九 白雲蒼狗
湘潭水陸全勝，把曾國藩和整個湘勇從死亡中挽救過來。不久，報捷的奏摺加上咸豐帝的硃批轉了回來。硃批大大嘉獎湘潭之捷，對岳州和靖港的失敗僅輕輕帶過，未加指責。尤使曾國藩感到意外的是，皇上嚴詞訓斥鮑起豹失城喪土之咎，並革了他的職，交部查辦；塔齊布被任命為湖南水陸提督，管帶湖南境內全體綠營，又撤銷了對曾國藩降二級的處分，准其單銜奏事。還有一點，是曾國藩做夢都不曾想到的：除巡撫外，包括藩、臬兩司在內的湖南所有文武官員，都可以由曾國藩視軍務調遣。這一道上諭，是咸豐帝對曾國藩最有力的支持，使湖南官場對曾國藩的態度徹底改變了。駱秉章帶著徐有壬、左宗棠等一班官員來到水陸洲畔，並抬來一頂八抬綠呢空轎，親來拜訪一直住在船上，被長沙官場冷落了兩個月的曾國藩。駱秉章異常親熱地對曾國藩問長問短，說鮑起豹等人要上參折，自己如何反對；對湘勇的能征慣戰，自己如何賞識等等。這種官場的極端虛偽，曾國藩見得多了，心裡不住地冷笑。經過左宗棠那一頓痛罵后，曾國藩對功名與事業、人情與世態，認識又大大加深一步。他知道自己今後仍需要駱秉章，需要湖南官場，故當駱秉章執意恭請他上岸，依舊回到原來審案局衙門去住時，他在幾經推辭后，還是上了駱秉章送來的大轎，帶著水陸營官和郭、劉、陳等一批參謀進了城。王闓運則在前次隨彭玉麟的船回湘潭雲湖橋老家去了。曾國藩坐在轎中，想起這一年來的酸甜苦辣，心裡很不是個滋味，特別是這幾天的變化，更令人感慨良多。"天上浮雲如白衣，斯須改變成蒼狗"。變幻難測的人世，真比白雲化作蒼狗還來得快！
當天夜裡，藩司徐有壬便客客氣氣地單獨來審案局拜訪。寒暄畢，徐有壬說："去年中元節的節禮，鄙人原擬綠營、練勇一體散發，不分彼此，怎奈鮑起豹堅持說不能發給練勇，不然，他的提督面上無光，並以辭職相要挾。也是鄙人生性軟弱，一時間少了主張，還望仁兄千萬勿掛在心上。"曾國藩淡淡一笑，說："徐方伯客氣了，區區小事，國藩早已淡忘，何煩再提。"徐有壬放下心來，又說："去年湘勇向衡州陸知府騰借的十萬兩銀子，我已通知陸知府，這批銀子就從藩庫里增撥下去，不必再向湘勇討還了。"曾國藩心想，這是拿朝廷的錢來結私人的感情。這種事，曾國藩也見得多了。湘勇現在缺的就是銀子，你既然送銀子上門，我就照收不誤。曾國藩客氣地微笑著說："徐方伯厚意，國藩很是感激。"徐有壬擺出一副誠懇的神態，說："都是皇上的銀子，仁兄在為皇上辦事，何謝之有！湘勇不久就要出省與長毛作戰，隨營征戰，非鄙人所長，這後方籌款籌糧之事，鄙人則儘力而為。"曾國藩心想，原來他是怕徵調入營去擔驚受苦，便笑著說："隨營征戰之事，哪裡敢勞動大人，若能為湘勇籌款籌糧，方伯之功，將莫大焉！"徐有壬徹底放心了，滿意出門。王錱看不過去，對曾國藩說："何不委他個苦差事，讓他嘗嘗味道。"曾國藩說："這種人骨頭軟架子大，派在軍中，反而誤了我的事。莫說他還拿了十萬兩銀子來，就是朝廷下令調他到軍中，我都不要。"說罷，二人都笑起來。因徐有壬的到來，曾國藩想起一件大事，趕緊叫荊七到提督衙門去請塔齊布來。曾國藩對當初推出塔齊布的決策深為滿意。倘若塔齊布不是滿人，何能如此快地得到朝廷的絕對信任！綠營在塔齊布的手裡，也就在自己的手裡。
