兩銀子定讞，給他一個革職賠款遣回原籍的處分，並按此奏報朝廷。裕祺放出的第二天，羅兆升也被劉松山從黑松林口接了回來。這個養尊處優的羅二爺，受此折磨，早已瘦得不成人樣了。
裕祺雖未被抄家充軍，但革職賠款的處分也並不輕。這個號稱僧王老表的蒙古鹽官的被懲罰，震動了兩淮鹽場，也震動了兩江三省，各級官吏見風色不對，都開始收斂了。黃廷瓚帶著一班子人制定了幾十個關於鹽務管理的章程，也一一通過頒發，淮北重新推廣票鹽制。兩江各引地鹽價也作了明文限制。曾國藩裁汰了一批不法鹽吏，從甲子科新舉人中選了幾十個操守較好、年歲較大的人去管理各處鹽卡，鹽務有了起色。同時，又奏請蠲免安徽州縣錢糧雜稅及江蘇金壇等五縣的兩年錢漕，百姓算是得了一些實惠。
這時，太子少保、一等輕車都尉、長江水師統領彭玉麟，從渣江老家布衣戚容地來到了江寧。