第二章 兩江總督
一 天下不可一日無湖南，湖南不可一日無左宗棠
永州鎮總兵樊燮接到命令后，興沖沖地帶著二千綠營啟程入川。樊燮為官不清廉，仗著是官文五姨太娘家親戚有恃無恐。湖南巡撫衙門接到不少參劾信函，駱秉章不願得罪官文，壓著這些信不理睬，左宗棠礙著駱秉章的面子，也不便處理。
這一日，樊燮路過長沙，將兵士們安置在城外，自己帶著幾個親兵入城，徑直來到又一村巡撫衙門裡。巡捕見是樊鎮台，不敢怠慢，忙進內通報。駱秉章正與左宗棠在談論曾國藩駐兵湖北的事，聽到通報，連聲說："有請，有請。"樊燮大步踏進籤押房，向駱秉章鞠躬請安："卑職參見中丞大人。"駱秉章忙站起，笑道："樊鎮台免禮。"劉禺生《世載堂雜憶》："施城吳老人，年九十矣，幼時曾見燮公。其言曰：燮公謁駱帥，帥令謁左師爺。未請安，左厲聲喝曰：'武官見我，無論大小，皆要請安，汝何不然?快請安。'燮曰：'朝廷體制，未定武官見師爺請安之例。武官雖輕，我亦朝廷二三品官也。'左怒益急，起欲以腳蹴之，大呵斥曰：'忘入蛋，滾出去!'燮亦．慍極而退。未幾，即有樊燮革職回籍之朝旨。燮公攜二子增掏、增祥歸，治梓潼街宅居之。樓成，置酒宴父老曰：'左宗棠一舉人耳，既辱我身，又奪我官，且波及先人，視武人為犬馬。我宅已定，敬延名師，教予二子，雪我恥辱，不中單人進士點翰林，無以見先人於地下。'於是以重金禮聘教讀，以樓為書房，除師生三人外不準上樓。每日治饌，必親自檢點，具衣冠，延先生下樓坐食。先生未下箸者，即易他品。增構、增祥在家不準著男裝，咸服女衣袴。曰：'考秀才進學脫女外服，中單人脫內女服，方與左宗棠功名相等。中進士、點翰林，則焚吾所樹之洗辱牌，告先人以無罪o'當燮歸施，即寫'忘八蛋滾出去'六字於板上，制如長生祿位牌，置於祖宗神龕下側，朔望率二予禮之，曰：'不中舉人以上功名不去此牌，汝等總要高過左宗棠。'樊山中進士后，樊家始無此牌。""樊山做陝西藩司時，左宗棠賜建專祠於西安。巡撫委樊山致祭。樊山辭焉，曰：寧願違命不願獲罪先人。此又尋常盡知之事。鄰近又一老人言：從前樊家樓壁上，尚存墨筆'左宗棠可殺'五字，想系樊山兄弟兒時發願文也。"
樊燮正欲靠著駱秉章坐下，忽然見左宗棠板著面孔坐在對面，便走前一步說："左師爺一向好。"左宗棠看了樊燮一眼，冷冷地說："樊將軍客氣了。"樊燮心中不快，叉開兩腿坐在駱秉章身邊。駱秉章打著哈哈說："樊鎮台，這次官中堂親向朝廷保舉你去四川剿賊，想鎮台一定會以頻頻捷報答謝皇上聖恩和官中堂的器重。""石逆孤軍遠竄，成不了氣候，樊某不敢誇口說一舉獲勝，但終究要剿滅那些亂臣賊子的。"樊燮不無得意地說，似乎有意讓左宗棠知道他的厲害。
"大將威風，果然令人敬畏，令人敬畏！"駱秉章仍然打著哈哈說。
