五 左宗棠宴客退敵
陳玉成夜襲黃州府的時候,李秀成正在江西與左宗棠鏖戰。
李秀成率領一萬五千人馬從天京出發,沿著長江南岸,經過當塗、蕪湖、繁昌、青陽一路順利地到達江西境內。左宗棠此時正統率楚軍駐守在景德鎮。他並不知道李秀成此行的目的在攻取武昌,進軍江西只是借道。他推測李秀成的軍事行動,其目的在以擾亂江西來解安慶之圍。左宗棠籌建楚軍所依畀的大將,正是王錱的兩個弟弟王開琳、王開化。王氏兄弟對大哥在曾國藩那裡所受到的冷遇深為不滿,早就傾慕與大哥性格相近的左宗棠,遂全心全意為左宗棠盡忠竭力。籌建不久的楚軍這幾個月在江西接連打了幾個勝仗,左宗棠對這支軍隊能建大功充滿著信心,決心將李秀成這支人馬全殲於贛北,讓普天之下都知道楚軍的厲害。
這時正是寒冬季節,雨雪霏霏,長途跋涉的太平軍將士又冷又疲,亟待略事休整,並補足糧草。當部隊來到離石門鎮只有三十里遠的時候,李秀成的養子、二十歲的先鋒李容發說:"父王,弟兄們的衣服都淋濕了,得病的不少,軍中糧食也不多了,石門是贛皖交界的大鎮,我們何不鼓勵大家拿下石門,進城休息幾天,備足糧草,再向武昌進軍。"四周的官兵一聽李容發這話,無不欣然贊同,慕天侯譚紹光也說:"容發說得有道理,王爺下令吧,打下了石門,不僅對弟兄們大有好處,傳到天京,對天王陛下也是一個鼓舞。"因為這次軍事行動,目的在於圍武昌解安慶之圍,所以一路來李秀成很少攻城略地,以免耽擱時間,損失實力。部隊進入江西境內后,他知道左宗棠的楚軍也在江西,更不想與楚軍正面交鋒。不過,糧草不多了,生病的卻多起來的事實,作為全軍的統帥,李秀成看在眼裡,也不能置之不顧。他思考良久,對李容發、譚紹光說:"暫時不走了,這兩天就在這裡住下,休整休整,派幾個偵探出去探明情況。一是探聽石門鎮內的兵力,弄清楚守城的是左宗棠的楚軍,還是江西的綠營,再到景德鎮去摸清左宗棠的實力。"當晚,去石門的偵探回報,駐守在石門的不是楚軍,而是巡撫兼提督管轄的綠營,為首的是參將全克剛,手下有二千兵,城內糧草豐富,知大兵壓境,正在全力防守。第二天,去景德鎮的五個偵探,回來二人報告:左宗棠的楚軍五千人,目前全部在景德鎮城內,沒有出城的動向。李秀成得知后,定下攻城的決心,並要求速戰速決。
次日,雨雪停止了,太平軍飽餐一頓后,由李秀成親自率領,向石門發動猛攻。李秀成採用的是太平軍的慣常戰術,數千面戰旗遍地揮舞,幾百面鑼鼓同時敲響,伴隨著槍炮聲、吶喊聲,氣勢十分雄偉,場面甚為壯觀。
全克剛登上城頭,眼見太平軍如此浩大凌厲的攻勢,嚇得心驚肉跳,一面布置死守,一面飛馬向景德鎮告急,請左宗棠派兵救援。
左宗棠正要尋找機會與李秀成決戰,一展楚軍威風,得知這一危急情況后,立即派王開琳、王開化率領駐在景德鎮的全部五千楚軍,兼程向石門奔去。幕僚楊昌浚提醒道:"季帥,楚軍傾城而出,倘若李逆乘虛轉攻景德鎮,將如何是好?""不要緊。"左宗棠胸有成竹地說,"李秀成目前正全力攻打石門,不可能分兵;再說,他如何知道景德鎮的兵力全部出動了!""儘管如此,還是要作些布置,迷惑長毛為好。"楊昌浚對守空城總有點不放心。
"好吧,你就去傳達我的命令:城牆上遍插旌旗刀矛,留城的三百老弱病殘,只要能走得動的,都上城頭,披掛整齊,日夜巡邏。"王開琳兄弟率領五千楚軍出城的第二天,留在景德鎮城內的三個太平軍偵探,便把城裡的一切都探聽得清楚了。他們暗自高興,立即派出一個人,將這一重要軍情告訴李秀成,並建議分兵攻打景德鎮。李秀成接到諜報后喜出望外,命李容髮帶三千人間道奔赴景德鎮。
