第681章
日內瓦城，雖然從地域上講這裡完全屬於薩伏依公國的統治範圍，不過勃艮第人、法蘭西人和神聖羅馬都對此地垂涎三尺。當然，他們都沒能得手，實際上這裡一直都是被其主教單獨掌控著。
日內瓦處在阿爾卑斯山和侏羅山的南北夾峙之下，日爾瓦湖在其城市的東北面，風景如畫。
薩伏依家族自從1416年獲得了神聖羅馬帝國的公爵寶座之後，就一直在走下坡路。現在當家的卡洛三世公爵，說起來完全被壓制在路易絲?德?薩伏依的陰影之下。法蘭西王太后對於家族的影響力，還要超過他這個正牌公爵，在外人看來，頗有點不可思議。
在城外的一座簡單的營地里，駐紮著大約數千人。他們擁有成群的馬，嘶鳴聲不絕於耳。那些篝火上面，霍然用三隻矛桿捆紮起來一座座吊爐，燒著熱湯、烤著獵物。
許多人躲在樹蔭地里休息，他們懶洋洋地看著一群在空地上扭打的傢伙，不時發出一陣刺耳的鬨笑。
羅納?奇斯爵士就呆在一處涼塊的草甸上，咬著筆，膝蓋上攤著一張羊皮紙，不知道在思考著什麼。
「羅納，羅納」
呼喊聲驚動了思考中的男人，他扭過頭，揮了揮手，一名年齡不小的女性穿著簡樸的麻制襯衫和布裙，匆匆走了過來。她俯下身子，在對方臉上親了親，「羅納，卑爾麥先生回來了。」
「好的，我立刻就過去！」
一輛滿是塵土，變形的車輪上有厚重污泥的馬車，正停在營地的東側。馬伕正提著桶，準備打水刷洗顯得骯髒的馬匹。
自小和羅納一同長大，現在也躋身於貴族行列的卑爾麥騎士，面色沉沉地走了過來。兩人沒有打招呼，只是互相點了點頭，看得出他們平常的默契。
「情況怎麼樣，說動瑞布林家族了嗎？」
「很棘手，原定給我們發貨的是吉米先生，他現在已經被排擠出去了。據說是哈國的一位官員正在德意志遊說漢薩上層，他向巴林銀行提出了**，因此我們的貸款和貨物都被取消了。」
「雇傭兵呢？」羅納眉頭深鎖地說道。
「無論是奧地利人還是薩克森人，他們都要求先支付60天戰鬥傭金的80%。」
「放屁！」羅納暴躁地叫罵起來，揮著手，「什麼時候雇傭兵也學會挑揀僱主了？難道他們都不怕窮死嗎？」
「據說……」卑爾麥有些艱難地開口，「那些雇傭兵都對哈布拉德王**隊畏懼不已，他們害怕重蹈魯爾奇茲戰役的復轍，甚至在義大利，哈丁家族的傭兵還被打得全軍覆沒過！所以，現在除了提高價碼以外，很少有傭兵軍團願意接受這一類的任務。」
羅納的眼裡，憤怒的火焰熊熊燃燒，隨即又換上深深的憂色。
他的嘴唇在顫抖，「我現在沒那麼多錢，卑爾麥，但是我需要更多的軍隊！薩伏依、皮埃蒙特的領主們已經發來了一次又一次的求援信，我不能坐視不管！」
「怎麼了？」
「哈國的一支軍隊，偽裝成盜匪，正在那裡肆虐，他們還打起了『塞撒爾二世公爵』的旗號！」
「薩利烏，不是已經秘密返回義大利了嗎？」
「沒有，他的船根本出不了港！不過博爾吉亞家族已經派來了更多的援兵，包括糧食也源源不斷運進了瓦朗蒂諾瓦領。唯一可慮的，就是薩伏依和米蘭的態度。」
卑爾麥捻了捻自己的鬍鬚，「我聽說波旁公爵改變了態度，不再支持我們？」
「是的，這也是我前往日內瓦的原因。」羅納?奇斯鬱悶地在掌心夯了一拳，「他是個被仇恨蒙蔽了雙眼的笨蛋，就憑他現在的實力，估計連皮埃蒙特公爵都對付不了，別說戰勝法蘭西人了。」
「康伯大主教那邊呢，他對我們怎麼看？」
「還好，日爾瓦教區的權力，大主教只不過佔有其中的一小部分，剩下的還是各教區的主教大人組成的聯合會議在起作用。我看這位主教有接受路德教思想的傾向，很多事情上都在和羅馬唱反調。他還公開支持路德派在日爾瓦地區傳播教義。」
「羅馬已經完全朽敗了。」卑爾麥感慨道，「我已經嗅到了屍體的腐臭，還有硝煙的味道。」
「許多地方都這樣，勃艮第、德意志、瑞士聯邦等等。」羅納毫不掩飾地說道，「只不過我們現在需要這些主教們的協助，他們想得到的，只有權力、黃金，如此而已。我們可以做很多事，包括在這裡自由呆下去，得到補給，甚至購買各種武器。」
