第489章 英格蘭史丹尼伯爵

  史丹尼司令正在犯愁自己面臨的問題。


  他是英格蘭艦隊的司令，同時還是亨利八世的合伙人。他出身於吉格家族，祖上曾做過亨利四世的心腹大臣，是圈地運動的肇始者之一。時至今日，他的家族產業已經囊括了養羊和制呢等方面，同時，他也是艦隊的股東之一，擁有其中兩艘大型商戰船的權益。


  史丹尼伯爵絕對是英格蘭海軍中少見的智者，一直以來，他對哈伯拉德王國海軍的建設步伐就頗感驚異，同時不斷出資，試圖引進一些王**艦，但是這種努力沒有得到太大的回報。那個國家的主人似乎對於英格蘭有種奇怪的成見，英格蘭人在任何船廠都訂不到戰艦，有些地方甚至連成品商船都有嚴格的限制。


  當然，蛇有蛇路，蟹有蟹道，史丹尼身為堂堂伯爵，並且他是當年玫瑰戰爭中使用「燦日」為家族徽章的著名的「約克的愛德華」，也即後來滅亡蘭開斯特家族的愛德華四世的旁支，身份地位自然是與新貴族們頗有區別。


  最後，他花了3.5萬英鎊，輾轉從法蘭西的土倫伯爵手中高價購買了一艘已經使用了兩年的商戰船，據說這艘商戰船產自大名鼎鼎的新墨西哥造船廠。


  這艘船被悄悄改名為「金薔薇」號。史丹尼在將這條船弄回朴次茅斯之後，又花了差不多一年時間才吃透了船隻的所有先進設計該船的性能令海軍上下無不震撼，很難想像一艘並非主要用於海戰的船隻竟然能在速度上毫不遜色於正規軍艦，它半載順風時速為10節，甲板載炮共計47門，其中有三門是60磅重炮。


  從這艘船的設計與構造上，史丹尼看出了哈伯拉德王國在造船業方面的巨大優勢。平衡舵、水密艙、帆桅滑輪組、起錨絞盤……等等新技術嚴絲合縫地布置在這艘船上，絲毫沒有任何勉強的地方，船體結構平滑而流暢，極富曲線，水線下阻力很小，同時竟然還覆以銅片！史丹尼伯爵認為，這艘商戰船的價值相當於100艘蓋倫船，他竭力建議國王密切注意哈國造船業的情況，必要時派遣間諜加以滲透，取得船模、船樣或圖紙，以期促進英格蘭本土的造船工業採用新設計。


  事實上，史丹尼的提議已經得到了亨利八世的響應。後者是王國有史以來建造起大型火炮戰艦編隊的首位君主，同時也對探索海洋與未知世界有濃厚的興趣。不過他派出的人也沒能得手，王國的軍艦似乎只賣給那些同盟國，或者與他們有密切聯繫的勢力。


  在都鐸家族與對方宣戰之前，亨利八世還曾通過駐法大使，向弗朗索瓦一世提出以一筆大額免息貸款來交換一艘哈國戰艦，即將成功之時，忽然便遇到了此次突發事故，令他們措手不及。


  英格蘭本土的造船廠雖然已經開始將仿製計劃提上了日程，但那恐怕還是遙遙無期的事情。畢竟彼方的造船技術不是原地停留的狀態，更何況史丹尼伯爵得到的，不過是一艘改造過的商船而已。


  「巴蒂爾，『芒多林特』有沒有發現敵軍艦隊的蹤跡？」


  「還沒有，伯爵。」巴蒂爾仰頭看著桅杆上水手的示意，「凱托船長正在沿聖瑪麗斯島往西搜索前進。」


  史丹尼皺了皺眉頭，「讓『康沃爾侯爵』號去聖阿格尼絲島看看，讓史密斯船長嚴密注意來自大洋上的動靜。」


  巴蒂爾船長叫來了自己的艦務官，簡單地吩咐了一下，隨後，他支開旁人，小聲地問道：「您覺得裡面有問題嗎，伯爵？」


  「是的，爵士。那艘船即使擱淺，也不可能沒有人看管它，甚至把它拋棄的道理。加上最近我都沒有聽說過那支艦隊的情報，那樣我就更不可能掉以輕心了。」


  「是這樣……」巴蒂爾點了點頭，眯起眼睛看了看天色，「如果可能的話，我親自帶一艘輕型槳帆船去看看，如果有情況，我發炮通知您，艦隊即可離開。」


  「不需要冒險，我的朋友。關於探察，我倒是有一個好提議，威廉·格林先生！」


  巴蒂爾微微一怔，隨即微笑起來，「的確沒有人比這個老海盜更加靠譜了。」


  稍頃，一艘中型槳帆船在200多名槳手的努力下，箭一般駛離編隊。


  英格蘭艦隊的成員就在一種很不耐煩的氣氛之中足足等了一天，要不是史丹尼伯爵素有威嚴，恐怕有些人就要吵嚷起來。


  次日清晨，那個叫做威廉·格林的老海盜返回來報信，其他幾名探風的船長也都安全回來，個個興高采烈。


  「司令官閣下！巴蒂爾爵士！」那個老海盜被特許進入到史丹尼伯爵的艙室之中，他有些激動，也有些不安，雙手在*前抓揉著自己那頂破帽子，小心翼翼地與上司們保持著距離，以免自己身上的汗臭味熏到了他們。


