五 含雄奇於淡遠之中
安慶幕府聚集著眾多全國一時俊傑，使一向愛才惜才的曾國藩頗為以此自豪。他素來重視對子弟的教育。長子紀澤今年二十四歲了，前次鄉試未中，做父親的不以為然，兒子的情緒卻受到影響，來信中有些抑鬱之詞，父親覺得對兒子有虧欠。咸豐二年，紀澤十四歲，正是求學的黃金年代，不幸離開了京師。這些年，他帶兵打仗，已置身家於不顧，更談不上對兒子的教育了。兒子天資聰穎，也知上進，只是家鄉無良師。倘若因此而不能成才，不僅害了兒子，做父親的也會後悔不已。現在這裡名師如林、嘉朋如雲，更兼父子可以朝夕相對，時常加以點撥，真正是課子的好環境。為此，他要兒子割捨燕爾新婚的情絲，速來安慶求學。
半月前，紀澤到了安慶，隨行的還有南五舅的獨子江慶才。江慶才小時候因家境不好輟學務農，後來靠著曾國藩的接濟，又斷斷續續念了幾年書，但終因基礎太差，長進不大。江慶才一見做了大官的表哥，便痛哭不已，說父親臨終時一再要他來找表哥，謀一份差使，免得再在鄉里受苦。表弟的能力，曾國藩大致知道些，看在南五舅的份上，沒有一口回絕，心中也有三分成全的意思。總督幕府重金聘請、多方羅致四海才俊，對於前來投奔的，只要有一技之長，也量才使用，不加拒絕，但對無能之輩、庸碌之徒決不收留。曾國藩的觀點是：牛驥同槽，庸傑不分，必然使英雄氣短、才士齒寒。
半個月來，曾國藩有意識地考察了江慶才，交給他幾件事，都不能辦好；性格又疏懶、褊急，愛以總督表弟自居。尤其是昨天一起吃飯時，親眼看見他將飯碗里的谷一粒粒挑出來，丟到腳底下。曾國藩心裡很不舒服。他自己吃飯時遇到谷，總是去掉穀殼，把裡面的米嚼碎咽下，從未連米扔掉過。一個貧苦出身的人，才過了幾年好日子便忘了本，曾國藩於這件小事上看出江慶才不堪造就。昨夜為此事思考很久，終於下決心了：儘管南五舅有恩於前，儘管江慶才是至親，也決計打發他回家，安慶幕府不能留下這個闒冗。今天一大早，曾國藩跟表弟好說歹說談了半個時辰，又從積蓄中拿出一百兩銀子，又親自寫了"世事多因忙裡錯，好人半從苦中來"的對聯勉勵他，總算把表弟說通了。
處理好這件事後，曾國藩開始做他每晨必做的功課--臨帖。這些日子臨的是劉墉的《清愛堂帖》，這是紀澤帶來的。
去年，卜居寧鄉善嶺山的唐鑒，以八十四歲高齡謝世。曾國藩接到訃告后十分傷心，命紀澤代他到寧鄉弔唁。唐鑒的侄兒將一本字帖交給紀澤，說是伯父生前叮囑的，此帖留給曾制台。這本字帖就是《清愛堂帖》。
曾國藩接過這本字帖，唏噓良久，二十年前從鏡海師研習程朱理學、探討前代興亡的往事，一一浮上心頭，宛如昨天。這本字帖，他曾在唐鑒的書齋里多次見過。後來唐鑒致仕，字帖被送回善化老家。曾國藩那年回家守母喪時，還特地到善化把它借來，細心臨摹過一段時間。劉墉號石庵，謚文清，乾隆朝大學士，書法冠絕一時。《清愛堂帖》集中地體現了他的書法藝術成就，是字帖中的珍品。對唐鑒了解甚深的曾國藩，知道老師如此鄭重地將這本字帖作為遺物留給自己，決不僅僅只在臨摹觀賞，一定另有深意。但鏡海師死前兩年已不能作字，又沒有遺言留下來，這中間的深意究竟是什麼？半個月來，曾國藩天天臨《清愛堂帖》，天天對帖思考，卻始終沒有琢磨透。
