三 東王攬權，翼王獻策
由江寧將軍衙門改建的東王府，是太平天國實際上的最高權力機關。天國大大小小的政令均由這裡發出。各處稟報、奏本也都遞往這裡。東王楊秀清事事躬親，日理萬機。
楊秀清五歲喪母，九歲喪父，由伯父楊慶善收留，十二歲便在平隘山上燒炭糊口，是太平軍諸王中最貧苦的人。他從小聰明過人，精力充沛。十年的傳道、建會及戰爭生涯，磨鍊出他極為強悍的性格，培養出他非凡的組織才能，鍛鍊出他指揮打仗、處理政事的傑出本領，也賦予他機巧權變的出眾聰明。他雖不識字，但身邊有十多個承宣為他服務：閱讀報告、彙報情況、傳達命令、起草文件。所有該辦的事，他都以極高的效率處理得有條不紊。
這些日子來，楊秀清主要辦了這樣幾件大事。第一件事，是定下天王宮及東、北、翼和幼南、幼西各王府的建制。第二件事，安置隨軍進入天京的眷屬和留在城內未走的十餘萬百姓。東王在原來男營、女營的基礎上設置男館、女館。每館二十五人，設館長一人。十館為一卒，設卒長一人。十卒為一旅，設旅長一人。十旅為一師，設師帥一人。另設童子館、殘廢館、敬老館，安置小孩及老弱病殘。按館分配勞作，發放口糧。天王在武昌許下的進了小天堂就夫妻團聚的諾言，暫時不能兌現。許多人雖有不滿，但一時只得遵守。因為東王的禁令很嚴，自從殺了幾對偷偷聚會的夫妻后，大家都害怕，只得忍受著。第三件，建立各種為王宮王府、軍隊和百姓服務的工商衙門，如聖庫、聖糧倉、鉛碼衙、弓箭衙、紅粉衙、豆腐衙、茶心衙、豎斬衙、提報衙、人醫衙、獸醫衙、織染衙等等。這些衙門全由東王府直接掌管，歸天國所有，任何人不得開辦。
這幾件大事辦好后，天京城便納入了正軌，剛進城時的混亂局面已不復存在。人人無失業，個個有衣食，各級官員的意圖，都能在所轄區內得到有效的貫徹。闔城都聽東王的號令，萬眾齊心，猶如一人。不久，林鳳祥、李開芳、羅大綱等人又克複鎮江、揚州。喜訊傳來，人心振奮。天國的事業在蒸蒸日上，欣欣向榮。
楊秀清心裡很明白，天國不能只局限於一隅之地，它要發展到全國去。當天京城內部署已定的時候，對外的征戰，便應該在議事的日程中占第一位了，北征和西征的決策必須立即定下來。
楊秀清和洪秀全不同。他的心靈深處，從來就沒有天父天兄的位置。他不相信真的有什麼天父天兄，也不相信洪秀全是天父的次子，自己是天父的四子這一類無稽之談。他參加拜上帝會，信仰天父上帝，只不過是利用他們而已。要辦大事，就得有很多人，人多了，就要有組織；維繫這個組織，就要有信仰。至於這個信仰是真理還是謬誤，暫時可不管，只要大家相信就可以了。楊秀清拜上帝，其實不過如此而已。他也知道，諸王中，除馮雲山以外，蕭朝貴、韋昌輝、石達開也和自己差不多，都明白神道設教的作用。不過，他也從不點破。楊秀清表面上顯得比天王的信仰還要虔誠，以至於天父對他的寵愛，似乎超過了天王。他幾次裝扮成天父下凡的附身，居然使天王完全相信。想到這裡，他不禁冷笑起來。
北征和西征是天國成立后最大的軍事決策。東王清楚，北征是對清妖的犁庭掃穴之舉，按道理應該是天王御駕親征。但是，天王已在王宮裡安富尊榮，再也不想親冒矢石了。東王不去勸天王，他心裡正是希望天王不出征。他知道，天王之所以能進小天堂，完全是自己的功勞。論功行賞，自己才最有資格坐在金龍殿里，接受群臣的山呼萬歲。不過，他也知道，天王畢竟是拜上帝會的創始人，兩廣老兄弟對他的崇拜超過了自己。眼下若搶著坐金龍殿，老兄弟們是絕不會答應的。如果天王這次御駕親自北征，成功后，威望就會更高，今生今世自己就將永遠坐不了金龍殿。天王提出讓林鳳祥、李開芳帶人馬從揚州出發，北上幽燕，東王完全贊同。林、李一直是蕭朝貴的部下，不是自己的嫡系，正好讓他們出去。楊秀清料定北征不會順利，一萬人也太少了。過段時期，待天京城內各方經營妥帖，將天王完全架空后，自己再指揮大軍渡江北上，拿下北京。到那時，不怕洪秀全不讓位。