江西的景德鎮與河南的朱仙鎮、湖北的漢口鎮、廣東的佛山鎮,並稱為全國四大鎮,乃有名的繁華富庶之城,這裡所燒制的各種精美瓷器,從明代起便享譽海內外。李容發受命后歡喜雀躍,當即點起本部三千人馬,就要開拔。看著養子稚嫩的面孔,李秀成忽然有點不放心。他鄭重叮囑道:"左宗棠老奸巨滑,詭計多端,你到景德鎮城下后,要實地仔細觀察,千萬不可莽撞行事。" 李容發點頭記住了。
當李容發率部來到離景德鎮五十裡外的兩路口時,城內已得知這一意外的軍情,楊昌浚急得團團轉,口裡不停地念道:"這如何是好!調兵都來不及了。"左宗棠心裡也很著急,表面上卻仍鎮定如常。他端坐在椅子上,一邊摸著胖胖的下巴,一邊緊張地思考對策:敵軍距城只有五十里了,一個半時辰就可以來到城下,城內的三百病殘絕對不能守衛,調兵來救已不可能,棄城逃跑則更是不可為的事。怎麼辦呢?一旁的楊昌浚又開腔了:"看來城裡一定藏有李逆的細作,不然,何以王開琳他們一走,李逆便派人來打景德鎮呢?何況派的是他年紀輕輕的養子,帶的只有三千人,這不明明欺負我們是一座空城嗎?"空城!今亮立刻想起古亮唱的那一曲千古傳頌的空城計。不過,人們都說,空城計是絕唱,只能唱一次,不能唱第二次。左宗棠想到這裡,不免沮喪起來。但是,難道就這樣束手待擒嗎?再是絕唱,事到這等地步,也只得重唱一次了。只要不照搬古人的故事,出點新意,眼前這個二十歲的娃娃將領是有可能被矇騙過去的。既然他的細作可以傳出城內的軍事力量,那麼也一定會將我的戲文傳出去。左宗棠打定了主意。他一面火速派人傳令王開琳,立即帶領三千人星夜回景德鎮救援,一面在城內唱起他的空城計來。
一時間,景德鎮城內沸沸揚揚,都說王開琳率部在石門城外馬到成功,大敗長毛,活捉了李秀成。楚軍總部衙門張燈結綵,放起鞭炮,廚房裡傳出陣陣濃烈的酒肉香味。一會兒,城內文武官員、各大商號老闆以及社會名流,紛紛騎馬坐轎,穿戴一新,來到總部衙門。左宗棠穿起四品朝服,在大門外笑容滿面地迎接各方賓客。客人們熱情地祝賀楚軍在石門城外的大捷,有的闊老闆還趕製了題著頌辭的橫匾。左宗棠喜氣洋洋地接受大家的頌揚。衙門花廳里,二十桌酒席同時擺開。主人向來賓報告了戰況,再次證實已將長毛忠王李秀成活捉,現正由楚軍分統王開琳押送,行走在返回景德鎮的大道上。一到城裡,便將在十字街口示眾三日,然後押到京師,向皇上獻俘。
住在景德鎮里的浮梁縣丞虎中良代表地方各界向左宗棠致謝致敬,併當場將一柄特大黃綾萬民傘,由一個大漢舉著,送給楚軍統帥。左宗棠毫不謙讓地接過。
與衙門酒席相照應的是全城四門洞開,守門的兵勇也杯盤相碰,開懷暢飲,全然不知道李容發的三千大軍正在向這裡壓過來。
這些情況,都被留在城裡的兩個太平軍偵探一一看在眼裡。他們先是驚訝,繼而略表懷疑,最後,當親眼看到左宗棠和各方來賓酣然醉倒在花廳時,他們不得不完全相信了。城內不可久待,估計攻打景德鎮的人馬正在半路中,兩個偵探遂急忙溜出城門,向西北方向奔去。
剛出城外二十里,就碰到了李容發。偵探把在景德鎮城內聽到的消息告訴了他。
"真有這事?"李容發聽后大吃一驚。他瞪起虎眼望著兩個偵探,不能相信這是真的。
"少將軍,一點不假。左宗棠擺了二十桌酒席慶賀,我們混進了宴會廳,親耳聽到左妖頭對著客人宣布,說忠王已被他們捉住了,正在向景德鎮押來。"兩個偵探毫不含糊地肯定。
