本能寺之變

  通常說來，世上的英雄平生有兩大遺憾：其一，病卧床榻，而不能馬革裹屍；其二沒死在戰場，卻死在了自己人手裡。相較而言，死在自己人手中，對曾經叱吒風雲的戰將來說，更是難以抹去的恥辱。即使所謂的「難以抹去」只是我們作為後人的形容，不過自稱「第六天魔王」的織田信長或許會同意後人對其心情的想象。在他走向黃泉路之時，可能還會咬牙切齒地問道：家臣明智光秀為什麼要害自己？

  1582年3月11日，繼承武田信玄衣缽的武田勝賴兵敗自殺，妻兒也一併身亡。曾經叱吒風雲，令敵人膽戰心驚的甲斐武田氏至此滅亡。對「第六天魔王」織田信長來說，消滅了武田一族，意味著普天之下，已無與自己抗衡的對手。此時的織田信長控制著以京都為中心的近半個日本，用不了多久，他便能統一日本，結束亂世紛爭的戰國時代。他決定四面出擊，將剩餘的不肯聽從號令的大名悉數剷平。


  這年，織田信長家臣羽柴秀吉（即後來的豐臣秀吉）奉命進攻高松城，在對高松形成全面包圍后，羽柴秀吉派人勸降城主清水宗治，但遭到了清水宗治的拒絕。在勸降無效后，羽柴秀吉隨即攻克了高松以北的冠山、宮路山兩城，切斷了清水宗治與其領主毛利輝元之間的聯繫，高松城成了一座孤城。


  高松城城牆堅固，加上有多道壕溝環繞城外，羽柴秀吉認識到如果強攻只能自取滅亡，智取方為上策。他發現高松城附近有條河流，於是召集了附近百姓，加上自己的人馬，在高松城外建起了一道長堤。長堤建好后，羽柴秀吉命人將河水灌入，高松城頓時從孤城變為了孤島。


  此時，毛利輝元與他的兩個叔叔吉川元春和小早川隆景率領5萬大軍前來增援高松城。由於兵力單薄，得知此消息的羽柴秀吉急忙寫信向織田信長求援。在收到求援信后，織田信長立馬下令明智光秀、細川忠興、池田恆興、中川清秀、高山重友等家臣整備兵馬，火速前往增援。


  6月1日，織田信長的3.5萬名援軍奔赴高松城援助羽柴秀吉，而自己則只帶了百來個侍衛從本城安土城出發，當天晚上寄宿於京都的本能寺。就在同一天，原本向高松城進發的明智光秀掉轉前進的方向，率領自己的1.3萬人馬直奔京都而來。


  為什麼要突然掉轉方向，不去馳援陷入苦戰的羽柴秀吉，反而要去京都呢？對明智光秀的這一舉動，手下的士兵滿腹疑惑，許多人認為此舉是明智光秀受織田信長之命去討伐德川家康。為了能神不知、鬼不覺地進入京都，明智光秀將1.3萬人馬分為三隊，分散行動。為了確保萬無一失，明智光秀還下令在前往京都的路上，如果遇到可能泄露行蹤的人就全部誅殺。行軍至京都，明智光秀給士兵下達了一道改變戰國末期格局的命令——「前進，敵在本能寺！」


  至2日清晨，明智光秀的三路人馬已經將本能寺團團包圍。一開始聽到外面的騷動，織田信長以為是侍衛在吵架，但是隨後侍衛進房告知情況，織田信長終於明白了自己的處境。他隨即率領侍衛與明智光秀展開了對戰。


  明智光秀的士兵將織田信長及其侍衛圍困在一道走廊之中。織田眾人雖全力奮戰，但因敵人勢大，相繼戰死。織田信長退入房間，自焚而死，時年49歲。


  在取得本能寺勝利之後，明智光秀又急忙率軍趕往妙覺寺，那裡正住著織田的嫡長子織田信忠。得知明智光秀背叛后，織田信忠迅速撤離了妙覺寺，趕到二條御所。而此時，已經得悉織田信忠動向的明智光秀也來到了二條御所，將其圍得水泄不通，並很快發動了進攻。織田信忠及其部下雖殊死抵抗，挫傷了明智光秀的銳氣，但因實力懸殊，明智光秀的軍隊還是攻破了二條御所的大門。此時，二條御所火光四起，殺聲震天。在連續砍翻了幾名敵軍后，織田信忠切腹自殺，其隨從也全部戰死或自殺。織田信忠死時年僅26歲。


  消滅織田信長及其嫡長子后，明智光秀被正親町天皇封為「征夷大將軍」，一躍成為戰國末期的中心人物。在得到天皇的冊封后，明智光秀號召各地大名相應歸順自己，但在這時，明智光秀的生命正在以他無法料及的速度走向死亡。


  3日，與毛利輝元處於對峙狀態中的羽柴秀吉接到織田信長已死的消息后，急忙與毛利輝元達成停戰協議，率軍折回京都，討伐叛臣明智光秀。13日，羽柴秀吉發起山崎之戰，將明智光秀擊敗，明智光秀戰死。在隨後召開的關於確立誰來繼承織田家衣缽的「清州會議」上，由於打敗明智光秀的功績，羽柴秀吉佔據了主導權。這令織田信長的另一重臣柴田勝家很為不滿。


  1583年，兩人及其各自支持的一派爆發了賤岳合戰，此戰，羽柴秀吉一舉打敗了柴田勝家，使得原本支持他的織田家臣倒向自己一邊。羽柴秀吉成了織田信長衣缽的真正繼承人。