九 康祿和五千太平軍將士在天王宮從容就義、慷慨自焚
同治三年五月初八日，朝廷給曾氏下達上諭："李鴻章所部兵勇攻城奪隘，所向有功，炮隊尤為得力。現在金陵功在垂成，發捻蓄意東趨，遲恐掣動全局，李鴻章豈能坐視!著即迅調勁旅數千及得力炮隊前赴金陵，會合曾國荃圍師相機進取，速奏膚功。""曾國藩身為統帥，全局在胸，尤當督同李鴻章、曾國荃、彭玉麟和衷共濟，速竟全功，掃穴擒渠，同膺懋賞，總以大局為重，不可稍存畛域之見。"但曾國荃卻不願意李鴻章前來分功。趙烈文《能靜居日記》同治三年六月十五日日記："見李少荃宮保來咨，已派到劉士奇、潘鼎勛、劉銘傳、周盛波等二十餘營來助攻，十六拔營，中丞在龍脖子行營，接此咨傳示眾將曰：'他人至矣，艱苦二年以與人耶?'眾皆曰願盡死力。"從這段日記中可見曾國荃及吉字營將領的態度。曾氏一面向朝廷表示同意李鴻章來援，一面勸說老九也同意，並做好了自己親去金陵前線督師的準備。同治三年五月十七日，曾氏給老九的信上說："余於六月間亦必往，兄弟暢敘。后時少荃若到，余即在彼，不遽回皖；如少荃不到，余即坐輪船速歸。"鑒於老九和吉字營將領的態度，李鴻章最終未赴金陵會戰。
要攻城非要先拿下地堡城不可，但地堡城偏偏就拿不下。太平軍全力以赴保衛它，每天從太平門裡將炮子火藥源源不斷地運進堡內，選最強幹的年輕戰士替補傷亡。城裡勒緊褲帶，把最寶貴的能吃的東西送給守堡的人。就這樣，雖然天堡城丟掉四個多月了，地堡城卻依然還在太平軍手裡。曾國荃成天暴跳如雷，常常無緣無故地誅殺統兵將領，弄得吉字大營人人提心弔膽。正在這時，朝廷又下達命令，派李鴻章率軍會攻金陵。上諭到達安慶，曾國藩為之苦惱。叫李鴻章去吧，利用戈登的洋槍隊，金陵或許可速克，但吉字大營辛苦得來的戰果，讓別人來摘取，不要說心高氣傲、爭強好勝的弟弟不甘心，就是他自己也不甘心。不叫李鴻章去吧，金陵拖到哪一天才破呢？火藥糧餉都不可久支，萬一再出點什麼意外事故，功虧一簣，豈不惹天下恥笑？考慮來考慮去，他決定從大局出發，還是要李鴻章速帶洋槍隊援助為好。並同時決定，一旦李鴻章出兵，他也從安慶啟程，坐鎮金陵城外。這樣，攻城之功，他作為戰場總指揮，自然列第一；若李鴻章不去，他也就呆在安慶，他不能去搶弟弟的功。
蘇州城裡，李鴻章接到諭旨后也犯難。對於那個曾老九，他是深知的：本事不大，卻眼空無物，自以為是天下數一數二的英雄。他知道自己一去必然馬到成功，但從此也就與曾老九結下了深仇，還會令恩師心中不快。不去，又違背聖命。李鴻章想來想去，想到一個極好的借口：盛暑天不宜多用火炮。他便以此復奏，並分别致函安慶、金陵。
"別人要來搶功了，你們答應嗎？"在吉字大營高級將領會議上，曾國荃出示上諭后厲聲問大家。
"世上有這樣便宜的事嗎？老子們在這裡打了三年，腦殼吊在褲帶上，他們倒來得現成的。李老二他敢來，看我不打斷他的狗腿！"李臣典跳起來大叫大嚷。
"金陵是吉字大營包的，早破遲破，都是我們自己的事，誰也別想過問。"彭毓橘在喊。
"什麼■■洋槍隊，休想在爺爺面前耀武揚威！"劉連捷在罵。
