九 刺客原來是康福的胞弟

  遠處幾聲雞叫喚起曾府雄雞的共鳴，天快要亮了，曾國藩披衣走出黃金堂。黎明前的夜空，顯得更加黑暗。土坪古藤下，一個黑影在跳躍，那是康福在練拳。康福步伐靈活，拳腳有力，曾國藩看著，心中很是羨慕：能像康福這樣有些武功在身就好了，平日可以用來強身，緩急之間還可以自衛。正在遐想時，康福猛然喊道："大爺低頭！"曾國藩趕快把頭低下，只聽見頭頂上"嗖"的一聲，一樣東西飛過，接著便是"嚓"的一聲，身後木柱上牢牢釘住一把明晃晃的飛鏢。康福說聲"有刺客"，便一個箭步奔來，從柱子上拔出飛鏢。借著黃金堂里射出的燭光，他看到雪白的飛鏢上刻著一個"祿"字，心裡猛地一驚："糟糕，難道是弟弟來了！"荊七和靈堂里另外幾個家人聞訊趕出，忙將曾國藩扶進屋。康福縱身躍上牆頭，只見遠處一個黑影在奔跑。他跳下牆，向黑影追去。約摸跑出四五里路遠，康福追上那人。這時天已漸漸發亮。康福看清了，刺客果然是自己的胞弟康祿！康福非常驚奇，便在後面喊道："兄弟，你停下來，我是你哥康福！"康祿在前面邊跑邊答："哥，我早就看出是你了。這裡不能說話，曾家的人會追上來。前面拐彎處有一大片樹林，我們到裡面去。"又跑出四五里路遠，康祿、康福一先一後進了樹林。兄弟二人停下，在林中對坐。康福問："兄弟，這是怎麼回事？你為何要謀刺曾大人？""我慢慢跟哥細說吧！"康祿借著熹微的晨光，凝視著分別多時的兄長說，"哥離家一個多月後，洞庭湖漲大水，屋也垮了。我不知哥在哪裡，便和另外兩個鄰居結伴離家外出謀生。在外打短工，賣苦力，也難得一飽。有時想起自己空有一身本事，真冤枉了。莫說做一個頂天立地的男子漢，就是求得溫飽都做不到，這樣活著真受罪。半個月前，我在瀏陽城外遇到一支人馬，個個背刀拿槍的，頭上包著紅黃包布，威風凜凜。我想：這幾天風傳長毛打過來了，這不就是長毛嗎？看他們挺胸昂首多神氣！我有武功，只要參加進去，定然會比別人立的功勞多，日子過得會比現在舒心。不過我轉念一想，爹一向教導我們，為人要堂堂正正，不義之財不能取，損人之事不能為，假若長毛真如官府所說的殺人放火，強搶擄掠，即使日子過得再好，我也不能和他們同流合污。為了試一下他們，我裝病躺在路旁。這時又一支隊伍過來，立時有幾個長毛走出隊伍，來到我身邊說長道短。有的說這人病了，有的說這人或許是餓的。一會，從隊伍中走出一個四十來歲的漢子，看裝束，像是他們的頭領。那人從腰間取出一個小小的扁瓷瓶子，從瓶子里倒出幾粒黑丸子，放到我的口裡。又從身旁一個小長毛手上拿過葫蘆，將葫蘆中的水倒進我口中。說也奇怪，我本沒病，但吞下這幾粒黑丸子，覺得心裡蠻舒服。那人和氣地問我：'小兄弟，好些嗎？'我點點頭。他又說：'小兄弟，如果你能走路，最好和我們一起走段路，我們今晚就宿在前面不遠的屋場里，在那裡埋鍋做飯，你吃點熱湯熱飯，病就會好的。'我心裡想：都說長毛兇惡，這個長毛為何這樣和善可親？我跟他們一起向前走。旁邊一個和我一般年紀的小長毛對我說：'這是我們的金一正將軍羅大綱。'我說：'羅將軍真好！'他說：'我們太平軍中的好人多得很。'我同那個小長毛聊天，得知他是全家投奔太平軍的，太平軍要殺掉貪官污吏，推翻朝廷，讓人人有飯吃，有衣穿；太平軍中凡男子都是兄弟，凡女子都是姊妹，大家都信上帝，都是上帝的兒女，人人平等。這些話說得我心痒痒的，心想：倘若天下今後是這樣的，那豈不是真正的太平了嗎？這樣的軍隊好，我決定投靠他們。我從他哪裡懂得許多新道理。到了宿營地，我見他們不搶不燒，也不威嚇當地百姓。吃完飯，我找到羅將軍，要跟他們一起干。羅將軍爽快地答應了，問我有什麼本事。我說棍棒刀槍，樣樣都會，併當場表演幾手，羅將軍見了哈哈笑，立即說：'好小子，你的本事很高，你這幾天暫時跟著我，等立了功，我升你做旅帥、師帥。'我們到達長沙，先頭部隊已經包圍好些天了。羅將軍要我送封信給瀏陽征義堂。五天後我回來了。羅將軍說他這幾天到益陽、寧鄉去了一趟，在路上捉了清妖一個大頭頭，名叫曾國藩。我忙說：'曾國藩我知道，是個大官。'羅將軍問：'你認識他？'我說：'沒見過面，只聽說過他。他現在哪兒？'羅將軍說：'可惜，他已逃走。他死了娘老子，一定回湘鄉老家去了。我現在忙著打仗，沒有空；若有空，我要追到湘鄉去殺了他，也算是一個大功勞。'我自思這是立功的好機會，便向羅將軍討了這樁差使。昨晚我來到白楊坪，打聽到曾國藩也是昨天到的，正在靈堂上守靈。靈堂里燈火通明，人來人往，不便動手。我一直匍匐在高牆上，等待時機。好不容易等到曾國藩出了靈堂，我趕忙放出一鏢。誰知鏢一出手，便發現了哥哥你！我心裡很納悶，哥怎麼在這裡？既然是哥哥在此，我便不發第二支鏢。倘若不是因為哥哥在，曾國藩今天就沒命了。哥，你怎麼來到曾府的？"康福便把這一路來的經過大致說給弟弟聽，並勸告弟弟："兄弟，我看曾國藩不是那種殘民害國的貪官污吏，他是一個有學問、會識人的好官，你和我一起投靠曾國藩如何？"康祿正色道："哥，你這話差了。曾國藩是貪官是清官，你也不清楚，姑且不談。這滿人所建的清王朝，卻是一個道地道地的壞朝廷。這點，哥以前也對我說過。曾國藩替滿人效力，壓迫我們漢人，你說該殺不該殺？我看哥還是就此和我一道投奔太平軍，到羅將軍麾下去殺賊立功。以哥的本領，要不了幾年，就可以在太平軍中當將軍、總制。"兄弟倆爭來爭去，誰也說服不了誰。康福擔心時間一久，會引起曾府的懷疑，便說："自古以來，兄弟不同道的多得很，既然為兄的不能勸說你，那我們就各走各的路吧！只是有一點，不論在哪邊，我們都要謹遵父命，不做傷天害理、辱沒康氏清白家風的事。""哥說的是。我走了，哥多珍重，後會有期。"說罷，兄弟分手。康福直到看不見弟弟的背影后，才轉身跑回曾府。


  旅途勞累悸慄，加之熬了一夜，又添上這一番驚嚇，曾國藩病倒了。就在曾國藩病卧床上的時候，省垣長沙已陷於猛烈的炮火之中。