「教會的人，的確比我們更有辦法。」卑爾麥點點頭，「只要有錢，在神甫手裡可以買到任何東西，包括上帝的寬恕。」
羅納終於笑了起來，「您也差不多是路德的信仰者了，嗨，該死的贖罪券……」
這兩個人談談笑笑，到達一處篝火堆旁，正準備享用餐點的時候，急促的蹄聲從遠處傳來。
一些帶著紋章盾的騎士，穿著厚重的鎧甲如飛而來，*高大的戰馬威風凜凜，汗流如注、鼻息如雷。
羅納身邊的衛兵們連忙起身，拔箭搭弓，做好了準備。
還有許多人則半端起了長矛。距離道路很近的人，便急忙跑開，以免殃及池魚。
「是薩伏依家族的旗號！」
這一群騎士，簇擁著一位神態冷峻的中年貴族，到達了羅納面前。
這位貴族有一頭披肩的棕發，戴著銀制的鏤空發箍，穿著水獺皮坎甲，外套絲綢罩袍。他的*前掛著長長的珍珠項鏈，腰上一把鑲嵌著鑽石的短劍，靴子上還扣著亮閃閃的銀制馬刺。
他從極其神俊的一匹白色戰馬上輕鬆地躍下，馬鞭丟給了從人，「羅納爵士，我是卡洛公爵的特使，尚貝里伯爵威廉?阿梅德奧。」
「請原諒鄙人的失禮，伯爵大人。」羅納?奇斯連忙躬身。
這位伯爵只是淡淡地抬了抬手，「閑話不多說了，爵士。薩伏依家族現在遇到了前所未有的困難，前些天，我們靠近羅訥河邊境的31處哨所被血洗一空，那群強盜們佔領了羅芒，並將我們一支援軍盡數殺死，包括10名騎士和他們的僕從！現在，卡洛三世公爵命我前來磋商，我們應儘快與哈國王室恢復談判，而貴方應馬上將人質轉交我方。」
「什麼人質？」羅納?奇斯有種不祥的預感。
「何蒙莎?德?伊斯特。」威廉?阿梅德奧冷冷地說道。
羅納快速地掃了一眼對方身後的騎士們。他看得出，這些人都是以一抵百的精銳，他們只是悠閑地緩緩策馬，卻已經隱隱形成了一個包圍圈。他們面甲下透露出寒光，令人在夏季也能感到透心的涼意。
「為什麼？」
「薩伏依家族和皮埃蒙特家族正在受到攻擊，您沒聽清楚嗎？」威廉有些耐心不夠地提高了聲音，「我希望您能夠理智一點，爵士。如果沒有我們的協助，您根本不可能擄走何蒙莎，更不可能悠閑地呆在日內瓦。」
「人質是談判的籌碼，尚貝里伯爵。」羅納說道，「您應該清楚，誰首先提出談判，誰就失去了主動。如果可能，請轉告哈國方面，我在這裡等著他們的談判團前來，我會按照貴族的方式解決問題，不過在此之前，請他們保持冷靜，不要傷害任何人。」
威廉伯爵的額頭上青筋亂跳，他狹長的臉型此時顯得更長，陰沉似水，「夠了，羅納?奇斯先生！我不想失去耐心，現在是我們在遭受著攻擊，您的幼稚言辭，只會惹來對手的嘲笑！請將人質交給我，立刻！」
「不，這是我方的俘虜。」羅納揮了揮手，他身邊的人群立刻騷動起來，一把把長矛端平，冷冽的寒芒在日頭下不斷**。
威廉只是冷笑一聲，他揮了揮手，重新上馬。羅納震驚地發現，他的妻女和幾個孩子，已經分別被對手擒住，刀劍加身！
「卑鄙！」卑爾麥狂叫起來，他拔出了長長的彎刀。
羅納?奇斯的妻子，帶著恐懼、求饒的眼神，遠遠望向自己的丈夫。這位爵士咬了咬牙，「您別*我，尚貝里伯爵，我一聲令下，你們誰都走不脫！」
「現在不是我請求你，而是命令，奇斯先生。」威廉伯爵表情從容地擦了擦汗水，「我數到三，如果你不把人質交出來，我就殺了你的女兒，然後是你們妻子和兒子！一……二……」
「停！」羅納重重地一抬手，他面容猙獰地叫囂起來，「你贏了，伯爵！我給你人質。」
尚貝里伯爵眼中閃過一絲冷笑，他揮揮手，羅納的小女兒忽然被釋放了，她哭喊著衝過來。
卑爾麥一把撈起了她，反過身，緊緊抱在自己懷裡！
「任何事情都不要做絕，奇斯先生，您得到過我們無私的幫助，可是在這種時候，您卻變得自私、無情了，這令我深感不安！我會帶走您的兒子，在前方道路十英里的地方將他丟下，請放心，我不會動他半根毫毛，不過我也不太相信您的人品……」
