第九百八十九章衣錦還鄉
韋小寶對多隆等言道，王屋山匪徒眼見大軍圍住，知道難以脫逃，經一番開導，大家一起歸降。他已予以招安，收編為官兵。
多隆等向他慶賀，說道都統兵不血刃，平定了王屋山的悍匪，立下大功。
韋小寶笑道道：“這是多隆大哥之功，若不是你們團團圍住，眾匪插翅難飛，他們也決計不肯投降。待兄弟申報朝廷，各有升賞。”
多隆大喜，知道兵部尚書明珠對他竭力奉承，隻要是韋都統奏報的功勞，兵部一定從優敘議，而且多隆在皇帝跟前本就是侍衛統領，出來打仗的機會不多，這次相當於白撿了一件大功。
韋小寶初時擔心曾柔跟隨王屋派婦孺，前赴保定府安居，如指定要她同去揚州，可有些說不出口。待見她換上男裝，與司徒鶴等同行，心中說不出的歡喜。一路之上，他總想尋個機會，跟她親熱一番。可是曾柔和眾位師兄寸步不離，見到了他，隻靦靦腆腆的微笑不語。
韋小寶想要和她說句親熱話兒，始終不得其便，不由得心癢難搔。倘若他隻是清軍主帥，早就假公濟私，調這小親兵入營侍候，但身為天地會香主，調戲會中婦女乃是厲禁，眾兄弟麵上也不好看，隻有幹咽饞涎，等候機會了。
沿途官員迎送，賄賂從豐。韋小寶自然來者不拒，迤邐南下，行李日重。跟天地會們說起，說道我們敗壞清廷的吏治，賄賂收得越多，百姓越是抱怨，各地官員名聲不好，將來起兵造反，越易。徐天川等深以為然，其實錢財都進了韋小寶的腰包了。
不一日來到揚州。兩江總督麻勒吉、江寧巡撫馬佑以下，布政使、按察使、學政、淮揚道、糧道、河工道、揚州府知府、江都縣知縣以及各級武官，早已得訊，迎出數裏之外。
欽差行轅設在淮揚道道台衙門，韋小寶覺得太過拘束，隻住得一晚，便對道台說要另搬地方。他想行轅所在，最妙不過便是在舊居麗春院中，欽賜衣錦榮歸，自是以回去故居最為風光。但欽差大臣將行轅設於妓院，畢竟說不過去，尋思當日在揚州之時，所懷抱的雄心大誌，除了開幾家大妓院之外，便是將禪智寺前芍藥圃中的芍藥花盡數連根拔起。
揚州芍藥，擅名天下，禪智寺前的芍藥圃尤其宏偉，名種千百，花大如碗。韋小寶在十歲那一年上，曾和一群頑童前去遊玩，見芍藥花開得美麗，折了兩朵拿在手中玩耍，給廟中和尚見到了，奪下花朵，還打了他兩個耳括子。韋小寶又踢又咬，跟那和尚打鬧起來，給那胖大和尚推在地下，踢了幾腳。眾頑童一哄而前，亂拔芍藥。那和尚叫嚷起來，寺裏湧出一群和尚與火工，手執棍棒，將眾頑童趕開。韋小寶因是禍首，身上著實吃了不少棍棒，頭上腫起了一個大塊，回到麗春院，又給罰一餐沒飯吃。雖然他終於到廚房中偷吃了一個飽，但對“禪智寺采花受辱”這一役卻引為奇恥。
次日來到寺前，隔得遠遠的破口大罵，從如來佛的媽媽直罵到和尚的，宣稱：“終有一日，老子要拔光這廟前的芍藥，把你這座臭廟踏為平地，掘成糞坑”，直罵到廟中和尚追將出來、他拔足飛奔為止。
過得數年，這件事早就忘了，這日回到揚州，要覓地作為行轅，這才想起禪智寺來，當下跟淮揚道道台說了，有心去作踐一番。那道台尋思：“禪智寺是佛門勝地，千年古刹。欽差住了進去，隻怕攪得一塌胡塗。”說道：“回大人：那禪智寺風景當真極佳，大人高見，卑職欽佩之至。不過在廟裏動用葷酒，恐怕不甚方便。”
