二 皇恩浩蕩，天威凜冽
不是因為李臣典的飾終，而使曾國荃忽然想起聖旨已過了三天未到。事實上，從六百里加緊紅旗報捷折發出的那天起，上自曾國荃，下至普通兵勇，所有參與攻克金陵的人，無不在翹首盼望皇上的賞賜。大家都在計算上諭到達的日期：六月二十三日拜發奏摺，一天行六百里，五天可以到達北京，皇太后、皇上接到這份捷報必定龍顏大喜，會立即下達上諭，再傳回來，又是一天行六百里，到達金陵，也只有五天，朝廷的商量以及路上不可預計的耽擱，就打它費去三天時間，七月初六日也應該到了。今天已是初十了，上諭還沒來，什麼原因呢？七月初的金陵城本是一個名副其實的大火爐，熱得使人甚至到了活亦無趣、死亦無懼的地步，而上諭遲遲未來，又給他們煩躁的心情增加幾分焦慮。
原侍王府後花園有一大片竹林，枝葉婆娑，青翠欲滴，曾國藩很是喜歡。午後，他將竹涼床移至竹林里，旁邊再放一個茶几，他便在這裡寫字看書，累了，就躺在竹床上略為休息。現在，他正躺在竹床上，心裡也在想著這份上諭。皇太后、皇上會怎樣酬賞呢？他凝視著頭頂上墨綠色竹葉，默默自問。想起在田家鎮和康福密談的那個夜晚，由周壽昌傳出的"攻克金陵的首功之人封王"的金口綸音。那時候這句話曾令他著迷了好長一段時期，聯想到王世全贈劍時所說的那番話，以及武昌、田鎮的順利拿下，他覺得自己是最有希望成為攻克金陵的首功之人，也就是說，自己將有可能封王。不過，曾國藩也清楚，自從三藩之亂平定后，漢人不封王，已作為祖制傳下來。文宗說那句話時，很可能只是一時的高興，也可能想到的只是琦善、和春、都興阿等滿人，並沒有把漢人算在內。真的是漢人最先攻克金陵，滿蒙親貴也會將祖制抬出來，到時文宗再有心也不能踐約。後來，江西受困三年，百事不遂，他也就再沒有心思去想這些事了。再後來，文宗駕崩，太后秉政，曾國藩對封王之事便不抱希望。即使最先攻克金陵，太后難道還會重提這個違背祖制的許諾嗎？剛開始曾國藩覺得有點遺憾，尤其在攻下安慶，克金陵已成定局的時候，他也曾幻想過，假若文宗仍健在，說不定封王也還有一線可能。但後來他也釋然了，老子說得好："不敢為天下先。"天公對名器甚為矜嗇，這樣一個人人艷羨個個眼紅、近兩百年來再沒有漢人佔有過的巍巍高爵，受之將如處爐火之上，又有何益！封王沒有福分，那麼封侯呢？曾國藩記得，自三藩之亂后，文職也沒有人封過侯，自己是文職，並未直接帶兵親臨城下，皇太后、皇上會不會破格賞賜？這些日子來，曾國藩一直為此擔心。雖說他一再叮囑自己要以老莊之道養心，把名利看得淡些，但到底不能做到淡忘的地步。
沅甫呢？沅甫又會是個什麼樣的賞賜呢？想過自己，曾國藩又為他的弟弟著想了。他從心裡對這個弟弟感激不盡。因此甚至對二十多年前，沅甫在京師不歡而別的往事也感到內疚。他責備自己對當時年僅十八九歲的弟弟要求太苛嚴了，態度太冷淡了，臨別贈詩，說"長是太平依日月，杖藜零涕說康衢"，對沅甫的希望，也僅僅是做個太平時代的本分讀書人而已，真正把這個弟弟看輕了！沅甫歷來功名之心甚重，自我企望也很高，倘若這次賞賜比大哥差得太遠，他心裡又會怎樣想呢？