今天，他凝神靜氣地臨摹了兩刻鐘后，又對著字帖深思起來。劉石庵的字，粗看起來天趣自然，有小橋流水、遠山淡墨之意境，細究則筆筆剛健，字字雄放，包含著黃河長江般豪壯氣概。他將帖子又從頭至尾一字一字地鑒賞一遍，看完后，又對整頁整頁作一番鳥瞰。忽然，如同一道陽光射了進來，他的心扉亮堂了。他趕緊拿出日記本來，記下今天這個不尋常的頓悟：
這段話見於曾氏咸豐十一年六月十七日的日記。
看劉文清公《清愛堂帖》，略得其自然之趣，方悟文人技藝佳境有二，曰雄奇，曰淡遠。作文然，作詩然，作字亦然。若能含雄奇於淡遠之中，尤為可貴。
寫完，曾國藩又輕輕讀了一遍，在"含雄奇於淡遠之中"一句下畫了幾個圈。他十分欣賞這句話，自認這是個很大的發現。一時思緒泉涌，不可遏止。他奮筆續寫：
這段話見於曾氏咸豐九年三月十一日給張裕釗的信。
昔姚先生論古文之道，有得於陽與剛之美者，有得於陰與柔之美者，二端判分，划然不謀。然柔和淵懿之中，必有堅勁之質、雄直之氣運乎其中，乃有以自立。
想了想，又寫下去：
這段話見於曾氏同治三年五月初三日的日記。
作字之道須陽剛陰柔並進，有著力而取險勁之勢，有不著力而得自然之味，著力如昌黎之文，不著力如淵明之詩，二者闕一不可，亦猶文字所謂陽剛之美、陰柔之美矣。
他覺得意猶未盡，於是又添了一段：
這段話見於曾氏咸豐十一年九月十二日的日記。
大抵作字及作詩古文，胸中須有一段奇氣盤結於中，而達之於筆墨者，卻須遏抑掩蔽，不令過露，乃為深至。
曾國藩把這幾段聯起來讀了一遍，深感自己今天對字、對詩、對文的研究突然進到了一個全新的境界。難道這就是鏡海師的深意嗎？鏡海師一生以國計民生為重，以培養學生的人格為重，素來視詩文字畫為末技；而自己這幾年來位居總督，帶兵十萬，早已不再是翰苑舞文弄墨的書生了。顯然，鏡海師的用意還不在於此。曾國藩離開書案，在房子里慢慢踱步。走了幾步，他驀然明白了。常言道字如其人，文如其人，作字作文與作人是相通的，既然字可寓雄奇於淡遠之中，文可含陽剛於陰柔之中，那麼為人為什麼不可以如此呢？曾國藩明白過來，也喜悅起來，在日記的結尾處，迅速添上兩句話："含剛強於柔弱之中，寓申韓於黃老之內。斯為人為官之佳境。"像一個高明的畫師終於完成了最後最得意的一筆，整個畫面瞬時光彩奪目，曾國藩覺得今天這篇日記也因這兩句話而滿篇生輝。他心裡想，鏡海師送帖的深遠意義，可能就在於此。
今天的這個早晨過得太有意義了，曾國藩的心情很舒暢，想起兒子來安慶這麼久了，也沒有好好地跟他談過話。吃過晚飯，他特地叫兒子到書房裡來。
同治二年八月十二日，曾氏給次子紀鴻的信上說："爾於十九日自家起行，想九月初可自長沙掛帆東行矣。船上有大帥字旗，余未在船，不可誤掛。經過府縣各城，可避者略為避開，不可驚動官長，煩人應酬也。"
