戰後重建
人為刀俎，我為魚肉。戰敗后的日本，面臨的就是這樣一種形勢。盟軍的進駐，意味著日本再無法像此前那般為所欲為，甚至連日本國民向來視為「神」的天皇的地位也變得岌岌可危了。日本接下來的路究竟會走向何方，主動權掌握在美國人手中。基於重要的戰略地位，日本原本應該接受的嚴懲，包括對天皇的審判，都被美國壓了下來。日本沒有像德國那樣為戰爭付出應付的代價，而是迅速開始了自己的戰後重建，恢復的速度快得驚人，就連美國人也大大地吃了一驚。
原日本第一人壽保險公司大樓頂層，麥克阿瑟手持頂級雪茄臨窗而立，裊裊的煙霧間他眯著眼睛欣賞著對面的「風景」——日本皇宮的宮殿，嘴角微動，露出了一絲不易察覺的笑容。不錯，他此刻所在的位置就是駐日的盟軍總部，站在這裡，日本皇宮裡的亭台樓閣盡收眼底，不僅如此，以天皇為首的整個日本國都已是他的囊中之物了，思及此，麥克阿瑟臉上的笑容更濃了些。
突然，一陣不急不徐的敲門聲響起，來人是日本戰後的第二任首相幣原喜重郎，他是帶著由國務大臣松本烝治費盡心思炮製的憲法草案來的。為了保留天皇制，松本可謂是絞盡腦汁。他將原憲法中的「天皇神聖不可侵犯」改成了「天皇最高不可侵犯」，將原憲法中的「天皇統帥陸海軍」改為「天皇統帥軍隊」。
對這些措辭上的巧妙改動，松本很是得意，然而這份得到幣原喜重郎閣僚們一致讚賞的草案卻未能得到麥克阿瑟的認同。不僅沒有認同，麥克阿瑟還為此憤怒不已，他甚至恐嚇道：「如果不體現放棄戰爭、主權在民等民主化原則，就不考慮天皇的地位問題了。」
如此費心做出來的草案就這樣被駁回了，而且還被麥克阿瑟臭罵了一通，閣僚們就像泄了氣的皮球，一下子失去了所有的興緻，唯一不變的就是他們對《帝國憲法》的頑固堅守。然而，這正是麥克阿瑟和美國方面所無法容忍的。
二戰剛剛結束時，面對瀕臨崩潰的日本，美國最初採取的是「削弱政策」。為防止日本東山再起，同時也為了更利於控制，美國對日本進行了以民主、法製為基礎，從上至下的「民主化」改革。這一改革涉及日本社會生活的各個方面，目的是使日本徹底擺脫軍國主義的影響。具體的改革要求包括：第一，賦予婦女參政權；第二，給予工人團結權；第三，教育國際化；第四，廢除專制制度；第五，經濟民主化。
然而，美國的這一改革方案，無論是早先的東久邇內閣，還是後來的幣原喜重郎內閣，都未能得到切實的執行。於是，失去耐性的麥克阿瑟廢掉了由自己親自指定的幣原喜重郎，請外務省官僚吉田茂出任黨魁，重新組織內閣。再次步入政壇的吉田茂非常地「識時務」，他聰明地選擇了唯美國馬首是瞻的立場，切實地推行著麥克阿瑟提出的一系列改革要求。
但是，美國的這些改革引起了日本國內形勢的巨大變化，群眾運動不斷高漲，特別是工人和市民的反美情緒不斷高漲。1946年3月，為了防止蘇聯乘虛而入，美國被迫改變了此前對日本的「削弱政策」，轉而實行杜魯門主義，即封鎖共產主義的政策。在具體的佔領方針上，美國也作出了相應的調整，一方面將可能引發日本抵抗情緒的改革路線進行了修改，另一方面開始向日本提供援助物資，扶植日本的發展。
1948年12月18日，麥克阿瑟向日本方面傳達了美國政府的「經濟安定九原則」：1.壓縮財政開支；2.加強稅收；3.嚴格限制融資和貸款；4.穩定工資；5.強化和擴大現行的各種管制計劃及實施範圍；6.加強和改善外貿和外匯管理；7.改善物資分配製度；8.增加原料及工業品生產；9.提高糧食徵購效率。這九項原則成為了戰後美國扶植日本經濟發展的基本導向。
戰後一直處於壓抑狀態的日本，一發現美國的佔領政策發生改變，便馬上制定了順應其扶植趨勢的「重點生產」計劃，將增產煤炭和鋼鐵列為經濟政策的重點，以使日本的整個工業在儘可能短的時間內得到恢復。果然如預期的那樣，這一計劃實施后，日本的整個工業生產由於有了必要的能源基礎而得到了迅速的發展，很快便恢復到了戰前水平的60%。此外，除工作之外的其他產業也得到了相應的發展，日本經濟逐漸擺脫了生產萎縮的危機。
此後，日本又將「重點生產」計劃中的「重點」從煤炭和鋼鐵改為糧食生產，農業也逐漸得到了復甦。就這樣，日本經過短短三年的時間，經濟就恢復到了戰前的水平，並且良性循環的經濟體系，使其保持了高速發展的態勢。
對一個國家而言，經濟與政治往往是緊密聯繫在一起的，不同的政治環境很大程度上會影響經濟的發展。1949年，中華人民共和國和朝鮮民主主義人民共和國的成立，使與蘇聯處於冷戰狀態的美國產生了嚴重的不安。為了對抗社會主義陣營，美國開始進一步扶植日本的經濟發展，尤其是「道奇路線」的實施，使日本經濟開始與世界接軌。
1950年，朝鮮戰爭爆發，參戰方美國包括軍需品、兵器的修理、基地的擴大建設及韓國的救濟物資等在內的「特需」，把整個日本產業帶入了戰爭景氣之中：就業率迅速攀升，市場異常繁榮，出口急劇擴大，外匯儲備迅速增加，國民生產總值直線上升。到第二年，日本的國民經濟積蓄就突破了戰前水平。朝鮮戰爭所帶來的「特需」就好像是一顆拯救日本經濟的「靈丹妙藥」，使日本以遠遠超乎想象的速度完成了戰後的經濟恢復，同時，日本也迎來了戰後經濟的「高速增長期」。