第637章 海上
就在科西嘉島上的戰爭在發生微妙變化的時候，海上的局面也發生了逆轉。
兩艘參戰的日月艦，以其可怖的體形和密布的舷炮，令聯軍艦隊士氣大跌，聯合艦隊高層立刻陷入激烈的爭吵之中。一邊是立主退守威尼斯灣，利用曲折複雜的海岸線，以及陸基炮台向敵人發動進攻；一邊卻是主張繼續投入兵力和船隻，以壓倒性的數量和地中海艦隊決一死戰。他們認為，日月艦並不是不可戰勝的，他們過於龐大且不合比例的體型，慢吞吞的航速，還裝載了那麼多炮，恐怕發射一輪自己就得解體。
歐洲在15世紀以後也拚命研究大噸位的船舶，威尼斯和葡萄牙人都能製造出這種超大船隻，排水量超過2000噸，能裝載至少800噸貨物。不過，這些船無一例外是笨拙而難以駕馭的，威尼斯的那艘商船甚至只能緊貼海岸線航行，航速極低，同時，還需要700多名槳手奮力划槳。
上到2000噸位的船，在歐洲人看來已經是史無前例的巨大了。這樣一艘船的造價，等同於一座王宮或一座主教所在大教堂的建設成本。
超過2000噸一倍，甚至幾倍的船，在歐洲船匠的心裡，根本是不可能出現的！最直接的因素，當木殼船構造超過5000噸位時，它的橫樑和肋骨是撐不住整座船的重量的！
這就牽扯到了另一個問題，就是船隻的縱強度。歐洲船隻的普遍造型，即橫平豎直的支撐框架，這種架構和普通木屋的架構也差不多。當應付較小噸位船隻的時候，不會有多大問題。即使稍大，也只需使用更緻密堅固的木料就可以了。但是，木頭的承重和承壓總有個極限，除非整座船都用黑檀來製作不過那是絕不可能的。
到了一個臨界點之後，這種支撐方法無法保證船隻的縱強度。可以想像，兩側往中間的巨大壓力，將導致木料變形中拱。因此，船隻則必須改變舊有的支撐方式，方能適應其越來越龐大的身位。
當然，對於歐洲人來說，這種理論仍屬無稽之談。許多人不相信船只能超過2000噸，當然，那些已經超過的，使用起來似乎也極其費勁，這似乎也從側面證明了某些人的猜測。
可是，當聯合艦隊上下果真看見那兩艘「大得可以把聖母教堂裝進去」的艨艟巨艦的時候，他們才感到了真正的、發自內心的畏懼！
有些人甚至認為這是魔鬼才有的東西。他們每天向上帝祈禱，希望在清晨第一縷陽光的照射下，這件「被污染」的魔導器就會像水珠般蒸發，化為無形。不過他們美好的願望最後還是宣告破滅了。
聯合艦隊總司令里奧多爾幾次召開會議，不過他們的內部矛盾非常大，根本拿不出一個最終的決議來。
威尼斯人自然是要爭取更多的援兵好決一死戰的。他們沒有退路，一旦海上貿易線被斷絕了，對威而言無異於死亡；因此，即使更多的流血，也必須咬著牙挺住。
西班牙人則考慮著要盡量避免重大傷亡，在義大利戰場他們已經受了重傷，米蘭被打怕了，那不勒斯則被打痛而投降了，現在，西班牙賴以成名的艦隊也受到了強有力的挑戰，能夠勝利最好，一旦不能勝利，那麼西班牙則必須放棄對地中海南岸港口以及西地中海黃金線路的覬覦，這也會造成不小的損失。
所以，他們堅決要求逐次抵抗並吸引敵艦隊至威尼斯灣，利用人力優勢即多槳快帆炮艦來進行近海防禦作戰。
熱那亞人則比較趨向於威尼斯方面，他們的科西嘉攻不攻得下來，全靠海上補給線，如果戰鬥離開了科西嘉島附近，那麼他們就無法繼續保證補給線不會被敵軍佔用。
但是，在收到羅納?奇斯伯爵全軍覆沒的消息之後，熱那亞人的態度發生了很大的轉變。他們私下裡認為，不該再打下去了。陸軍沒有優勢，海軍更是被敵人的大炮巨艦嚇掉了膽子，即使真的打一場，也不見得會贏。因此，他們深感必須要做好談判的準備。
墨西拿海峽，是西西里島和那不勒斯王國之間極為狹窄的一條海道，溝通著第勒尼安海與伊奧尼亞海，通過海峽向南繞過義大利的「靴底」，就可以前往威尼斯了。
經過幾天的激烈爭吵，最終聯合艦隊指揮部勉強通過了一項折衷的決議。威尼斯、西班牙再各調出50艘主力戰艦，熱那亞再調出20艘，騎士團徵調出所有的戰艦，最終集合地點為卡利亞里（撒丁島南端重要港口）。
西班牙援軍將從瓦倫西亞出發，沿巴利阿里群島先前往科西嘉，給聯軍陸軍部隊一次補給後向南前進，如遇敵艦隊則繞道避開。熱那亞人在西班牙援軍出發一周后離港，同樣在科西嘉停留一次。威尼斯人則直接補充到聯合艦隊中。
除此之外，里奧多爾等人還計劃在繞著西西里好好帶哈軍艦隊兜幾個圈子。這裡不缺補給，同時還擁有一定的地面炮台。雖說那不勒斯在前次戰役中失利，不過這並不影響他們做出有利於聯軍的決定。