看到手下將領們如此齊心，曾國荃大為歡喜，他宣布："明天各營推薦三十人，我要從中挑選一千人出來組成敢死隊，三日之內務必拿下地堡城。各位回去告訴他們，待金陵打下后，敢死隊每人賞銀五百兩，戰死者撫恤銀一千兩。"曾國荃相信重賞之下必有勇夫的古訓。他最佩服胡林翼的三如：愛才如命、殺人如麻、揮金如土。但第一條他做不到，后兩條他有過之而無不及。果然這一著有效，各營營官爭著報名。坐在一旁的趙烈文冷靜地開了腔："弟兄們浴血奮戰的成果不能讓別人便宜得去，自然是對的，九帥重賞敢死隊，更是豪傑之舉。但我以為，使氣用事，蠻攻蠻打，三日之內必不能拿下地堡城，要吸取過去的教訓，改蠻打為巧取。""惠甫，你有什麼巧法子？快說出來。"曾國荃催道。
"龍脖子堡壘仗著它居高臨下的地勢，使我軍損失慘重，的確可惡至極，然又不可仿照四面包圍打山上石壘的辦法，因為它與城內緊緊相連，圍不住。"趙烈文皺著眉頭，慢慢地說出他的辦法，"因此我們還得正面進攻。古時打仗，兩軍對壘，一手持矛，一手持盾，矛攻盾擋，各自有它的用處。賊在石壘中，炮為矛，壘為盾，可攻可守，我軍只有炮而無壘，也就是說只有矛沒有盾，我們要造盾。""造盾？"李臣典丈八金剛摸不著頭，"炮子打來，你什麼盾擋得住？""祥和兄，你聽惠甫說下去，我想他的盾一定不是用牛皮做的。"康福說。
"當然不是牛皮。"趙烈文笑道，"我們也築一道牆。""只怕是牆未砌好，人都被炮子打得死盡了。"朱洪章插話。
"大家莫著急，聽我說完，看我的主意行不行。"趙烈文仍舊不慌不忙地說，"我們學鄉下人編竹離笆的辦法，用蘆葦、竹枝和木條編織幾十個丈把長、八尺高、兩尺厚的籬笆，然後再將稀泥調好塗在上面。這樣就成了一堵厚實的牆。再在下面裝幾個輪子，人在後面推著它向前走，大炮跟在後面。這竹籬笆不就是盾嗎？""惠甫這個辦法好是好，但它能擋得住炮子嗎？丈把長八尺高二尺厚的籬笆，即使裝輪子能推得動嗎？"康福提問。
"二尺厚的籬笆，炮子可以擋得住，開花炮擋不住。"曾國荃說，"八尺高不必要，做五尺高就行了，長子稍微彎彎腰也能擋住。為了減輕重量，還可把一丈長改為七八尺長。""九帥說得對。"見曾國荃支持，趙烈文高興，"籬笆牆能擋炮子，不能擋開花炮。這半個月來長毛沒有打一發開花炮，我估計是開花炮不多了，故可用籬笆牆。其他尺寸，都按九帥說的減下來。"許多將領都說這個辦法可以試試，曾國荃便命趙烈文趕緊監製。
次日，十五個高大結實的滾動籬笆牆製成了，由彭毓橘等人率領的敢死隊也已組成。第一批敢死隊三百人推著五道活牆向地堡城前進，在離堡三百丈遠的地方停下來。堡里的太平軍不知湘軍推的是何物，密集的炮子射過來。只見炮子打在籬笆上，發出"撲撲"的響聲，全讓籬笆給吞掉了。湘軍得意了，忙裝設炮彈。一發發開花炮彈開始在地堡城旁邊轟炸，有的籬笆又大膽地推進五六十丈，炮彈打碎了部分石塊。地堡城指揮官沐王何震川命令打開花炮。正如趙烈文所猜測的，堡內的開花炮彈已不多了，不到危急時不用。開花炮彈果然厲害，一發炮彈打過去，籬笆立即被炸開一個大窟窿，後面的湘軍跟著死了一大片。敢死隊員們嚇怕了，走在前面的籬笆又退了回來。幾十個開花炮彈打過來，五個籬笆牆炸得稀巴爛，三百名敢死隊員也死去多半，彭毓橘的半邊耳朵被削去，血流滿面。趙烈文臉色灰白，擔心曾國荃會狠狠地訓他。誰知曾國荃兇惡地下令："第二批上！"第二批三百敢死隊員個個心怯，面面相覷不敢貿然向前。劉連捷提著大刀跳出，手起刀落，旁邊一根木樁劈成兩截，打雷似的吼道："都給我向前沖，有後退不前的，就是這根木樁！"敢死隊被鎮住了，只得提心弔膽地推起籬笆向前走。老遠地，炮就打起來。地堡城裡又射出幾發開花炮彈，有兩個籬笆牆被炸爛，劉連捷督促後面三個繼續上。三個籬笆牆慢慢向前推著。奇怪！籬笆上只傳來"撲撲"的響聲，再也聽不到開花炮彈的炸裂聲了。
