第698章
鬱悶至極的莉拉上將於是便在微醺中衝動地造訪了埃蓮娜然而後者卻是個真正軟心柔腸的女人，她異常同情對方的遭遇，談論中便拿出陛下新署的命令，讓莉拉觀看。
「陛下真是好算計！」海軍上將說道，臉上的表情冷冰冰的，絲毫不變，「雖然我不知道那份專利代表著什麼，但總裝備部不再訂購銅製武器，這便馬上可以扭轉局面了！不用多久，市場上的銅價就會暴跌，那些以生產銅製品起家的商人，以及那些追捧銅礦囤積居奇的傢伙，恐怕就要倒大霉了！」
「夫人說的真是一點不錯。」埃蓮娜微笑著恭維道，「我查了一下，01091號專利正是鋼製品延緩生鏽的辦法，通過滲鋅和其他物質的辦法，保持鋼鐵的金屬穩定性。但這種專利還無法取代覆銅技術，畢竟銅在海水裡怎麼泡也不會生鏽，至多生出點銅綠。」
埃蓮娜的一聲「夫人」，讓莉拉心裡既愉快，又感激，她瞥了對方一眼，投桃報李地笑道：「我想起來了，當年我參觀鋼鐵廠，陛下曾經偶爾間說過，既然鋼鐵容易生鏽，那麼也一定會有避免生鏽的辦法。另外，滲碳技術、多次熱處理和退火技術，經過改進，也能生產出既堅硬、又不失韌性的鋼鐵。我相信研究院的那些令人生畏的專家們是不會浪費時間的，銅製品大行其道的時代必將一去而不復返了。」
「這麼說這種技術早就有了？」埃蓮娜有些迷惘地問道。
「當然，親愛的埃蓮娜。」穿著便衣、身材有些瘦削的莉拉，此時可看不出半點將軍的氣勢，她搖晃著一隻大腹的玻璃酒杯，一臉迷醉的表情，「不管再優秀的技術，只要它與資本的利益相衝突，那麼就必定會被束之高閣！這是陛下說過的……」
「夫人，您有些醉了。」埃蓮娜溫柔地取過那隻杯子，並將莉拉攙扶到沙發上，隨即盤膝坐倒在她的身邊。一旦陷進柔軟的靠墊中，女將軍立刻便感覺到一陣抑制不住的睡意。
「我還沒醉，讓我再喝一杯……」她喃喃地說道。
「不行，夫人……」埃蓮娜剛想再勸，耳邊已傳來對方輕微的鼾聲。
埃蓮娜不禁好笑地咧了咧嘴，隨即她離開沙發，將自己的一件薄薄的呢絨毯展開，蓋在莉拉的身上。
女官輕輕地推門進來，「總督閣下，瑪麗女騎士與黛安娜女騎士求見。」
「哦，讓她們來吧。」
埃蓮娜親自走到門口，迎接自己的好友。她簡短地說了幾句，並讓好奇者窺視了一眼睡在沙發上的女人。
黛安娜輕輕掩住了嘴，「哦，上帝，我真替她傷心、難過。」
「什麼樣的女人才能完全得到他的恩寵呢？」瑪麗也情不自禁地開了口，語氣中不乏幽怨，「我現在都有些同情將軍閣下了，她也是個女人，不完全是個領兵打仗的手下……」
「那些粗鄙俗氣的雇傭軍頭目多得是，像她這樣睿智而優雅的女將卻是絕無僅有……我真討厭陛下無端發火的樣子……」
「我也是……」
幾個女人嘰嘰喳喳地很快取得了一致，隨後躡手躡腳地離開了。
不過，聲討塞拉弗的行動並沒有持續很久，她們轉而討論起他的性格魅力與完美氣勢了。今日下達的諭旨，則成為討論的重點。
「普利茅斯？聽起來就很醜陋的名字，我對此沒有任何印象。」
瑪麗聳了聳肩，開口解釋，「它屬於康沃爾郡，在英格蘭的西南端，哦，當然現在屬於芭芭拉了。1439年，那裡被議會批准為全國的首個城市。是一個優良港口，我想在那裡駐紮艦隊會是個很好的選擇。順便說一句，在百年戰爭的時候，那裡曾被法軍焚毀殆盡。」
埃蓮娜不禁笑了起來，她看看面色有些尷尬的黛安娜，後者連忙舉手道：「我說錯話了，我請求道歉可以嗎，親愛的瑪麗？」
「當然……我也不該說那些，我已經不再是都鐸的人了，我屬於特立尼達家族。同樣，黛安娜，我親愛的，您也不必再堅持法蘭西人的所謂榮譽。」
兩人一時都各自沉默了片刻。
