第692章
他們的指揮官，正是一位受查理一世寵愛的將軍，費爾南多?阿爾瓦雷斯?阿爾伐?德?托萊多子爵。
由於在帕維亞取得過戰功，加上最近幾年的突出表現，這位年輕的將軍距離晉陞伯爵已經不太遙遠了。他的封地和賞賜也一加再加，足以表明皇帝陛下的心意。這位將軍在宮廷中的地位，已不亞於查理的堂兄奧特蘭侯爵，或者那位親信顧問希恩侯爵了。
但眼下，阿爾伐的心情卻並不好。
他的面前，坐著來自德意志的佣軍統帥克里斯托夫伯爵，以及他手下的一位心腹騎士。
這位伯爵與哈軍正面較量過，在皮拉斯曲戰役中受重傷，將養了幾月後才爬下床。不過他所得到的，和他付出的恰成正比，現在，這位雇傭兵頭目號召力極強，至少可以組織起1-2萬的部隊，半數是黑帶連隊。在德意志諸多軍事勢力中，他也算得上是佼佼者之一。
「哈布斯堡家族的利益受到了損害，親愛的子爵。這些異教徒通過滲透，將觸角伸進了北德，每天我們都有約2000金比索的損失。」伯爵摸著自己的鬍鬚，一臉沉痛地說道，「情況非常糟糕，原本富格爾承諾今年向您進貢的20萬第納爾無法實現了。最新的消息，北海已經出現了一股強大的外來勢力，他們威懾了尼德蘭的海上商路，有幾支商船隊已經受到了襲擾，損失很大，總督請求加的斯艦隊能夠迅速出動……」
阿爾伐面沉似水，「這20萬第納爾中，有一半屬於皇室，難道富格爾先生不清楚這一點嗎？」
克里斯托夫面色不變，「在德意志，哈布斯堡家族可以破產，但富格爾不可以！您應該清楚這一點，阿爾伐閣下。」
年輕的將軍瞪起雙眼，冷冷地看著對方。
克里斯托夫淡淡一笑，「我說的不是事實嗎，阿爾伐子爵？每年富格爾家族向皇帝陛下的進貢都是個驚人的數字，如果沒有他們，我想哈布斯堡未必能夠站在雲端。從去年開始，我們就請求貴方的軍事援助了，可到今天為止，情況仍在惡化，我們卻連一個援兵都沒有看到！」
阿爾伐不禁泄了氣，他多少知道王國的財政狀況並不完全取決於稅收。這些富有家族的支持力度，仍是不能忽視的一面。
沒有錢打不了仗！在帕維亞，不就是因為在資金上出現困難，法軍的雇傭兵才會臨陣脫離的嗎？
「皇帝陛下已經去往奧地利，我們和哈布拉德王國遲早有一場決戰。」他說道，「您可以轉告富格爾，我們會用最大的誠意滿足盟友的希望，不過我們首先需要周轉……現在除了我率領的軍團，王國內已經組織不了第二支部隊了。這都是因為那些可惡的異教徒！」
克里斯托夫冷漠地點了點頭，他沉吟片刻，轉移了這個話題。
「聽說，葡萄牙人來過了，他們為什麼來了？」
阿爾伐此時也顧不得在意對方不恭的口氣了，富格爾家族的勢力，比他想像的要強得多，竟然連克里斯托夫伯爵也是他們的手下。阿爾伐知道這不是跟他們賭氣的時候，皇帝陛下跟這個家族的關係，非「千絲萬縷」不足以形容，不過究竟是否在相互利用，利用完了會不會另有所圖，這就不是阿爾伐該考慮的了。
「他們同樣在請求援兵，以期奪回休達直布羅陀上的要地。」阿爾伐說道，「凱瑟琳王后率領了一個規模巨大的訪問團，帶來了各種奢侈品和香料，此前還去拜訪過幾位實權的重臣。」
「有達成過協議嗎？」
阿爾伐微微皺了皺眉，他用力地一揮手，「我很討厭葡萄牙。說實話，這是一個微不足道的王國，我們根本用不著對他們客客氣氣的，要不是因為他們自身的愚笨，歐洲的文明世界也不會被一群異教徒侵入和破壞的。休達的失去，使我們廣闊的地中海都彷彿變成了貧脊的沙漠，您想過沒有，我們每年要為此失去多少金幣……」