而最重要的，就是在墨西拿海峽遲滯並相機消滅敵艦隊的主力了。這裡的海道極為峽窄，正適合槳帆船的運動，並且，近距離突擊，能夠使聯合艦隊兵力上的優勢體現出現，對於打接舷戰，威尼斯人和西班牙人都有種本能的驕傲。
在海峽南端的左、右兩面，都設好了埋伏。口袋就位，就等哈軍來鑽套了。里奧多爾在軍事會議上再三向眾人保證，只要行動足夠突然，攻擊足夠猛烈，就肯定能達到目的。在讓對手嘗到挫敗之後，再將他們吸引到預定的地點進行決戰！
撒丁王國的女王雖然是特蕾西，但是其軍權仍然是牢牢把持在總督的手上，這位總督名叫丹尼斯?瑞派，羅恩山伯爵，是查理一世親自任命的，他與威尼斯人有著密切的關係，更容易配合聯合艦隊的行動。
里奧多爾就是沖著這一點，才艱難選定卡利亞里作為決戰地點的。那兒是天然良港，海灣環抱，可以避風，自然也能最大程度地發揮「蜈蚣船」的特長。而且，聯合艦隊依託港口的工事行動，等於在打一場半陸地、半海洋的防禦戰，可謂最好的策略。還有最重要的一點，港口前有一突出部，其後便緊鎖的內港，形同鑰眼，內港是個開闊的湖泊，可供停泊眾多船隻。一旦情況不妙，聯合艦隊可以進內港躲避，同時利用陸基炮台阻止哈軍的追擊。港口的西南方向是丘陵高地，設一軍在此駐守，也能最大限度地減輕敵軍登陸的威脅。
聯合艦隊的指揮官們好不容易才把一個妥協的攻擊計劃決定下來，另一邊地中海艦隊就已經到達了西西里島的巴勒莫港。
港區司令，同時也是哈布拉德王國在當地駐軍的司令官，正是在平叛戰爭中跟隨陛下立功的海軍陸戰隊第904大隊卡耶里爾大隊長，他現在的軍銜為少將。從接收巴勒莫的那天起，他就正式划入歐洲戰役軍區編製了，和其他陸戰隊一樣，他是直屬於海軍的。卡奧將軍，正是他的直接上級。
「敬禮！海軍陸戰隊第904大隊大隊長，卡耶里爾！」
在他身後，有更多的人跟隨敬禮，卡耶里爾一一為卡奧等指揮官介紹，「將軍閣下，這位是利昂娜中校，陛下曾誇獎她是頭母獅，她的中隊是我們大隊最有戰鬥力的一個團！」
「向您致敬，將軍！」
獨眼龍哈哈大笑，「早就聽說過了，利昂娜中校，名不虛傳啊！」
「這位是卡波多中校，是我們大隊最勇猛的團長了！」
「敬禮！」
獨眼龍繼續大笑，還拍了拍對方的肩頭，「在東方的時候我就和弗爾維奧將軍偶然談起過，他還說要讓你這樣的軍團到陸軍中去呢！我看海軍陸戰隊不也挺好？至少得到了陛下的親重！」
「是，將軍閣下！」卡波多目視前方，大聲地說道。
卡奧笑著點了點頭，又和杜亞脫將軍等人交流了一下眼神，這才問道：「卡耶里爾，你們904大隊成軍不久，就被調到前線，這說明陛下對你們寄予厚望啊。有什麼困難嗎？」
「報告將軍，我們來到巴勒莫的時候，這裡的人差不多都撤光搬空了，連碼頭的棧橋都被拆掉了，看來是佩德羅這些人搞的鬼！我們好容易修復了港口。但我們的運輸線似乎斷掉了，島上又無法籌措糧食，當地人對我們異常抵制，現在部隊只好暫時打漁、打獵來彌補糧食方面的缺口……」
「你們收到過科西嘉來的消息嗎？」卡奧斂住了笑容，卻問了一個似乎無關緊要的問題。
「是的。」卡耶里爾略一猶豫，「我們聽說科西嘉的局勢似乎不太好，博尼法喬之戰敵人的偷襲打得很成功。」
卡奧輕輕嗯了一聲，隨即他充滿冷嘲般地笑了，「跟你說，卡耶里爾，莉拉司令官已經將局勢完全扭轉過來了！南線納維舍爾之戰成功結束，俘虜敵軍3000餘人，高層指揮官中還有2個伯爵和3個男爵。我們在北線也進展順利，要不了多久，科西嘉戰役就會勝利結束了！」
這條消息，使得在場的904大隊上下無不興奮，卡波多等人臉上更是笑意盎然。不過卡耶里爾卻沒有別人那麼高興，他咳嗽了一聲，「我們的補給線是否還沒有恢復？」
這一次卡奧沒有再迴避這個問題，他湊過去，輕身在對方耳邊細語，「不需要擔心，有人會為您的部隊提供給養。」
「什麼？」卡耶里爾愕然地反問道，不過卡奧並沒有解釋的意思，他粗豪地大笑了一聲，隨即率先與自己的秘書赫本中校，以及副官威弗列德少將共同登上了一輛馬車。
第904大隊的隊部，原本被安排一座西班牙人的宮殿里。從13世紀開始，這裡就是阿拉貢王族的習慣領地，直至1421年西班牙合併卡斯提爾和阿拉貢為止。更久之前，安茹家族也曾短暫統治過這裡。
