三 攻下金陵的捷報，給曾國藩帶來兩三分喜悅、七八
六月十八日半夜三更三點，曾國藩終於將堆積如山的文件批閱完畢。他走出房門，來到後院。但見星月滿天，萬簌俱寂，心裡頓時有一點寧靜之感。大前天接到九弟信，告金陵城外四處開挖地道，城破就在這幾天。他望著夜空，心裡說："九弟，大哥不能和你一起攻城殺賊，為你讀一篇名文助戰吧！"他重新走進籤押房，拿出《資治通鑒》，翻出寫赤壁之戰的那一篇來。他希望九弟如同當年的周瑜火燒赤壁那樣，取得攻克金陵的勝利，日後也能焜耀史冊。曾國藩先是輕輕地念著，慢慢地興緻高漲，竟高聲吟唱起來。
曾氏同治三年六月十八日日記："三更三點接沅弟咨文，知金陵於十六日午刻克複。思前想後，喜懼悲歡，萬端交集，竟夕不復成寐。""大人，剛才信使送來九爺的急信。"荊七捧著一封信走過來。
"快給我！"曾國藩心裡一跳，深夜送信來，這在過去是從來沒有的事。兵機瞬息萬變，不可預料，難道金陵出了意外？曾國藩的一顆心幾乎懸到喉嚨口。他一反平日剪信口的習慣，一把從荊七手裡搶過信套，用力撕著，手在微微抖動。信套紙很結實，一次沒撕開，他又撕一次。信箋出來了，是沅甫的親筆："十六日正午，我吉字大營轟開城牆，攻佔金陵外城……""金陵城破了！金陵城破了！"曾國藩喃喃念了兩遍，便覺一口痰湧上胸頭，眼前一黑，栽倒在地上。荊七不知出了什麼事，慌得趕急上前，雙手將曾國藩扶起，平放在竹床上，用冷水打濕毛巾，擦試臉和手。荊七弄得大汗淋漓，摸摸曾國藩的手，卻冷冰冰、涼颼颼的。荊七害怕了。
"你到哪裡去？"荊七剛要出門，曾國藩醒過來了。
"大人，你老醒了。"荊七十分欣喜，忙走到竹床邊，"大人，剛才把我嚇死了，見你老總不醒，我正要去叫大公子。""好啦，不要叫他了，我沒事。你也去睡覺吧，明天不要對任何人說起我剛才昏倒的事，聽到了吧？"荊七答應一聲，關好房門，到旁邊耳房裡睡覺去了。曾國藩躺在竹床上，深為自己剛才的失態而羞恥。平日讀《晉書》，曾為謝安一句"小兒輩已破賊矣"，數度拍案叫絕。那是一場關係到國家存亡、謝氏家族興衰的重大戰爭，且事前並無把握，謝安居然在接到侄兒的捷報時，照樣下完棋，只徐徐說出這樣一句輕描淡寫的話來。這是何等樣的胸襟，何等樣的氣度啊！曾國藩也曾多次設想過，有一天接到九弟從金陵前線來的捷報時，也要像謝安一樣，毫不經意地告訴身邊的僚屬，可是剛才呢……幸好只有荊七一人在旁，連兒子也未看到，不然，必將作為笑柄廣為傳播，一直傳到子孫後代。
略微舒服點后，曾國藩再也不願躺在竹床上了，他起來披件衣服，坐在椅子上，望著跳躍的燈火，心馳神往，浮想聯翩。他想起在湘鄉縣城與羅澤南暢談辦練勇的那個夜晚，想起郭嵩燾、陳敷的預言，想起在母親靈柩旁焚折辭父、墨絰出山時的誓詞，想起在長沙城受到鮑起豹、陶恩培等人的欺侮，想起船山公後裔贈送寶劍時的祝願，想起江西幾年的困苦，想起投水自殺的恥辱，想起重回荷葉塘守墓的沮喪，想起複出后的三河之敗，想起滿弟的病逝，想起自九弟圍金陵以來為之提心弔膽的日日夜夜，一時百感交集。曾國藩愈想愈不好受，最後禁不住潸然淚下。他感到奇怪，這樣一樁千盼萬盼的大喜事，真的來到了，為什麼給自己帶來的喜悅只有兩三分，傷感卻佔了七八分呢？