"九帥，長毛的開花炮彈打完了！"趙烈文對著曾國荃大叫。曾國荃拿起掛在脖子上的千里鏡，一聲不響地望著前方。三個籬笆牆明顯地加快了速度。離堡壘只有二百丈了，炮眼裡仍然不見開花炮彈打出，連炮子也稀少了。"第三批上！"曾國荃揮舞著指揮刀命令。朱洪章應聲衝出，一邊喊"上"，一邊脫掉早已汗濕透了的上衣和長褲，光著赤膊，穿著短褲衩，敢死隊紛紛仿效，人人光身上前，八個籬笆牆一齊前進。他們在重賞驅使下，欺侮太平軍沒有開花炮彈了，仗著西洋大炮的威力，毫無忌憚地向地堡城推進。另外一些湘軍則對著太平門城樓發炮，將城牆上的火力壓住。
"沐王，還有五個開花炮，放了吧！"堡里的士兵請示何震川。
"讓他們再上前些吧！"何震川望著山下步步逼近的活牆，冷靜地指示。這時，沒有籬笆作盾牌的成千上萬湘軍勇丁，在營官的驅趕下，蜂擁蟻附般地向山麓奔來。
"放！"何震川下令。一個開花炮打出去，眼看它鑽進了籬笆牆，卻沒有一點聲響。"糟了，是個啞炮！"原來，這剩下的五個炮彈是最底層的一排，直接與地面接觸。這時正是六月初，六月的金陵本是一個大火爐，這地堡城裡填滿了三百多個兵士，更是擠得密不透風，酷熱難熬，汗水猶如雨水般地流下，地堡城裡的泥地變成了泥漿。這五發炮彈壓在泥漿深處，給汗水浸泡著，引信已完全失效。另一發炮打出去，又不響。太平軍恐慌起來。"打炮子！"何震川冷冷地下令。再強烈密集的炮子也擋不住湘軍前進了。一發開花炮彈打在地堡城上，炸開了一個天窗，又一發打進來，十幾個戰士倒在血泊中。何震川親自點火，吼道："弟兄們，今天我們一起上天堂去見天王吧！"一發又一發的安慶造、西洋造開花炮彈接二連三地打了進來，何震川倒下了，三百多名太平軍將士倒下了，地堡城從龍脖子上消失了。
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同治三年三月二十四日，曾氏致信國荃："城內放出之婦幼，迪庵前在九江一概不收，仍送進城內。一則城內飢餓者多，可致內亂；二則恐賊之眷口從此得生也。望弟參酌。"地堡城丟掉后，天京城外再沒有堡壘了。天天驕陽似火，晴空萬里，在城內三萬軍民看來，卻是陰霾滿天，連三歲小孩子都知道，天京的陷落就在這幾天了。城內這些人都是天國最忠誠的子民，沒有人想到要外出逃生。一切都豁出去了，天地萬物，包括日月星辰都不復存在，存在的只是自身和城外的清妖。他們也沒有保衛天京的概念了，活著的目的就是多殺幾個清妖，死了就拉倒。早些天，還有些母親把幼小的孩子送去城外，她們不忍心看著孩子和自己同歸於盡。後來，女人們看到城外牆腳下橫排著一具具小孩的屍體，便連這點想法也打消了。全體軍民都投入了挖井。一旦井與地道相遇，就引燃火藥包往下丟，地道立即被轟掉。沒有火藥了，則倒污水、糞便。就這樣，硬是把一個個地道堵住了，天京城奇迹般地又屹立了半個月。