西西里稱得上是地中海最美麗的島嶼之一。它位於地中海中心，遼闊而富饒，氣候溫暖、風景秀麗，盛產柑橘、檸檬和油橄欖。無論是東海岸，還是西海岸，到處是果實累累的橘林、檸檬園和大片大片的橄欖樹林。由於其良好的自然環境，歷史上被稱為「金盆地」。
義大利戰爭中被擊敗的那不勒斯總督嚴格意義上並不能在西西里發號施令，但是他卻負有查理一世的秘密使命，監視特蕾西公主殿下。
在這種情況下，就算原先的西西里總督被迫離任，他也必須想方設法，讓皇帝陛下的權威仍然在島上通行無阻。
巴勒莫原先不可能被劃為租界，只不過因為特蕾西殿下駐蹕於此，她從哈布拉德王國訪問回來后就在巴勒莫拚命接見當地貴族，並試圖發展自己的勢力。屆於種種擔憂，佩德羅?阿爾瓦雷斯?德?托萊多秘密命令一支傭兵偽裝成盜匪，將公主殿下驅走。由於擔心她捲土重來，佩德羅隨後將這座城市幾乎白送般地飛快地「租借」給了哈國。
巴勒莫北端的艾道拉山上，有座古老的小城堡。據說那是諾曼人時期的作品，黑色斑駁的石塊表面多已開裂，需要修補。在這一帶青碧的山水之間，別有一種歷史的沉澱與滄桑感。
卡耶里爾被卡奧拉到這裡來的時候，他還不知道是怎麼一回事。
馬車依次停下，城堡的正面是一個人為斜平的斜坡，原是防禦工事的一部分，但現在上面已經長滿了草和小型的灌木。城堡的大門看得出是新漆的，但最鐵層包裹的鐵皮卻已經都透跡斑斑，出現了大塊大塊的腐蝕洞，一看就是年代久遠的東西。
地中海司令部警備團的成員迅速地分散到四周。
「卡奧將軍！」
有人在牆頭上高聲喊道，卡奧愕然地抬起頭來。
「艾爾娃，你怎麼會在這裡？」他又驚又喜地叫道，那個樣子跟平常時候的他完全不同。
沒有人回答他，那道俏麗的身影飛跳地跑開了。不多時，城堡的正門緩緩向兩旁拉開，卡奧不顧衛隊軍官的勸阻，便率先往城堡里快步走去。跟在後面的杜亞脫幾個，則面色詭異地互相看了看，露出了一個會意的微笑。
早有鎧甲森嚴的騎士迎了上來。
「各位，按照約定，只允許攜帶佩劍，其他武器請放在馬車上。另外，有20名侍衛可以進入，除此之外所有人都必須留在城堡外面。」
杜亞脫點了點頭，「我們就是這樣來的。」
這些軍官穿的都是哈軍標準的夏季常服，襯衫和長褲，渾身上下根本找不到任何藏有武器的地方。那位騎士甚有經驗地上下一瞥，便揮了揮手，那些一臉戒備的衛兵便放開了道路。事實上，早就有人先跑進去了，而且是強行進入的，那就是艦隊司令卡奧令人奇怪的是，竟然會沒有人攔他！
恐怕那個向他招手微笑的女人，才是最重要的原因之一。
眾人默默走了一段后，卡奧這才再次出現，他攙著那位小姐的手，看起來眉飛色舞，「我的朋友們，來來來，跟你們介紹一下！」
杜亞脫等人走近了，一起大笑，「我們都知道，她是艾爾娃小姐！」
「哈哈，哈哈！」獨眼龍咧開大嘴，笑得模樣很傻，他有些不好意思地抓抓頭，「是的，艾爾娃……可我似乎沒跟你們提過吧？」
「還沒有！」赫本嗔怪地說道，她走過去，將那位有些不好意思的姑娘從卡奧*的手中奪了過來，「整天嘴裡都念叨著人家的名字呢，我都有些好奇了，到底是誰，能這麼快偷走地中海艦隊司令官的心……」
她含笑上下打量著對方，而艾爾娃也一臉微笑地看著她，心想這位姐姐怎麼長得這麼漂亮？哦，她就是赫本！
「艾爾娃小姐，作為司令的秘書，我不得不查問您了，到底你是做什麼的呢？」赫本半開玩笑地說道。
對方有些羞澀了，「赫本小姐，我是艾美拉宮的侍從女官，瑞莉拉大人派我到這裡來的。」
「哦！」赫本這下子有數了，這位小姐竟然是王后侍從室的成員，從那裡出來的女人，例如瑞莉拉，再如瓊斯和貝拉等人，都是一呼百應的風雲人物。他們無論是在才智、能力或者是掌握的權力方面，都絲毫不亞於男性。因此，王后侍從室的一舉一動都極為受人關注。
艾爾娃年紀輕輕的，竟然能夠在艾美拉宮就職，這不能不令人吃驚。赫本明白，若非她有著極為深厚的背景，或者是極為出眾的才能，否則是決不可能在那裡呆下去的。
「將軍閣下，看來很快就要參加您的婚禮了。」杜亞脫在旁邊，擠眉弄眼地朝卡奧說道，頭一次看到這獨眼龍有點羞答答的表情，他不禁暗中笑痛了肚皮。
「說哪兒話，我還沒跟陛下提起呢！」他也低聲地說出自己心中的憂慮。
「陛下可沒說過不准你結婚啊！」
「可是，他曾經幫我介紹過一個……」
杜亞脫不禁愕然，他一副愛莫能助的樣子，「看來您得自己去說了，這我的確幫不了忙。」