塔齊布招之即來。曾國藩問："塔提督，湖南綠營，你將如何統率？""綠營腐敗已甚，當今之務，首在嚴加整頓。"塔齊布不假思索地回答。曾國藩微微搖頭，說："嚴加整頓，固是必行之事，但今日首務，卻不在此。""為什麼？"塔齊布感到奇怪，曾國藩不是常常說綠營已爛，必須下狠心割去爛肉嗎？
"塔提督，論資歷，你比得上鮑起豹嗎？"塔齊布搖搖頭說："遠不及。""去年鎮筸兵嘩變，衝進你的宅院要殺你，還記得嗎？" "這仇恨永世不忘。"
"智亭兄，你資歷不及鮑起豹，軍中不服者必多；你記下鎮筸兵的仇恨，又必然引起鎮筸兵的害怕。這一個不服，一個害怕，綠營軍心能穩嗎？"塔齊布感到事情嚴重了，他望著曾國藩，以祈求的口吻說："大人，我是你老一手提拔上來的。我只有一句話，從今以後，死心塌地跟著大人。聽大人分析，我才知我這個提督位子尚在動搖之中。請大人明示，塔齊布一定照辦。""智亭兄，今日治綠營，當首在收撫人心，其手段只有一個字。"曾國藩伸出一隻手，清脆地吐出一個字來："賞！"王闓運《湘軍志》中《曾軍篇第二》："及克湘潭，國藩猶待罪，俄而得溫詔，且超用塔齊布，文武官大慚沮，徐有壬詣國藩頓首謝。城中防兵聞代大將，皆驚服，以為天予明見萬里。塔齊布受提督印，則遍賞提標兵，得軍功六品牌者三千人，使人人知新提督無修怨之心。標兵大歡，平寇功由此起。"塔齊布按曾國藩的指示，遍賞綠營將士，得六品軍功者，多達三千人。火宮殿鬧事的那幾個鎮筸兵，也都在賞賜之列，於是綠營皆大歡喜。塔齊布又特地請來鄧紹良一道喝酒，鄧紹良很受感動。綠營將士知曾國藩和新提督寬宏大量，不記舊怨，軍心立即穩定下來。
與遍賞綠營相反，對湘勇，曾國藩卻實行塔齊布所提出的"嚴加整頓"的方針。
第一個拿來開刀的便是曾國葆的貞字營。這個營在靖港戰役中最先潰逃，除開五十餘名跟著曾國藩敗退的勇丁外，包括曾國葆在內，一律開缺回籍。曾國葆不服氣，聽了大哥"正人先正己"的一番大道理后，勉強服從了。曾國藩把滿弟叫到書房，密談了大半夜，最後叮囑國葆，要國華、國荃各招募五百壯丁，用心操練，五百勇丁都當什長訓練，到時便可由五百立即變成五千。
由於貞字營先被撤掉，曾國葆帶頭回原籍，其他各營的整頓都很順利，共裁掉團丁三千餘人。岳州、靖港戰場上逃走的人，有的又想回來，曾國藩命令一個不收。他又乘著這個大好時機，將湘勇擴大一倍，建陸師二十營；水師二十營；又水陸二師分別設統領二人。陸師由塔齊布、羅澤南充當，一人管十營；水師由彭玉麟、楊載福充當，也是一人管十營。塔、羅、彭、楊均聽調於曾國藩。湘勇建制更顯得健全了。鮑超、申名標在湘潭戰場上打得勇敢，都被提拔當了營官。
水師得勝歌
三軍聽我苦口說，
教你水戰真秘訣。
第一船上要潔凈，
全仗神靈保性命。
早晚燒香掃灰塵，
敬奉江神與炮神。
第二灣船要稀鬆，
時時防火又防風。
打仗也要去得稀，
切莫擁擠吃大虧。
第三軍器要整齊，
船板莫沾半點泥。
牛皮圈子掛槳樁，
打濕水絮封藥箱。
群子包包要纏緊，
大子個個要合膛。
抬槍磨得千乾淨，
大炮洗得溜溜光。
第四軍中要肅靜，
大喊大叫須嚴禁。
半夜驚營莫急躁，
探聽賊情莫亂報。
切莫亂打鑼和鼓，
亦莫亂放槍和炮。
第五打仗不要慌，
老手心中有主張。
新手放炮總不準，
看來也是打得蠢。
遠遠放炮不進當，
看來本事也平常。
若是好漢打得進，