同治三年六月十六日清晨，曾國荃帶著全體將官們來到太平門外，對大家說："李軍門的信字營昨夜幹了一通宵，挖穿了三個地洞，幸而沒有被長毛髮現，即將點火爆炸，三個地道，至少有一處炸開城牆。誰願當先鋒，最先從缺口處衝進去？"眾將官們你看著我，我看著你，都不做聲。大家心裡都明白，城裡的太平軍已是孤注一擲了，城牆缺口一開，必然會拚死堵住。何況早就聽說他們沿城牆內側挖了一道又深又寬的壕溝，裡面插滿了竹籤、荊棘，最先衝進去的人，無異於作了填溝的磚石。曾國荃又問了一聲，還是沒有人回答。朱洪章忍不住了："平日大家都說深受皇恩，今日正是報效的日子，為何都畏葸不前。依我看，乾脆按職務高低排先後名次。"當時眾將官中，鮑超、蕭孚泗分別為實授浙江、福建提督，職務最高。鮑超為一個方面軍的統帥，自然不合適，且他不是吉字大營的，大家也沒有想要他當先鋒，他因而不做聲。蕭孚泗也不做聲。其次為記名提督、河南歸德鎮總兵李臣典。李臣典對朱洪章說："你的建議很好，我的職務比你高，但信字營前日挖地道未成，四百精壯全部死在洞中，昨夜一千人通宵未睡。你的煥字營借給我，我當先鋒。"朱洪章冷笑道："我的煥字營借給你？你欺負我不會指揮嗎？"他瞟了一眼蕭孚泗，"娘的，平日喊得比誰都響，過硬時啞了喉。九帥，朱某人願帶煥字營作先鋒！""好，英雄！"曾國荃按劍環視四周，"朱總兵當了先鋒，下面便不自報了，都聽我安排！" 各將肅然聽命。
曾國荃宣布："朱洪章率部從缺口沖入后，急速進攻偽天王宮北門。康福率部繼朱洪章之後進缺口，包圍偽天王宮西門。李臣典率部繼康福後進城，一同打偽天王宮西門。蕭孚泗、熊登武率部從朝陽門、洪武門打進，然後圍偽天王宮東門。劉連捷、張詩日率部從神策門進攻，肅清天京城北。彭毓橘從通濟門進城，直奔偽天王宮南門。各路只許向前，不能後退；前進者賞，後退者誅！""九帥，霆字營呢？"鮑超見各路人馬都已分派，唯獨沒有提到他的部隊，以為把他疏忽了，因為霆字營一向都在城外獨立打仗。其實，曾國荃並沒疏忽，他有意不派霆字營攻城。攻克金陵的首功，只能歸他和他的吉字大營獨佔，別人不能染指，彭玉麟、楊岳斌的水師尚且沒有進城的任務，何況因常打勝仗使曾國荃嫉妒不已的鮑超？
"鮑軍門，霆字營有更重要的任務。"曾國荃指著城牆說，"金陵十三門，我已安排彭侍郎、楊軍門把守水路各門。鍾阜門、金川門、神策門、太平門、朝陽門、聚寶門與陸路相連，這六個門都由霆字營把守，若有一個長毛從這六個門裡逃出去，我唯你是問！"鮑超再憨，也知曾國荃的用心，無奈他軍權在握，只得忍氣聽他的。
曾國荃吩咐完畢，各將正要分頭行事，忽然一個身穿破爛長衫、留著雜亂白鬍須的老者分開眾人，徑直來到曾國荃面前，跪下叩頭，大聲說："九帥，老朽有幾句話要敬獻。"眾將驚訝，曾國荃也覺得稀奇，莫非此老頭有攻城的絕妙之策？他將兩手交叉放在胸前，彎了彎腰，盡量裝出一副和藹的態度對老者說："你有什麼話，請說吧！"老者又叩了一個頭后才說："九帥，你的大軍就要進入金陵城了，這是天意，老朽特來恭賀。"曾國荃臉上露出得意之色，奉天意進金陵，土人獻賀辭，今後載在史冊上，一定是生動的一頁！