塞拉弗曾偶爾向卡奧提起過，為他介紹個*姑娘，不過獨眼龍沒有當面答應，只是說要考慮考慮。當時他是沒想過會有今天，認為自己恐怕要過一輩子的單身生活，可現在這樣，他必須正視了。
艾爾娃是偶然進入他的視線的。這麼一個純潔而活力充沛的姑娘，令卡奧覺得腎上激素分泌加倍，尤其令他深感意外的是，艾爾娃也並沒有任何討厭他的意思。相反，她似乎很樂意聽他講一講在海上的故事……
赫本和艾爾娃說笑著走在前面，不時迸發出銀鈴般的笑聲。卡奧在後面魂不守舍地跟著，而杜亞脫則是捂著肚子，有些痛苦不已的表情。一行人中，只有威弗列德少將還保持著從容與緘默，只不過他的戲謔眼神，卻表明他也是樂見其成者之一。
「特蕾西殿下對皇帝陛下非常失望，她認為查理一世囚禁了生母，使用了非常卑鄙的手段。但就我個人看來，公主殿下是因為自己的權力受到極大拘束，才想到尋求幫助的。她已經在德意志找到了不少盟友，在法蘭西、義大利也有不少家族秘密向她宣誓效忠。不過都是些實力弱小的投機分子，還沒有多少豪門大族向她伸出橄欖枝……」
「她已經是撒丁女王和西西里總督了，難道還不滿足？」
「這兩個頭銜我可以保證並不是那麼回事。」艾爾娃說道，她緊緊拐著赫本的一條膀子，兩人看上去很親密，「撒丁還有軍事總督和議會，而西西里，則直接受到那不勒斯的轄制。殿下甚至連120人的侍從隊都湊不齊，作為巴勒莫的主人，她卻被佩備羅給趕了出來。」
「巴勒莫，原來是特蕾西總督府所在地嗎？」赫本驚訝地說道。
艾爾娃便向她簡要解釋了一下，彷彿不經意地說了佩德羅等人的飛揚跋扈。赫本聽在耳里，微笑道：「艾爾娃，你與特蕾西殿下是否已經有非同尋常的密切關係了？」
艾爾娃微微吃驚地看著她。
「我聽得出來，艾爾娃小姐。不過作為特使，我想最重要的還是需要您保持清醒的頭腦。這樣對王室、對王后陛下都可以有交待。」
艾爾娃若有所思地看著她，「我明白您的意思，赫本姐姐。」
她很快與對方聊起別的話題來，隨後不多時，便帶著眾人帶到城堡的主會客廳里。這裡房間既低矮又陳舊，磚牆毫無掩飾，同時屋內也沒有其他多餘的陳設，只有一張孤零零的大木桌，以及幾把造型各異的粗椅。
特蕾西穿著一身並不光鮮的女式獵裝，沒有戴帽子，只是別著一朵銀制的頭花，項鏈上佩戴著十字架，站立在廳內等候。
她的神情舉止比昔日要穩重得多了，「歡迎，各位。歡迎，卡奧將軍，您一向可好嗎？」
卡耶里爾馬上想到了剛剛卡奧說的那句話，看來地中海艦隊早就跟這位殿下有過聯繫了。
卡奧俯身下去施吻手禮。
他的目光略略一掃，發現大廳里除了一名明顯身份不低的女僕外，就只有另外三個人，都是卡奧認識的。分別是特蕾西的衛隊長羅梅洛騎士、私人保鏢兼顧問道格拉斯男爵以及來自熱那亞的皮埃蒙特騎士。
「尊敬的殿下，請允許我向您致敬！莉拉司令官也讓我帶來她的問候！」
「謝謝。將軍閣下。」
「請允許我向您介紹……」
賓主雙方互相寒暄、落座之後，特蕾西先姿態優雅地點了點頭，「請原諒我冒昧地讓您前來。」
「哪裡，我們正想拜見殿下。」卡奧說道，他說話彷彿大大咧咧的，不過特蕾西是在「維多利亞」號上當過俘虜的，因此深知這位船長的底細，此人絕對不是那種有勇無謀之輩，相反，他習慣於扮豬吃老虎，「哦對了，怎麼沒見到勞斯特吉爵士？」
特蕾西臉色微微一變，勞斯特吉爵士，就是她原先最信任的心腹騎士迦吉斯小侯爵。因為他的父親是聖克魯斯侯爵，所以在特蕾西與查理一世的矛盾激化之後，家族不允許他「整天遊盪在外」了，用種種方法召回了他。查理一世對聖克魯斯侯爵的這番表態非常滿意，當即就冊封迦吉斯為爵士。
這件事等於給了特蕾西一記響亮的耳光，作為一個有身份有地位的貴族女人，連自己麾下的騎士都保不住，說起來不但有失身份，甚至會讓人覺得她的容貌、財產皆不可靠。這是對貴婦最大的羞辱了！
見卡奧提起這件事，艾爾娃連忙拉了拉他的衣角，臉帶嗔色地瞪了他一眼。
卡奧反倒有些莫名其妙。
特蕾西看見了他們的小動作，心頭的陰霾消失了，她莞爾一笑，說道：「艾爾娃小姐，不妨告訴他這件事，也沒什麼好保密的。」
「是的，殿下。」艾爾娃有些無奈地瞥了瞥他，便湊過*，小聲地說了幾句。
卡奧一副驚訝得合不攏嘴的表情。
他連聲音都結巴了起來，「這，這怎麼可能？身為騎士，怎麼能做出這樣有違誓言的事情？查理一世的處置實在是太不公了，太不公了！」
威弗列德坐在一邊，用手按住了額頭。
赫本強忍笑容，心中暗嘆，將軍閣下的演技實在是太出色了！這件事明明他知道得比哪個都清楚……
