六 七千湘勇葬身三河鎮
六 七千湘勇葬身三河鎮
部署用兵方略的次日下午，曾國藩的座船起錨下行。在武穴，他會見了多隆阿。這一年多來，多隆阿的綠營仗著湘勇的聲威，也打了幾次勝仗，他自己因此升了官，賞了黃馬褂，士兵們也跟著發了財。儘管對湘勇仍有很深的偏見，比起其他滿蒙文武來，他的態度算是友好的了。曾國藩把他著實恭維了一番，圖謀皖中的事暫不告訴，只建議他的部隊移防到滁州、和州一帶，明說是作下一步攻江寧的準備，實是安排他的人馬堵從江寧過來的援兵，保證李續賓、曾國華的成功。多隆阿不明白此中奧妙，欣然接受了。
咸豐九年，曾氏作《湖口縣楚軍水師昭忠祠記》。文中說："咸豐八年七月，國藩將有事於浙江。道出湖口，廣東惠潮嘉道彭君雪琴，方庀局鳩工，建昭忠寺於石鐘山，祀楚軍水師之死事者，告余具疏上聞。八月疏入，報可。明年七月，國藩將有事於四川，再過湖口，則祠工已畢。"又說："方其戰爭之際，炮震肉飛，血瀑石壁，士飢將困，窘若拘囚；群疑眾侮，積淚漲江，以求奪此一關而不可得，何其苦也!及夫祠成之後，棵薦鼓鍾，士女瞻拜，名花異卉，旖旎啾玲，江色湖光，呼吸萬里，曠然若不復知兵革之未息者，又何樂也。時乎安樂，雖賢者不能作無事之顰蹙；時乎困苦，雖達者不能作違眾之歡欣。人心之喜戚，夫豈不以境哉! "
船過九江府，曾國藩來到塔齊布祠，燃香焚紙，憑弔了一番。第二天到了湖口。這是內湖外江水師的大本營。所有哨官以上的將官，一齊整隊在此恭候。曾國藩見到自己親手創建的水師如此興旺，且一如既往地對自己忠心耿耿，欣喜異常。他破例給每個水勇賞錢二千文，又親到湖口水師昭忠祠祭奠。然後來到長江邊，擺上供飯供果，焚香燒錢紙。曾國藩在供品前跪下，望空三拜，放聲大哭，將供飯供果一齊拋進江中，又把親撰的"巨石咽江聲，長鳴今古英雄恨；崇祠彰戰績，永奠湖湘子弟魂"輓聯點火焚化。儀式隆重，感情親切，陪祭的水師將官無不為之動容。
到了南昌，曾國藩如同在長沙一樣，主動遍拜南昌官場，並每人送上一簍上等君山毛尖。南昌官場這一年多來也發生了很大的變化。文俊因德音杭布事，被撤去了巡撫職，召回北京，原布政使耆齡升任巡撫。曾國藩對耆齡等人檢查了自己過去在江西的差錯，承擔了未與地方商量擅建厘卡的責任，緩和了以往與南昌官場格格不入的氣氛。
曾國藩正擬按原計劃赴廣信府，與張運蘭、蕭啟江會合東進浙江時，接到五百里緊急上諭。上諭說浙江局勢稍蘇，閩省吃緊，命曾國藩率部改道入福建。曾國藩接到上諭后，便從撫州府，經水路去建昌府。就在曾國藩赴閩途中，陳玉成、李秀成有意調走皖中部隊，集中優勢兵力回撲江北，在烏衣至江浦一帶大敗德興阿的江北大營。正在向皖中進兵的李續賓、曾國華趁著這個空隙連戰連勝，接連攻下太湖、潛山、桐城、舒城。掠足了金銀財寶的湘勇，沉浸在一片狂喜之中。下步兵鋒指向何處？南下打安慶，還是北上攻廬州？李續賓欲暫時駐兵舒城，略事休整，待鮑超霆字營過江后，再合圍安慶。曾國華不同意。
"迪庵兄，用兵之道，在於乘勢，今我軍連克四城，兵勢正盛，亟宜乘勢北進，攻克廬州，豈可屯兵休整？"曾國華生性驕躁，好大喜功，前些年初帶兵時常受挫，尚能做到謹慎收斂，近來輕取四城，遂以為用兵打仗亦不過如此，功可立成，名可立就，對李續賓的穩慎頗為不滿。見李續賓尚在沉吟，他繼續慷慨陳詞："廬州地處皖中，城池大而富庶，皖省運往江寧的糧餉，陸路大半經廬州運輸，實為發逆老巢之西面屏障；且今日廬州已為皖省臨時省垣，其地位更非往日可比。廬州收復，則皖省全局皆在掌握之中，北出鳳陽、潁州，南下安慶、池州，都可居中從容調度。""滌師在巴河舟中已指示我們先圍安慶，且春霆不久即可過江，我看還是以南下為宜。"李續賓不善言辭，說起話來，遠不如曾國華的酣暢淋漓。他覺得曾國華的話雖有道理，但不甚穩妥。