曾紀澤身子單薄，不及父親青年時代的厚實，五官與父親一個樣子，只是線條沒有父親的硬朗，顯得柔和一些。待兒子坐下后，曾國藩說："我這一向很忙，也沒和你多說幾句話。那天到時，我忘記問你了，你在武昌以後坐的船是我原來的座船，船上有一面帥字旗，沿途這面旗幟張掛沒有？""沒有。"紀澤恭恭敬敬地回答，"表叔看到后說要掛起來，我沒同意。""哦，要得。我還問你一句，我寫信要你不要驚動地方文武，你做到了嗎？""兒謹遵父命，沿途所有地方文武的宴請一概謝絕，只在湖口彭侍郎的衙門裡歇了一晚。""要得，要得。"曾國藩點點頭，"甲三，我一再跟你說過，我不望子孫做大官，只望做明理曉事的君子。鄉試中不中，不是重要的，關鍵是把書中的道理參透，這一陣子心情舒坦些了嗎？""兒子在家時，接讀父親手諭，已開朗不少。這次千里乘船來安慶，沿途見山川形勝，風光綺麗，心胸大大開闊了。"曾紀澤高興地笑著，臉上露出孩童般純真的光輝，使曾國藩十分欣慰。
"這便是古人說的，不僅要讀萬卷書，還要行萬里路。蘇子由說得好：太史公行天下，周覽四海名山大川，與燕趙間豪傑交遊，故其文疏盪，頗有奇氣。心胸一開闊，人的見識也就自然高了。從來功名乃天數，非強求可得，惟聖賢可學而至。我要你摹畫三十二位聖賢像，用心便在此。這三十二位聖賢，你都記在心中嗎？數出來給我聽聽。"國藩志學不早，中歲側身朝列，竊窺陳編，稍涉先聖昔賢魁儒長者之緒。駑緩多病，百無一成；軍旅馳驅，益以蕪廢。喪亂未平，而吾年將五十矣。往者，吾讀班固《藝文志》及馬氏《經籍考》，見其所列書目，叢雜猥多，作者姓氏，至於不可勝數，或昭昭於日月，或湮沒而無聞。及為文淵閣直閣校理，每歲二月，侍從宣宗皇帝入閣，得觀《四庫全書》。其富過於前代所藏遠甚，而存目之書數十萬卷，尚不在此列。嗚呼!何其多也!雖有生知之資，累世不能競其業，況其下焉者乎!故書籍之浩浩，著述者之眾，若江海然，非一人之腹所能盡飲也，要在慎擇焉而已。余既自度其不逮，乃擇古今聖哲三十餘人，命兒子紀澤圖其遺像，都為一卷，藏之家塾。後嗣有志讀書，取足於此，不必廣心博騖，而斯文之傳，莫大乎是矣。昔在漢世，若武梁祠、魯靈光殿，皆圖畫偉人事迹，而《列女傳》亦有畫像，感發興起，由來已舊。習其器矣，進而索其神，通其微，合其莫，心誠求之，仁遠乎哉?國藩記。
堯舜禹湯，史臣記言而已。至文王拘幽，始立文字，演《周易》。周、孔代興，六經炳著，師道備矣。秦漢以來，孟子蓋與庄、荀並稱。至唐，韓氏獨尊異之。而宋之賢者，以為可躋之尼山之次，崇其書以配《論語》。后之論者，莫之能易也。茲以亞於三聖人後雲。
左氏傳經，多述二周典禮，而好稱引奇誕；文辭爛然，浮於質矣。太史公稱莊子之書皆寓言。吾觀子長所為《史記》，寓言亦居十之六七。班氏閎識孤懷，不逮予長遠甚。然經世之典，六藝之旨，文字之源，幽明之情狀，粲然大備。豈與夫斗筲者爭得失於一先生之前，妹妹而自悅者哉!
