2015 一具白骨
太平縣冤案過來，宋慈還奉命調查了庫銀失竊案，這案件告破，也讓他名揚天下，真正成了大宋最出名的提刑官，隨後便是皇帝的嘉獎，官升三級，調任京城上任。
京郊外的一片山林，林深樹密，人蹤稀少，偶有鳥鳴之聲。
一個衣著簡樸的農家婦人在山林中撿蘑菇，她看到草間樹叢中有晃眼的白色以為是一叢白蘑菇，喜形於色趕緊走過去撥開樹葉，忽然驚呆了，眼中閃出驚怕的神色……
她轉身叫喊著：“這兒有一堆死人骨頭……”丟掉手中的籃子沒命地往山坡下逃。
臨安城，北瓦舍，瓦舍內熱鬧非凡觀者雲集，幾個勾欄都在表演節目有雜技有舞技，最引人注目的還是演雜劇的大勾欄。
不高的舞台上，一個麵相可笑的老男人直著脖子正在吟唱著一曲《鮑老催》：“不養蠶兒不種田全靠嘴皮度流年，為啥閻王不勾我台下客官差我錢……”詞兒滑稽可笑引得下麵觀者樂滋滋的叫好不迭。
觀者中有身著便服的宋慈，他與普通百姓擠在一起饒有興致地看著戲，忍不住也要隨眾人叫一兩聲好。
忽然台上冷場了，男角下去後女角沒出來，下麵觀者叫嚷起來：“喂怎麽不演下去了？小桃紅，該小桃紅出來啦！”台側邊站著的女班主急了趕緊往後台走去。
台下看戲的宋慈也有點著急，也擠過去往後台走去。
樂丹拿著仙酒跟著，也到了後台。
後台年輕漂亮的女戲子小桃紅身著桃紅色戲裝，與一個年輕書生模樣的男人正說得起勁，二人背身頭挨頭的挨得很近十分親密的樣子。
女班主跑進後台，見一個著青衫的年輕女旦閑坐在一張椅子上，急問道：“柳青，小桃紅呢？”
柳青嘴一努，笑道：“不是在那邊嗎？”
女班主跑過去對小桃紅高聲叫道：“喂，該你上場唱戲了，怎麽還在這兒與閑人扯淡？存心要我出洋相是不？”
小桃紅趕緊往台上走去，說道：“對不起，我忘了……”
與她親熱交談的年輕男子也轉過身來，他身著下級官員服飾，長相英俊，是那種容易討女人歡喜的小白臉。
女班主狠狠地瞪他一眼，說道：“又是你！”
年輕男子不以為然地說道：“急什麽，讓鑼鼓多打幾下不就得了？”
女班主顯然對男子很反感，說道：“你是站著說話不腰疼，有本事你上台去唱幾句？我說竹如海，你大小也是官府裏的人，天天跑到這裏來幹什麽呢？哼，真不知道安的是什麽心!”
竹如海反唇相譏，說道：“怎麽，這兒是深宮大院進不得嗎？”
女班主被噎住了，說道：“你……你還有理啦？”隨即連珠炮似的數落起來，說道：“我們這兒是下等人呆的地方，你是貴人前程遠大，可別讓這兒的脂粉紅膏誤了你的錦繡前程啊。”
她的譏諷對那人根本不起作用，他還以輕鬆一笑坦然地站起來徑自走出去了。
宋慈在一側聽得幾分真切，便欲走上去說道那年輕官員幾句，樂丹卻是看著宋慈說道：“何必多管閑事，出去看戲多好。”
忽有一個衙役從門簾後鑽出腦袋，探頭探腦似麵帶焦急之色。
宋慈即迎上前發問：“何事？”
衙役說道：“大人，城西郊外有民婦來報，山野密林深處發現一具白骨請大人去查驗。”
“哦？一具白骨？”宋慈看了眼樂丹，又有事情發生，即與衙役急急而出。
旁人並不理會。
此時舞台上的小桃紅正唱得入味，她扮演的是金人董解元編的《西廂記諸宮調》中的崔鶯鶯，她扮相俊美，唱起來音色優美婉轉動人表演也是出神入化，台下的觀者一個個看得著迷叫好聲不迭。
門口猛然闖進來幾個強悍的差人粗暴地推開眾人直向戲台前走來。
差人大聲地叫嚷著：“讓開讓開！”
女班主看到那差人臉上忙堆著笑迎上去，說道：“幾位老爺，我是錦玉班的班主，幾位老爺有何吩咐？”
領頭一個差人遞上一張門帖傲慢地說道：“你看過帖子就有數了，轎子就等在外麵呢，你讓她快收拾一下隨我們走吧。”他伸手一指指的是正在台上唱戲的小桃紅。
女班主看一眼帖子露出牙齒誇張地笑道：“行行，我馬上叫她跟你們走。”即向台上的小桃紅招手說道：“小桃紅，別唱了，如意苑來轎子催你了，快下來吧。”