「看起來，貴方已經與葡萄牙王室達成了某種妥協。」克里斯托夫伯爵一針見血地說道。
阿爾伐那隻揮舞的手臂霎那間無力地搭拉下來，他重重地靠坐在椅子上，「沒錯……但那不是我們所希望的！」
克里斯托夫緩緩地品嘗著杯中的酒，他對哈布拉德王國的實力，有著清醒的認識，這種認識理所當然在阿爾伐之上，後者只不過在帕維亞窺得一斑罷了。
對於伯爵來說，哈國是一隻危險的、致命的巨鱷，他們的觸角伸得太長了，無論是西歐、北歐或是東歐，都能感受到他們隱晦的存在，甚至在北非，這些異教徒也足夠強大了，休達據說已經築成了堅固的要塞，並且截取了塞維利亞、加的斯等地大量的貿易份額。
除此之外，他們還與地中海凶神「紅鬍子」集團有緊密的勾結。他們在北非可以說縱橫無匹，除了西班牙，似乎整個歐洲已經沒人能對他們構成威脅了！
尤其是威尼斯的戰敗，直接影響到地中海海洋的霸權，傳統的海路也受到了壓迫與威脅。
「我不得不說，阿爾伐子爵，是時候改變觀念了。」伯爵輕呷著酒液，不緊不慢地道，「和我們較量的對手，並不弱小，並且他們也不是我們以為的那種原始野蠻人！從一系列的戰役中都能看出，這個新起的王國值得我們重視，他們擁有世界上最先進的武器，擁有數不清金幣堆砌出來的豪華戰艦，擁有龐大的精銳軍團……當然，他們還有香料，有鏡子，有我們想都想不到的奢侈品，足以讓任何一位貴族都為之瘋狂！任何輕視他們的人，都受到了沉重的打擊。」
「我不得不說，皮拉斯曲戰役讓日爾曼人的膽子都變小了。」阿爾伐不無嘲諷地說道。
克里斯托夫並不反駁，只是沉默了半晌，「我們必須要合作起來了，子爵。以前是葡萄牙人，我們還能充滿快意地笑笑，但現在呢，英格蘭亡國了，亨利八世被斬殺陣前；威尼斯人的無敵快船都沉到了海底，他們的大統領里奧多爾元帥也成為了歷史名詞……看看陛下極力煽動起來的義大利戰爭吧！他得到了什麼？失去了繁華的米蘭，衰弱的那不勒斯，還是逐漸團結起來的佛羅倫薩諸國？」
「至少羅馬承認陛下的威權。」阿爾伐言辭鑿鑿地說道，心裡卻陣陣發虛。
克里斯托夫充滿善意地微笑起來，似乎不想正面指責他的謬誤；他再度沉默了片刻，點了點頭，「好吧，阿爾伐子爵，我想，德意志的未來與哈布斯堡家族應緊緊聯繫在一起，雖然富格爾已經無力支援，但我還可以代表勃蘭登堡大主教等10位頗有名望和勢力的大人，向宮廷有條件捐贈100萬斯庫迪。只要王室同意締約，出兵拯救北德，那麼饋贈將旋踵即達托萊多。」
阿爾伐內心感到稍稍一松，立刻又不住地暗罵眼前這個老傢伙狡猾。現在哈布斯堡家族控制的區域內，財政惡化的狀況越來越嚴重，甚至已經*得查理一世不斷的巡視領地，尋求貴族們的支持和援助了。尤其是在新大陸開發計劃擱淺后，王室仍不得不追加海軍的巨額軍費預算，以增造大型戰鬥帆船，應付越來越嚴峻的海洋形勢，這就更加造成了國庫的入不敷出。杯水車薪的幾次勝利掠奪，根本滿足不了國內的需求，在帝國疆土日益擴大，收入卻不見增加，還加上戰爭頻發的今天，查理政府很可能將面臨破產的絕境！
一旦到了那時，不但是王室，就是王國的國家信譽也會一落千丈，更遑論繼續保持大國風範，應對嚴峻的國內外形勢了。
此時此刻，哈布拉德王國在北德的動作，無疑是在帝國原本的傷口上撒了把鹽！跟哈布斯堡家族關係一向緊密的富格爾家族也跳出來*裸地威脅表態，真是令王室騎虎難下了！
阿爾伐子爵奉命在國王離開期間負責王**事，自然是首當其衝，被克里斯托夫伯爵消磨得無可奈何。