特蕾西臉上露出一絲尷尬與恚怒交錯的表情，隨即便恢復了正常，她微微一笑道：「迦吉斯也是迫不得已，畢竟，家族培養了他多年。現在說這些也沒用，還是不說了。」
卡奧臉上仍帶著憤憤的表情，嘴裡不停地嘀咕著什麼，好一會兒才「平靜」下來。
「尊敬的公主殿下，不知此次您駕臨巴勒莫，有什麼重要的事情嗎？」卡奧一副精神奕奕的樣子，「雖然我們的軍團才駐紮不久，但是對這一片土地，我們還是有相當發言權的。」
赫本和艾爾娃等人面面相覷，而特蕾西則露出哭笑不得的表情來。
「卡奧將軍，您的詼諧半分也沒有改變。不過我此次前來，並非是想要探討巴勒莫的歸屬問題的。」特蕾西拍拍手，那位女僕便將早已在旁邊沖好的茶用托盤裝來，一一放在他們的面前，「我今天不會，以後也不會要求你們將巴勒莫歸還給西西里。」
卡奧拍了拍*脯，一臉地慶幸，「這樣我就放心多了！」
特蕾西沒有表露出什麼，她無聲地啜著茶，而她身邊的幾位騎士和侍從，則都流露出憤慨的神色。
艾爾娃趕忙說道：「公主殿下想要找到一個密切的合作者，在政治、軍事和經濟各個方面。」
特蕾西輕輕地點了點頭，帶著一絲感激地瞥了她一眼。
「怎樣的合作？」卡奧也收起了玩世不恭的表情，推了推他的眼罩，「是跟您，還是跟查理一世？要知道，我們和西班牙正在打仗！」
「當然是和公主殿下。」羅梅洛騎士不悅地說道。
卡奧斜睨了他一眼，隨即淡淡道：「那麼，請先說明白吧。」
特蕾西繼續喝了口茶，這才說道：「卡奧將軍，我需要您的幫助。軍事上的，以及政治上的，我需要控制撒丁和西西里，而作為回報，我會幫助你們牽制查理一世的行動。」
卡奧面色變得凝重起來，「請恕我直言，特蕾西殿下。查理一世是您名義的哥哥，您準備反對他嗎？」
特蕾西的臉色瞬間一變。
那位皮埃蒙特騎士站起來大聲說道：「我向上帝發誓，如果您再出言不遜，我一定會向您丟下鐵手套的！」
卡奧冷冰冰地瞧著他，沒有說話，他也不甘示弱地瞪了回來。
「如果是你這樣的人，我一個人都可以對付三個！」卡奧一掌重重地拍在了桌上。
特蕾西適時地出來打圓場，她知道卡奧的武力絲毫不亞於皮埃蒙特，如果是在戰艦上的話，那麼皮埃蒙特甚至會連對方的邊還沒碰到就死於非命，「住手，皮埃蒙特！退到邊上去，在我的客人面前不要失禮！」
道格拉斯也緊緊地拖住了皮埃蒙特，將這位暴躁的騎士拉到了角落之中。
雖然決鬥是不可避免的情形，甚至每年都要有幾百位貴族喪生於這種解決罪犯的戰鬥中，但人們仍然會固執地走向死亡。
但在哈布拉德王國，法律卻明文規定禁止決鬥。塞拉弗認為，如果決鬥能夠解決問題的話，那麼法律的存在就毫無意義連殺人都不用償命，更別說其他了！
卡奧口氣生硬，連看都不看向他連施眼色的艾爾娃，「殿下，如果您覺得我有哪裡說得不對，請儘管指出來！不過我可不願意在這裡受這份閑氣！只要我想，不管在巴勒莫，還是整個西西里，都沒人能擋住我的戰船和軍隊！我想要誰的命，誰就得乖乖給我！」
角落裡的皮埃蒙特霍然站起，不過他還沒來得及喊出什麼，道格拉斯便緊緊捂住他的嘴巴，隨後，羅梅洛也暗嘆了口氣，起身將他架走了。等這位騎士再進來的時候，特蕾西公主早就講完了原因。
「……查理想讓胡安娜死，這不是什麼秘密了。」特蕾西表情哀婉地說道，「他也把我看成眼中釘、肉中刺，甚至曾派人暗殺我。我擁有繼承權，但沒有人承認，對他來說，我只是個威脅的存在。」
「您的繼承權即使事實存在，估計也得不到認可。」卡奧冷冰冰地說道，「不光因為您是女人的緣故，殿下。並且您的身上，的確沒有流淌著哈布斯堡家族的血液，只能算是大膽查理的遠親。如果帝國皇帝沒有後嗣，他會第一個對您下手，然而他卻擁有不只一個直系接班人。我想，如果他能再在皇位上呆上十年，那麼您就一點機會都沒有了。」
特蕾西冷酷地微笑了，「您以為我真想那個位置嗎，卡奧？」
她站起來，有點激動地在桌子旁來回走動，「我真希望我什麼都不是，我也沒有母親，也沒有人給我詔書。跟查理比起來，我就像個什麼都沒有的乞丐！他現在還想要剝奪我的性命，我必須做點什麼，跟他抗衡！撒丁和西西里是我好不容易爭取來的，我決不會輕易放棄的！」
「我聽說過您在這裡的不公。全歐洲沒有一個國王會控制不了自己的地盤和軍隊。」卡奧說道，「如果真的能合作，無疑這會是符合鄙國利益的。只是我擔心公主殿下您履行合約的能力。」