小桃紅聽了趕緊收了架勢，也不多問轉身便往台後走去。
台下看戲的眾人卻不依了紛紛叫嚷起來：“這是怎麽啦？戲還沒完呢就要走啦？”
女班主一看那架勢急忙招呼另一個女旦柳青走過來，說道：“快快，你快上去接著唱。”
柳青不太情願地翻了翻白眼扭捏著走上台去。
少時小桃紅走出瓦舍，她看了看門前車馬即向一頂小轎走去，那兒已有幾個差人等候著了。
瓦舍外的一個茶館裏坐著剛才與女戲子小桃紅在一起的刑部小吏竹如海，他一邊喝著茶水一邊注意著瓦舍裏外的動靜。
小桃紅上轎時忽然扭過臉來，朝茶館裏的竹如海嫣然一笑，伸出一個手指，即鑽進了轎內。
兩個轎夫抬著小桃紅往街上走去，竹如海從茶館裏走出來隨著轎子走去。
郊外山林，撿蘑菇的農婦在前麵引路，樂丹和宋慈以及捕頭王跟著一起往密林裏鑽。
宋慈伸手撥開稠密的樹枝，腳下不時被枝椏拉扯住幾乎跌倒。
捕頭王一時火起，拔出腰刀砍斷葛藤棘刺走在前麵。
後麵還有幾個衙役吃力地走在稠密無路的山林中。
農婦站住了顫著聲，指了指前麵，說道：“大人就在那邊。”
宋慈雙目直視透過樹枝綠葉那邊隱約可見有泛白之物。
不一會兒他們已站在一小塊相對平坦空曠的地麵上，夾雜著一些雜草地上攤著一副幾乎完整的白骨。
宋慈蹲下身，輕撫那灰白色的骨骼若有所思。
捕頭王問道：“大人，你說這是什麽人？”
宋慈說道：“這是一個年輕女子，且非農家婦人，生前想必是腰肢纖細身材修長麵容姣好。”
“哦？這樣的女子為什麽會死在這兒？”捕頭王說著抬頭朝上看，隻見上方有一道十幾丈高的懸崖，指著那懸崖說道：“會不會是從那上麵摔下來的？重陽節登高望遠，一失足從那上麵摔下來必死無疑……”
宋慈搖了搖頭，說道：“不會，從懸崖上摔下來，身上骨骼必有損折，可此人骨骼完好，看樣子這女子並非自己願意死在這兒，而是別人讓她躺在這兒的，恐怕已一年有餘了。”
捕頭王說道：“是嗎？照你這麽說，這年輕美貌的女子莫非是被人半路劫道謀財害命弄死在這兒的？”
骷髏上方有一堆亂蓬蓬的黑發，宋慈用手輕輕撥弄，忽然有所發覺，發間存有一支銀簪，有銀白之光澤。
宋慈已經習慣了樂丹的存在，不由得看著樂丹說道：“屍骨尚全，未被野獸拖散，而衣衫盡無，顯然是讓人剝走了，可發間銀簪還在這，就不像是謀財害命了。”
樂丹看著宋慈說道：“無非是仇殺，他殺，情殺而已。”
捕頭王看著宋慈問道：“哪……會是誰幹的呢？”
“夜半三更害人性命，移屍密林銷聲匿跡，是什麽人下這樣的毒手呢？附近有幾個村莊多少住戶？”宋慈把目光投向農婦。
農婦戰戰兢兢地說道：“這附近有兩三個村莊，數百戶人家，還有，對了，就在山腳下有一座寺廟叫明泉寺，香火一向很盛。”
宋慈站起來朝山下望去，果見山下有寺廟的紅牆黃瓦閃現，若有所思地說道：“哦？燒香的女子中不乏嬌美秀色吧？”他又吩咐衙役說道：“你們把這具白骨移送提刑司，不可散了架。”隨後招呼捕頭王起身，說道：“我們由此下山去明泉寺看看。”
於是二人往山下走去。
樂丹拿著酒葫蘆跟在後麵。
才往山下走了十幾步，宋慈忽然眼睛一亮，看到前麵草叢間似有一點紅色，上前幾步隨即撿起一隻繡花鞋，捏了捏鞋底卻是軟底。
“看來往這兒下山是對的。”不多時宋慈與捕頭王二人已從密林中走出，即見一個小亭，亭邊有小股清流淌過，捕頭王有點累了，一屁股坐在亭子裏想歇一會兒。
宋慈看了他一眼，捕頭王趕緊起身隨宋慈往下走。
前麵已見寺廟了。
明泉寺不大，不過三四進的殿堂，寺門半開著，望進去未見有人影。
一個不大的庭院種植著不少花草，多為牡丹芍藥之類的可作藥材的植株，花期已過已是綠肥紅瘦。
宋慈先緩步而入，捕頭王隨後跟進，二人在院中站立一會兒，即聽得有動靜從左側禪房走出兩三個和尚，其中一個肥臉大耳的和尚年約四十開外，麵色慈善笑吟吟地上前說話：“我是本寺住持覺心，請問二位……”..