"自古得勝進城之將，有嗜戮者，有仁厚者。"老者繼續說，"嗜戮者如楚霸王，入咸陽時火燒阿房宮三月不熄，千古留下罵名；仁厚者如曹武惠，進金陵時不妄殺一人，禮遇南唐後主，百世讚不絕口。老朽願九帥做仁慈寬厚之曹武惠，城破之時，兵不血刃，優待天國君臣，封存宮府錢庫，保護文物圖冊，留一個美名傳給後世子孫。"曾國荃尚未開口，一旁急於發大財的吉字營將領早已厭煩。李臣典衝上前去，一把抓起老頭，嚷道："哪裡來的長毛說客，花言巧語亂我軍心，老子宰了你！"說完掏出新得到的英國造新式短槍，老頭嚇得直哆嗦。朱洪章過來，順手一個巴掌打得老頭口流鮮血。蕭孚泗罵道："老不死的！什麼優待長毛，封存錢庫，一派胡言亂語！"在這批虎狼面前，老頭早已嚇得半死。還是曾國荃記起剛才設想的那生動的一頁，笑著對李臣典等人說："放了他吧，他也是一番好心。"老頭一聽，慌忙抱頭鑽出人群，撒腿跑了。眾將官大笑不止。
曾國荃揮舞那把王氏祖傳寶劍，大聲下令："不要理會這個老頭子的酸腐之言。兵不血刃，還打什麼仗？本帥不想做曹彬，大家放心大膽去燒殺吧！"午刻，曾國荃下令點火，只聽見三聲驚天動地的轟鳴響過後，靠近太平門一帶的城牆出現一個二十多丈寬的缺口，朱洪章率煥字營衝到缺口中。缺口兩邊聚集著數千太平軍將士，一時間炮子、槍子、石塊、刀矛都向缺口飛來。煥子營的將士也殺紅了眼。雙方在缺口內外激戰半個時辰后，除朱洪章等少數幾個人外，煥字營先鋒隊四百多人全部喪命。康福、李臣典趁勢率部從後面沖入，他們踏著湘軍和太平軍的屍體，居然一聲呼嘯，最先進了城。接著，後面的人馬成千上萬地跟上來，城內的太平軍紛紛向城中心撤退。康祿騎在一匹羸弱的戰馬上高呼："弟兄們，都跟我進天王宮！"此時儀鳳門、鍾阜門、金川門、神策門、太平門、朝陽門、洪武門、通濟門、聚寶門、小西門、旱西門、清涼門都相繼失守，忠王、干王、章王先後率殘部進了天王宮。幼天王洪天貴福已嚇得驚慌失措，後面跟著兩個小王娘，從宮中的望樓上跑下來，拉著忠王的衣襟哭道："四周都是清妖，我們怎麼辦呢？"兩個小王娘更是披頭散髮，涕淚交加。幼天王的兩個弟弟，十三歲的光王、十二歲的明王也哭哭啼啼地過來，站在李秀成身旁。看著眼前的慘景，李秀成心裡萬分難受。他勉強擠出一絲笑容，安慰幼天王說："陛下莫怕，到天黑時，我保護陛下衝出去。""庫房裡有清妖的衣帽！"危急中，林紹璋突然記起了洪秀全的遺囑。衣帽很快找出來了。李秀成挑選出一千多名年輕的戰士，換上了清軍的衣帽。李秀成對洪仁玕、康祿、林紹璋說："這一千多號人由我統率，無論如何要保護幼天王衝出去，你們各人也都率一支軍隊，保護兩位王娘和光王、明王逃出去。三更后我們都從天王宮出發，大家都到江西去找世賢，一個月後，我們在世賢那裡再相會。""忠王，你到王府去看看吧，王太后、王娘和殿下都還沒作安排哩！"康祿第三次提醒李秀成。
"好吧，我去去就來。"李秀成說完，騎馬向忠王府奔去。半個時辰后又回到天王宮。
"家裡如何安排的？"洪仁玕問。
"我都託付給李容發了，生死存亡，聽之於天，我已顧不得這麼多了，眼下是保住幼天王要緊。"洪仁玕看到，李秀成的眼眶裡已充滿了淚水。
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天色黑下來了。天京城裡到處展開了肉搏戰。湘軍每前進一步都很艱難，大街小巷，屍橫遍地，血流漂杵。信王府被攻破了，信王洪仁發被殺。勇王府也被攻破了，勇王洪仁達不知去向。除天王宮外，這兩府是天京城內最富有的王府。洪仁發、洪仁達兩兄弟沒有別的本事，只知聚斂。十年間，兩王府搜羅珍寶無數、金銀滿屋。頃刻之間，它們都變成了湘軍的財產。