諸葛公當擾攘之世，被服儒者，從容中道。陸敬輿事多疑之主，馭難馴之將，燭之以至明，將之以至誠，譬若御駑馬登峻坂，縱橫險阻，而不失其馳，何其神也!范希文、司馬君實遭時差隆，然堅卓誠信，各有孤詣。其以道自持，蔚成風俗，意量亦遠矣。昔劉向稱董仲舒王佐之才，伊、呂無以加；管、晏之屬，殆不能及。而劉歆以為董予師友所漸，曾不能幾乎游、夏。以予觀四賢者雖未逮乎伊、呂，固將賢於董子。惜乎不得如劉向父予而論定耳。
自朱予表章周子、二程子、張予，以為上接孔盂之傳，後世君相師儒，篤守其說，莫之或易。乾隆中，閡儒輩起，訓詁博辨，度越昔賢；別立徽志，號曰漢學。擯有宋五子之術，以謂不得獨尊。而篤信五子者，亦摒棄漢學，以為破碎害道，齗齗焉而未有已。吾觀五子立言，其大者多合於洙泗，何可議也？其訓釋諸經，小有不當，固當取近世經說以輔翼之，又可摒棄群言以自隘平？斯二者亦俱譏焉。
西漢文章，如子云、相如之雄偉，此天地遒勁之氣，得於陽與剛之莢者也。此天地之義氣也。劉向、匡衡之淵懿，此天地溫厚之氣，得於陰與柔之莢者也。此天地之仁氣也。東漢以還，淹雅無慚於古，而風骨少隤矣。韓、柳有作，盡取揚、馬之雄奇萬變，而內之於薄物小篇之中，豈不詭哉!歐陽氏、曾氏皆法韓公，而體質於匡、劉為近。文章之變，莫可窮詰。要之，不出此二途，雖百世可知也。
余鈔古今詩，自魏晉至國朝，得十九家，蓋詩之為道廣矣。嗜好趨向，各視其性之所近，猶庶羞百味，羅列鼎俎，但取適吾口者，嚌之得飽而已。必窮盡天下之佳肴辨嘗而後供一饌，是大惑也；必強天下之舌，盡效吾之所嗜，是大愚也。莊子有言："大惑者，終身不解；大愚者，終身不靈。"余於十九家中，又篤守夫四人者焉。唐之李、杜，宋之蘇、黃，好之者十而七八，非之者亦且二三。余懼蹈莊子不解不靈之譏，則取足於是終身焉已耳。
司馬子長，網羅舊聞，貫串三古，而八書頗病其略；班氏《志》較詳矣，而斷代為書，無以觀其會通；欲周覽經世之大法，必自杜氏《通典》始矣。馬端臨《通考》，杜氏伯仲之間，鄭《志》非其倫也。百年以來，學者講求形聲、故訓，專治《說文》，多宗許、鄭，少談杜、馬。吾以許、鄭考先王製作之源，杜、馬辨後世因革之要，其於實事求是一也。
先王之道，聽謂修己治人、經緯萬匯者，何歸乎?亦曰禮而已矣。秦滅書籍，漢代諸儒之所掇拾，鄭康成之所以卓絕，皆以禮也。杜君卿《通黃》，言禮者十居其六，其識已跨越八代矣!有宋張子、朱子之所討論，馬貴與、王伯厚之所纂輯，莫不以禮為兢兢。我朝學者，以顧亭林為宗。國史《儒林傳》衰然冠首。吾讀其書，言及禮俗教化，則毅然有守先待後，捨我其誰之志，何其壯也!厥後張蒿庵作《中庸論》，及江慎修、戴東原輩，尤以禮為先務。而秦尚書蕙田，遂纂《五禮通考》，舉天下古今幽明萬事，而一經之以禮，可謂體大而思精矣。吾圖畫國朝先正遺像，首顧先生，次秦文恭公，亦豈無微旨哉！桐城姚鼐姬傳，高郵王念孫懷祖，其學皆不純於禮。然姚先生持論閎通，國藩之粗解文章，由姚先生啟之也。王氏父子，集小學訓詁之大成，夐乎不可幾已。故以殿焉。
姚姬傳氏，言學問之途有三：曰義理，曰詞章，曰考據。戴東原氏亦以為言。如文、周、孔、盂之聖，左、庄、馬、班之才，誠不可以一方體論矣。至若葛、陸、范、馬，在聖門則以德行而兼政事也。周、程、張、朱，在聖門則德行之科也，皆義理也。韓、柳、歐、曾、李、杜、蘇、黃，在聖門則言語之科也，所謂詞章者也。許、鄭、杜、馬、顧、秦、姚、王，在聖門則文學之科也。顧、秦於杜、馬為近，姚、王於許、鄭為近，皆考據也。此三十二予者，師其一人，讀其一書，終身用之，有不能盡。若又有陋於此，而求益於外，譬若掘井九仞而不及泉，則以一井為隘，而必廣掘數十百井，身老力疲，而卒無見泉之一日。其庸有當乎?