韋小寶說道：“有什麽不便？把廟裏的菩薩搬了出去，也就是了。”
那道台聽說要搬菩薩，更嚇了一跳，心想這可要闖出禍來，揚州城裏眾百姓如動了公憤，那可難以處理。當下陪笑請了個安，低聲道：“回大人：揚州煙花，那是天下有名的。大人一路上勞苦功高，來到敝處，卑職自當盡心服侍，已挑了不少善於彈琴唱曲的美貌妞兒，供大人賞鑒。和尚廟裏硬床硬板凳，隻怕煞風景得很。”
韋小寶心想倒也有理，笑道：“依你說，那行轅設在何處才是？”
那道台說道：“揚州鹽商有個姓何的，他家的何園，稱為揚州名園第一。他有心巴結欽差大人，早就預備得妥妥貼貼，盼望大人光臨。隻是他功名太小，不敢出口。大人若不嫌棄，不妨移駕過去瞧瞧。”
這姓何的鹽商家財豪富，韋小寶幼時常在他家高牆外走過，聽到牆裏傳出絲竹之聲，十分羨慕，隻是從無機緣進去望上一眼，當下便道：“好啊，這就去住上幾天，倘若住得不適意，咱們再搬便是。揚州鹽商多，咱們挨班兒住過去，吃過去，也吃不窮了他們。”
那何園棟宇連雲，泉石幽曲，亭舍雅致，建構精美，一看便知每一尺土地上都花了不少黃金白銀。韋小寶大為稱意，吩咐親兵隨從都住入園中。多隆率領官兵，分駐附近官舍民房。
次日清晨，揚州城中大小官員排班到欽差行轅來參見。韋小寶接見後，宣讀聖旨。他不識康熙上諭上的字，早叫師爺教了念熟，這時一個字一個字背將出來，總算記心甚好，倒也沒有背錯，匆忙中將上諭倒拿了，旁人也沒發覺。
眾官員聽得皇帝下旨豁免揚州府所屬各縣三年錢糧，還要撫恤開國時兵災災戶的孤寡，興建忠烈祠祭祀史可法等忠臣，無不大呼萬歲，叩謝皇恩浩蕩。
韋小寶宣旨已畢，說道：“眾位大人，兄弟出京之時，皇上吩咐，江蘇一省出產殷富，可是近年來吏治鬆馳，兵備也不整飭，命兄弟好好查察整頓。皇上對揚州百姓這麽愛惜，咱們居官的，該當盡心竭力，報答聖恩才是。”
文武百官齊聲稱是，不由得都暗暗發愁。其實這幾句話是索額圖教他的。韋小寶知道想賄賂收得多，第一是要對方有所求，第二是要對方有所忌，因此對江蘇文武官員恐嚇一番，勢不可免，隻不過這番話要說得不輕不重，恰到好處，又要文謅謅的官腔十足，卻非請教索額圖不可了。
官樣文章做過，自有當地官員去擇地興建忠烈祠，編造應恤災戶名冊，差人前赴四鄉，宣諭皇上豁免錢糧的德音。這些事情非一朝一夕所能辦妥，這段時候，便是讓他在揚州這銷金窩裏享福了。此後數日之中，總督、巡撫設宴，布政司、按察司設宴、諸道設宴，自是陳列方丈，羅列珍饈，極盡豪奢，不在話下。
每日裏韋小寶都想去麗春院探望母親，隻是酬酢無虛，始終不得其便。欽差大人的母親在揚州做妓女，這件事可萬萬揭穿不得。丟臉出醜事小，失了朝廷體統事大，何況韋小寶做大官已久，一直不接母親赴京享福，任由她淪落風塵，實是大大的不孝，給禦史參上一本，連皇帝也難以回護。心想隻好等定了下來，悄俏換了打扮，去麗春院瞧瞧，然後命親兵把母親送回安居，務須做得神不知、鬼不覺才是。以前他一直打的是足底抹油的主意，一見風色不對，立刻快馬加鞭，逃之夭夭，不料官兒越做越大，越做越開心，這時竟想到要接母回京，那是有意把這官兒長做下去了，卻是把樂丹的話都給忘到腦後去了。