關於湘軍打進金陵掠奪財物、縱火焚城的情形，趙烈文《能靜居日記》中有第一時間內的記錄。同治三年六月十六日日記："傍晚聞各軍入城后貪掠奪，頗亂伍。余觀中軍各勇留營者皆去搜括，甚至各棚廝役皆去，擔負相屬於道。余恐事中變，勸中丞再去鎮壓。中丞時乏甚，聞言意頗忤，張目曰君欲余何往?余曰聞缺口甚大，恐當親往堵御。中丞搖首不答。至戌末時，余見龍脖予至孝陵衛一帶放炮，知有竄賊。"六月十七日日記："官軍進攻，亦四面放火。賊所焚十之三，兵所焚十之七。煙起數十道，屯結空中，不散如大山，紫絳色。亭午， 二偽府皆燒。"六月二十三日日記："中丞禁殺良民擄掠婦女，煌煌告示，遍於城中，無如各統領彭毓橘、易良虎、彭椿年、蕭孚泗、張詩日等惟知掠奪，絕不奉行，不知何以對中丞，何以對皇上，何以對天地，何以對自己!"已是深夜了，趙烈文見各路人馬都在城內四處搶掠，一擔一擔的綾羅綢緞、珠寶金銀從城門挑出，這些將領們只顧搶眼前的財物，似乎忘記了還有個內城天王宮。趙烈文看在眼裡，很焦急，他飛馬跑到缺口邊的一個小棚子前，向正在這裡的曾國荃報告。一進屋來，只見曾國荃歪躺在一堆柴草上呼呼大睡，鼾聲如雷。望著滿臉汗污黑瘦如猴的曾國荃，趙烈文真不忍心叫醒他。曾國荃已經三天三夜沒有睡覺了。
當炸藥轟響，城牆炸開，朱洪章、康福帶著大隊人馬衝進城的那一刻，曾國荃心中懸著的千斤重石砰然落地，他一下子倒在柴草上，立時昏然睡去，任外面火光熊熊，炮彈震耳，人喊馬叫，撕天裂地，曾國荃什麼也不知道了。但現在不行，外城雖破，內城未克，偽幼天王、忠王、干王、楚王等要犯一個也沒擒拿到，若將士們只管搶奪錢財，放走了這些要犯，必是這場勝仗中的極大損失。一定要叫醒他！趙烈文打定主意，大聲喊："九帥，九帥！"一邊用手推，好不容易曾國荃才睜開惺忪的眼睛。"九帥，將士們只顧搶東西，沒有進偽天王宮，偽幼天王、忠逆都沒拿住，這樣下去不行。你要趕緊進城督師，進攻天王宮！"趙烈文連珠炮似的說了一大通，曾國荃渾身無力，站不起來，心裡想，今夜不攻天王宮也好，打下后他們必定會趁黑洗劫一空，自己不就一點都得不到了？曾國荃半眯著眼睛對趙烈文說："惠甫，將士們辛苦了幾年，拿點東西，不要大驚小怪。你代我下令，不要放走了偽幼天王等人，我要回孝陵衛去好好睡一覺，明天再打天王宮吧！"一個親兵上來，背起曾國荃出了小棚子。趙烈文搖搖頭，掃興地跟著出來。只見城內火光更大了，直將天空映成一片橘紅，喧鬧之聲震耳欲聾。此時正交三更。
天王宮裡，李秀成將洪天貴福扶上馬，帶著一千多裝扮成清軍的兵士們趁亂走出，後面跟著洪仁玕、林紹璋等人率領的兩支人馬，共二千餘人。楚王康祿不願衝出去，他看到王宮裡有幾千斷手殘腳的將士，他們已不能行動，遂決定留下來，和這些將士們一起盡最後一份力量保衛天王宮。
剛出王宮不遠，幼天王的馬便跛了腳，李秀成將自己的戰馬"漫天雪"讓給幼天王，順手把旁邊一匹馱行李的馬牽過來，扔掉行李充坐騎。沿途遇見的儘是忙於搶東西的湘軍，誰也沒有想到這支隊伍中竟藏著幼天王和忠王。他們穿街串巷來到太平門邊，只見缺口處無一人在，大家暗自高興，感謝老天王在天之靈的保佑，急急忙忙穿過缺口逃出城外，三支人馬合在一起，向南而去。