越近賊船越有勁。
第六水師要演操，
兼習長矛並短刀。
盪槳要快舵要穩，
打炮總要習個准。
斜斜排個一字陣，
不慌不忙聽號令。
出隊走得一線穿，
收隊排得一絡連。
慢的切莫丟在後，
快的切莫走在前。
第七不可搶賊贓，
怕他來殺回馬槍。
又怕暗中藏火藥，
未曾得財先受傷。
第八水師莫上岸，
止許一人當買辦。
其餘個個要守船，
不可半步走河沿。
平時上岸打百板，
臨陣上岸就要斬。
八條句句值千金，
你們牢牢記在心。
我待將官如兄弟，
我待兵勇如予侄。
你們隨我也久長，
人人曉得我心腸。
願爾將官莫懈怠。
願爾兵勇莫學壞。
未曾算去光算回。
未曾算勝先算敗。
各人努力各謹慎，
自然萬事都平順。
仔細聽我《得勝歌》
升官發財笑呵呵。
陸軍得勝歌
三軍聽我苦口說，
教你陸戰真秘訣。
第一紮營要端詳，
營盤選個好山岡。
不要低洼潮濕地，
不要一坦大平洋。
後有退步前有進，
一半見面一半藏。
看定地方插標記，
插起竹竿牽繩牆。
繩子圍出三道圈，
內圈略窄外圈寬。
六尺牆腳八尺壕，
壕要築緊牆要牢。
正牆高要七尺滿，
子牆只有一半高。
爛泥碎石不堅固，
雨後倒塌一缸糟。
一營只開兩道門，
門外驅逐閑雜人。
周圍挖些好茅廁，
免得熱天臭氣薰。
三里以外把個卡，
日日守卡夜夜巡。
第二打仗要細思，
出隊要分三大支。
中間一支且扎住，
左右兩支先出去。
另把一支打接應，
再要一支埋伏定。
隊伍排在山坡上，
營官四處好嘹望。
看他那邊是來路，
看他那邊是去向。
看他那路有伏兵，
看他那路有強將。
那處來的真賊頭，
那邊做的假模樣。
件件看清件件說，
說得人人都膽壯。
他吶喊來我不喊，
他放槍來我不放。
他若撲來我不動，
待他疲了再接仗。
起手要陰后要陽，
出隊要弱收隊強。
初交手時如老鼠，
越打越強如老虎。
打散賊匪四山逃，
追賊專從兩邊抄。
逢屋逢山搜埋伏，
隊伍切莫亂分毫。
第三行路要分班，
各營隊伍莫亂參。
四六隊伍走前後。
鍋帳擔子走中間。
不許爭先太擁擠，
不許落後太孤單。
選個探馬向前探，
要選明白真好漢。
每日先走二十里，
一步一步仔細看。
遇著樹林探村莊，
遇著河水探橋樑。
遇著岔路探埋伏，
左邊右邊都要防。
遇著賊匪來迎敵，
飛馬回報不要忙。
看定地勢並虛實，
遲報一刻也不妨。
前有探馬走前站，
後有將官押尾幫。
過了尾幫落後邊，
插他耳箭打一千。
第四規矩要肅靜，
有禮有法有號令。
哨官管兵莫太寬，
營官也要嚴哨官。
出營歸營要告假，
朔日望日要請安。
若有公事穿衣服，
大家出來站個班。
營門擺設杖和枷，
閑人進來便鎖拿。
不許吸煙並賭博，
不許高聲大喧嘩。
奸淫擄掠定要斬，
巡更傳令都要查。
起更各哨就安排，
傳齊夫勇點名來。
營官三夜點一次，
哨官每夜點一回。
任憑客到文書到，
營門一閉總不開。
衣服裝扮要料峭，
莫穿紅綠惹人笑。
哨官不許穿長衣，
兵勇不許穿軟料。
腳上草鞋緊緊穿，
身上腰帶緊緊纏。
頭上包巾緊緊扎，
英雄樣子都齊全。
第五軍器要整齊，
各人製件好東西。
雜木杆子溜溜圓，
又光又硬又發綿。
常常在手摸得久，
越摸越熟越值錢。
錨頭只要六寸長，
耍出楊家梨花槍。
大刀要輕腰刀重，
快如閃電白如霜。
槍炮鑽洗要乾淨，
鉛予個個要合膛。
生漆皮桶盛火藥，
