七 明知青麟將要走向刑場，曾國藩卻滿面笑容地說：

  曾國藩一面委派塔齊布、李元度在城內搜捕殘留的太平軍，整頓三鎮秩序；一面派胡林翼、羅澤南帶勇到孝感、天門、沔陽一帶圍剿駐紮在那裡的西征軍，以便安定湖北，並起拱衛武漢的作用。他計劃把湖北穩定之後，再出師江寧。


  謝恩折拜發后的第十天中午，親兵報"折差到"。曾國藩好生奇怪：這會子又有什麼諭旨呢？對謝恩折的批複，再快也得過三四天才到武昌。曾國藩跪在香案前，聆聽上諭：曾國藩著賞給兵部侍郎銜，辦理軍務，毋庸署理湖北巡撫。陶恩培著補授湖北巡撫，未到任之前，湖北巡撫著楊霈兼署。曾國藩、塔齊布立即整師東下，不得延誤。


  曾國藩簡直不敢相信，這就是任命署理湖北巡撫后十天的第二道上諭！他謝恩后，怏怏回到卧室，百思不解。倘若是皇上在接到辭謝奏摺后再下這道上諭，也還可以說得過去。上次辭署撫折是九月十三日拜發的，兵部火票上清楚說明九月十二日內閣奉上諭。這分明不是聖衷對辭謝的接受，而是對前命的否定。更使曾國藩不舒服的是，湖北巡撫一職，居然由毫不相干的陶恩培來補授。這個對頭平白無故地，半年之間兩獲遷升，湘勇流血奮戰奪得的城池，竟然由他來主宰，真正應了湘鄉的一句老話：牛犁田，馬吃谷，別人生兒他享福。什麼人來湖北當巡撫都可以，唯獨這個陶恩培，曾國藩怎麼也不能接受。他心裡氣憤不過，加之幾天來接連熬夜，竟然病倒了。


  曾國藩剛和衣躺下，德音杭布便走進屋來。


  "滌生兄，哪裡不舒服呀？"早兩天，為著表示親昵，曾國藩稱德音杭布為"泉石兄"，也要他叫自己"滌生"。他從哪裡嗅到了氣味？曾國藩厭惡地想，隨即從床上坐起來，笑道："泉石兄，請坐。弟偶得採薪之憂，何勞仁兄過訪。""聽說剛才來了諭旨，仁兄官復原職，弟特來恭賀。"剛送走折差，他就什麼都知道了。誰先告訴了他，待會兒要嚴查。曾國藩心裡想，嘴上卻說："皇上厚恩，國藩無以報答。"順手把上逾遞給德音杭布。德音杭布瀏覽一下，隨口問："仁兄擬何時整師東進？""十天後出兵。"曾國藩答得乾脆。


  "羅澤南、胡林翼遠在天門、沔陽，能趕得到嗎？""速發急令召回，可以趕得到。"停了一會，德音杭布說："我看仁兄上個摺子給皇上，一請不要撤署理巡撫之職，沒有地方實權，糧餉籌措有困難。二請稍緩出兵，待湖北經理有頭緒后再出不遲。仁兄，這可是弟之貼心話，完全為仁兄日後大業著想。"這番話若從湘勇其他人口中說出，曾國藩一定會欣賞，這的確是真心為湘勇和他本人著想的建議，但對眼前這個朝廷派來的滿郎中，曾國藩有著十二分的戒備。他淡淡笑道："皇上聖命，便是弟之大業，弟向來不敢有個人事業。署湖北巡撫一職，我早有辭謝折上奏皇上，請皇上收回成命。現改賞兵部侍郎銜，已是皇上破格之優待。弟母喪未除，本不應接受，只是為此再瀆皇上聖意，於心不安，故勉強拜受。我身在軍中，不宜兼地方之職，有朝廷調遣，餉糧亦不必憂。泉石兄，你在兵部任職多年，于軍事卓有建樹，來日商議東進事，還請仁兄多出良策，弟仰之久矣。"德音杭布剛出門，派給他當僕人的蔣益澧便進來悄悄報告："折差將兵部一封密信送給了德音杭布，他看后立即就燒了，不知裡面說些什麼。"曾國藩說："這兩天他必定有些活動，你注意盯著，隨時報我。"被德音杭布一衝擊，曾國藩的精神倒恢復了。聖命不可違抗，出師在即，一件思之已久的事，要在離開武昌時辦好。他將康福喚進來，要他立即調集武漢三鎮的好鐵匠，五天之內用上等好鐵打造一百把小腰刀。又親自在一張白紙上畫了腰刀的式樣：長九寸，闊一寸，不求花俏，但求鋒利，每把刀上刻"殄滅醜類，盡忠王事。滌生曾國藩贈"十四個字，並依次編號。康福問："打造這多腰刀送給誰？"曾國藩對他揮揮手："快去辦吧，過幾天就知道了。"這時親兵進來，呈送一份湖廣總督楊霈的咨文。曾國藩看咨文內轉抄一道諭旨，皇上命楊霈立即捉拿失地出逃的前鄂撫青麟就地正法。曾國藩心中一陣急跳，一種負疚的心情不期而然地冒了出來。他決定馬上去見見青麟。他要藉此稍釋自己的歉疚心理，更重要的是，他要堵住青麟的嘴。萬一青麟覺察到已被出賣，臨死時不顧一切地說出獻俘真相，若再捏造事實，反咬一口，那豈不壞了大事！