就在二千多人快要全部出完時，趙烈文進城來了。他看看不對頭，為何這些人不像湘軍那樣大擔小包的呢？他們每人手中只有一件武器，出城時行色匆匆。趙烈文驅馬走近一看，糟了！他們全是滿頭長發！"長毛跑了！"趙烈文大聲喊叫，無人理睬。一刻鐘后，劉連捷帶著幾個人提著燈籠過來。
"南雲，剛才一隊長毛跑了，說不定偽幼天王混在中間。"趙烈文急著告訴劉連捷。
"真的？你看清楚了，有多少人？""黑燈瞎火的看不清楚，怕總有千把人。" "朝哪個方向跑了？"
"南邊，快去追吧！抓到幼天王，那可是第一功呀！"趙烈文催著。劉連捷打一聲口哨，喚來幾百人，從缺口中走出，沿著城外馬路，向南邊追去。
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第二天凌晨，康福帶著一支人馬最先來到天王宮的外城--太陽城。出乎意外，他們在這裡並沒有遇到強烈的抵抗，湘軍順利地衝進了太陽城。一座金碧輝煌的宮殿出現在他們的眼前，這便是天王宮的內城--金龍殿。傳說小天堂的財寶大半聚集在這裡：金龍殿里的楹柱上塗的是真金粉末，殿里陳列的每一件物品都是稀世珍寶，誰要是有幸得到其中一件，都夠他一輩子盡情揮霍享樂。湘軍官兵人人眼裡射出貪婪的慾火，捨生忘死地搏鬥這些年，不就是為著這一刻的到來嗎？他們正要瘋狂地衝過去，卻突然看見了一幅奇異的場面，一個個驚得目瞪口呆，半天回不過神來。
金龍殿四周密密麻麻地站著幾排太平軍將士，足足有五千人以上。他們一個個衣衫破碎，血跡滿身，長期的飢餓和惡戰，已使他們脫了人形，兩隻深深凹下去的大眼睛，像兩個漆黑無底的深洞，直獃獃地望著前方，望著漸漸增多、漸漸靠攏的仇敵，臉上無絲毫表情。他們之中有的手殘缺了，只剩下一個空洞洞的衣袖；有的腳斷了，則用一根棍矛支撐著。大家身子緊挨著身子，胳膊緊挽著胳膊，靜靜地，默默地，像石壘的堤壩，像鐵打的圍牆，保衛著他們心中最崇高、最聖潔、最景仰的天國的象徵——金龍殿。
康福被眼前的場面感動了。那天夜晚潛入楚王府，與弟弟一席深談后，回到軍營，他好幾夜沒有安穩地睡過覺，既為弟弟革故鼎新的豪邁氣概所震懾，更敬慕他忠於信仰、義無反顧的高風亮節。內心深處，他為自己有這樣一個英雄蓋世的弟弟而自豪。還是在少年時期，父親給他們兄弟講史的時候，就意味深長地指出：莫以成敗論英雄。中國歷史上有許多失敗的人物，無論就其事業而言，還是就其個人品德而言，都是高尚的，相對於他們的對立面--勝利者來說，他們都更加令人尊敬，他們之中有些人的失敗，恰恰就在於其人格的光明磊落。康福記得，父親每講到這種觀點時，心情都顯得有些激動。從楚王府回來后他想：弟弟就是屬於這種失敗的英雄之列。不過，那時，他只在千千萬萬的太平軍將士中看到自己的弟弟一人，而今天，他看到五千多個和他弟弟一樣的英雄，他們一個個都如此高大，如此威武，雖是敵人，卻不得不令他敬佩。
康福胸中波濤翻滾，不能平息。再定睛細看，他更被震驚了：人牆的前面分明已架好了一道兩尺來高的乾柴，將後面的太平軍緊緊包圍住。有幾個人在給乾柴澆油。他們神態安詳，氣宇寧靜，如同農夫在灌園，如同園丁在澆花，站在對面二三十丈遠、手持刀槍、凶神惡煞般的湘軍，在他們的眼中似乎並不存在。
康福愣住了。他身後的湘軍將士們也愣住了。大家都看出了這群太平軍的意圖：他們要點火焚燒，要將自己和這座金龍殿一齊化為灰燼！一時間，誰也不知怎麼辦，都站在原地不動，像看戲一樣地等待著即將出現的場面。只有李臣典偷偷地掏出那支英國新式短槍，對著站在前面的康福瞄準。