這兩個人完全甩開客套的外交言辭進行談話的，他們彼此已經很熟了。而在一旁初次旁聽的艾爾娃卻已經是目瞪口呆。
「有所得，必有所失。」特蕾西慢條斯理地說道，「您可以幫助我建立一個比較強大的國家，而我呢，則提供給您政治支持！要知道，查理一世並非一個擅長親善的人，他的敵人遍布全歐洲。但是他又是個極其強大的人，因為他擁有半個歐洲的權利！」
「您所謂的政治支持，能夠做到什麼地步呢？」
「我去過哈布拉德王國，去過多巴哥，去過蜜特拉還是在建設之初。我知道貴國的強大實力。不過……我想說的是，在歐洲，新興勢力想得到承認，光靠實力是不夠的。最初，西班牙也不過只是37605738歐洲的一個外客，無論是卡斯提爾，還是阿拉貢，都不過建立在摩爾人國家的基礎之上。但是現在，它卻是全歐洲最強大的國家！」
「您的話很有問題，殿下。在我看來，軍艦和大炮會告訴世界，我們擁有大聲說話的權力，我們還會繼續大聲，直到全歐洲都聽得見！」
特蕾西啞然失笑，「卡奧將軍，您不必說得那麼大聲，我們相距那麼近，我聽得很清楚、很明白！」在讓對手尷尬地抓了抓頭之後，她斂起笑容，「這和貴族的社交圈很相似。當一個新晉貴族走進一群老牌貴族的沙龍中時，他通常都不會在很短的時間內站穩腳跟，甚至，他必須得耗費更多的精力來維繫那種微妙的社交關係。而那些喜歡大聲嚷嚷的新貴，他們只會得到鄙夷的白眼，以及暴發戶的稱謂。這些人是不會招人喜歡的，他們也幾乎無望融入這一貴族的圈子。」
卡奧乾咳了幾聲。他可不是什麼貴族出身，說起來，他也只是個海盜而已。今天能夠坐在這裡跟西班牙公主殿下大聲嚷嚷而不招致怨恨，已經是了不得的榮耀了！
艾爾娃連忙在一邊幫腔了，「公主殿下有一些機密，願意同我們交換。並且她可以先提供出來，以示誠意。」
「大家彼此都有誠意，那麼我們絕對不會虧欠任何人的。」杜亞脫將軍忽然說道，「特蕾西殿下，我們至少可以向您保證，一旦我們建立起合作的話，您的座艦可以自由出如地中海，前往新大陸。您的商船隊也能夠到達我軍控制下的一切商港，進行交易。」
「對，這一條我們可以保證的！」卡奧見副手給他挽回了點面子，趕忙附和道。
特蕾西微笑著點了點頭，她自然是清楚杜亞脫?巴爾波查這個名字的。據說那個西班牙冊封的海軍上將麥哲倫，就是此人的姐夫。
現在，任何與查理一世作對的人，特蕾西都想拉過來，除非那些根本無法駕馭的人物。
「卡奧將軍，不瞞您說，我收到了一個很不好的消息。聯軍正策劃著一次反撲，目的是徹底擊敗您的艦隊。」
「這是我聽過的最好笑的事情。他們沒有那個能力，殿下！」卡奧一臉平靜地反駁道。
「聽我說，卡奧將軍，我也聽說貴方有種神秘的巨型戰艦，但那並不是你們走向勝利的根本保證。」特蕾西顯然並不知道那種巨艦究竟是多大的東西，她說話的架勢，似乎在提一艘2000噸的「巨船」，「里奧多爾與安德烈亞已經制定了一攬子計劃，他們吸引你們往陷阱里鑽，知道嗎？你們往東走上不遠，就是墨西拿海峽。如果他們把你們引到那裡，然後放一把火……您說會怎麼樣？」
卡奧等人面露詫異，「這是誰告訴你的？」
隨後他立刻清醒過來，起身致歉，「哦對不起，尊敬的公主殿下……是我失禮了！」
「沒關係。您不用吃驚，將軍。他們還在拚命地湊集人馬，瓦倫西亞會派出50艘戰船，裝載著12000名士兵！威尼斯也會派出50艘，熱那亞會派出20艘，而醫院騎士團則派出所有的船……」
「我聽說過，醫院騎士團共計有100多艘所謂的戰船，實際上能和我們快帆船抗衡的，只有不到七八艘而已。」杜亞脫毫無懼色地說道。
「是的，杜亞脫將軍說得對，我們不會因為敵軍勢大而感到畏懼。」卡奧顯然是相信了特蕾西的話，從他的角度來看，這位公主不會在這種事情上騙他，因為那毫無意義，除了令他們更加謹慎小心以外，什麼都不會發生，「這個事情我們很快就會核實的，如果是真的話，我們將不吝回報。」
「最終的決戰地點會選擇在卡利亞里。沒錯，就是撒丁王國的那個卡利亞里。那裡地形很適合防禦，靈巧的多槳炮帆船將大行其道，炮台會為他們的戰艦隊提供掩護，同時，他們還會用雷炮和火箭來攻擊。最可怕的是近海岸的纏鬥，以他們戰艦上陸軍的數量，攻佔你們的艦隊簡直是非常輕鬆的事。」
幾位哈國的將軍們紛紛交換了個眼色，臉上有掩飾不住的驚容。
卡奧最後說道：「公主殿下，我們已經了解到您的誠意了。介意我問一下，這些情報究竟是怎麼搞到的嗎？」