"迪庵兄，"曾國華笑了笑，不以為然地說，"兵機瞬息萬變，難以預料，且我大哥亦未指示不能打廬州，我軍目前距廬州僅一百五十里，距安慶有二百五十里。安慶城高池深，一時難以攻破，當作長期打算，而廬州到底不如安慶之難下。以今日形勢言，下一廬州，其功勝過下皖省十縣。"曾國華這話有道理。六月份，署理巡撫李孟群陣亡，廬州失守，朝廷震驚。新巡撫翁同書只得將撫署暫設在壽州。朝廷責翁同書速下廬州，翁同書無力為之，將全部希望都寄托在湘勇身上。收復廬州，功勞自然不小。但李續賓還有一層顧慮。
"據探報，陳玉成、李秀成正集結在浦口、六合一帶，與江北大營鏖戰。若是廬州危急，增援部隊三五天便可趕到。打廬州，不一定會勝利。""迪庵兄，你過慮了。"曾國華拍著李續賓的肩膀說，"陳、李二逆圍江北大營，志在解江寧之圍。正因為德興阿扯住了陳、李，我們才可以放心打廬州。你不必再猶豫了，就讓他德興阿去賣命，我們摘現成的果子吧！滿人處處占我們的便宜，這次也輪到我們佔佔他們的便宜了。"說罷，得意地大笑起來。曾國華身為曾國藩的嫡親兄弟，一向被大哥視為奇才，李續賓不便再堅持下去，心想：待攻下廬州后再回兵安慶也行，克複臨時省垣，畢竟是一樁大功。
李、曾統率的這七千人，其基礎是長沙建大團時的羅澤南一營，系湘勇中的精銳之師，當即全部開出舒城，兼程向廬州進發。沿途太平軍不戰自退，李、曾心中高興。傍晚，湘勇駐紮在金牛鎮。探馬報：前方四十里處的三河城外，長毛新築石壘九座，鎮上糧草堆積如山，兵器甲仗無數，從舒城、桐城一帶潰逃的太平軍亦聚在這裡，看陣勢，欲在此與湘勇決一死戰。
曾氏同治二年四月二十二日日記："皖南到處食人。人肉始賣三十文一斤，近聞增至百二十文一斤，句容、二溧八十文一斤。荒亂如此，今年若再凶歉，蒼生將無噍類矣!亂世而當大任，豈非人生之至不幸哉!"曾國華大喜說："皖中糧食奇缺，據說人肉賣到一百二十文一斤。長毛大批糧食聚積此地，真乃天賜我軍。"李續賓也高興地說："今夜安穩睡一覺，明早一鼓作氣拿下三河。"二人正商議間，忽一人闖入帳內，高喊："大帥，前進不得，請速退兵！"曾國華看時，原來是一個年輕的讀書人，不經通報，徑自闖了進來，大怒道："你是誰？知此處是什麼地方嗎？""大帥，"那人並不害怕，神色自若地說："小生特地冒死前來相告，據確鑿消息，陳玉成、李秀成已在烏衣鎮大敗德興阿，江北大營全軍潰敗，目前正反戈進皖，三河乃陳、李設下的陷阱。""江北大營潰敗？"李續賓大驚。這個消息使李續賓對來人改容相待，忙請他坐下，親兵獻茶。李續賓問，"足下尊姓大名，何以知德興阿已敗於陳、李之手？""小生姓趙名烈文，字惠甫，江蘇陽湖人。今天上午從全椒來到此處訪友。昨天在縣城見到長毛先頭部隊，並聽他們說大軍隨後就會到。""不要緊，三河離廬州只有六十里，待我們明日拿下三河后，即全速北進，等陳、李二賊趕到廬州時，我們早已進城了。"曾國華並不把此事看得很重。