"長毛不過跳樑小丑而已，算得了什麼？"樊燮任永州鎮總兵不過一兩年，根本沒有跟太平軍交過手。前兩個月，石達開圍寶慶府，弄得長沙官場緊張得不得了。左宗棠親自指揮人馬，費了九牛二虎之力才勉強對付過去。聽了樊燮這種欺世大言，左宗棠如何能不動怒："此話過頭了吧！朝廷調兵幾十萬，糜餉幾萬萬，至今尚未把長毛平定下去；且石達開乃賊中梟雄，曾滌生侍郎都數敗於其手，你說這話，不臉紅嗎？"樊燮吹牛時不臉紅，聽了這句話，倒真的臉紅了，他強壓怒火說："左師爺，我也不和你打嘴皮仗，以後看吧！"樊燮來巡撫衙門，本是一種官場應酬，見氣氛不好，起身朝駱秉章拱手道："卑職告辭。"說罷轉臉便走，並不理睬左宗棠。左宗棠勃然大怒，喝道："回來！""何事？"樊燮站住，氣憤地反問。
"樊燮，你進衙門不向我請安，出衙門不向我告辭，你太猖狂了。湖南武官，無論大小，見我都要請安，你不請安，是何緣故？"樊燮也怒了，高聲說："朝廷體制並未規定武官見師爺要請安。武官雖輕，也不比師爺賤，何況樊某乃朝廷任命的正二品總兵，豈有向你四品幕僚請安的道理！"左宗棠一時語塞，氣得環眼暴凸，燕頷僵硬，虎地站起來，衝過去，抬起腳就要踢樊燮，駱秉章慌忙攔住："季高，你這是幹什麼？"左宗棠氣得呼呼大喘，好半天，才冒出一聲雷鳴："王八蛋，滾出去！"樊燮火冒三丈，青筋鼓起，欲再與左宗棠爭辯，駱秉章忙說："樊鎮台，你請回吧！本撫就不送你了，祝你馬到成功。"樊燮只得含恨退出，當天下午便離長北去。
樊燮窩著一肚子氣到了武昌，謁見官文，添枝加葉地把左宗棠如何無視朝廷命官、驕橫跋扈、獨斷專行的情形，向官文哭訴了半天。官文聽后老大不快。左宗棠居然敢對他的姻親、朝廷指派的援川將領如此無禮，他豈能容忍！當天夜晚，官文便給皇上上了一個摺子，將樊燮所說的摘要寫了幾條，又給左宗棠戴了一頂"劣幕"的帽子，說他把持湖南，為非作歹。
咸豐帝接到官文這道奏章，方知左宗棠居然是這樣的幕僚，他大為吃驚，隨即在奏章上批道："湖南為劣幕把持，可惱可恨，著細加查明，若果有不法情事，可就地正法。"奏摺遞迴武昌，六姨太知左宗棠與胡家的關係，便悄悄地把此事告訴靜娟夫人。靜娟夫人怎能眼見自己兄弟的丈人吃官司不救，便求胡林翼設法搭救。胡林翼一面火速打發人送信到長沙，將事情原委告訴左宗棠，一面發信給郭嵩燾和王闓運。郭嵩燾此時供職南書房，王闓運則在已升為協辦大學士的肅順家做西席。咸豐四年八月，曾國藩率湘勇出省入鄂，王闓運沒有隨行。咸豐五年，王闓運中舉，次年赴京會試。會試告罷后留京溫習，被肅順看中，延入府中。胡林翼請郭、王密切注視朝廷動向。
左宗棠接到胡林翼的信后，借口赴京會試，向駱秉章辭職。駱再三挽留不住，只得放行。左宗棠含恨離開長沙，回湘陰小住幾天後，便帶著一個僕人，冒著嚴寒乘船北去。這時，郭嵩燾給胡林翼來了一封急信，說皇上怕官文所奏不實，特地派都察院湖廣道監察御史富阿吉來湘查訪，將於近日由運河南下。胡林翼將家人胡漢喚進書房，密授機宜。胡漢受命，星夜乘快馬赴河北，在山東德州遇上了富阿吉。
胡漢在德州出高價雇了一隻大船，船上陳設華麗，肴饌精美。趁富阿吉的船泊在德州碼頭的時候，胡漢先請富阿吉的僕人上船玩，並以好酒好菜招待。僕人於是勸富阿吉改乘胡漢的大船。富阿吉到船上看了看，滿口應允。待富阿吉上船后，胡漢又從德州妓院雇來四個能歌善舞的漂亮妓女陪伴他。富阿吉是個世家子弟，胸無點墨，靠祖上的軍功，年紀輕輕地便做上了五品御史，平日最好的就是聲色犬馬、醇酒美婦。這一下，如同進了天堂，他不願早日入湘，只想在船上多盤桓些日子。舟子似乎懂得富阿吉的心思，那船走得極緩極慢，又時走時停。就這樣，富阿吉從北京到武昌，足足用了三個月。這期間，胡林翼將左宗棠留在襄陽聽消息，暫勿進京。