但瑪麗有口無心的一句話，讓埃蓮娜不禁心中震動。在塞拉弗並沒有明示的情況下，瑪麗已經視自己為特立尼達家族的一分子了！而再看黛安娜自然的表情，似乎她也是這麼認為的……
我那處處留情的陛下呀！埃蓮娜心中哀嘆道。
黛安娜強打精神，笑道：「**軍團離開首都，駐紮在普利茅斯，已經明顯地放出了一個訊號，陛下打算進一步介入歐洲事務。選擇在北海，而不是地中海，則避開了各方矛盾的焦點。在地中海，不但西班牙、奧斯曼土耳其、威尼斯、熱那亞等勢力林立，而且隨時都醞釀著新的大戰。從那裡跳出來是聰明的選擇。」
「放在普利茅斯，也不會過分激起英格蘭人的警惕。如果放在漢普郡或者懷特島的話，恐怕倫敦又會感覺到戰爭的陰影了！」
「陛下移兵芭芭拉，並不是為了繼續打擊不聽話的英格蘭人，或是薩默塞特女公爵，他是為了尼德蘭！」
有人突然沉聲地接話道，眾人轉過頭去，只見鬢髮繚亂的莉拉正站在那裡，肩頭猶自披著一塊呢氈。
黛安娜與瑪麗不由自主地站起來，「將軍！」她們恭敬地低了低頭。自從經受過了嚴格的軍事培訓后，這兩名女騎士至少知道了何為軍紀，何為上下級之間的禮儀。
莉拉輕輕地抬了抬手。
「不好意思，一時忍不住插話！」她先朝埃蓮娜感激地一笑，隨後眼光望向兩位女騎士，「我可以加入進來嗎？」
兩人面面相覷，只覺得這話問得大有深意。跟對方比起來，她們原本在各自的國度里便是高高在上的人物，見慣了黑風白浪，照說對於失禮者她們應報以冷嘲熱諷，或者白眼的，不過此時此刻，她們竟然都說不出拒絕的話。最後，還是黛安娜暗暗嘆了口氣，伸出手去，「我要稱呼您為夫人，還是將軍？」
莉拉也釋然一笑，「我寧願不是將軍，真主作證。」
她被拉到了眾女的中間坐下。黛安娜好奇地細細打量著她，忽然說道：「冒昧地問一句，夫人，我聽說您手下有許多騎士，這些人都是信仰伊斯蘭教的歐洲人？」
莉拉神情微滯，但馬上恢復了正常，她說話間有些拘束，也許是因為不同信仰的關係，「哦是的。蒙陛下的恩典，允許我保留信仰及招募扈從。除了馬穆魯克以外，還是有不少人會皈依真主的。我的麾下控制有十六名西帕希，他們各自又有10-50名侍騎或扈從，由於這些人都沒有封地，只享受我私人撥給的俸祿，所以從實質上說，他們都是我的奴隸。」
幾女都露出震驚的表情。
「我第一次聽說騎士會主動皈依異教哦，對不起，我不是說……」
「沒關係，瑪麗。」莉拉淡淡一笑，「我在歐洲已經呆了足夠的年頭，如果不是每天祈禱，我差點忘了自己還是個穆斯林。」
「真會有人主動來做奴隸嗎？」
「是的，親愛的埃蓮娜，前段時間就有三名來自法蘭西的騎士投入麾下。事實上，他們差不多已經失去了一切，家族、榮譽，以及妻子兒女。這些只不過因為他們得罪了教會的某些人。在戰場上，他們都是勝利者，而離開戰場，他們卻都是失敗者。好在，真主是寬容的，他不會輕易降罪予人，也不會屢屢燒死那些無辜者。做奴隸沒什麼不好，至少他們能保住性命、重組家庭、獲取豐厚的酬勞，過上無憂無慮的日子。」
「沒有自由和尊嚴的日子嗎……」瑪麗不禁脫口而出。
莉拉無奈地瞥了她一眼，「比起上火刑柱，這足以稱得上解脫。」
瑪麗臉微微一紅，低聲道歉。
「我很好奇，這些叛教者，究竟會變成什麼樣子，難道也會像阿拉伯人一樣裹著頭，留一部大鬍子？」黛安娜半開玩笑似地說。
「他們基本上還是堅持原先的習慣。」莉拉無可奈何地笑笑，對於她們強烈的好奇心有些難以抵擋的感覺，「不過也有不少人願意到北非去，他們混跡在阿拉伯人中，接受高價的雇傭，通過激烈的戰鬥來麻痹自己。但無論是誰，在皈依真主后，信仰都變得無比虔誠與堅定，甚至超過他們信仰上帝的時候。」