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第二天一大早，紀澤來到父親房裡請安。見父親如同往日一樣，端坐在書案前，臨摹劉石庵的《清愛堂帖》。在紀澤看來，父親寫的字足可以自成一家，不必再學別人的字了。看著父親頭上滲出一層細細汗珠，一向對父親崇拜至極的曾紀澤，此時更增添一番敬意。
"父親大人安好！"紀澤重複著每天早上的現話。
"起來多久了？"曾國藩問，頭沒抬，手仍在寫。
"有半個時辰了。"紀澤恭敬地回答。
"今天散步到了哪些地方？"曾國藩規定兒子早晨起床后要到戶外去散步，晚飯後也要走一千步。
"今天沒有走多遠，就在西門外小池塘邊轉了轉。""昨夜你九叔來了一封信。"曾國藩筆仍未停。
"九叔信上說了些什麼？仗打得順利嗎？"紀澤急切地問。
"金陵已被你九叔攻下了。"曾國藩邊說邊用力寫了一橫，臉色平靜得如同什麼事也沒發生一樣。
"九叔打下了金陵？"紀澤簡直不敢相信，隨即他就覺得這個語氣不對頭，對父親的話還能懷疑嗎？父親常常教導自己，為人要誠敬，要勤奮，誠敬從不打誑語做起，勤奮從不晏起床做起。父親難道還會打誑語嗎？何況這樣大的事情！紀澤興奮萬分，高聲喊起來："金陵打下了！""甲三！"曾國藩威嚴地斥責，"大喊大鬧，成何體統！""是！"紀澤意識到自己的不應該。父親常說舉止要厚重，怎麼又忘記了！
"你去告訴楊國棟、彭壽頤等人，我在這裡等他們。"不到一頓飯的工夫，安慶全城都知道金陵已攻下了。兩江總督衙門張燈結綵，鞭炮連天，幕僚們彈冠相慶，喜氣融融。曾國藩的籤押房賀客絡繹不絕，道喜聲、頌揚聲洋洋盈耳。曾國藩始終以素日一貫的凝重、從容的態度接待，只是臉上增添了一絲淡淡的笑容。
過幾天，曾國荃又送來一封詳細的信，報告內城也已拿下，並附來一疊厚厚的保舉單。彭壽頤等人按照這封信的內容擬好了報捷折。對奏稿的審閱，曾國藩歷來十分慎重，今天這份摺子非比尋常，他關起房門，謝絕一切客人，一字一句地仔細斟酌。
奏稿自然擬得很好。條理清晰，文句流暢，對自六月份以來各種攻城的準備，尤其是十六日那天各路人馬勇猛攻城以及進城后的劇烈搏鬥，都寫得具體紮實，且主次詳略都很得當，雖然比往日的奏摺要長些，但這樣一件大喜事，長些也是應該的。要說欠缺，那就是奏稿中迴避了一件大事，即偽幼主的下落如何。曾國荃信上說，偽幼主據傳已逃出城外，也有的說已自焚於宮中，但至今都未得到證實。彭壽頤等人對此如何措詞拿不定主意。這是一件大事。既已寫偽天王服毒而死，怎能不言及偽幼主呢？曾國藩想，偽幼主是個未滿十六歲的孩子，在如此兵火慌亂中，能有什麼作為，死的可能性極大，即使逃出城也免不了一死。為了使勝利顯得更圓滿，曾國藩在中間添上一句："城破后偽幼主積薪宮殿，舉火自焚。"想想覺得不妥，因為畢竟沒有確證。他又在前面加上"據城內各賊供稱"七個字，今後實在不是這回事，也好有一個轉圜。曾國藩將修改後的奏稿再從頭至尾讀一遍，覺得事情是敘述清楚了，但意猶未盡。古往今來，這樣的奏摺能有幾篇！當年的翰林院侍講學士，決心親自寫一段動人的文字接在後面，讓它與攻克金陵的巨大功勛相匹配，成為一篇傳播海內、流芳百世的名奏疏。