富阿吉一到武昌，就被接進巡撫衙門，胡林翼親自設宴為之洗塵。酒吃到興起時，胡林翼對富阿吉說："星使為查辦左宗棠，不畏辛苦，跋山涉水，令人敬佩。"富阿吉謙虛地說："仆受皇上差遣，查朝廷要案，無辛苦可言。"胡林翼連聲說"可敬，可敬"，又殷勤勸了一杯酒，問："星使從前知左宗棠其人否？" 富阿吉答："不曾聽說。"
"林翼與左宗棠同鄉，對其人略知一二。""請中丞說說。"富阿吉放下筷子，顯出一副專註的神態，似乎查辦左案就從這裡開始了。
"湖廣一帶人士，凡稍涉國事者，莫不知左宗棠乃當今一人才。值此宇內紛擾，三湘略能安枕者，固仗駱中丞鎮撫之功，亦靠左宗棠贊襄之力。遠的不說，這次長毛偽翼王竄擾寶慶府，全省震驚。正是因為左宗棠指揮省內綠營、團練同心協力作戰，寶慶府城才得以保存，湘省人民才免遭塗炭。""哦，如此說來，左宗棠這人也還有些本事。"富阿吉生長在鐘鳴鼎食之家，戰火兵災從未見過，心想：倘若叫我去殺賊衛土，還不知如何應付哩！
"豈止是有些本事！"胡林翼認真地說，"實為當今戡亂大才。只因左宗棠耿介成性，嫉惡如仇，又缺乏涵養，故開罪小人。據說告狀的永州鎮總兵樊燮貪婪庸劣，士兵百姓都有怨言。左宗棠對他的呵責，並非蔑視朝廷命官，而是發泄心中對貪官污吏的憤恨，希望星使為保全人才計，替左宗棠說幾句話。"富阿吉不在意地說："仆奉命查辦，總期水落石出，案情大白。中丞放心，一定會公事公辦。""公事公辦，誠為至論，但目前謠諑紛紜，星使又不明內情，恐怕欲秉公辦理而不能。"富阿吉問："如中丞所說，該如何辦才是？"胡林翼說："依鄙人之見，星使當先存愛才之心，後方能做到秉公辦理。""中丞是要我袒護左宗棠？"富阿吉警覺起來。
"不能說袒護，乃為惜才耳。左宗棠之才出類拔萃，天下紛亂，養成一人才不易，寧忍加以摧殘？鄙人之意，實為國家社稷著想，非為私情。星使若理解，就請在武昌停駐，中止湘行，鄙人已代星使擬好奏稿，為左宗棠辯誣，星使可在武昌拜發后返旆回京。"富阿吉一聽，頓時變色，拿出欽差大臣的架勢來，一本正經地說："中丞此言差矣。仆奉使命而不赴湘查辦，住在武昌，豈不欺罔朝廷，矇騙皇上？左宗棠之案已立於都察院，仆豈能憑中丞一面之辭而定讞？中丞剛才這番話，既有諛左宗棠之嫌，又陷仆於不忠，還望中丞三思才是。"說完就要起身，彷彿這桌酒席是害他不忠的陷阱。
"慢點！"胡林翼冷冷地說，一面從柜子里拿出一份奏摺來甩到富阿吉的面前，"星使不發代擬之折，鄙人將拜發此折了。"富阿吉莫名其妙地拿起奏摺，看著看著，冷汗淋漓，面如死灰。原來，胡林翼的奏摺是一份措辭強硬的彈劾。內中列出富阿吉自出京以來，如何騷擾民間，姦淫民女，耽於享樂，有意延誤行程等等罪狀，人證物證俱在，不容辯駁。富阿吉是個未諳世事的紈絝青年，看著這個奏摺，早已嚇得魂飛魄散，手抖抖地不能自已，忙賠著笑臉說："中丞，開玩笑何以至如此。常言說得好，官官相護，共保無事，請中丞萬勿拜發此等奏摺，仆感激不盡！"胡林翼也換成笑臉說："星使也不必過於害怕。舟中之事，鄙人不告發，諒旁人也不知。鄙人不求星使感激，請星使就此拜發代擬折吧！"富阿吉無奈，只得遵命拜發。