勤翻勤曬見太陽。
鋤鍬钁子要粗大，
斧頭要嵌三分鋼。
火球都要親手制，
六分凈硝四分磺。
旗幟三月換一次，
紅的印心白的鑲。
統領八面營官四，
隊長一面哨官雙。
樹樹搖出如龍虎，
對對走出似鴛鴦。
第六兵更要演操，
清清凈凈莫號嘈。
早習大刀並錨予，
晚習扒牆並跳壕。
壕溝要跳八尺寬，
牆子要爬七尺高。
樹個把子十丈遠，
火球石子手中拋。
閑時尋個寬地方，
又演跑隊又演槍。
鳥槍手勁習個穩，
抬槍眼力習個准。
灌起鉛子習打靶，
翻山過水習跑馬。
事事操習事事精，
百戰百勝有名聲。
者個六條句句好，
人人唱熟是秘寶。
兵勇甘苦我盡知，
生怕你們吃了虧。
仔細唱我《得勝歌》，
保你福多又壽多。
每天，南門外操場由塔、羅負責訓練陸師，江面上由彭、楊負責訓練水師。曾國藩再忙，每天也要到操場、江邊去看看，訓訓話。曾國藩又吸取戚繼光用軍歌教育士卒的經驗，用心編了幾支通俗易懂的歌，又由精通樂理的郭嵩燾譜成曲，早晚教習。這些歌詞七字一句，將行軍打仗安營紮寨等要點都包括了進去。陸勇唱《陸軍得勝歌》，水勇唱《水師得勝歌》。幾天唱下來，從官到勇，個個都唱得流暢、記得爛熟了。每天上操下操路上，湘勇們高聲唱著軍歌，雖不動聽，但合著步伐，也還顯得整齊、威武，長沙城裡的百姓覺得十分新鮮。
湘勇的再次興旺給曾國藩帶來喜悅，他想到，幸而沒有死成，否則哪能看到今天的氣象！他很感激救他性命的康福和左宗棠，思量報答他們。左宗棠是大才，今後可以大事相委託，眼下不著急。康福有統領之才，但曾國藩不想讓他離開自己身邊，他極需要康福這樣的保鏢。若讓他領統領的薪水，別人會說是因救自己而得到額外好處，也或許會有人說，當初自己投水是做樣子的假死，不然，何以對救者這樣重報呢？曾國藩想來想去，想不出一個如何報答康福的好辦法。一次，他偶爾翻閱野史，上載鰲拜厚報塾師的故事。他覺得這個方法好。於是暗地叫荊七到沅江去，以康福的名義買下一座大宅院和三百畝水田，遷一戶老實人住進宅院，每年代康福收這三百畝水田的租。不久，康福知道了這事，十分感激曾國藩的厚賜，對曾國藩更加忠心耿耿。康福有救主帥之恩，又並沒有加薪晉官，湘勇上下也都稱讚曾國藩不以官祿報私恩的品德。
這時，天天都有西征軍圍攻武昌的消息傳到長沙，曾國藩與大家日夜商議，準備救援鄂省。
一日下午，曾國藩正在書房讀書。曾國藩的書房原自名為"求闕齋"。有一次，他深夜之中高聲朗誦古文，在前人的妙辭巧構和自己的抑揚頓挫聲中進入一種藝術境界，領略到極大的樂趣。他想起孟子說過"君子有三樂"的話，總結出自己的三大樂趣：宏獎人才，誘人日進，一樂；讀書聲出金石，飄飄意遠，二樂；勤勞而後憩息，三樂。一時高興，他把"求闕齋"易名為"三樂書屋"。這天讀的是《史記·高祖本紀》。曾國藩深為漢高祖稱讚蕭何、韓信、張良的一段話所吸引。他想，劉邦起事前，不過泗水一亭長，文武兩方面都平平，后之所以有天下，實仗三傑之功；而使三傑各盡其才，這便是劉邦的才能。自己在帶兵打仗這方面，既無才能又無經驗，靖港之敗便是明證。今後務必要讓塔、羅、彭、楊等人充分施展其才，還要多多發現、物色人才。正思忖間，親兵來報："門外有一人求見，自稱大人故人胡林翼。"曾國藩心裡喜道："吾之蕭韓來了。"立即放下《史記》，奔出門外。