李臣典一直在尋找康福，要悄悄地幹掉他。李臣典和康福並無前嫌，他要殺康福，僅僅因為康福是第一個衝進金陵城的帶兵將官，他因此而屈居了第二。做第一個衝進金陵城的將官，這是他垂涎已久的目標，但他又不願意充當先鋒。他知道這個先鋒十之八九是替死鬼，他要跟在先鋒的後面踏進缺口，要踩著先鋒的屍體進城，誰知康福搶先了一步。所以，他要殺康福。沒有了康福，他就成了帶兵沖城金陵城的第一人。
康福看著看著，突然，心中湧出一股從未有過的巨大悲哀。他覺得自己不是一個勝利者，而是一個扼殺善良弱小生命的劊子手，是一個毀滅高尚純潔靈魂的惡魔，是一個該受詛咒懲罰的歷史罪人。想到這裡，他那隻握刀的手輕輕地顫抖起來。正在這時，他看到金龍殿前的人牆中走出一個三十來歲的青年。那青年雖形容枯瘦，卻仍然腰桿挺直，有一副威武不屈的氣概。他一隻手高擎著火炬，邁著穩重的步伐，向澆了油的乾柴堆走去。天啦！康福在心裡驚叫起來，這不是自己的胞弟康祿嗎？
同治三年六月二十三日，曾氏上《奏報攻克金陵盡殲全股悍賊並生俘逆酋李秀成洪仁達折》："此次金陵城破，十萬餘賊無一降者，至聚眾自焚而不悔，實為古今罕見之劇寇。"自從那次策反不成后，康福日日向蒼天禱告，希望弟弟早點離開金陵。昨夜聽說有支千人隊伍從缺口中衝出，他那時正在旁邊，有意將部隊調開。他想弟弟一定在這中間，讓他好好地逃走吧。誰知弟弟竟沒有走，他要和他的弟兄們一道，自焚報效他們的天國！康祿一步一步走近了柴堆，康福越來越害怕，雙眼慢慢變得模糊了。終於，眼前升騰起一串熊熊的烈火，給巍峨高聳的金龍殿添上數萬道耀眼的光輝，將五千太平軍將士映照得如同金鑄銅打的羅漢……這火越燒越旺，越燒越烈，像一條火龍，將偉大天國的象徵和它的忠誠衛士緊緊地纏繞著。不論是在中國史冊上，還是在世界史冊上，這無疑都是一幅絕無僅有、震撼天地的畫卷！
它是雄偉的。這把火將人類執著的追求、崇高的理想送上了真正的天上聖殿，它必將令萬眾敬仰，子孫膜拜。
它是悲壯的。這把火將人類的精英、宇宙的脊樑無情地吞噬了，它必將激起更強烈的反抗，更勇敢的鬥爭。
它是深沉的。這把火本應焚毀腐朽與黑暗，卻為何轉了向？美好與光明如何才能獲得？它必將留下深刻的教訓、深沉的思索。
它是永恆的。這把火將五千忠骨化為最純潔的灰燼，讓它們灑向藍天，飄落在山川湖泊之上，安卧在蒼茫厚實的大地之中。它必將與山河同在，與日月永存！
康福看著這幅雄偉、悲壯、深沉、永恆的畫卷時，只覺得心如刀絞，想喊喊不出，想沖沖不動。人生能有這樣的悲哀嗎？深愛弟弟的哥哥，卻親手將英雄的弟弟逼上了絕路，而且還要親眼看著他死得如此從容，如此慷慨，如此驚天地泣鬼神，如此前無古人後乏來者！
康福那顆對弟弟有著深厚摯愛的心被割成了一條條，一塊塊；他的頭腦似乎受了重重的敲擊而開始清醒。他的破碎的心在絕望地狂呼："天啦，你何不讓我死去！"就在這時，一顆子彈從他的背後射來。康福搖了兩下，又站定。他艱難地扭過頭去，看見了李臣典那張兇惡猙獰的臉。"兄弟，哥哥跟著你來了！"康福無力地念著，慢慢地倒下了。
"弟兄們，我們衝過去，大殿里有數不清的金銀財寶，不能叫長毛燒掉呀！"李臣典舉起手槍，在後面狂呼亂喊，數千圍觀的湘軍彷彿如夢初醒，爭先恐後地向金龍殿猛撲過去。