「你們有你們的渠道，而我，也有我的辦法。」特蕾西想了想，還是決定有所保留地坦白，「皮埃蒙特出生於熱那亞的豪族，他們家族與多里亞家族是老對頭了。另外，聯合艦隊中也有我的人，這就恕不能直言了。」
卡奧皺了皺眉，他說道：「我需要知道大致的情況，公主殿下，倒不是強人所難。因為在海戰中，我們很難收得住手，至少，您要告訴我，您的人呆在哪條船上吧？」
卡奧如此*問還有另一個原因，一個艦隊的高層才有可能知道如此詳細的兵力調遣情況，既然他和買特蕾西的賬，無疑他也會買地中海艦隊的賬。
在軍事上仍然幼稚的特蕾西果然上當了，她低聲說出了實情，「是『西班牙君主』號，三桅大帆船，主帆上綉著紅色十字架。」
「赫本中校，記下來，遇到這艘船的時候，一定要提醒我手下留情！」卡奧故意說道。
赫本大聲應是，心裡卻很好笑。當然，她看見特蕾西那帶有點感激的眼神的時候，心裡多少有了些負罪感。
特蕾西可以說是整個西班牙王室中最了解哈布拉德王國的人，在「維多利亞」號上她就覺察到安蒂岡妮小姐手中信鴿的威力現在，若是沒有鴿子，她也不可能很快收到來自那些秘密效忠者們發送的情報。
通訊的順暢，甚至帶給她一些平常難以想像的好處。她可以比那些政敵更快地收到來自帝國中樞的命令，她可以為此迅速做出調整，以避免損失。查理一世許多次針對她的行動，最終皆告失敗，這也是重要的因素之一。
「杜亞脫，您和威弗列德、赫本在這裡，全權代表地中海艦隊與公主談判。特蕾西殿下，請原諒我的提前告退，軍情緊急，我必須回去稍稍布置一下。」卡奧站起身致禮道。
特蕾西露出一個理解的笑，「您儘管去忙，卡奧將軍。如果貴方能打破諸國部署的海上防線，那麼對於我來說同樣有著好處。因此您大可不必擔心我會向您提供假情報。」
「我怎麼敢懷疑殿下的情報？」卡奧哈哈大笑，「我先走了……艾爾娃，回頭我再來找你！」
他大步流星地走了出去。艾爾娃紅著臉，有些不安地看著地面，而特蕾西則若有所思地盯著她和赫本等人一樣，表面上只是微微一笑而已。
赫本早已探問過艾爾娃此行的目的。
她是得到國王和王后兩位陛下允准，才得成行的。由於此前特蕾西早已向向特立尼達王室發過照會，只是塞拉弗覺得時機未到。可是當科西嘉重蹈戰火中之後，與特蕾西的接觸就顯得必要起來。艾爾娃就是奉命前來的使者之一。
不光是特蕾西這個撒丁女王和西西里總督，還有佛羅倫薩公國、費拉拉公國、摩德納公國、曼圖亞邊疆伯國……甚至某些公國中的大家族，也在塞拉弗派遣使者的名單之列。
塞拉弗希望解決後顧之憂，他即將出兵印加，而保證歐洲的穩定極為重要。現在的強硬，只是為了在談判時多增加一份籌碼而已。而要達到這個目的，特立尼達王室已經做出了巨大犧牲，塞拉弗個人資產直接蒸發掉約30%！
不但如此，在對臨時徵稅等政府行為立法限制了之後，非戰時期想依靠增稅來解決財政危機已經變得非常困難了。塞拉弗之所以從私人腰包里掏出錢來，就是因為他知道，越是在這種時候，就越是要咬牙挺住。法律的尊嚴是不容輕易踐踏的，威信建立的過程很漫長，崩毀則只需要一秒鐘。一個有信譽的政府，可以帶來高效率、高回報的社會；而失去信譽的政府，只會帶來大群的懷疑者和反對者，漸趨衰亡。
艾爾娃受王室囑託，要她聯絡交好特蕾西，讓她打消顧慮，公開支持哈國在地中海的軍事行動。只要達成這一目的，王國將「不惜以巨額的財富和投資回報」。
艾爾娃並沒有直接和特蕾西進行談判。她是個聰明的女人，知道自己並不有名，同時也並非貴族，所以她只做了些感情投資，一切等到時機成熟再說。沒想到事情很順利，艾爾娃昨天剛剛知道地中海艦隊即將到來，她向特蕾西彙報了之後，便得到殿下的答覆，約艦隊高層今天在這座古城堡中見面。
看起來，卡奧的離去並不是完全為了調整艦隊的戰術布置，還別有用意。這位獨眼龍沒有受過什麼高等教育，但若是你因此而輕視了他，那麼你就必會嘗到苦果。
特蕾西公主可沒有那麼大的忘性。她「屈辱」的俘虜生涯裡面，正有著不少關於這個獨眼龍船長的警示。那些警示不斷提醒著她，千萬不要被卡奧表面上的粗獷愚蠢迷惑了！
「艾爾娃小姐……」特蕾西公主殿下舉起茶杯，微笑著示意道。
「哦，對不起，我有些走神。」畢竟是個年輕人，雖然是王后侍從室的成員，但是她經歷的大場面還是不多。卡奧離開，而他的部下們統統一言不發看上去很奇怪，但如果是奧狄斯爵士在的話，他會毫不猶豫地握住談判的主導權，口若懸河侃侃而論起來。艾爾娃卻是一時之間並沒有會意，只是在赫本中校輕輕的咳嗽了一聲后，她才反應過來。原來已經輪到自己了！
