畢昇

  畢昇（？～1051年）北宋時代的人，活字版印刷術的發明者，與其同時代的沈括所著《夢溪筆談》中對其發明有詳細記述，活字印刷在宋仁宗慶曆元年至慶曆八年（1041年～1048年）間發明。畢昇發明的活字印刷，是中國古代四大發明之一。


  雕版印刷比起手工抄寫，已方便得多。但是雕版仍有缺點，雕刻一部大書，需要不少人力、物力，很不經濟，同時書板還佔據大量空間。活字印刷術的發明，是印刷史上的一次偉大技術革命。據沈括《夢溪筆談》卷 18 的記載，畢昇用膠泥刻字，一個字，一個印，用火燒硬。先預備好一塊鐵板，鐵板上面放著松香、蠟、紙灰等，鐵板四周圍著一個鐵框，在鐵框內密密地擺滿字印，滿一鐵框為一板，拿到火上加熱，葯就溶化，用一平板把字壓平。為提高效率，用兩塊鐵板，一板印刷，另一板又排字，這塊板印完，第二板又準備好了，這樣互相交替著用，印得很快。每一個單字，都有好幾個印，如「之」、「也」等常用字，每字有二十多個印，以備一板內有重複時用。至於沒有預備的冷僻生字，則臨時寫刻，用草火馬上燒成。把字印按照韻目分類，安放在木格子里，根據畢昇的試驗，假使只印三、兩本顯不出簡便，假使印數百、數千本，就極為神速。他的方法雖然原始簡單，但與現在鉛字排印的基本原理相同。


  遺憾的是，沈括對於畢昇的生平事迹，沒有交代清楚，只說他是「布衣」，沒有做過官。在之後的記載中，凡是講到畢昇的，只不過重複或節錄沈括原文，至今還未發現任何新的文獻。不少外國學者說他是一個鐵匠，也是根據《夢溪筆談》，因沈括說有一位老鍛工畢升，曾在皇宮中用鐵鍛煉黃金，有人說他是四川人，但沒有提出任何證據。 當他發明活字板時，沈括只是十幾歲的小孩。畢昇死後，他發明的泥活字印，為沈括的侄子輩所獲得，作為古董般保藏起來。所以畢昇與沈家或有親戚關係，沈括是杭州人，畢昇可能也是杭州一帶人。


  1993 年，有報道說湖北英山發現畢昇墓碑，此碑風化嚴重，又遭撞擊損傷，筆畫多有殘缺，年號難以確定。但有人認為此碑的墓主即為發明活字的畢昇。


  明朝正德年間（16世紀初）在河南汝南地方一個武官家中，從地下掘出黑子數百顆，每子有一字，書法像唐歐陽詢的字體，堅硬如牛角，當時有人以為這些就是宋活字，它的精巧，非畢昇不能造。不過這只是後人的一種推測。畢昇的膠泥活字，是經過苦心設計的，因為這牽涉到刻字、排版、印刷等實際技術問題。清朝道光年間安徽涇縣有一位教書先生翟金生，仿照畢昇的老法子，費了三十年心血，造成同骨頭牛角一樣硬的泥活字十萬多個，到1844 年才印出《泥版試印初編》，可知泥活字印刷並不是一件簡單的事。過去有些學者以為泥活字一觸即碎，不能印刷。並說膠泥刻字，不合情理，可能指的是金屬活字，或鑄字的模型，因而懷疑畢昇是否真的用過膠泥活字。其實泥活字「堅貞同骨角」，並且印得字畫清楚。據近年新發現的幾種泥活字印本和翟金生的泥活字實物，就可用來否定上述主觀臆說了。又有人提出畢昇的膠泥，不是普通的泥土，而是煉丹時用來密封爐頂的「六一泥」。實際上，清代翟金生用的只是普通泥土，並非用七種藥物合成的所謂「六一泥」。同時，李瑤在杭州仿宋膠泥印書，朝鮮用陶字印《三略直解》，也都根本不提「六一泥」。「六一泥」之名只見於宋人醫方，及《道藏》內《丹房須知》、《太極真人雜丹藥方》等道書中。而正統《道藏》清代學者是很難見到的。所以說普通膠泥不能印書，要印書須得用「六一泥」的說法，是沒有依據的。


  畢昇發明活字不久，南宋周必大於 1193 年就用泥活字印刷自己著作《玉堂雜記》。後來的人除沿用畢昇的泥活字外，元代王禎又製成木活字。其實木活字畢昇早已考慮過，他發現木頭的紋理有疏密，沾水后高低不平，並且與葯相粘，取下不便，所以舍木用泥。清代包世臣也說過用木活字印書，印了兩百部，字划就脹大模糊，而泥版可印至千萬而不失真。元、明兩代，又有人利用錫、銅、鉛等材料鑄成金屬活字，與雕版印刷相輔而行。


  畢昇的泥活字傳到朝鮮，稱為「陶活字」。朝鮮人利用畢昇活字印刷的原理，推陳出新，早在王氏高麗高宗時（約1234年）已用鑄字印書，李氏朝鮮太宗三年（1403）以後，鑄造活字二十餘次，鑄成銅活字二三百萬個，並在世宗十八年（1436年）鑄成世界最早的鉛活字。活版印刷後來由朝鮮又傳到日本。越南在黎聖宗光順三年（1462年）已能很迅速地排印中越詩人唱和的詩篇。這些都是中國系統的漢文活字。西洋活字印刷術由德國梅因茲地方，而傳到歐洲各國，以及新大陸的美洲。因為文字與中國不同，看起來似乎另成一系統。但自 16 世紀以來，不少的西方學者均以為歐洲的活字印刷術也受到中國的影響。所以中國發明的印刷術（雕版與活字板），不但直接傳播到亞洲各國，並且影響了整個世界，對人類文化有著極其重大的貢獻。