自浮屠氏言因果禍福，而為善獲報之說，深中於人心，牢固而不可破。士方其佔畢咿唔，則期報於科第祿仕；或少讀古書，窺著作之林，則責報於遐邇之譽，後世之名：纂述未及終編，輒冀得一二有力之口，騰播人人之耳，以償吾勞也。朝耕而暮獲，一施而十報，譬若沽酒市脯，喧聒以責之貸者，又取信稱之息焉。祿利之不遂，則徼幸於沒世不可知之名。甚者至謂孔子生不得位，沒而俎豆之報，隆於堯舜。鬱郁者以相證慰，何其陋歟!今夫三家之市，利析錙銖，或百錢逋負，怨及孫子。若通闌貿易，瑰貨山積，動逾千金，則百錢之有無，有不暇計較者矣。商富大賈，黃金百萬，公私流衍，則數十百緡之費，有不暇計較者矣。均是人也，所操者大，猶有不暇計其小者；況天之所操尤大，而於世人毫末之善，口耳分寸之學，而一一謀所以報之，不亦勞哉!商之貨殖同、時同，而或贏或絀；射策者之所業同，而或中或罷；為學著書之深淺同，而或傳或否，或名或不名，亦皆有命焉，非可強而幾也。古之君子，蓋無日不憂，無日不樂。道之不明，已之不免為鄉人，一息之或懈，憂也；居易以俟命，下學而上達，仰不愧而俯不怍，樂也。自文王、周、孔三聖人以下，至於王氏，莫不憂以終身，樂以終身，無所於祈，何所為報?己則自晦，何有於名?惟莊周、司馬遷、柳宗元三人者，傷悼不遇，怨悱形於簡冊，其於聖賢自得之樂，稍違異矣。然彼自惜不世之才，非夫無實而汲汲時名者比也。苟汲汲於名，則去三十二予也遠矣。將適燕晉而南其轅，其於術不益疏哉?
文周孔盂，班馬左庄，葛陸范馬，周程朱張，韓柳歐曾，李杜蘇黃，許鄭杜馬，顧秦姚王。三十二人，俎豆馨香。臨之在上，質之在旁。
"文王、周公、孔子、孟子、左丘明、莊子、司馬遷、班固、諸葛亮、陸贄、范仲淹、司馬光、周敦頤、程頤、張載、朱熹、韓愈、柳宗元、歐陽修、曾鞏、李白、杜甫、蘇軾、黃庭堅、許慎、鄭玄、杜佑、馬端臨、顧炎武、秦蕙田、姚鼐、王念孫。"紀澤每數一個，曾國藩就扳下一個指頭，數到"王念孫"時，恰好三十二個。曾國藩感到滿意，說："我寫了一篇《聖哲畫像記》，你拿去好好誦讀，以這三十二個聖哲為榜樣，時時鞭策自己。""是。"紀澤答，那恭敬嚴肅頗像曾國藩祗領聖旨時的樣子。
曾國藩又問了兒子關於叔祖父當時出殯安葬的情況，以及母親、四叔父和各位嬸母的飲食起居。
曾紀芬《崇德老人自訂年譜》"同治三年"中寫道："憶仲姊出閣時，有金耳挖一枚，重七錢，直二十餘緡，一旦為人所竊，歐陽太夫人憂惜之至，數夕未眠，蓋慮其至夫家無耀首之飾也。"咸豐十一年九月二十四日，曾氏給長予紀澤的信上說："又，寄銀百五十兩，合前寄之百金，均為大女兒于歸之用。以二百金辦奩具，以五十金為程儀，家中切不可另籌銀錢，過於奢侈。遭此亂世，雖大富大貴，亦靠不住，惟勤儉二字可以持久。""紀耀今春出嫁，我也跟紀靜一樣，只付二百兩銀子回家，陳家沒講閑話吧？""陳家倒是沒說什麼，旁人都不相信，說是大學士嫁女，只有二百兩銀子嫁妝，天下哪有這樣的怪事！"紀澤笑笑說，"二妹出嫁的前一天，她的一把金耳挖被賊偷了。""紀耀哪有這種東西？"曾國藩皺著眉頭問。
