2022 有，有雨傘為憑。
山穀雜草叢生樹木如織。在一道不算太陡的幾丈高斜坡下一具身著豔服的年輕女子遺屍赫然在目。
宋慈獨自走向屍體，目光中流溢出憐惜與疑惑的複雜情緒。
死者便是錦玉班的女旦小桃紅，看上去還沒改容依然有幾分姿色。
宋慈側步半蹲一邊作檢驗屍體的準備，一邊吩咐身後的書吏說道：“筆墨備齊了沒有？”
書吏大聲回答：“備齊了大人。”
提刑司升堂之日常會招引來許多百姓觀看，有關城郊山裏又發現一具女屍的消息早已在城裏傳開了，所以開堂審問當天提刑司衙門外擠滿了人，他們引頸探頭交頭接耳議論不休。
宋慈大聲喝道：“傳錦玉班班主上堂問話。”
錦玉班女班主麵如土色，戰戰兢兢地走上公堂，雙膝一軟跪倒在地上說道：“民女錦玉班班主薑氏叩見提刑大人。”
宋慈說道：“薑氏傳你到提刑司公堂知道是為何事嗎？”
女班主害怕的說道：“民女……不清楚……”
宋慈猛地拍了一下驚堂木，說道：“不清楚？錦玉班女旦小桃紅失蹤多日，你一不報官二不尋找，是何居心？”
女班主愕然道：“小桃紅……她、她怎麽啦？”
宋慈用手一指旁邊的屍體，說道：“你往那邊看。”
女班主探頭朝宋慈所示一側望去，隻見那兒擺了一張門板，板上攤放著小桃紅的屍體，身上的豔麗衣飾十分刺眼。
女班主頓時嚇得軟癱在地說道：“我的媽呀，小桃紅她怎麽……死啦？死在哪裏……”
宋慈厲聲說道：“這得問你！她是你錦玉班的當家女旦，你該知道她的去向，薑氏，你從實說來，小桃紅哪天離開錦玉班去了哪裏？如有謊言重罰不貸！”
女班主茫然地仰臉想了想，突然大聲叫道：“是他！一定是他幹的！”
宋慈問道：“誰？你說的他是誰？”
女班主說道：“是刑部那個名叫竹如海的家夥，一定是他害死了小桃紅，是他，肯定是他幹的壞事！”
宋慈若有所思，說道：“是他？竹如海……薑氏，你說是竹如海害死了小桃紅，有何證據從頭說來。”
女班主說道：“大人，前些日子刑部官員竹如海經常來瓦舍看戲，起先我以為他喜歡錦玉班演的戲，後來才知道他是看上小桃紅了，我告訴他別做夢啦，小桃紅才不會看上你這七八品的小官呢，憑她的容貌才藝起碼得掙足了銀子，再嫁個大官大商人什麽的，可這家夥還像年糕似的對小桃紅糾纏不清，我罵了幾回也不濟事，兩天前——”
情景再現：那日，勾欄上正在演戲，一個麵相可笑的老男人正在吟唱，台下觀者寥寥。臉上化了妝的柳青倚靠在側台，女班主沒好氣地對柳青說道：“怎麽小桃紅還沒回來？”
柳青遲疑了一下說道：“回來了，在床上躺著呢，說是頭痛得厲害起不來。”
女班主臉一沉說道：“哪能這樣？她總還是錦玉班的人吧？不行我得去叫她起來演戲……”
柳青攔住班主說道：“算了，我已答應今天頂她演戲，她給了我這個。”柳青一伸手將手心之物示於女班主。是一小塊銀子。
女班主鼻子哼了一下，說道：“她是有錢了，可以拿錢讓你頂班替她演戲了，行啊，那你就演吧。”
忽然從後台鑽出一顆男人的腦袋正是刑部小吏竹如海。
女班主瞧著竹如海怎麽瞧怎麽不順眼，說道：“怎麽你又來了？”
竹如海問道：“她…小桃紅來了嗎？”
女班主說道：“來了又怎麽樣？”
竹如海問道：“是嗎？我怎麽沒看見？”
柳青說道：“人家病了躺在床上起不來了。”
竹如海說道：“是嗎？我看看去。”
柳青急忙阻攔道：“不行你不能去，班主，你看這個人真是沒臉沒皮，小桃紅病在床上他還要去煩人家。”
女班主操起掃地的掃把威脅刑部小吏說道：“姓竹的，你再胡攪蠻纏我可要向刑部告你調戲民女之罪了！”
竹如海說道：“好好，我不去找她，我這就回去行了吧？”