「我想，這些天，嗯，感謝上帝，感謝聖母瑪麗亞，我在殿下這裡過得很愉快。這是一段非常舒心的日子，謝謝殿下還帶我去騎馬，去看那片漂亮的橄欖樹林！」她的話說得有些多餘，尤其是許多人在場的情況下，不過能迅速地轉移話題，她的外交基本功也算是勉強合格了。
特蕾西一直微笑地聽著，她點點頭，「我也很高興認識您，艾爾娃小姐。您與索尼婭王后一樣，是個感性的女人。她是我見過的最有魅力的女性之一，當之無愧為一個王國的女性至尊！從她那裡，我學到了很多，我也迫切地希望我們能夠時常交流、聯絡，彼此多多照應。」
「哦是的，公主殿下。」艾爾娃有些高興的樣子，「陛下也時常會提起您。」
特蕾西高深莫測地一笑，心裡卻在腹誹，索尼婭提起我的名字時，肯定一副酸溜溜的表情吧？
當初如果塞拉弗答應查理陛下的婚約，那麼一切會不會是兩樣的呢？
特蕾西不禁有些悠然神往，哈布拉德王國的富足和神秘，塞拉弗陛下的武勇和英俊，當然，還少不了那場超越時代的豪華婚禮……哦，如果他願意娶我，那麼我就會是那場婚禮的女主角了，我將會接受無數人嫉妒與傾羨的注目了……聖母在上，為什麼他連撒丁和西西里都不要，卻打破頭一樣爭奪那個小而貧脊的科西嘉呢？
這些問題迄今絲毫沒有答案。
特蕾西腦中這樣一閃，語速卻仍舊一點也不慢，「替我謝謝兩位陛下，艾爾娃小姐。」
「是，謹遵您的吩咐，殿下。」艾爾娃半點不敢怠慢地回答道，隨後，她開始說起正事，「介於您的照會，王室經過慎重的考慮，決定同意您的部分提議。我們將提供大量優質食品的種子，在殿下的領地里試種。我們還有專門的人員為您的領地制定了詳細的發展規劃，只要殿下允諾，我們可以向這份規劃注資，讓它變為現實。具體的數字，第一年不少於15萬佛羅林，此後每年都額外追加15%，直至規劃完成為止。不過一旦我們的專家認為您偏離了這份規劃大綱，那麼我們即將停止注資，甚至追回投資。」
「是什麼樣的發展規劃？會不會對我的領地有所損害？」特蕾西有些急躁地問道。
任誰聽到15萬佛羅林這樣的數字，也不會無動於衷的，哪怕她是位高貴的公主也不例外。按照艾爾娃宣稱的數字，如果哈國的注資持續5年，就會達到26萬佛羅林！這已經超過教廷向整個**教世界賣官鬻爵所得的收益！
特蕾西毫無質問他們為何要為自己的領地設計發展規劃的勇氣，她已經被那個注資的事情弄得心煩意亂。
「請您放心，殿下，鄙國的研究院是全歐洲技術力量最強的地方，特立尼達經濟模式就是他們率先提出來的。事實證明，這種模式極其有效。今天，無論您在蜜特拉，還是在里約熱內盧，或是在巴拿馬、委拉克魯斯，您都能看到一派欣欣向榮的場景，感受到商品經濟的非凡熱度。我們會派遣專人為您提供服務，不論您對於規劃草圖有任何疑問，都可以與他們討論；當然，您也可以提出修改意見，只要那能被證明更有效果。而在注資的過程中，按照協議，您只享有資金的監督權，沒有支配權，對於每一筆資金的去向，我方都會提供專門的書面報告，由您監審。事實上，如果逾期還達不到我們協議規定的目標，那麼我們必須為之付出更多的代價沒有誰樂意拖延的。」
特蕾西將信將疑地看著她，「如果規劃草案能給我們先看一看的話……」
「哦，當然！」艾爾娃口氣誇張地說道，「請殿下您務必安心，關於撒丁和西西里的發展規劃很快就會送到您的案頭，直到您批准，協議才會真正生效。」
特蕾西微微放下了點心思，她堆起公式化的笑容，「如果是這樣的話，我會好好考慮一下的。」她朝身後看了看，那位一直站在角落裡的女僕趕快走了過來，俯身在她臉頰邊，與她說起話來。
「我讓米妮爾去準備午餐了，洛林伯爵的特使，阿爾方索騎士將參加我們的餐會。」
艾爾娃等人互相望了望，一個名字聽起來很熟，而另一個則很陌生。
洛林伯爵？難道就是那個被王后陛下經常提起的王權選侯嗎？他曾發誓要終生守護索尼婭的！而今天，他卻已經沒有踐諾的資格了，他娶妻生子，經營著祖輩的基業，掌管著驍勇的雇傭軍團，和其他領主頻頻開戰似乎已經忘卻了那個曾經令他為之心折的女人。
那個阿爾方索是何許人也？他既然能夠代表洛林伯爵，那麼此人很顯然是有一些政治資本的。特蕾西讓他加入進來，會對談判提供幫助，還是會產生阻礙呢？
兩位哈國的女士，都不約而同地流露出思索的神態來。