  「聽說有好消息要告訴我們，是嗎？」史丹尼坐在一張紅櫸木椅子上，玩弄著一把漂亮的珍珠，同時臉上帶著和靄的笑容。而巴蒂爾則一臉肅然，站在他的旁邊。


  「是，那是艘好船，大人！」威廉·格林激動得有些語無倫次了，「不過暫時還不能動用，我派上去察看的人發現這艘船上滿是屍首和老鼠，看起來他們都死於瘟疫。」


  史丹尼臉色震驚地站了起來，「黑死病？」


  「不太像黑死病，大人，我的人經驗豐富，他們發現的那些屍體並沒有黑死病的顯著癥狀，但無疑都是病死的傢伙，屍體腐爛得很嚴重。老鼠也多。」


  巴蒂爾有些厭惡地掏出熏香的手帕，捂住自己的鼻子。


  史丹尼毫不動容地繼續問下去，「你的人呢，還沒有回艦隊吧？」


  「接觸過那艘船的水手都被我吩咐暫時呆在帆槳船上了，會有人給他們送吃的。」


  「做得很好，威廉！」史丹尼臉上微微一笑，「如果能把這艘船變成我們的，那你就立了大功！」


  「沒問題，大人。」老海盜也顯得信心十足，同時對可能的賞賜也非常興奮，「那艘船是人為擱淺的，雖然有些傾斜，但並不影響拖曳，我們可以用大駁船來拉它，很容易將它弄進海里。」


  史丹尼點了點頭，示意他可以告退了。威廉·格林當即再深施一禮，這才恭恭敬敬地離開這間艙室。


  史丹尼等他走開，立刻疾步走到艙尾的窗前，啪地將所有的窗戶統統打開，深深地吸了幾口氣，「我差點憋死了！巴蒂爾，我們趕快離開這裡，這裡面所有的裝飾物統統都不要了，除了大炮，其他的都丟進海里吧，我不想跟可能傳染上疾病的東西在一起！」


  巴蒂爾深以為然，兩個人都用手帕捂著鼻子，急匆匆地離開了這裡。一到附近的軍官衛生間，兩人便吩咐取來新的衣服，將他們身上那些從頭到尾連鞋襪一起都扔進了坐便孔下的海里。


  這個時代的歐洲人，對於傳染病的恐懼甚至超過死亡。像剛剛史丹尼伯爵那樣面對威廉·格林談話仍能保持鎮定自若樣子的，已經是很少有的了。


  直到在「大亨利」號的二等軍官艙里隔出一間澡堂開始洗澡了之後，史丹尼和巴蒂爾這才舒了口氣。


  「看起來他們的確是拋棄了那條船！如果可以的話，我真的不建議司令官將那條恐怖的魔鬼拖回港口！」


  「不，巴蒂爾，將那條船拖回國，最多死幾十上百人，但不拖回去，我怕以後在海上將死去更多英格蘭人！」史丹尼坐在浴桶里，用濕淋淋的毛巾猛力地抹了把臉，「這不是杞人憂天，爵士，我們和哈伯拉德海軍已經有了差距了，再不彌補就會釀成不可收拾的結果。」


  「可是伯爵，我們的艦隊在北海了無對手，即使漢薩與西班牙的船隻，在我王室的旗幟之下也需避讓一番。為什麼您獨獨會對一個新興國家的艦隊如此忌憚？即使他們戰勝過西班牙，但那根本不能證明什麼。您知道，我們的戰鬥力同樣不弱！」


  史丹尼看著另一個浴桶里的傢伙，唇角露出一個冷冷的笑容，「我在地中海的時候，看見過西班牙海軍，他們是這個世界上最強大的海上力量之一！在『大亨利』號之前，他們就建造起比之還要大的帆船了，那些傢伙有著城牆般高大的艏艉樓，上面密布炮眼，士兵的刀劍反射著日光，如同魚群的鱗片般密集，驍勇善戰的西班牙軍團就布置在這些戰艦上，堅定地向敵人靠攏！我不知道他們有多麼強大的攻擊力，但我感覺我們的艦隊與他們差距明顯，這是一個隨時能組織起10艘西班牙大帆船或者蓋倫船的國家！可是他們卻屢屢被哈伯拉德海軍打得毫無還手之力！」


  他的聲音也高亢起來，「我不能不為之畏懼，巴蒂爾爵士！你是個聰明人，也應當清楚這一點，所以，請以後說話的時候務必要多加考慮才好！」


  巴蒂爾眉頭一跳，連忙應是。


  雖然心裡還是對此有些不以為然，不過史丹尼作為一個非常有才能的艦隊司令官，平常也沒少為海軍建設添磚加瓦，不得不說，他所做的一切對於現階段的英格蘭海軍是大有裨益的，因此，艦隊中無論是誰都對這位長官的命令堅決執行無礙。