在此同時，官文也打發幾個人裝模作樣地到長沙住了幾天。回到武昌，按早已定好的調子也拜發了一份奏摺，證明樊燮所說屬實，請殺左宗棠以儆效尤者。
咸豐帝接到兩份截然不同的奏摺，有些為難，便與肅順商量。肅順回府後，與王闓運談起這事。王闓運乘機在肅順面前極言左宗棠之才，請他保全。肅順久聞左宗棠能幹，也有心保護，便對王闓運說："聽說左宗棠與曾國藩、胡林翼相交甚深，我勸皇上特旨垂詢曾、胡，你再去跟郭嵩燾說說，聯絡幾個名翰林上書皇上。到那時，我就好說話了。"當時最有名的翰林，是壬子年探花，時為內閣學士的吳縣人潘祖蔭，其祖父乃鼎鼎有名的狀元大學士潘世恩，郭嵩燾與他同值南書房。潘祖蔭喜愛古玩，尤愛收集鼻煙壺。傳說他主考鄉試時，遇到兩個不相上下的考生，而又只能二者取一時，他便拿出紅綠兩個鼻煙壺來放在口袋裡，先定好紅為甲，綠為乙，然後信手摸，摸出紅來取中甲，摸出綠來便取中乙，決不改變。郭嵩燾在王府井古董店裡，重價買下一隻明萬曆年間利瑪竇從義大利帶來進貢的鑲銀瑪瑙鼻煙壺，邀請潘祖蔭來家喝酒。酒酣耳熱之際，郭嵩燾賣弄似的拿出鼻煙壺，果然引得潘祖蔭胃口大開，欣賞把玩，愛不釋手。
"伯寅兄，你是個收藏鼻煙壺的專家，要是看得上，就送給你湊個數吧！""真的？"潘祖蔭喜出望外，"筠仙，你這個禮物太貴重了，叫我如何感謝你！""感謝嘛，不敢當。"郭嵩燾摸摸已經發福的圓胖臉，笑道，"只求你的大手筆做一篇有益於國家的文章。" "這個容易，你只管說。"
要探花潘祖蔭寫篇文章，就好比要小孩子搓個泥蛋一樣，既樂意辦，又容易辦。
"左宗棠的事，你聽說過嗎？""你是說官文告狀的事嗎？"潘祖蔭一邊用玉簽剔牙，一邊擺弄著杭州檀香扇，扇上的詩畫都出自他的手筆，一副十足的名士派頭。
"官文是誣告。"
"真的嗎？"潘祖蔭覺得奇怪，左宗棠這幾年為湖廣局面的穩定出過不少力，京師都有傳聞。官文作為湖廣總督，為何要誣告一個師爺？待郭嵩燾將事情的經過和這中間複雜的關係，原原本本地告訴潘祖蔭后，潘恍然大悟。潘祖蔭才華橫溢，少年氣盛，十分惱火滿蒙親貴的尸位素餐、嫉賢妒能，況且他的家鄉四周已落入太平軍手中好多年了，迫切盼望早日光復，而光復的希望又只能寄托在曾、胡、左等人的身上。潘祖蔭邊聽邊打腹稿，待郭嵩燾說完后，他的腹稿也已打好。瞬息之間，便草就一篇摺子。
"筠仙，你看看要得不？"