"是母親偷偷替她打的，只有七錢重，用去二十兩銀子。為了這個金耳挖被偷，母親一連三個夜晚未睡好覺，淚流不幹。這事傳出去，大家都說大學士夫人竟為一個金耳挖這樣傷心，可見家中金銀不多。於是，二百兩銀子嫁女也就相信了。""今後紀琛、紀純、紀芬出嫁都以此為定例，一律二百兩。"過一會，曾國藩又問，"你們兄弟最近讀些什麼書？""紀鴻跟鄧先生讀《詩經》《爾雅》，我在讀《漢書》。""我生平最愛讀《史》、《漢》、《庄》、《韓》四書，你能讀《漢書》，我很欣慰。"曾國藩順手從案桌邊拿起一本《漢書》翻了翻，"我每天不管事情多忙，都堅持讀史書十頁。你現在無事，至少要讀七八十頁。讀《漢書》有兩種難處，一是假借奇字多，一是難解的句子多。你必須先通小學、訓詁之學，先習古文辭章之學，才能把《漢書》讀通。""父親指教的是。兒子於小學、古文辭章之學基礎都不深厚。""錢警石老先生、俞蔭甫、莫子偲等人都精於小學、訓詁之學，你遇有疑難，可多向他們請教。黎蒓齋、吳摯甫他們，年齡和你差不多，古文根基卻比你深厚得多，你要放下大公子的架子，平素多與他們相處。""兒子讀書十多年了，總像還未得到讀書的奧妙似的，父親，這讀書到底有沒有訣竅？"這幾年來，曾紀澤一直在想這個事，今天可以當面向父親請教了。
"讀書沒有訣竅，就在於熟讀深思，但要說一點沒有也不是。"曾國藩思索了一下，說，"依我之見，讀書的訣竅在看、讀、寫、作四字緊密配合，每日不可缺一。這話我以前好像對你說過。""我還想請父親詳加指點。"紀澤瞪著兩眼聚精會神地望著父親。這雙眼睛的外形與父親極像，但明顯缺乏父親那種威凜逼人的神采，而顯得柔軟溫和，它來自母親歐陽夫人的遺傳。
"看，指的默觀，如你去年看《史記》、《韓文》、《近思錄》、《周易折中》，今年看《漢書》。讀，指的高聲朗誦，如《四書》《詩》《書》《左傳》諸經，《昭明文選》、李杜韓蘇之詩，韓歐曾王之文，非高聲朗誦則不能得其雄偉之概，非密詠恬吟則不能探其深遠之韻。譬如富家居積：看書則好比在外貿易，獲利三倍；讀書則好比在家慎守，不輕花費。又譬如兵家戰爭：看書好比攻城略地，開拓土宇，讀書則好比深溝堅壘，得地能守。二者不可偏廢。至於寫和作——""寫和作不是一回事嗎？"紀澤插話。
"不是一回事。"曾國藩溫和地對兒子說，"寫，是指抄寫。對於好的文、句和章節，不但看、讀，還要寫，將它抄一遍，記得就更牢了。真行篆隸，你都愛好，切不可間斷一日，既要求好，又要求快。我生平因寫字遲鈍，吃虧不少，你須力求敏捷，每日能作楷書一萬，那就差不多了。""我一天到黑坐著不動，才只能寫八千。""努力練，可以做得到的。羅伯宜抄奏摺，一天能抄一萬二，晚上還可以陪我下圍棋。"曾國藩拿出一份羅伯宜剛抄好的普通奏摺給兒子看，"羅伯宜不但抄得快，而且沒有差錯，一篇奏摺抄下來，一個字不改，我每個月給他三十兩銀子薪水，跟其他幕僚差不多。有人不服氣，說羅伯宜年輕，沒有別的長處，就這點能耐也拿這多銀子。我說，他這點長處就值得拿三十兩銀子，用人如用器，這個長處對我很有用，我就重用他。"曾紀澤細看奏摺，字果然寫得好，一個個蠅頭小楷，又端莊又秀美，令人嘆為觀止。他心裡想，這裡人才的確不少。
