第389章 公國的作物和稅

  「瑞莉拉小姐，我似乎聞到一種獨特的甜香味。」


  「哦是的，伯爵夫人。」瑞莉拉笑了起來：「那是可可茶，又叫做黑珍珠茶。它的香味很誘人，加蜂蜜飲用最為濃郁、可口。」


  馬車行駛過一家大商鋪，商鋪的門頭是用棕色和黑色布置的，上面寫著「上帝恩賜之物，公爵閣下的最愛」。黛安娜微微一笑，還看見鋪面外的簡易位置上，有幾個人正在品嘗什麼，而老闆則在旁邊殷勤地招待著。


  似乎看出黛安娜眼中的好奇，瑞莉拉為之講解，「那些是前來購買當年生產的可可豆的商人，每個地區的可可豆品質都稍有不同，有些味道純正，有些則偏苦。如果不喜歡那種淡淡的苦味，加了蔗糖就能掩蓋掉。」


  「可可豆是香料嗎？」黛安娜鼓起勇氣問道。


  她忽然看到對方眼中的笑意，立刻便意識到自己問了一個傻問題。


  「當然不是，伯爵夫人。可可豆長在一種樹上，這種樹是新大陸特有的植物。這種樹能長到幾十英尺高，不過每年只有區區幾磅的產量。因為是一種全新的飲用品，所以它的價格特別昂貴。每磅不經加工的可可豆可以賣到9000佛羅林。」


  「金幣？」


  「是的，金佛羅林。」


  黛安娜倒吸了一口涼氣，久久不語。難以想像，西班牙開發了數年之久的新大陸，感覺上並沒有葡萄牙人的印度殖民地富有。可是，一帶從地中海來的漂流者在佔據這塊大陸之後，短短的幾年時間就成功開發出各種獨特和時髦的商品，他們把這裡改造成一棵搖錢樹了！

  接下來，黛安娜還參觀了幾家羊毛商鋪、皮革鋪、鞋鋪以及糧站。她的目光所及，貨物之豐富都遠遠超出了想像。光是羊毛在公爵港的**量，似乎就與法蘭西王國年進口量相當。還有堆積如山的各種皮革，在歐洲必然會引起爭搶。聽說這裡的巴拿馬省有個地區叫做尼加拉瓜，以畜牧業聞名新大陸。牛皮、羊皮等，都是其重要的出口產品。


  最讓她估量到公國強大實力的地方，無疑就是這裡規模最大、商鋪最多的糧站了。小麥和燕麥的價格低到讓黛安娜為之震驚，因為喬托告訴她，在阿內最好的時期，1斗小麥也要賣到12.5蘇（法蘭西通行的銀幣）。


  而這裡，小麥磨成的麵粉每磅只賣2個艾居（公國銅幣）不到，可以想像小麥價格之低廉了！在看到那些穀物的大量現貨時，黛安娜甚至有種馬上掏錢購買下來的衝動。


  「我的上帝，簡直是不可思議！」黛安娜喃喃道，「瑞莉拉小姐，我很冒昧地問一句，難道在公國內所有地區，糧食的價格都如此低廉嗎？那麼，農民又要繳稅，又無法將勞動果實賣到合適的價錢，他們豈不是會更加貧窮嗎？」


  黛安娜說這句話的時候，她心裡其實是有些自得的。在她原來的領地中，她一直是以仁慈而善良的形象出現的。在她的干預下，教會的什一稅實際只徵收了8%不到。而她向每英畝耕地徵收的年金只有2斗燕麥和1隻母雞，此外，土地租金實際她也予以稍減，為30蘇和1斗小麥。這樣加起來，在她領地上耕種的農民，在收成好的年分，只需向她上繳總收入的25%而已。這已經是很低的賦稅標準了。當然，農民還需另外向國王繳納每英畝16蘇的賦稅，使用領主的磨坊、烤爐、壓榨機等等，要按一定比例繳納實物。此外還有徭役，每年三到五天，一般是草料收割期一次，作物收割期一次和葡萄採摘期一次。


  這樣看起來，實際農民要負擔的，可能要佔到其總收入的45%-50%。


  瑞莉拉微微一笑，「尊敬的伯爵夫人，您可能不太了解我國的農業制度。雖然土地屬於國家所有，不過經營性農莊已經蓬勃興起，他們除了按照國家需要生產一部分規定的作物以外，就完全依照『多勞多得』的原則進行生產。國家基本沒有對農民徵收租稅，而農莊以只需繳納足夠的糧食，就能免征土地使用費。」


  「不收稅？」黛安娜吃驚不已，她頓時想到剛剛才參觀過的琳琅滿目的各式商鋪，一絲苦笑不禁爬上她的頰邊。農業稅在這個國家真的沒必要收嗎？農業稅可是歐洲最重要、也是幾乎所有政府收入的主要來源了！

  還沒等她從這種想法中擺脫出來，馬車外面騎著高盧馬的喬托已經提醒了她，「夫人，多巴哥侯爵府到了。」