郭嵩燾接過，輕輕念道："湘勇立功本省，援應江西、湖北、安徽、浙江，所向克捷，雖由曾國藩指揮得宜，亦由駱秉章供應調度有方，而實由左宗棠運籌決策，此天下所共見，久在我聖明洞察之中也。前逆酋石達開回竄湖南，號稱數十萬。以本省之餉，用本省之兵，不數月肅清四境，其時賊縱橫數千里，皆在宗棠規畫之中。設使易地而觀，有潰裂不可收拾者，是國家不可一日無湖南，湖南不可一日無左宗棠也。"讀到這裡，郭嵩燾神采飛揚，拍案叫絕："伯寅兄，你真不愧為探花郎！'國家不可一日無湖南，湖南不可一日無左宗棠'。這真是千古佳句！萬千稱讚左宗棠的話，在這兩句面前都顯得軟弱無力。我今天真是服了你。""你讀完吧，讀完后我們再來一句句斟酌。"潘祖蔭微笑著，心中十分得意，檀香扇在手中輕輕地搖動。天氣其實還很冷，扇子在他手裡，不過是一種習慣、派頭的表現而已。
"宗棠為人，秉性剛直，嫉惡如仇。"郭嵩燾繼續念下去，"湖南不肖之員，不遂其私，思有以中傷之久矣。湖廣總督惑於浮言，未免有引繩批根之處。宗棠一在籍舉人，去留無足輕重，而楚南事勢關係尤大，不得不為國家惜此才。""好，就這樣送上去，一個字都不用動了！"郭嵩燾發自內心地讚歎。
"筠仙，你莫客氣，該改該刪的地方，都由你作主。""真的妙極了。這樣的奏疏，日後必然傳下去，尤其是兩個'不可一日無'，一定會傳誦千古。""傳誦千古不敢當。不過，這兩句也確是神助之筆。一篇好文章，靠的就是一兩句警句支撐。比如《滕王閣序》，靠的是'落霞與孤鶩齊飛，秋水共長天一色'，《岳陽樓記》靠的是'先天下之憂而憂，後天下之樂而樂'。"潘祖蔭搖頭晃腦地說著，看來，他也被自己創造的警句陶醉了。
過幾天，曾、胡的回奏先後到達咸豐帝的手裡。曾國藩說："左宗棠剛明耐苦，曉暢兵機，當此需才孔亟之時，或飭令辦理湖南團防，或簡用藩、臬等官，予以地方，俾得安心任事，必能感激圖報，有裨時局。"胡林翼說得更懇切："臣查湖南在籍四品卿銜兵部郎中左宗棠，精熟方輿，曉暢兵略，在湖南贊助軍事，遂以克複江西、貴州、廣西各府州縣之地，名滿天下，謗亦隨之。其剛直激烈，誠不免汲黯大戇、寬饒少和之譏。要其籌兵籌餉，專精殫思，過或可宥，心固無他。懇請天恩酌量器使，飭下湖南撫臣，令其速在湖南募勇六千人，以救江西、浙江、皖南之疆土，必能補救於萬一。"肅順借著潘、曾、胡的奏疏，請皇上免查左宗棠之過失，予以重用。咸豐帝接受肅順的建議，下詔左宗棠以四品京堂候補，隨同曾國藩襄辦軍務。後來，左宗棠又請駱秉章代他上一道奏摺，詳細奏明樊燮貪劣無能之種種情事，樊燮終被革職。
樊燮帶二子回到原籍湖北恩施，建一棟樓房。樓房建成之日，樊燮宴請恩施父老，說："左宗棠不過一舉人，既辱我身，又奪我官，且波及我先人，視武人為犬馬。我把二子安置樓上，延名師教育，不中舉人進士點翰林，雪我恥辱，死後不得入祖塋。"樊燮重金聘請名師，以樓房為書房，除先生與二子外，別人一律不準上樓。每日酒飯，必親自過目，具衣冠延先生下樓坐食，席上有先生未動箸者，即撤去另換。二子不準著男裝，都穿女子衣褲；又將左宗棠罵他的"王八蛋，滾出去"六字寫在木牌上，置於祖宗神龕下側，告誡二子說："考上秀才進學，脫女外服；中舉脫女內服，方與左宗棠功名相等；中進士、點翰林，則焚木牌，並告訴先人，已勝過左宗棠了。"二子謹受父命，在書案上刻"左宗棠可殺"五字。後來，樊燮的第二子樊樊山果中進士。報捷那天，他恭恭敬敬地在父親墳頭報喜，當場焚燒"王八蛋，滾出去"木牌。這些都是后話了。