"至於作，是指的作詩文，作四書文，作試帖詩，作律賦，作古今體詩，作古文，作駢體文，這些都要一一講求，一一試為之，作詩文宜在二三十歲前立定規模，過三十則難長進。少年不可怕丑，須有狂者進取之趣。這時不試為之，則此後年紀大了，愈發不肯為了。""父親教導的是。"紀澤說，心裡想：難怪四叔父從不作詩文，遇有應酬，總是推給我，大概是年輕時沒有立定規模，現在年歲大了，怕丑的緣故。
"父親，剛才你所教導的看、讀、寫、作四字訣竅，為兒子迷途指津。兒子素日讀書，對於書上講的，常常覺得似乎是明白了，但仔細思想起來，又無甚心得，這不知是什麼原因？"
咸豐八年八月初三日，曾氏致紀澤信："汝讀《四書》無甚心得，由不能虛心涵泳，切己體察。朱予教人讀書之法，此二語最為精當。爾現讀《離婁》，即如《離婁》首章'上無道揆，下無法守'，吾往年讀之，亦無甚警惕。近歲在外辦事，乃知上之人必揆諸道，下之人必守乎法。若人人以道揆自許，從心而不從法，則下凌上矣。'愛人不親'章，往年讀之，不甚親切。近歲閱曆日久，乃知治人不治者，智不足也。此切己體察之一端也。涵泳二字，最不易識。余以意測之，曰涵者如春雨之潤花，如清渠之溉稻。雨之潤花，過小則難透，過大則離披，適中則涵濡而滋液；清渠之溉稻，過小則枯槁，過多則傷澇，適中則涵養而浡興。泳者，如魚之游水，如水之濯足。程子謂魚躍於淵，活潑潑地。莊子言濠梁觀魚，安知非樂。此魚水之快也。左太沖有'濯足萬里流'之句，蘇子瞻有夜卧濯足詩，有浴罷詩，亦人性樂水者之一快也。
善讀書者，須視書如水，而視此心如花如稻如魚如濯足，則涵泳二字，庶可得之於意言之表。爾讀書易於解說文義，卻不甚能深入，可就朱子涵泳體察二語悉心求之。""你的這個困惑，我在年輕時常常遇到。"曾國藩又擺出他慣常的姿態，伸出右手慢條斯理地梳理鬍鬚，"朱子教人讀書，曾講過八個字：虛心涵泳，切己體察。虛心，好理解，即不存成見，虛懷若谷。涵泳二字最不易識，我直到四十上下才慢慢體驗出。所謂涵者，好比春雨潤花，清渠溉稻。雨之潤花，過小則難透，過大則離披，適中則涵濡而滋液。清渠之溉稻，過小則枯槁，過多則傷澇，適中則涵養而勃興。泳者，則好比魚之游水，人之濯足。程子謂魚躍於淵，活潑潑地，莊子言濠梁觀魚，安知非樂，此魚水之快樂。左太沖有'濯足萬里游'之句，蘇子瞻有夜卧濯足詩，有浴罷詩，也是說人性樂於水。善讀書，須視書如水，而視此心如稻如花如魚如濯足，則大致能理解了。切己體察，就是說將自身置進去來體驗觀察。