瑪麗等人都覺得無法接話。沉默了片刻，埃蓮娜說：「雖然我們有著不同的信仰，但我們仍然是好朋友，不是嗎？」
「當然。」
「當然。」
兩女紛紛開口說道，莉拉眼睛中微掠過一絲異樣的神彩，低下頭，輕咬嘴唇，「謝謝你們，黛安娜、瑪麗，更要謝謝你，親愛的埃蓮娜！」
她們擁抱在一起，彼此雖有著不同的心思與複雜的情愫，但此刻卻消彌在一份不同尋常的友情中。
「失敗，失敗，怎麼總是失敗！」
「這已經是本周第七次急報了，一次比一次糟糕！」
「太丟臉了，我還從來沒有經歷過如此多的慘敗……」
統帥部臨時的政務辦公室，進進出出的參謀們臉上都掛著憂慮、不安以及頹唐的表情。他們耷拉著腦袋，盡量不想讓外人看到自己心事重重的樣子。不過，現在已是一片風雨飄搖，似乎整個阿雅克修上空都籠罩著一股陰森的煙雲，壓得人透不過氣來。
哈國的盟友，漢薩同盟及北德意志霍亨索倫家族的艾蒂安，已經遭受到前所未有的打擊。
1528年10月4日，打著「霍亨索倫選帝侯」旗號的艾蒂安（小約阿西姆），率領包括50名騎士在內的840名士兵進入薩克森，擊敗薩克森公爵大鬍子喬治的部隊，佔領了一座修道院，並包圍了瑞斯頓城堡。
但好景不長，突然出現的帝**於5天后在萊比錫以北11英里處截擊了艾蒂安的軍隊，以1500名黑帶士兵、4000名長矛兵及1000餘輕騎兵的優勢兵力將之包圍在易北河西岸的一座小山上。
慘烈的包圍戰打了足足九天，艾蒂安全軍覆沒。
指揮哈布斯堡軍隊的統帥，正是從馬德里千里迢迢趕來的費爾南多?阿爾瓦雷斯?阿爾伐?德?托萊多子爵。
這位年輕的將軍果然有著強烈的戰爭敏感和極高的軍事天賦，在得到撥給的軍費之後，他立刻將自己的軍團交付給胡安?德?費雷拉伯爵後者是馬德里「暴熊」騎兵團的指揮官，同時還是曾經在帕維亞之後被撤銷編製的「馬德里騎兵團」團長雷耶斯將軍的堂弟輕身快馬趕赴北德。隨後，他在查理一世的弟弟，奧地利大公斐迪南一世的幫助下，迅速組織起一支討伐大軍，並取得了富格爾家族提供的精銳傭兵和大量武器。
他的努力是卓有成效的。
在哈布拉德王國大量資金與武器的資助下，艾蒂安已經有些飄飄然不知所謂了，他對於自己的攻擊行動信心十足，他還連連寫信敦促漢薩同盟的高層儘快出兵。
他根本沒有想到，在他發起攻擊不到一周的功夫，帝國的大軍便已經開到了他的眼皮底下！
這也是他迅速失敗的最主要原因。
此後，北德意志的局面急轉直下。雖然付出了巨大的犧牲，但阿爾伐成功地殲滅了艾蒂安的部隊並俘虜了這位「選帝侯」先生。艾蒂安的被俘，對於漢薩同盟中的高層盟友們來說，無異於一個重大的打擊！
在阿爾伐按兵萊比錫休整部隊，並等候費雷拉援軍到達的期間，漢薩同盟內部爭吵成一片，他們除了沿易北河流域增派了幾艘武裝大船以外，沒有作出任何其他的決定。
另一方面，在等到了帝國的援軍之後，阿爾伐馬不停蹄地開始了攻擊。他派遣一軍南下，在德累斯頓附近截斷了渡口，使漢薩同盟的船隻無法通行；同時，另一軍在薩克森公爵大鬍子喬治的幫助下，進軍弗蘭肯豪森，薩克森選侯約翰迫於巨大的壓力，宣布放棄路德教的信仰。阿爾伐在此製造了震驚歐洲的慘案，足足40餘名貴族、2000多平民被宣布有罪，依據教廷法律統統送上了火刑柱！
阿爾伐的行動雖然遭到外界一致批評，但在德意志內部，反對聲浪卻因為這次慘絕人寰的屠殺而戰戰兢兢地緘默起來。毫無疑問，阿爾伐殺雞給猴看的策略見到了很好的效果，11月中旬后，霍亨索倫家族的約阿西姆一世公爵表示願意出大價錢贖回其「叛逆的兒子」。漢薩同盟的高層則開口請求與哈布斯堡的特別代表會面並談判。