第426章 古巴島
索尼婭第一念頭就是立刻派人到古巴，將帕洛斯停職審查。不過，在強迫自己冷靜下來之後，她又有了些別的想法。
「瑪麗娜，這些事情你聽誰說的？」
「一些從古巴島逃難至墨西哥的印第安人說的。」瑪麗娜臉色平靜，「我對此非常憤慨，但我當然不能對陛下的用人指手劃腳。我的身份其實是最尷尬不過的，索尼婭姐姐。每次他都會在別人面前這樣說，『看，那是我們聰明而能幹的女王陛下！』或者說，『請向尊敬的梅加爾魁克行跪禮』！那種時候即使是玩笑，也讓我頗覺感傷。我並不是想要求什麼，你明白我的那種心情吧？」
索尼婭充滿同情的神色，話說得誠懇而嚴肅，「我當然明白，我也能體會得到，親愛的瑪麗娜，我親愛的妹妹。」
她接頭若有所思地點了點頭，「你說的這些問題很重要，我決定親自到古巴省去視察一下。如果帕洛斯真的有這樣那樣的問題，我是絕不會放過他的。他辜負了陛下和我給予的信任，等待這種人的只有神聖的判決！對了，瑪麗娜，你最近也要回特諾奇蒂特蘭，不如等我幾天，把蜜特拉城建設事宜與老伯爵，還有研究院相關專家們議定之後，我和你一起走吧。」
「好啊，索尼婭姐姐。」瑪麗娜喜悅不已，「我在德斯斯科湖畔建起另一座新城，名叫神跡城。城市中央樹立起塞拉弗的雕像，還為他建起了巨大的神廟，規模可與首都的墨雅大神廟比肩。我正要邀請你到墨西哥去訪問呢。」
「棒極了！」索尼婭和瑪麗娜相視笑了一會兒，她這才提醒道，「在我們到達墨西哥之前，最好把古巴的事情先行解決。別忘了，我們還有一件最重要的事情要做，可比帕洛斯重要多了！」
瑪麗娜盯著她，片刻后才重重說道：「對，亨斯科特伯爵夫人！她的事情必須放在所有事情的前面！我支持你，索尼婭姐姐！」
古巴省洛斯印海尼奧斯谷地，位於古巴島中部埃斯坎布拉伊山脈南麓，這裡有延綿起伏的丘陵和大片平原，是甘蔗生長的好地方。
這裡有座西班牙時期的小城，名叫特立尼達，與當年首都島的名字一致。
西班牙人對宣揚天主教三位一體的精神真是不遺餘力，遠航到此的哥倫布，將很多地方冠以神聖的宗教名字，光是叫特立尼達的地方就有三四處。
這座小城在1514年由哥倫布的部將迭戈·貝拉斯克斯始建，次年建成。這位迭戈先生曾經也是西班牙西印度殖民區中古巴島的總督，以及伊斯帕尼奧拉島的副總督。
這裡有西班牙典型的巴洛克式或新古典主義的宏偉莊嚴的大樓和教堂。街道整齊，房舍紅瓦白牆，一般高兩到三層，除一座塔和一座鐘鏤約有一百英尺高外，再無更高大的建築。
西班牙人撤退之前，這裡到處居住著從事種植和榨糖的大地主、大商人。
一名西班牙男爵擁有此地的統治權，不過他在塞拉弗針對聖地亞哥的奇襲中戰死。這裡的糖廠大部分還都保持著幾年前原有的模樣，但現在還在開工的則不足10家。
十多名身披紅色輕甲的騎士，腰攜短刀，手腕上套著印有徽章和戰號的盾牌，馳聘而來，在一處高起的丘陵上勒馬停下。
他們簇擁著幾名穿著貴族服裝的中年人。
一般老印第安人們如果看見這些人的打扮，則會避之不及，因為那會令他們想起了「萬惡的西班牙人」。
「哦，看看，這些漂亮的甘蔗地。」其中的一位貴族般的人吹了下口哨，用正宗而花哨的西班牙語說道，語氣既矜持又驕傲，「萊昂納多先生，您覺得這裡怎麼樣？」
另一個稍稍年輕些的傢伙摸了摸自己那塊方方正正的領結，他的嘴上雖然只有薄薄一層鬍鬚，卻還打著一層蠟，看起來光溜溜的，「帕洛斯省長，這裡風景很優美，一點都不亞於牙買加，我的父親恐怕也會很贊成在這裡開辦一個大型榨糖廠。」
「哦，他可真是找對了方向！」帕洛斯滿意地說道，「在整個古巴，只有這片地方是經過了十年以上開發的。水利設施完整，土地也非常肥沃。瞧瞧那裡，還有那裡！」他指點著幾處關鍵的地方，充滿了熱情，「那都是我們去年弄出來的，花費了2000多勞力。從北邊來的幾條河都得到了利用，灌溉效率比以前提高了15%。另外，我們城市的飲水也與之分開了，衛生情況也得到加強。」
