第353章 帕塔娜爾莊園
奧里諾科河口一帶，可能是新大陸迄今為止發現的最廣袤的一片沼澤地。
在沼澤里種植甘蔗並不容易，在當初塞拉弗提出的時候，甚至被認為是不可能的事情。
索尼婭公主殿下是計劃的堅定支持者。她參與了設計，並多次視察河口地區種植園工程的施工。
投入的金幣數量是驚人的，幾年累計達到了25.5萬佛羅林，超過當初預算的1.7倍！在十多萬印第安奴隸的辛勤努力下，已建成大小種植園36處，總面積接近驚人的15000英畝！
這些種植園大概有80%屬於特立尼達公爵和索尼婭女伯爵所有。
製糖的利潤是驚人的。即使沒有開足馬力生產，但每年塞拉弗和索尼婭在這方面的私人收益總和都超過13.5萬尼爾！這幾乎是公國國家年收入的數分之一了！
塞拉弗在設計河口工程的時候，向索尼婭闡述過他的幾點想法，首先，這些種植園要處在安全的位置。其次，要保護好當地的環境，進行受限的適度開發，不能全部連成一片，以免造成環境不可挽回的傷害。
種植園因此全部被放在沼澤地的深處。
所有的原料、工具、人、畜、最終產品等，都必須通過專門設計的船隻運輸往來。那種船具有光滑平坦的巨大底殼，利用風力在沼澤地的河流中穿行，不容易受到泥沼或水生植物的阻礙。而在種植園戒備森嚴的堡壘中，卻時常備有人口運河與碼頭，可允許直接裝卸貨物。
因此，如果沒有船隻，或者在河網密布的濕地中找到正確航線的話，外人是很難進入這些種植園的。而當他們好不容易到達種植園面前，才會察覺那些可怕的防禦工事的厲害。種植園外打有木樁，拉著鐵絲網。在可以進入種植園的道路旁，幾乎都有高聳的炮樓，他們扼守住最險要的位置。當然如果有人藝高膽大可以從容地通過吞噬人畜的沼澤地進入種植園內部的話，這些堡壘恐怕才會失去作用。
在沼澤地接近海峽的那一段，設計有大量的站立在海水中的堅固水泥炮台。這段海峽由於非常狹窄險惡，已經被稱作「蛇嘴」海峽，西班牙梅里達侯爵、加的斯要塞司令、國王的堂兄奧特蘭先生，就在蛇嘴中遭到慘敗，艦隊幾乎全軍覆沒。
由於蛇嘴海峽的重要性，塞拉弗甚至在沿岸建立起一個叫做「博科諾」的小鎮，花了巨大的代價，僅僅為了向駐守在這裡的一個營士兵提供各種享受以及與首都島的良好溝通。
熱帶雨林氣候使種植園統統面臨著排水的困難，因為甘蔗地要求相當程度的乾燥。為此，塞拉弗和研究院的專家們設計出一套極為複雜的方案來保證種植園的效益，其中包括將耕地抬高以及排水到周邊河網中等等。這些工程巨大的花費，使得公爵閣下平均每天都要損失1個尼爾。
此時，塞拉弗已經到達了這裡最大的一個種植園，被稱作「帕塔娜爾莊園」的地方。
帕塔娜爾是一個印第安姑娘的名字，她來自於大草甸湖部落聯盟，屬於加勒比族人。這個種植園一直屬於索尼婭，當初她任命自己老管家**的侄子鮑伯負責這片區域的開發。
鮑伯的手下逐漸有3.8萬名印第安人，他們被分配在方圓3500英畝的土地上，帕塔娜爾只是其中的一個。
大沼澤是片神奇的土地。這裡水流翻湧，鋸草迎風搖曳，雄鷹飛翔，水獺嬉戲；密集的河網帶來充盈的淡水，泥濘的濕地是野生動物的天堂。這裡有成群的水鳥，也有自得其樂的鱷魚和若隱若現的美洲虎。
當人類遷居到這裡以後，不可避免地與它們發生碰撞。鮑伯那年僅幾個月的小兒子在房間里爬行的時候，就正好碰上一條大搖大擺闖進來的鱷魚。當時，帕塔娜爾正好在廚房幫忙，她看見鱷魚慢慢靠近鮑伯，似乎要吞了他，於是她迅速地作出反應。
帕塔娜爾勇敢地衝上去，用木棒猛擊鱷魚的頭部。惱羞成怒的鱷魚張開大嘴，咬住了印第安姑娘的手。但姑娘沒有停止她的抵抗，她忍住劇痛與鱷魚搏鬥，直到聞聲趕來的其他僕人圍毆了那條鱷魚並且將它趕走為止。