以後兄弟情分會不會反而生疏呢？還有沅甫手下這一批驕悍的營官，論功勞都相差無幾，若是恩賞差別過大，彼此不服氣，難保不生意外。還有彭玉麟、楊岳斌，封鎖江面，佔據九洑洲要害，為攻克金陵立下了汗馬功勞，但他們並沒有直接進城，他們的賞賜又是如何呢？還有在江蘇打仗的李鴻章，在浙江打仗的左宗棠，在江西打仗的沈葆禎，目前正在南下追殺逃兵的鮑超等等，他們或拖住了長毛各路兵力，或一道參與攻城，都為攻克金陵立下了不可磨滅的戰功，皇太后、皇上又如何獎賞他們呢？這一系列問題，把曾國藩攪得心煩起來，他索性不去想它了，坐在竹床上繼續批閱公文。
"大哥，上諭到了！"曾國藩被一聲高喊驚得抬起頭來，只見曾國荃大步流星走上來，臉上露出異樣的喜悅。後面彭玉麟、楊岳斌、蕭孚泗、劉連捷、朱洪章、彭毓橘等人簇擁著折差歡天喜地走過來。
"好，好！"曾國藩激動得一時不知說什麼才好，停了好久才起身說，"大家都到大廳里去，待我換好衣后一起接旨。"一會兒工夫，曾國藩便換好了朝服，端端正正地面北跪在大廳中間，身後是一大群文武官員。前面大案桌上香煙繚繞，正中供奉著由兵部六百里加緊遞來的內閣所奉的上諭。曾國藩率領眾人面對上諭行了三叩九拜大禮，然後展開誦讀，大廳里響起他宏亮的湘鄉官話："本日官文、曾國藩由六百里加緊紅旗奏捷，克複金陵省城，逆首自焚，賊黨悉數殲滅，並生擒李秀成、洪仁達等逆一折，覽奏之餘，實與天下臣民同深嘉悅。"接下來曾國藩雖仍舊起勁地讀著，但聽者都不在意，因為它照例是複述原折的主要內容，大家注意的焦點是下文。
"欽差大臣協辦大學士兩江總督曾國藩。"這一句話提起了眾人的心，上諭的核心到了，"自咸豐三年在湖南首倡團練，創立舟師，與塔齊布、羅澤南等屢建殊功，保全湖南郡縣，克複武漢等城，肅清江西全境。東征以來，由宿松克潛山、太湖，進駐祁門，迭復徽州郡縣，遂拔安慶省城以為根本，分檄水陸將士，規復下游州郡。茲幸大功告成，逆首誅鋤，實由該大臣籌策無遺，謀勇兼備，知人善任，調度得宜。曾國藩著加恩賞加太子太保銜，錫封一等侯爵，世襲罔替，並賞戴雙眼花翎。"眾人一齊看著曾國藩，只見他臉色平靜，無任何錶情，彷彿上諭嘉獎的是一個與己無關的人，大家不由地佩服他的超人涵養。
"浙江巡撫曾國荃。"大家立即轉向曾國荃。只見他神情肅然，豎耳恭聽。"以諸生從戎，隨同曾國藩剿賊數省，功績頗著。咸豐十年由湘募勇，克複安慶省城，同治元、二年連克巢縣、含山、和州等處，率水陸各營進逼金陵，駐紮雨花台，攻拔偽城，賊眾圍營，苦守數月，奮力擊退。本年正月克複鐘山石壘，遂合江寧之圍。督率將士鏖戰，開挖地道，躬冒矢石半月之久未經撤隊，克複全城，殲除首惡，實屬堅忍耐勞，公忠體國。曾國荃著賞加太子少保銜，錫封一等伯爵，並賞戴雙眼花翎。"眾人艷羨不已，看曾國荃時，他不但面無喜色，反倒露出一副垂頭喪氣的神情，大家都覺詫異不解。