羅納?奇斯無言地瞪視著他，拳頭握得緊緊的。
稍頃，何蒙莎和她的一位侍女被帶了過來。
她被反縛了手，兩名騎士將她架在一匹安裝過托架的馬匹上，看上去非常穩定。
何蒙莎看上去並沒有受到傷害，但她的精神非常萎靡，雖然認得眼前這位伯爵，但她只是淡淡瞅了此人一眼，便收回了目光，安之若素地坐上了馬背。
那位侍女則被一位騎士抓起，尖叫著被放在了他的身前。
「好吧，我們離開！再見，奇斯先生，願你好運，我希望明年這個時間還能再見到你，而不是一具屍體。」
羅納勉強一笑，「只有膽小鬼死在床上，真正的戰士，都會死在戰場上。」
威廉?阿梅德奧深深地看了他一眼，隨即掉轉馬頭，帶領著一幫騎士，轟隆隆地走了。馬蹄揚起塵煙，遠遠消失在地平線上。
「我去接應少爺。」幾名侍從說道，羅納點頭應允，他們拔槍上馬而去。
「薩伏依家族的混蛋！」卑爾麥將羅納的妻子送到帳篷里休息，並派人守護，回來便大聲咒罵道。
「我最擔心的事情還是發生了。」羅納的臉上，卻已經看不見憤怒了，他平靜地說道，「薩伏依家族向來如此，搖擺不定，他們會從一個極端，走到另一個極端。薩利烏帶著幾百人，就可以把他們打得落花流水，現在，哈軍也複製了前者的事迹。可這幫蠢傢伙仍然沒有半點準備！」
「難道就這麼算了？」
「現在只能這樣。在失去了人質之後，我們就沒有辦法爭取更多的時間了。我也沒想到哈軍的速度那麼快，而且如此果斷。他們一點都不害怕法蘭西人會從側后包抄上來，也不害怕薩伏依、皮埃蒙特當地的雇傭軍。這肯定不是一般的角色，否則薩伏依家族不會這麼快就準備妥協的！」
「我只是覺得前途渺茫，羅納。和越來越強大的哈布拉德王國打仗，我們還缺少勇氣和信心。」
「一切都會好的，他們也沒有必勝的把握。要不然也不會在薩伏依公國的邊境製造混亂了。」羅納分析道，「這些人準是騎兵，還有熟悉當地的嚮導，來去自如，心狠手辣，擅長抹除蹤跡。這些人和我們在科西嘉的對手完全不是一類。」
「該怎麼辦呢？」卑爾麥有些躊躇地搔搔腦袋。
羅納?奇斯舔了舔嘴唇，在地上坐了，侍從趕忙遞給他一隻不規則的鐵杯子，隨後從篝火上摘下一隻陶壺，在杯里充上半杯熱水，隨後再熟練地灑進去一把干燕麥和一把干豌豆。
羅納心不在焉地攪乎著杯里的東西。
「我們必須出擊，卑爾麥。現在是樹立信心的時候。只不過無論怎樣，我們都得立刻離開日內瓦了。周圍的這些鄰居們已經不能再相信了，他們隨時會出賣我們，一旦哈軍的正規部隊把我們包圍，我們就真的完蛋了。」
「不會那麼快吧？」
「小心點好，我們的對手很強，你沒有去科西嘉，不知道情況。哈軍的女統帥莉拉司令就是個極強的對手，她一步一步，將整個聯軍玩弄於股掌之上，我那時始終覺得她散發的陰影籠罩在我的頭上，讓我幾乎窒息！」
「我知道，羅納。」卑爾麥又開始同情起自己的朋友來，「別說了，看你那痛苦的樣子，我也不好受。我們會贏的，安德烈亞執政也說過類似的話，當我們迎來勝利的時候，所有觀望的人都會舉起他們手中的武器，跟隨我們戰鬥。」
「是的，卑爾麥。我們是指路明燈。」他笑了笑，心裡卻泛起一股鄙夷的情緒，義大利素來就是牆頭草們的天堂，哪邊勢強就往哪邊倒，如果他能順利地擊敗哈軍，領導起第二次反哈同盟，那麼，名譽、地位、金錢、勢力……還不都是唾手可得的東西？不過，一旦他打了敗仗，哼哼，這些傢伙們不擠上來踩一腳，已經是很對得起他們的良心了！
當然，羅納在這場戰爭中並非一無所獲的，至少西葡兩國是很樂於見到一個堅定反哈的盟友的。
在查理一世的授意下，神聖羅馬帝國的某些權貴，正積極籌措物資支援羅納的軍隊。羅納傾家蕩產，加上安德烈亞的秘密饋贈，終於完成了他的募兵活動，不過想要形成戰鬥力，並不是給這些人配發武器就能完成的。
幾個月的時間，他不過達到初步整合了自己部隊的程度而已。