曾國藩背手在室內踱步，時時撫摸近來大為稀疏的長須，口裡喃喃念著，然後坐在桌前，凝神片刻，提起筆來，在奏稿後面補了一段："臣等伏查洪逆倡亂粵西，於今十有五年，竊據金陵亦十二年，流毒海內，神人共憤。我朝武功之超越前古，屢次削平大難，焜耀史篇。然如嘉慶川楚之役，蹂躪僅及四省，淪陷不過十餘城。康熙三藩之役，蹂躪尚止十二省，淪陷亦第三百餘城。今粵匪之變，蹂躪竟及十六省，淪陷至六百餘城之多，而其中凶酋悍黨，如李開芳守馮官屯、林啟容守九江、葉芸來守安慶，皆堅忍不屈。此次金陵城破，十萬餘賊無一降者，至聚眾自焚而不悔，實為古今罕見之劇寇。"將川楚之役、三藩之役拿來作比較，更突出了平定長毛的功勞之偉，曾國藩覺得這段話是必不可少的，但又恐有自誇之嫌，招來物議，於是乾脆再加一段："然卒能次第蕩平，剷除元惡，臣等深維其故，蓋由我文宗顯皇帝盛德宏謨，早裕戡亂之本。宮禁雖極儉嗇，而不惜巨餉以募戰士；名器雖極慎重，而不惜破格以獎有功；廟算雖極精密，而不惜屈己以從將帥之謀。皇太后、皇上守此三者，悉從舊章而加之。去邪彌果，求賢彌廣，用能誅除僣偽，蔚成中興之業。臣等忝竊兵符，遭逢際會，既慟我文宗不及目睹獻馘告成之日，又念生靈塗炭為時過久，惟當始終慎勉，掃蕩余匪，以蘇孑黎之困，而分宵旰之憂。"寫好后，曾國藩念了一遍，覺得這篇奏疏真箇是天衣無縫、完美無缺了，尤其對"宮禁雖極儉嗇"以下三個排比句甚為滿意，心想，當今疆吏能寫出這幾句話來的怕不多。
奏稿改好了，還有一個會銜的問題，幕僚們不能作主。按道理說，由曾國藩領銜，曾國荃、彭玉麟、楊岳斌會銜最好。曾國荃功勞最大，應置會銜者的前列；彭玉麟、楊岳斌攻下九洑洲，肅清江面，直接保證了陸路的進攻，厥功甚偉，也理應會銜。但曾國藩想得更深。自從咸豐二年出山以來，凡有大勝仗，報捷折中他從未單獨領銜。塔齊布在時，他和塔一起領銜，並將塔排在前；塔死後，攻下安慶時，他和胡林翼一起領銜，又將胡推到前面。曾國藩這樣做，既向朝廷表示了功不獨佔的器量，贏得朝野一致稱讚，又得到了塔、胡的肝膽相助。這次攻下金陵的大捷，他也援例不單獨領銜，順手牽來了湖廣總督官文，把官文置於第一，自己屈居第二。
曾氏同治元年七月十一日記："公館內有一高亭，將傾圯矣，本日拆去，萬雀失所依棲，覆巢毀卵紛紛，可憐。"報捷折處理好后，又開始審閱保舉單。曾國荃開來的保舉單多達三十二頁，近二千人。曾國藩明知其中有許多金益民一類的人，並預料到保舉如此之濫，日後必然招致口實，但現在也只得照此上報。由保舉單他想到九弟如今不知怎樣地歡喜若狂。越是大功告成，越要謙虛謹慎，而這點，自小不受約束的九弟恰恰不會想到。應該立即到金陵去一趟，曾國藩想。突然，窗外傳來一陣刺耳的鳥叫聲。他推門一看，原來是一群喜鵲繞著院中涼亭在驚慌失措地亂飛亂叫。涼亭年久失修，將要倒塌，府里管事吩咐拆掉重建。現在幾個人正在搬拆，用竹竿搗毀築在亭頂上的喜鵲窩。眼看著窩中的枯枝茅草紛紛落地，一個個鳥蛋摔得稀巴爛，喜鵲們圍著涼亭發出悲哀驚恐的號叫。大喜日子裡，總督衙門出現一幅這樣的慘景不是好事，曾國藩心中憮然。他把荊七叫過來說："去告訴他們，涼亭不要拆了，鳥窩也不要搗毀，打碎的蛋掃乾淨，莫讓這些喜鵲看了傷心。"