連日來，翼王石達開很憂慮。北征西征，這個保衛勝利成果、發展天國事業的頭號決策，天王似乎並沒有把它擺在重要的地位上。據說北征的是林鳳祥、李開芳，西征的事還沒有消息。他兩次到天王宮去晉謁天王，但都被擋了回來。天王因身體不適，所有人都不見。今天，翼王第三次來到天王宮。天王宮門口已新豎起一塊高大的石碑，上刻四行字："大小眾臣工，到此止行蹤。有詔方准進，否則雲雪中 。"他感到驚詫，但不得不停步。自己並非奉詔，如何能見到天王呢？正在思忖中，一個女承宣過來。見是翼王，忙下跪拜見。翼王要她回宮代請詔命，說有要事稟告。女承宣去后不久，王宮傳命，天王詔命翼王進宮。
自進入天王宮后，東王、北王又相繼送來十二名美女，全是江南嬌娃。天王大喜，都封為王娘。自此天天錦衣玉食，夜夜洞房新婚，耳中笙歌如天上仙樂，眼前曼舞似楊柳曳枝。
天王對這種生活已十分滿足了，他的腳步再也不邁出天王宮一步，怕刺客暗殺；昔日鐵馬金戈的歲月，已成為十分遙遠的記憶了。洪秀全知道達胞這是第三次來天王宮，不知他有何事，若再阻擋，又恐傷了兄弟間的和氣，他無可奈何地傳旨召見。
"達胞，你有何事，這般急著要進宮？""二兄，北征的陣營要加強，最好二兄親征。"石達開開門見山，直陳來意。
洪秀全心裡不大高興，慢慢地說："北征已決定由林鳳祥、李開芳帶一萬人馬，陣營已不弱了。當年我們在金田起義時，才不過幾千人。有天父天兄的庇佑，不用我親自出馬也會勝利的。""二兄，北伐幽燕，比不得浮江而下，清妖重心向來在北方，長江以北，必定防守森嚴，且兄弟們都是兩廣、兩湖一帶人，不服水土，林、李此行困難會不小。倘若北征有個三長兩短，定會長清妖之志氣，而滅我天國之威風。"石達開憂心忡忡地說。
"哈哈哈！"天王一陣大笑，"達胞，你過慮了。從岳州到天京，時間不過三個月，大軍發展到兩百萬之眾，所過城池，望風歸附，旌旗指處，江山易主，所仗者何？難道是我們自己的力量嗎？這是天父天兄的旨意！鳳祥、開芳必然旗開得勝，一路凱歌。達胞，你就等著看捷報吧！"翼王見天王如此迷信天父的力量，深感不安，但他又不能直率指出，沉吟片刻，說："二兄，既然你不親征，就讓我代二兄往北邊走一趟吧！"天王關切地對翼王說："達胞，這幾年來你也太辛苦了，休息幾個月吧！王府里侍候的人不夠，朕再給你挑幾個送過去。"達開擺擺手，說："二兄，西征之事也要早議了。蕪湖、安慶、九江都是長江重鎮，擔負著屏蔽天京的大任。我們走後清妖又把這些城池佔去了，得馬上再收回來。"秀全說："西征一事，我早就考慮了，叫胡以晃、賴漢英和令兄祥禎率領水師五千、陸師一萬前去。以晃智勇雙全，漢英老成持重，祥禎勇猛善戰，他們三人會合作得很好，你就放心吧！"對於西征的安排，達開略為滿意，就是兵力還欠弱了點，至少應增加一倍。這段路曾經是一條通往勝利的道路，再收回來，把握也較大。達開點點頭，對秀全說："二兄，據情報說，咸豐妖頭已任命前禮部侍郎曾國藩為湖南團練大臣，正在長沙大辦團練。我們起義以來，長沙是一顆頑固的釘子，圍攻八十多天不能拿下。現在曾國藩又在訓練新的軍隊，我們要多多留心才是。"秀全笑道："我們在長沙打了幾場猛仗，貴胞也犧牲在那裡，沒有攻下，那不是因為他們強，而是我們主動放棄。這也是天父天兄的旨意。倘若當初不接受天父天兄的旨意主動放棄，我們就不能贏得戰機，順利進入小天堂。曾國藩不過一書生罷了，不足為慮。他長期在朝廷做官，既不諳民情，又不懂軍事，成得了什麼氣候？團練乃烏合之眾，哪能稱之為軍隊？這一點更不必掛心。天色已晚，六弟，你今晚就不要回府了。清胞昨日送來一對熊掌，今天燉了大半天，已經燉爛了。朕今夜和你再來個一醉方休！"說罷，親熱地拉著石達開的手，向花廳走去。