好比《孟子·離婁》首章'上無道揆，下無法守'，年輕時讀這兩句話無甚心得。近年來在地方辦事，乃知在上之人必遵循於道，在下之人必遵守於法。若每個人都以道揆自許，從心而不從法，則下將凌上了。我想你讀書無甚心得，可能在涵泳、體察二語上注意不夠。"曾國藩對兒子的這番詳盡的指示，完全是他自己讀書幾十年來的切身體會，對兒子極有啟發作用。曾紀澤認為這是他今天與父親長談中獲益最大的部分，他決心按照父親所教的，將過去所讀的書再好好溫習一遍。
咸豐八年八月二十日，曾氏給紀繹的信上說："餘生平有三恥：學問各途，皆略涉其涯溪，獨天文算學，毫無所知，雖恆星五緯亦不識認，一恥也；每作一事治一業，輒有始無終，二恥也；少時作字，不能臨摹一家之體，遂致屢變而無所咸，遲鈍而不適於用，近歲在軍，因作字太鈍廢擱殊多，三恥也。爾若為克家之予，當思雪此三恥。""早兩天，李壬叔要我為他翻譯的《幾何原本》作一篇序言，把我難住了。"隔了一會，曾國藩又對兒子說，"我生平有三恥：天文算學毫無所知，雖恆星五緯亦不認識，這是一恥；作事有始無終，這是二恥；練字不能成自己的一體，又慢而廢事，這是三恥。現已過五十，要洗去這三恥，已不可能了，希望寄托在你們兄弟身上。壬叔的這篇序，就由你去寫。你通過寫序，好好向壬叔、雪村、若汀等人學習天文歷算。他們都是海內最負盛名的專家，學好了，也就為父親洗去了這個恥辱。你做得到嗎？""兒子一定努力做到。"望著父親慈愛期望的目光，曾紀澤硬著頭皮答應了。
"好吧，夜很深了，你去睡吧，明天還得早起。"曾國藩說著站起來，曾紀澤隨後站起，向父親行了禮，轉身出門。
曾氏在咸豐十年十月十六日給兩個兒予的信中說："澤兒看書天分高，而文筆不甚勁挺，又說話太易，舉止太輕。此次在祁門為日過淺，未將一'輕'字之弊除盡，以後須於說話走路時刻刻留心。""甲三！"曾國藩叫住兒子，"我在信中一再跟你講，你的毛病在舉止太輕，語言太快，要你舉止穩重，發言訒訥。今夜你的發言倒還可以，但走路仍是輕飄飄的，一點都沒有改。"
同治元年五月二十七日，曾氏給次子紀鴻的信上說："凡世家子弟，衣食起居無一不與寒士相同，庶可以成大器；若沾染富貴習氣，則難望有成。吾忝為將相，而所有衣服不值三百金。願爾等常守此儉樸之風，亦惜福之道也。"紀澤垂手低頭，接受父親的教訓。曾國藩盯了一眼兒子身上穿的衣服，又說，"你這身打扮也太鮮麗了，明日要換掉。凡世家子弟，衣食起居無一不與寒士相同，方可望成大器；若沾染富貴氣習，則難望有成。我現在忝為將相，所有衣服加起來值不得三百兩銀子，你們兄弟要謹守我家世代儉樸之風，這也是惜福之道。懂嗎？" "懂！"紀澤恭恭敬敬地答。
"去睡吧！"曾國藩輕輕地對兒子一揮手。
待紀澤的背影完全消失在黑夜中，他才關好門窗，走進卧室。陳春燕提來一桶熱水，幫他脫去鞋襪。他把雙腳伸進熱度適中的水裡，慢慢地搓擦著，腦子裡又想起東進金陵的九弟來：半個月沒有信來了，他今夜駐營何地？