擺酒慶賀?看來父王真的被清妖捉了。年輕的先鋒不覺怒火衝天。李容發本是一個廣西永安城外道旁行乞的孤兒。那年他才十歲,父母雙雙病餓死去。小容發無兄無弟。一天,偶爾見從永安城裡衝出的太平軍中,有許多和他年齡相差不多的小孩,便懇求投靠太平軍。他恰好找到了李秀成。李秀成見他生得端正伶俐,便收留他在童子軍里。容發聰明勇敢,三年後就成為童子軍的頭領。李秀成在太平軍中的地位也逐漸升高。他生有三個女兒,卻沒有一個兒子。一次,李秀成來到童子軍視察,見小容發英姿挺拔,在眾多的童子軍中出類拔萃,心裡高興,摸著他的頭,感慨地說:"我能有一個你這樣的兒子就好了。"機靈的容發一聽,馬上雙膝跪在李秀成的面前,懇切地說:"若將軍不嫌,我願做將軍的兒子。"李秀成大喜,況且容發也姓李,姓都不要改,於是笑著對他說:"你真是天父賜給我的好兒子。"從此,李容發便來到李秀成的身邊。在李秀成的親自指點下,他進步更快,不久便成為太平軍中一名出色的年輕將領。去年又升為總制,已能獨當一面,與清軍打仗了。李容發與養父感情深厚,對養父極為敬重愛戴。但他畢竟年輕,閱歷不多,當時一聽到這個不幸的消息,義憤填膺,也沒來得及多想,立即下令,全軍掉頭往回走。他心急火燎,拍馬奔跑在最前頭,恨不得立即碰上王開琳,殺他個片甲不留,從清妖手中救出父王。
當李容發率部折回石門的消息傳到楚軍總部時,左宗棠立即下令關閉城門。他心中畢竟不踏實,再次派出快騎通知王開琳,不管戰事進展如何,都要儘快趕回。又下令城內十五歲以上、五十歲以下的男子都拿起棍棒上城樓。到了傍晚,城外的斥候慌慌張張地進城稟報:長毛李容發又殺回來了!
左宗棠一聽不覺跌足叫苦:"看來這空城計的確只能唱一次!"原來,李容發走到半路,突然記起父王的教導:"左宗棠老奸巨猾,詭計多端。"他雖然沒有讀過書,也聽人說起過諸葛亮用空城計退兵的故事。心裡想:莫非上了這個老妖頭的當!
李容發叫過身邊的一個兩司馬,悄悄地吩咐他幾句。那個兩司馬立即撥轉馬頭,向景德鎮飛奔。將近一個時辰后,兩司馬追上了隊伍,向李容發報告:"景德鎮四門緊閉,城頭走動著手拿棍棒、面色恐慌的百姓。"李容發咬牙切齒地罵道:"這個千刀萬剮的老妖頭,果然中了他的奸計。弟兄們,再殺回去!"楚軍總部衙門裡再度出現驚恐。左宗棠看著天色漸漸黑起來,心中有了底。他按劍厲聲喝道:"大家都不要慌亂!現在的形勢是我為主,長毛為客,天色已經黑了。黑夜作戰,為主一方佔八成優勢;更何況景德鎮城牆高厚,城樓上有的是火藥炮子。憑藉著有利的天時地利,我一人可敵長毛十人。即刻傳我的命令:三百名傷病楚軍中選出一百名來,一律充當炮手;上城樓的百姓,獨子的回家,父子兄弟同在的留一人,聽候調派,搬運大炮火藥。長毛放炮放槍,一律不予理睬;若架梯攻城,則以炮子抵擋。只要堅持兩三個時辰,王分統就會率軍趕回。勇敢殺賊的,本帥有重賞;若有臨陣脫逃、動搖軍心者,立斬不赦!"下達命令后,左宗棠親自披掛上城牆指揮。主帥的氣概,給城內的人心起了很大的安定作用,城牆上的防守隊伍很快地組織起來。城外的李容發見黑夜之中城樓上號令嚴肅,整齊不亂,又見城牆厚實,不敢貿然進攻,只是命令不斷地向城樓射箭放炮,吩咐各旅各師綁紮雲梯,作好攻城準備,只等天一亮,便發動猛攻,務必拿下景德鎮,活捉左宗棠,以洗誤中詭計之羞!
城內城外就這樣對峙著。時正隆冬,天亮得晚。待到辰初時分,天色才漸漸放明。正當李容發準備吹號攻城的時候,卻不料王開琳率部急匆匆地趕來了。城樓上,左宗棠見救兵已到,心上的一塊千斤重石驟然落地,忙下令向城下發射炮子,又親自擂起戰鼓。一時金鼓齊鳴,炮火喧天,楚軍前後夾攻,李容發的陣腳大亂起來。激戰半個時辰,眼看不能取勝,遂率部衝出王開琳的包圍,向石門鎮奔去。王開琳也不追趕,收兵進城。
當李容發來到石門時,李秀成早趁著王開琳撤軍的大好時機,一舉攻下了石門鎮,全克剛倉皇逃命。雖未抓住左宗棠,但這次軍事行動已圓滿達到目的,李秀成沒有譴責養子。太平軍把石門鎮內的糧食全部帶上,次日傍晚便全軍撤出,按著既定的目標,沿長江繼續向西挺進。