"大帥，這三河城不比別處。它前傍界河、馬柵河，後為巢湖，右側為白石山，左側為金牛嶺。從南面入三河城，只有金牛鎮上一條大道。當地人稱三河城一帶為一天然水葫蘆，葫蘆口即為金牛鎮，裡面裝著半葫蘆水。此地易守難攻，故長毛將糧草器械存於此處，以便隨時接濟廬州、江寧。今長毛在鎮外添築九壘，金牛鎮大道撤除防兵，是有意讓大帥軍隊進葫蘆口，請千萬莫上當。""依你之見如何？"趙烈文將三河城一帶的地勢說得如此詳細，引起帶兵多年的李續賓的重視。
"依小生之見，立即從此地南下，趁廬江守賊不備，奇襲廬江城，定可一戰成功。""趙先生，謝謝你的好意。用兵打仗，豈同兒戲，北進廬州已定，不能改變，趙先生請回吧！"李續賓正在思索時，曾國華已不耐煩地下逐客令了。一個素不相識的青年後生的幾句話，就可以改變如此重大的進軍目標嗎？他生怕李續賓和趙烈文再談下去，被趙的話打動。趙烈文只得訕訕告退。
"兵機豈書生所知。"曾國華斷然對李續賓說，"管他水葫蘆、酒葫蘆，我們都要把它捅破。迪庵兄，明日起個早，我們分頭攻打。"李續賓不想掃這個曾府六爺的興頭，同意了他的計劃。
吳定規半個月前來到三河，按照陳玉成、李秀成的布置，環鎮構築九個石壘。這些天來，奉命讓城的太湖、潛山、桐城、舒城四城守將相繼來到三河，當他們得知李續賓、曾國華已駐兵金牛鎮的時候，無不佩服陳、李二主將的神機妙算。當天深夜，吳定規便派飛騎將這一重要軍情報告了已到全椒的陳玉成、李秀成。
第二天清早，李續賓、曾國華率領七千湘勇，氣勢洶洶地開到三河。一天激戰下來，九座石壘全部被攻破。石壘中儘是金銀美酒，湘勇個個喜笑顏開。
曾國華得意地說："長毛只能嚇唬膽小無能的人。那個姓趙的既有心知兵事，又膽小無識見，可憐！打下廬州城，我請你到包孝肅祠堂痛飲三杯如何？""一定奉陪！"李續賓也快樂地笑起來。
此後，接連三天，湘勇對三河城發起強攻，均無功而回。原來，太平軍在鎮前挖了一道八丈寬、二丈深的護城河，西接馬柵河，東連巢湖，護城河被水灌得滿滿的。湘勇的進攻，都被河對面的火炮、強弩所壓住。連戰連勝的湘勇並不氣餒。一道護城河，能擋得幾天？白天無功而回，晚上回營照舊大吃大喝，不少人懷揣著掠來的銀子，半夜偷偷溜出營房，到附近農家去，找個女人睡上一兩個更次，再趁著夜色朦朧時回營來。大家都覺得這樣很痛快，巴不得不戰不和地在三河城多呆些日子。曾國華也偷偷干起這個事來。他勾引了鎮郊一個小飯鋪的年輕寡婦。那婦人美貌風騷，遠勝他荷葉塘的妻妾。曾國華天天晚上瞞著李續賓在飯鋪過夜，並思量著如何把她藏在軍營中帶走。
傅耀琳撰《李續賓年譜》卷三："初，公在桐城以軍士戰疲，又慮賊繞竄潛、太，發書湖北調防軍。官文持公書遍示司道曰：'李公用兵如神，今軍威大振，何攻不克?豈少我哉!'其下無敢異者。公檄召成大吉軍，勇毅公與官文書請自率之進。胡公居喪，得公潛山手書，急走書官文，言公力戰太苦，兵太單，後路太薄，曾公國藩亦自建昌以書論之。官文堅持初意。"
就在這個時候，陳玉成、李秀成帶領十二萬人馬晝夜兼程，步步進逼三河。廬州守將吳如孝會合捻軍首領張樂行南下，阻遏可能從皖西來的增援部隊。當探馬將這一嚴峻形勢報告李續賓和曾國華時，他們才如夢方醒，但為期已晚。李續賓一面火速派人向湖廣總督官文求援，請調駐紮在羅田、黃梅一帶的綠營前來幫忙，一面修築工事，準備迎戰。而此時恰巧胡林翼因母喪回籍，官文拿著李續賓的求援書遍示僚屬，取笑道："湘勇名將九江都打下了，小小的三河算得了什麼？"遂不派一兵一卒。李續賓大為失望，又不好意思厚著臉皮再請求。
太平軍在白石山、羅家埠、北夾關一帶布下天羅地網，卻並不立即向湘勇進攻。這一夜，曾國華按捺不住對飯鋪寡婦的思念，二更后，見毫無動靜，又悄悄溜出營房，鑽進了飯鋪的後門。
