1961 義莊
由於深山老林進出不便，在這裏最有價值的東西是鹽。鹽巴本身已經被當地人視為一種最硬通的貨幣。土人經常有一句話：“三擔米一斤鹽”，可以說這就是當地公認的一種“匯率”。
陳玉樓事先計劃周詳，他們帶來的這些東西，都是山民們急需之物，而且不像普通貨商那般計較蠅頭小利，頗得民眾好感，沒用多大功夫，便做罷了生意。又找當地土人討了幾碗水，假意喝水休息，順便打探瓶山古墓的消息。
陳玉樓等人，假借看風水尋陰宅，以及打聽山中路徑的名義，果然毫不費力的從山民口中問出了一些線索，這猛洞河邊的老熊嶺，是一大片海拔千丈的崇山峻嶺，在古時候山裏確實有熊跡出沒，現在卻已不多見。相傳苗人的祖先苗王“蚩尤”，就是一頭巨熊的化身，所以這老熊嶺也是由此得名，是洞人起源的神山，山林中留有許多古跡。
古夷人多居岩洞之中，所以也稱洞民，按部族區分，共計七十二洞，老熊嶺裏有處名為瓶山的奇峰，形如天瓶墜地，看似神力，不像人工，那山上更有許多不知名的奇花異草，瓶山中有天然岩洞，裏麵洞壑縱橫，深不可測，湘西又盛產朱砂，鉛汞是煉丹必不可少的原料，所以從秦漢之際，各朝皇帝就不斷派遣術士，來瓶山煉造不死仙丹，並在洞中建造道觀殿宇，涉名山，采嘉石，將各方珍物填充其中，以向仙人求藥，儼然是當做了道家洞府中的一處仙境。
經過多少朝多少代近千年的經營，瓶山的洞室中已是殿闕重重，樓台殿閣勝過人間，不過那不死仙丹卻未煉成。直到元滅南宋，元人殘暴，山中有洞民不堪忍受暴政，聚眾造反，番兵番將在老熊嶺大舉剿滅洞民，殺戮慘烈異常，各洞的洞民幾乎被屠殺滅絕，而元軍由於不適應山裏濕熱的環境，軍中瘟疫蔓延，也折損甚重，統兵的大將都死在了這裏。元人為了鎮住洞民，使他們永不造反，就將那瓶山作為墓穴，埋葬了陣亡將士，山洞道觀裏的珍異之物，皆充做陪葬的明器，又將殘存的洞民屠殺殉葬，用銅汁鐵水和巨石封山，墓中深埋大藏，不封不樹，讓後人永遠也無法找到墓道和地宮。
這些傳說，在老熊嶺的山民之中，口耳相傳了幾百年，都知道瓶山裏有個巨大的古墓，但也僅限於此，再詳細的內容就沒人知道了，畢竟當年各洞的洞民幾乎都被斬盡殺絕了，陳玉樓對此早有風聞，如今到了當地加以打探，進一步確認了瓶山古墓的傳說不是空穴來風，又套出了一些鮮為人知的內情。
當地人見這些客商，像是要去瓶山，哪裏想得到這是一夥盜墓賊，還好心的勸告，瓶山周圍林密山陡，因為早年間有許多煉丹的名貴藥石，所以引得好多毒蟲精怪聚集在附近，那篇猛惡的去處，實有萬分的凶險，要是活人過去，十個裏至少要送掉九個。
陳玉樓趕緊解釋：“隻是外來的路過此地，聽這瓶山地名奇異，忍不住好奇心起，才多問了幾句。我等都是跑江湖做生意糊口的本份之輩，如何敢去古墓附近走動。”說罷又跟山民們商量，想要在寨中借宿一晚。
寨裏的長者告訴陳玉樓等人，這裏曆來有規矩，從不肯留外人在寨中過夜，隻因這些年山賊響馬鬧得太凶。俗話說“賊來如梳，兵來如蓖，匪來如剃”，響馬一來就是一場慘絕的血洗，所以晚上要關了寨門，不留半個外來的客人，以防止有賊寇混進來裏應外合。雖然看你們都是做小買賣的老實人，絕不是殺人越貨的響馬賊，但還是不能為你們破例壞了規矩，勸你們趁著天亮，趕緊出山為是。
羅老歪的脾氣不好，平時指頤使氣慣了，一看寨子裏的人不肯留他們過夜，還沒見過敢如此不給他羅大帥麵子的刁民，罵了句操你奶奶，就想拔出槍來崩掉幾個。陳玉樓早知羅老歪沉不住氣，怕他泄露行藏壞了大計，急忙按住他的手，又仔細向土人問了問周圍的幾處道路，就匆匆帶眾人離了寨子。
走到山林裏，日已西斜，羅老歪問陳玉樓現下如何是好？荒山野嶺連個宿頭都沒有，不如連夜回去直接提兵進山，到瓶山裏來場所謂的“軍事演習”。