另外一個身材矮小，但很壯實的傢伙哈哈大笑著插嘴，「古巴省的衛生局局長是埃伯爾特博士的弟子，在他的帶領下，本省已經連續五年沒有發生過任何疫情了。」
「埃伯爾特博士！」另一個跟隨萊昂納多來的高壯的中年人驚訝起來，「是那個和薩里芬博士齊名的醫藥學大師嗎？聽說他們剛剛獲得王室頒發的銀質聖十字勳章！」
「那是因為安德烈男爵的牛痘術研究，同樣有他們的參與。」那位矮壯者不無自豪地解釋道。
「埃伯爾特博士的弟子，肯定很有才華吧？」萊昂納多先生問道。
「是的，帕特里克先生和他的老師一樣，也在國家研究院供職，他是醫學局高級研究員，中級專家，享受王室特殊津貼。」見客人們似乎很有興趣，帕洛斯省長也忍不住插嘴起來，「整個古巴島都是衛生部測定的三類地區，我們每年在防止各種疫情方面的花費就佔到國民生產總值的4‰，暫時還沒有哪個商人因為流行病傳染問題而從古巴撤資。」
「是嗎，我也只是隨便問問。」萊昂納多先生微微一笑，「帕洛斯省長，請原諒鄙家族的謹慎，畢竟這事關50萬杜卡特的投資，已經超過鄙方所有資產總額的八成。我想即使是我的父親親自來古巴，也不會在更短的時間內簽訂好協議的。」
「您說得是，我非常理解。」帕洛斯的臉上露出欽佩的神色，「佩爾德先生我是聞名久矣，可惜他的生意總是在委內瑞拉和巴西諸地，吝於一面，實在是讓我嘆息啊！」
「我的父親早就聽說古巴省與眾不同，尤其是這裡仍然允許和鼓勵種植園經營。」萊昂納多笑起來，「在其他任何地方都找不到如此優惠的政策，我想也許是王室和你們有什麼秘密的協議吧？」
帕洛斯高深莫測地一笑，「算是吧，萊昂納多先生，請恕我不能多言。我們下去看看吧！」
「好啊。」
在旁邊早已等得有些不耐煩的騎士們，紛紛拉起馬嚼頭，夾起馬腹往丘陵上的小路奔去。他們經過的時候，那些在玉米地里忙碌著的印第安農民，則紛紛離開田間地頭，向他們微笑行禮。
一干騎士們似乎對此早已司空見慣，他們傲然地昂著頭；帕洛斯省長則態度和靄一些，但也只是輕輕點了點頭，便默不作聲地繼續行進。
「省長大人，您的治下，是我所見過最有禮貌的一些人！」
「哦，是嗎，您是說這些騎士們？」
「不不不，是那些穿不了好衣服的黃皮猴子。」
「呵呵，您有些種族歧視啊，萊昂納多先生，這可不好，我們的王是最不喜歡這種行為的。」
「沒辦法。」那位信口說話的傢伙聳聳肩，「這些傢伙又骯髒，又愚蠢，實在是讓人難受。同時他們又不能被當成奴隸來買賣，所以鄙家族中都盡量避免使用他們。」
「其實沒你說得那麼差。」帕洛斯說道，「只是他們的勞務價格的確很高，王室對他們總是照顧有加。」
「可實際上一等民族仍然是歐洲人！」萊昂納多哈哈大笑，「至少在商業領域，我還沒有見到過一個成功的印第安人！」
「我記得還有一些膚色更淺的……」另一個跟隨而來的中年人忽然說道。
萊昂納多的笑聲嘎然而止，臉上頓時浮起十分尷尬的表情，「*人當然是最高等、最成功的商人，我們是比不了的。那些隨隨便便找來的底層社會的貧民，到了這裡就很快擺脫了貧困，並且一個個變成了豪富，真是不可思議！如果不是不了解他們的語言，我的父親一定會毫不猶豫地與他們聯絡，商議共同發展的大計！」
帕洛斯心裡暗笑，「之所以邀請您來，萊昂納多先生，就是因為在這裡，您能得到和*人同樣的商業地位。此前我一直沒說，現在我可以告訴您了，在洛斯印海尼奧斯谷地中，正有一位來自*的大商人，施佩德先生。」
「哦，真有*商人在這兒嗎？」萊昂納多顯然有些驚訝了，「帕洛斯省長，能否帶我去看一看他的種植園和糖廠？」
「當然可以，施先生也是我的私人朋友之一。他在這裡投資並不多，屬於一個商會的分支機構。不過他的種植園和糖廠，都屬於本地中最有效率的單位。」