又接下去，曾國藩念道："記名提督李臣典，著加恩錫封一等子爵，並賞穿黃馬褂，賞戴雙眼花翎。"名列五等爵位，卻無福享受，眾人為李臣典嘆惜不止。曾國藩又念："蕭孚泗封一等男爵，並賞戴雙眼花翎；朱洪章交軍機處記名，無論提督、總兵缺出儘先提奏，並賞穿黃馬褂，賞給騎都尉世職；劉連捷、彭毓橘等賞加頭品頂戴，並賞給一等輕車都尉世職。"接著又念了一長串受賞名單。
跪在大廳中的人都有重賞，唯獨沒有彭玉麟、楊岳斌的，二人心中正疑惑時，曾國藩又展開一道上諭念道："欽差大臣科爾沁博勒噶台親王僧格林沁，已迭次加恩晉封親王，世襲罔替，著加賞一貝勒，令其子布彥訥謨祜受封。欽差大學士湖廣總督官文，加恩錫封一等伯爵，世襲罔替，並加恩將其本支毋庸仍隸內務府旗籍，著抬入正白旗滿州，賞戴雙眼花翎。江蘇巡撫李鴻章，著加恩錫封一等伯爵，並賞戴雙眼花翎。長江水師提督楊岳斌，加恩賞加一等輕車都尉世職，並賞加太子少保銜。兵部右侍郎彭玉麟，著賞加一等輕車都尉世職，並賞加太子少保銜。四川總督駱秉章，著加恩賞給一等輕車都尉世職，並賞戴雙眼花翎。署浙江提督鮑超，著加恩賞給一等輕車都尉世職。西安將軍都興阿、江寧將軍富明阿均著加恩賞給騎都尉世職。閩浙總督署浙江巡撫左宗棠、江西巡撫沈葆楨均候浙、贛等省軍務平定后再行加恩。"人人有賞，個個不缺，真是皇恩浩蕩，普天同慶。當曾國藩把這兩道上諭誦讀完畢后，文武大員共同山呼萬歲，紛紛向曾國藩、曾國荃祝賀，都說兄弟同日封侯伯，不僅本朝絕無，也是曠古奇事！曾國藩也笑容可掬地向各位道賀。正當大廳里洋溢著彈冠相慶的喜悅時，親兵在門外高喊："折差到！"大家正在納悶，折差已大步踏進來。彭毓橘上前接過，雙手將它安放在案桌上。行過禮后，曾國藩打開黃綾包封，從中取出一份上諭來，眾人一齊低頭聽著："浙江巡撫曾國荃六月十六日攻破外城時，不乘勝攻克內城，率部返回孝陵衛大營，指揮失宜，遂使偽忠酋夾帶偽幼主一千餘人，從太平門缺口突出。據浙江方面奏，偽幼主洪福瑱即混雜這股逸賊之中，內中尚有偽干酋、章酋等巨寇。浙、閩、贛等處尚有長毛數十萬眾，倘若擁立偽幼主與朝廷對抗，則東南大局，何時可得底定？曾國藩奏洪福瑱積薪自焚，自是聽信謠言。現責令該督追查太平門缺口防守不力人員，嚴加懲處。金陵陷於賊中十餘年，外間傳聞金銀如海，百貨充盈，著曾國藩將金陵城內金銀下落迅速查清，報明戶部，以備撥用。李秀成、洪仁達二犯，著即檻送京師，訊明處決。"大廳里一片死寂，鴉雀無聲。曾國荃全身早已濕透，腦袋嗡嗡作響，兩隻手臂僵直撐在花磚上，曾國藩的聲音也明顯地低下來，中間還雜著顫音："曾國藩以儒臣從戎，歷年最久，戰功最多，自能慎終如始，永保勛名，唯所部諸將，自曾國荃以下，均應由該大臣隨時申儆，勿使驟勝而驕，庶可長承恩眷。"上諭宣讀完畢，眾人依舊獃獃地跪在那裡，彷彿兩宮太后的訓話雖完，但仍板著冷峻的面孔，森嚴地審視這班戰功赫赫的大臣，並沒有下達起身的命令。
"諸位請起。"曾國藩收好上諭，強打著笑容對大家說，"今天是大喜日子，應當高高興興，明天本督略備薄宴，祝賀諸位榮升。聖旨英明洞達，望各位切實記住，勿使驟勝而驕，庶可長承恩眷。"過了好一陣子，曾國荃才帶頭站起，陰森森地走進內室，眾人也興趣頓失，一言不發地各自回營去了。