陳玉樓把頭望了望日影，估算了一下時間，沉思片刻，轉身說道：“羅帥不必急於一時，這山裏天黑得早，今夜怕是趕不回去，剛剛從山民口中得知，老熊嶺上有處停屍的攢棺，不如就去那裏對付一晚，明天一早再到深山裏，去觀看那瓶山的形勢，瞧瞧那座古墓究竟發不發得。”
陳玉樓這夥人都是慣盜古墓的，個個膽大包天，對在義莊攢館裏過夜毫不在乎，打定主意，就上了“雲霧繚繞、山路如絲”的老熊嶺。那義莊遠離人煙，走到了掌燈時分才找到，隻見義莊似乎是座荒廢的山神廟改建而成，但破廟規模也自不小，前後分為三進，正殿的歇山頂子塌了半邊，屋瓦上全是荒草，冷月寒星之下，有一群群蝙蝠繞著半空飛舞，掉了漆的破木頭山門半遮半閉，被山風一吹，嘎吱吱地作響。
眾人雖是膽大，見了這等景象也不免在心中打鼓，硬著頭皮推門進來。陳瞎子早已事先探知，這攢館裏原本有個守屍的，是個中年婦人，因為相貌醜陋，獨居深山，不和別人往來，才做了這份營生，不過她在前兩天也染病而亡，如今屍體停在後屋，這座荒山義莊裏暫時沒人照料。
天色已黑，卻並不能急於歇息，陳瞎子要先看看進退的門戶，以免晚上遇到什麽意外，能夠得以脫身。當下率了眾人，點起一隻皮燈盞，邁步進了正屋，見裏麵停了七八口破舊的黑漆棺材，都是死人旅館中的“床鋪”，這些年中，裏麵也不知裝過多少屍體了。
花瑪拐是杵作出身，在群盜中算是比較迷信的人，出門做事，逢山拜山，過水拜水，一進門就在供桌上找出香爐，給棺材裏的死人燒了幾炷香，口中念念有詞：“我等途經荒山，錯過了宿頭，在此借宿一晚，無心驚擾，還望列位老爺海涵……”話未說完，就聽棺中發出一陣響動，驀地裏冷風襲人，燈燭皆暗。
義莊裏一陣陰風刮過，群盜手中的燈盞和香燭，都隨即飄忽欲滅，就聽擺在屋內的陳舊棺板嘎吱吱作響，像是有極長的指甲在用手抓撓棺蓋，那聲音使人肌膚上都起了層毛栗子。
昆侖把樂丹放在地上，也聚精會神的看著棺木，一旦有事情發生，他背著樂丹多有不便。
陳瞎子見有異動，忙用手攏在腰間的短刀上，他曆來不喜用槍，盜墓時隻帶一柄短刀防身。陳瞎子當即一擺手，和幾名同夥呈扇麵散開，包抄上前，將那一口口棺蓋紛紛揭開，去看那棺中僵屍是否有變，羅老歪也拽出雙槍跟著查看。有這一番驚動，棺中的怪聲竟是自己消失了，隻聞屋外山風嗚咽之聲，搖動磚瓦古樹，聽在耳中，格外淒楚。
這時候，一道閃電打過，驚雷滾滾，五人的寒毛都豎起來了，閃電還映照著一道長長的人影在他們的身邊，那人影就站在他們身後。
陳玉樓嚇得轉身就是一刀捅了過去，卻發現這一刀怎麽也捅不下去。刀被人抓在了手裏，陳玉樓的小神鋒鋒利無比，就算是金玉鐵石都能切開，卻被人抓在了手裏，他大驚失色，抬頭一看，這人不是自己就的那個神秘人嗎？
“總把頭！”花姑娘二話不說，手裏的暗器朝著樂丹發射而來。
樂丹頭一歪，那暗器便飛出門去了。
昆侖大步衝向了樂丹，想要營救陳玉樓，大手朝著樂丹的腦袋打去。
陳玉樓卻突然喝道：“住手！”
隻見小神鋒抵在了陳玉樓的喉嚨，陳玉樓一臉的冷汗。
羅老歪原本還要拿槍打樂丹的，現在也不知道該怎麽辦才好。
紅姑娘怒視著樂丹說道：“我們老大好心救你，你怎麽可以恩將仇報！”
樂丹收起小神鋒，刀鋒一轉，遞到了陳玉樓麵前，看著陳玉樓說道：“是你救了我？”
陳玉樓接過了小神鋒，心頭念頭百轉，微微一笑，說道：“兄弟，你可嚇死我了，自我介紹一下，在下卸嶺總把頭陳玉樓，見兄弟你昏在路上，順手就帶上了，還未請教兄弟尊姓大名？”陳玉樓見樂丹身手高強，應當不是無名之輩。
樂丹點頭說道：“搬山卸嶺法丘摸金，原來是卸嶺魁首當麵，失敬。”
陳玉樓見樂丹沒有敵意，頓時放下心來，不過該有的戒備還是要有的，卻讓人察覺不出，隻見陳玉樓滿臉笑容，看著樂丹說道：“過譽了，都是卸嶺兄弟抬舉陳某罷了，不嫌棄陳某能力低微，陳某也隻好舔著臉帶著兄弟們發財。”