  武昌、漢陽的同日克複，給青麟帶來希望。他欽佩曾國藩的軍事謀略，更感謝他為自己將功補過所出的好主意。青麟哪裡知道，曾國藩給朝廷的報捷折里，壓根兒就沒提青麟一個字。謹慎老練的曾國藩非常清楚，為舍城逃命的巡撫說情，無異於捋虎鬚，必然引起皇上的震怒，而以獻巡撫為名獲取長毛的信任，又置大清王朝的尊嚴何在？曾國藩決不會因一個貪生怕死的青麟，而有損自己和湘勇的前程。武昌、漢陽同日克複，這是湘勇成立以來所取得的最大勝利，也是自太平軍起事以來，朝廷方面所獲得的最大軍事成就，它應當是一幅輝煌燦爛、完美無缺的大捷圖，不應當，也不允許有一絲敗筆。


  正當青麟一個人在學政衙門裡，思量今後如何報答曾國藩時，僕人報"曾大人來訪"，青麟慌忙走出門來。曾國藩滿臉堆笑走下轎，拉著青麟的手說："墨卿兄，國藩這幾日軍務倥傯，未遑探望，想我兄能體諒。"青麟感動地說："武昌、漢陽光復，萬事叢雜，全賴滌翁你一人支撐，此時正是一沐三握髮、一飯三吐哺的時候，且青麟乃待罪之身，能活到今日，已蒙滌翁恩德不淺，還有什麼諒解不諒解的呢？"進屋坐下后，青麟心緒不寧地說："滌翁，皇上對我的處置尚未下來，心中一直惶惶不安，如坐針氈，索性早點下達，革職為民，我倒樂得無官一身輕。"看著蒙在鼓裡的青麟那副可憐相，曾國藩心上飄過一絲同情，遂安慰他："墨卿兄不必過於憂慮，我想皇上一定會念兄守德安之功，以及此次收復武昌的忍辱負重，大不了降級調用而已。"青麟感嘆地說："滌翁，不瞞你說，當初我倆同在翰苑時，我可沒想到你還有用兵之才。"曾國藩謙遜地說："哪裡有什麼用兵之才，這也是沒有辦法逼出來的。墨卿兄，我昨日草擬了一份奏稿，你看看有無出入。"說罷，曾國藩從袖口裡取出幾張紙來，青麟見上面寫著：縷陳鄂省前任督撫優劣折。竊臣自入鄂城以來，撫恤遺黎，採訪輿論。據官吏將弁鄉紳合謂武漢所以再陷之由，實因崇綸、台涌辦理不善，多方貽誤，百姓恨之入骨，而極稱前督臣吳文鎔忠勤憂國，殉難甚烈，官民至今念之，即於前撫臣青麟亦多同情之語。


  青麟眼含淚水，十分感動地說："難得滌翁主持公道，伸張正義，如此，不但青麟之冤可伸，鄂省吏治亦將有指望。""我前折已詳述兄台收復武昌之功，這一折再言崇綸、台涌劣跡，想兄台定獲皇上寬宥，且安心等待佳音吧！"青麟感慨地說："滌翁於我，真有再造之恩。此番回到原籍，青麟將以耕讀課子為業，以清風明月為伴，再不過問世事了。"曾國藩懇切地說："兄台說哪裡話來，我輩深受國恩，豈能一受挫折，便消沉至此。兄台此次失事，原因不在你，而在小人當道，環境險惡，想天下之大，決不至於處處如此。縱然這次調動他處，只要我兄勤於王事，皇上一定會念記前功，很快就會起複重用的。""滌翁指教的是。青麟這些日子也是消沉了些，總感罪責太大，無法向世人交代。現經滌翁指教，心情開朗多了。今生若再有起複之時，定當重報大恩大德。"二人正說得融洽，僕人慌慌張張進來說："大人，不好了，總督衙門來了兵士，執刀仗劍的，說要大人到制府接旨。"青麟笑道："有什麼好慌張的，我這就去。"轉臉對曾國藩說，"滌翁請回，我晚上再來拜謁。"曾國藩也笑道："兄台且放心前去，皇上聖諭已到，離開武昌時，國藩再為兄台置酒餞行。"青麟拱拱手，走進轎子，心舒神坦地吩咐起轎。曾國藩心情複雜地目送轎子出了巷口后，才離開學政衙門回府。


  下午，青麟正法的事，在武漢三鎮沸沸揚揚地傳開了。有稱讚皇上聖明，執法如山的；也有憐憫青麟，搖頭嘆氣的；更多的人覺得天威莫測，心中又添了幾分恐懼。