三更剛過，金牛嶺、白石山上陡起秋霧。霧越來越大，越來越濃，霎時間，從金牛鎮到三河城，方圓三四十里地面上的山水房屋，全部消失在一片夜霧之中。此時，陳玉成、李秀成將布置多日的大網開始收攏了。
陳玉成率本部七萬人從金牛鎮大道向三河推進，李秀成指揮五萬人從白石山翻過來，吳定規統領三河城上一萬人馬踏過護城河，吳如孝、張樂行帶一萬人由西向東。四路人馬十四萬人，從東南西北四個方向，將七千湘勇團團包圍在三河城郊。當震耳欲聾的鼓角聲，把李續賓和湘勇們從睡夢中驚醒時，他們面臨著的，已是無可挽回的滅頂之災了。湘勇們驚慌失措，心膽俱裂，成百上千的人，稀里胡塗地頃刻間便做了無頭鬼。濃霧中，即便打起燈籠，十幾步外的人和物也看不見，李續賓又急又恨。周國虞命令手下人齊聲高喊： "活捉李續賓！"
"抓住李妖頭，抽筋剝皮，報仇雪恨！"李續賓慌亂之中顧不得找曾國華，提著一把劍倉皇而逃。
曾國華睡在寡婦溫暖的被窩裡，忽然被一陣粗暴的射門聲驚醒："快開門，快開門！老子們要砸了！"原來，這是幾個太平軍。前幾天，還是德興阿手下的綠營士兵，烏衣鎮兵敗后投降了太平天國，他們想趁混亂之機打家劫舍，發點財。曾國華猛地從被窩裡爬出，趕緊穿衣，寡婦嚇得臉色慘白，緊緊抱住他。曾國華推開寡婦，抽出佩劍。門被沖開了。火把之中，士兵們一眼看見放在床頭的曾國華的官服，驚叫道："這是一個清妖！" "還是一個官兒哩！"
"抓活的！"
說話間，幾個士兵一擁而上。曾國華畢竟是一介書生，如何是他們的對手。交手不過兩三下，劍便被擊落，立即被活捉了。士兵們狂呼亂叫起來，拿麻繩將曾國華綁得死死的，吆喝著推出門外。一個士兵盯著寡婦，捨不得走，有人在門外吼："色鬼！想打水炮了？你若不去，賞銀沒你的分。"那人走到寡婦身邊，在她的臉上重重地掐了一下："小娘們，待會兒再跟你痛快玩一陣。"曾國華垂頭喪氣地走出門，聽見四面八方的喊殺聲，方知太平軍已展開了全面進攻，後悔不迭，心中尋思著如何逃走。
太陽出來后，霧消散了。李續賓帶著百餘名親兵，慌亂之中逃到一個小山包上。只見山包周圍，太平軍人山人海，無數面紅、黃、藍、白、黑旗幟迎風招展，李續賓知今日已難逃厄運，懊喪地靠在一棵樹邊低頭長嘆。他後悔不該聽信曾國華的無知妄見，後悔沒有採納趙烈文的建議，恨官文不出兵救援，更恨自己麻痹輕敵，沒有料到敵人在霧夜中偷營，面臨著的毫無疑問是全軍覆沒。從咸豐三年來，大大小小百十個戰役所贏得的三湘名將的聲譽將掃地以盡，滌師的進軍皖中的用兵計劃也全盤打破了。這時，周國虞帶著一支人馬衝上山來，大喊："樹下的那個清妖便是李續賓！活捉的，賞銀一千兩！"話音未落，幾百名士兵吶喊著衝上山來。內中有幾個野人山的人，更是痛恨已極，高叫："抓住李續賓這個狗娘養的！""把這條惡狗碎屍萬段！"羅爾綱所著《太平天國史》：太平天國戊午八年(清咸豐八年)"十月初七日，大軍趕到三河鎮，大敗清浙江布政使湘軍大將李續賓，殲其全軍，李續賓自縊死"。
李續賓身邊的親兵慌忙迎敵。李續賓雙腳都已受傷，他剛一邁步，便痛得錐心般難受。眼看太平軍就要衝上山頂，李續賓咬咬牙，解下腰帶，向北跪下三叩頭，然後將腰帶掛在樹杈上，踩著一塊石板，將頭伸進帶圈中，追隨他的老師羅澤南去了。
正午時分，陳玉成、李秀成勝利地結束了對太平天國後期起著重大作用的三河戰役，七千湘勇除兩三百名僥倖逃走者外，全部葬身三河城。