過得數日，這一日是揚州府知府吳之榮設宴，為欽差洗塵。吳之榮從道台那裏聽到，欽差曾有以禪智寺為行轅之意，心想禪智寺的精華，不過是寺前一個芍藥圃，欽差大人屬意該寺，必是喜歡賞花。他善於逢迎，早於數日之前，便在芍藥圃畔搭了一個花棚，是命高手匠人以不去皮的鬆樹搭成，樹上枝葉一仍如舊，棚內桌椅皆用天然樹石，棚內種滿花木青草，再以竹節引水，流轉棚周，淙淙有聲，端的是極見巧思，飲宴其間，便如是置身山野一般，比之富貴人家雕梁玉砌的華堂，又是別有一般風味。
那知韋小寶是個庸俗不堪之人，周身沒半根雅骨，來到花棚，第一句便問：“怎麽有個涼棚？啊，是了，定是廟裏和尚搭來做法事的，放了焰口，便在這裏施飯給餓鬼吃。”
吳之榮一番心血，全然白用了，不由得臉色十分尷尬，還道欽差大人有意諷刺，隻得陪笑道：“卑職見識淺陋，這裏布置不當大人的意，實在該死。”
韋小寶見眾賓客早就肅立恭候，招呼了便即就座。那兩江總督與韋小寶應酬了幾日，已回江寧治所。江蘇省巡撫、布政司等的治所在蘇州，這時都留在揚州，陪伴欽差大臣。其餘賓客不是名士，便是有功名頂戴的鹽商。
揚州的筵席十分考究繁富，單是酒席之前的茶果細點，便有數十種之多，韋小寶雖是本地土生，卻也不能盡識。喝了一會茶，日影漸漸西斜。日光照在花棚外數千株芍藥之上，璀燦華美，真如織錦一般。韋小寶卻越看越生氣，想起當年被寺中僧人毆辱之恨，登時便想將所有芍藥盡數拔起來燒了，隻是須得想個藉口，才好下手。
正尋思間，巡撫馬佑笑道：“韋大人，聽大人口音，似乎也在淮揚一帶住過的。淮揚水土厚，因此既出人才，也產好花。”
眾官隻知欽差是正黃旗滿洲人，那巡撫這幾日聽他說話，頗有揚州鄉音，於是乘機捧他一捧。
韋小寶正在想著禪智寺的僧人可惡，脫口而出：“揚州就是和尚不好。”
巡撫一怔，不明他真意何指。布政司慕天顏是個乖覺而有學識之人，接口道：“韋大人所見甚是。揚州的和尚勢利，奉承官府，欺辱窮人，那是自古已然。”
韋小寶大喜，笑道：“是啊，慕大人果然是個讀書人，有見識。”
慕天顏說道：“唐朝王播碧紗籠的故事，不就是出在揚州的嗎？”
韋小寶最愛聽故事，忙道：“什麽‘黃布比沙龍’的故事？”
慕天顏說道：“這故事就出在揚州石塔寺。唐朝乾元年間，那石塔寺叫做木蘭院，詩人王播年輕時家中貧窮……”
韋小寶心想：“原來這人名叫王播，不是一塊黃布。”聽他續道：“……在木蘭院寄居。廟裏和尚吃飯時撞鍾為號，王播聽到鍾聲，也就去飯堂吃飯。和尚們討厭他，有一次大家先吃飯，吃完了飯再撞鍾。王播聽到鍾聲，走進飯堂，隻見僧眾早已散去，飯菜已吃得幹幹淨淨……”
韋小寶在桌上一拍，怒道：“他媽的和尚可惡。”
慕天顏說道：“是啊，吃一餐飯，費得幾何？當時王播心中慚愧，在壁上題詩道：‘上堂已了各西東，慚愧者黎飯後鍾。’”
韋小寶問道：“‘者黎’是什麽家夥？”
眾官和他相處多日，知道這位欽差大人不是讀書人，旗人的功名富貴多不從讀書而來，也不以為奇。
慕天顏道：“者黎就是和尚了。”
韋小寶點頭道：“原來就是賊禿。後來怎樣？”..