宋慈說道：“如此說來，這天小桃紅因身體不適在住處躺著，竹如海並未與她見麵？”女班主答道：“不，這天晚上柳青回到與小桃紅合住的屋子，卻是人去屋空，小桃紅已不見人影，姓竹的肯定瞞著我們又偷偷去找小桃紅了，要不然怎麽不見她人影了？這事柳青一清二楚大人可問她。”
宋慈大聲說道：“傳錦玉班女旦柳青上前問話。”
柳青神情緊張地走上公堂。
宋慈問道：“兩天前小桃紅因何不知去向你可知曉？”
柳青遲疑片刻說道：“那天竹如海去過她的房間後就再沒見人麵了。”
宋慈又問道：“你說竹如海去過她房間有何憑據？”
柳青急忙說道：“有，有雨傘為憑。”
宋慈問道：“雨傘？誰的雨傘？”
柳青說道：“是竹如海的，那天下午如意苑來接小桃紅去唱戲，班主讓我替她去，我從如意苑回來已快半夜了，回到與小桃紅合住的小宅院我想問問小桃紅病情如何，就去敲她的門，叫她可沒人應我就推門進去了，裏麵沒人屋裏亂糟糟的，被子沒了枕頭跌在地上，我走出房間四處一看，看到窗台邊擱著一把油紙雨傘，那雨傘柄上寫著‘竹如海’三個字。”
宋慈問道：“憑此你便認定竹如海來過見過小桃紅？”
柳青說道：“不是他還會是誰？第二天姓竹的還來找過我，問小桃紅回來沒有呢。”
宋慈說道：“是嗎？請將詳情一一說來。”
柳青說道：“那天一早我還躺在床上呢，他就來敲門了，我趕緊披衣起來開門，看見竹如海站在門外，麵色灰白頭發散亂衣衫不整，還有幾個掛破的洞口，我就說你來找小桃紅嗎？他問她昨晚回來沒有？我氣不打一處來，說昨天她是不是和你在一起？姓竹的說是的。昨晚我們在一起的，可後來出了意外我以為……她果真沒回來？我說回沒回來你不會看嗎？你老實說昨天把她弄到哪裏去了？我話沒說完他臉色變了轉身就走。我想起那把雨傘想追出去還他，哎，他逃命一樣早走遠了。”
宋慈略一思索，說道：“雨傘何在？”
柳青說道：“還在我的住處擺著呢。”
宋慈說道：“帶柳青至其住處取回雨傘。”宋慈吩咐完一衙役又對捕頭王說道：“速傳竹如海到提刑司公堂問話！”
捕頭王急急趕到刑部大院求見竹如海。
一執事模樣的官員告訴他，竹如海自稱有病在家靜養已兩日未來辦公。
捕頭王問了那人住處掉頭就尋了過去。
在一個小宅院門口捕頭王用力擂門大聲叫道：“竹如海，竹如海可在此處住？”
有人開門，卻是一個名叫姚千的小吏，說道：“他住這兒，喔，你是提刑司的捕頭……有事嗎？”
捕頭王一把推開姚千直闖進去說道：“他在哪裏？我們宋大人傳他去提刑司公堂問話。”
‘叭嗒’一聲小宅院內的一間房門打開了，走出一個麵色憔悴的年輕男子，正是竹如海，他有氣無力地說道：“竹如海在此……”
公堂上宋慈用犀利的目光直視堂下站立的竹如海。
竹如海似乎經不住其逼視愧疚地低下頭去。
宋慈猝然大聲問道：“竹如海你可知罪？”
竹如海不無艱難地抬起頭，說道：“宋大人，竹如海……不知罪在何處。”
宋慈喝問道：“錦玉班的小桃紅你可相識？”
竹如海答道：“我與小桃紅相識不久，彼此相慕有情有義。”
宋慈問道：“哦？那我問你兩天前你可曾與她在一起？”
竹如海說道：“這……那天我們曾一起在明泉寺可後來……”
宋慈問道：“明泉寺？後來怎麽樣？嗯？”
竹如海猝然渾身一顫，說道：“後來……後來因天黑路險，她不慎失足落下陡坡，我當時便下坡尋找，第二天又去山穀找了多時均未見其人，我以為……以為她滾落坡下傷病在身，暫且躲在郊外某處養傷……”
“是嗎？失足落下陡坡躲在郊外養傷？”宋慈一指旁邊的屍體說道：“竹如海你看看那邊躺著的是誰？那可是小桃紅？”
竹如海朝攤放著小桃紅屍體的那邊看了一眼，頓時麵色如土，急奔過去跪在死者麵前痛哭不已：“小桃紅……你、你怎麽就這樣死了這怎麽可能？怎麽可能就這樣死了呢……”
宋慈走下公堂慢步踱向那痛哭之人，說道：“竹如海現在你該知道所犯何罪了吧？”..