現在，形勢比人強，為了這些「饋贈」，阿爾伐也必須打點起精神來應付好客人。西班牙人的固執和驕傲算不得什麼，如果沒有金幣，他們只不過是些又臭又硬的石塊罷了，丟在海里，掀不起多少浪花。
「現在各支軍團基本都在出外勤……」
阿爾伐剛剛猶豫著開口，克里斯托夫就不客氣地打斷了他，「不要再用相同的理由敷衍我了，子爵。我們需要帝國的介入，並不是因為我們籌措不到必要的兵力！如果陛下不希望看到勃艮第、北德地區秩序徹底混亂的話，那麼就要立刻向此方向投入重兵！不能再拖下去了，在哈國的秘密支持下，漢薩同盟等一些原本的商業集團，也開始紛紛建立武裝，他們已經威脅到了帝國的利益，威脅到了我們在德意志王國北方的統治，阿爾伐子爵！」
「局勢真到了如此危險的地步了嗎？」
「您恐怕還不知道，漢堡港已受到哈軍艦隊的炮擊，損失巨大。從上月開始，前往北方的商路就已經封鎖了。勃蘭登堡的霍亨索倫家族突然宣布討伐薩克森公爵，富格爾家族在當地的銀行也遭到了不明身份歹徒的襲擊，損失高達40萬杜卡特。現在，大主教已經無法控制局勢了，他正準備前往明斯特，從那裡轉道尼德蘭總督轄區。」
阿爾伐心裡盤桓了一下，德意志地區一向是教廷極其重視的所在，按理說美第奇與特立尼達兩個家族之間關係如此融洽，他們犯不著直接衝突。可是現在，北德騷亂的背後顯然有著哈布拉德王國的影子，而克萊門特七世卻沒有對此做出任何回應。
難道說，他們進攻的矛頭僅僅指向那些親帝國者的身上嗎？
阿爾伐想了想，眉頭絞得更緊。沒錯，那些受損地區的諸多主教之中，幾乎都不是現任教皇的心腹，他們更多的是依靠金錢與賄選得到聖職，對羅馬的諭令陽奉陰違。可是，他們卻是哈布斯堡家族最有力的支持者。
在這個世界上，還沒有一幫人會比高級聖職人員更加富有，也許富格爾家族財傾一時，但那只是個例，不但如此，若比起撈錢的速度，他們也遠不能和貪婪的主教們相提並論。
「我還需要找幾個人詳細了解一下，不能輕易做決定。」阿爾伐思忖著道，「伯爵，不如您先休息，黃昏以後我們在賽拉侯爵夫人的宴會上再見吧。」
當克里斯托夫伯爵滿意地結束充滿醇酒美婦的宴會的時候，他便被一位侍從恭敬地請到了城堡側邊的一個小廳中。
老傢伙有一瞬間感覺到了非常的驚訝。
這間小廳中，來自王國上層的實權人物實在是太多了！
不但是宴會的男主人希恩侯爵，還有羅亞爾伯德侯爵、奧萬多伯爵、岡薩勞?科麥斯伯爵、胡安?德?巴爾鮑薩將軍、塞瓦斯蒂安將軍、雷耶斯將軍、布勞恩將軍、阿爾伐將軍以及海軍元帥切雷?德?艾米里奧等人，無不在座。
「親愛的克利！」希恩走過來，親切地擁抱了他的老朋友，他們曾同時在羅斯托克大學就學，是一屆的校友。
「希恩，看你笑容滿面，我知道一定有好消息要告訴我。」克里斯托夫的眼神微一掃視，便發現了端倪，這裡每個人的唇角，都綻開著抑制不住的微笑。
「當然，親愛的克利。先得要祝賀你們，獲得了一場非凡的勝利！」
「我們？」伯爵重複了一遍，有些詫異。
希恩笑眯眯地拉著對方落座，「霍克?威廉姆斯騎士，難道不是貴方的人嗎？」
克里斯托夫腦海里立刻浮現出一個影像，他「哦」了一聲，「他是薩克森哈丁家族著名承包人魯斯坦夫勛爵的手下，常年在歐洲作戰。不過他的手下很少，全部是輕裝部隊。他的實力在整個德意志只能排到三五十號。」
「哦，可不是你想的那樣了！」希恩哈哈大笑，拍著老友的*，「恐怕你還蒙在鼓裡，親愛的克利。上帝保佑，在帝國的支持下，我們的盟友，熱那亞的羅納?奇斯伯爵，在日內瓦附近重創哈軍，他的俘虜名單中甚至包括大名鼎鼎的費根?達爾曼騎士……」