此後，帕塔娜爾因為截肢受到感染而死去。鮑伯將這件事稟報上去，塞拉弗公爵閣下親自批示，在首都為帕塔娜爾樹立一座大理石雕像，並且將她生前呆過的種植園改名為「帕塔娜爾莊園」。
當時連索尼婭公主殿下都深感意外，雖然仁慈和善良一直是她不可推卸的名聲，但這名印第安姑娘所做的事情在大家看來都是理所應當的下人們就應該為了主人而犧牲生命，即使她並不是奴隸，而是一個自由民也同樣如此。
可是當索尼婭此後來到這個莊園視察的時候，她被深深地驚訝了。
所有的印第安人，不管是自由民或者是奴隸，不管他們的工作有多麼繁忙，他們都會自發地組織起來，在莊園的入口處排著整齊的隊伍歡迎公主殿下的光臨！他們的臉上帶著純樸憨厚的笑容，他們的目光中充滿了敬佩與崇敬。他們願意為這樣的主人而犧牲，不為別的，只為那一份尊重。這是一種樸素、由衷的感情，並不是每個人都能得到的英雄的待遇。
索尼婭開始慢慢了解塞拉弗的一些「偏激」行為背後，所隱藏的深刻內涵了。她在邊看邊學，這些寶貴的經驗，也為她在公爵閣下長期不在本土時的執政奠定了堅實的基礎。
帕塔娜爾莊園的入口處，是一處堅固厚實的大炮堡壘。
堡壘的後面，就是與之等高的太陽神廟。神廟外廣場上，就聳立著一尊帕塔娜爾的塑像，雖然只是用沙石砌就，但她勇斗鱷魚的英姿卻被印第安藝術家們生動地表現了出來。在這裡甚至有許多人對她的塑像頂禮膜拜，這是印第安世界泛靈論的真實反應，勞動者們通常認為帕塔娜爾可以保佑他們在耕作時不會受到猛獸的侵襲和傷害。
順著一條水泥道路，大約用半個沙漏的時間，其中還要穿越五座浮橋和一處道路旁樹立高大鐵絲網的地方，才能到達莊園的核心城堡。
這座城堡的位置顯得很突兀，它建立在一處背陽的高地上，四周是高而茂密的鋸草，進入城堡的方法是使用一條高出地面約十二英尺的巨大弔橋。
城堡建立在如此高的地方，說明這裡的低洼地常常會被突如其來的洪水淹沒。考慮到居住環境的舒適與衛生，還有盡量防止感染熱病與瘟疫，因此不得不把主要的居處區與世隔絕起來。
城堡有個好聽的名字叫做玫瑰堡。
原因是莊園的代理人鮑伯先生在城堡里種植了上萬株玫瑰，由於氣候溫暖濕潤，鮮花長開不敗，因此幾乎每天都能嗅到空氣中宜人的淡淡花香。
「蒙特西諾斯主教，您的到來令這裡蓬篳生輝。」
「公爵閣下，當我聽說您在這裡的時候，我立刻就趕來了。特立尼達主教巴托洛梅大人原本也要過來，但他還得平息中央省附近針對天主教的騷亂事件，因此脫不開身。」
「哦。」塞拉弗只是淡淡地回應了一下，他以無所謂的眼神看了看這位明顯憔悴了許多的主教大人。
蒙特西諾斯顯然是做好了精心的準備，他並沒有因為對方態度的不明朗而忍住自己的抱怨，他滔滔不絕地說了起來，「我尊敬的公爵，現在的事態簡直是糟糕透了，所有主的信徒們都面臨著艱難的選擇，是像耶穌一樣受刑而死在十字架上，還是像聖戰騎士一樣拿起武器抗爭？我們才動工的大教堂已經被萬惡的野蠻人推倒了，他們還試圖進攻任何一個教會的產業，屠殺神職人員！願主寬恕我的罪過，我認為這些人根本就不是所謂的異教徒，他們是一群禽獸，是一群魔鬼！他們應該下地獄，而不應該繼續活在主恩賜的土地上面！我請求您，尊敬的公爵閣下，立刻起兵討伐那些叛匪吧！為了恢復主的榮光，為了神聖的大教堂，為了數十萬的信徒，請您務必立即下達清剿的命令！」
塞拉弗神色不變地瞥了在坐者們一眼，所有的人包括索尼婭女伯爵都移開了眼睛，對此不予評論。列奧納多伯爵甚至還裝模作樣地揉了揉眼睛，擺出一副剛剛睡醒的樣子。
「主教大人，新墨西哥不但有您的一座未修竣的大教堂，還有公爵府，還有艾美拉宮，還有十多萬居民！」塞拉弗頗為尖銳地回道，「如果您認為您的天主教堂的重要性要超過他們，我也無話可說。我只想請您稍微冷靜一下，首都的失陷，特立尼達島的淪喪，都並非我們討剿不力的結果！圖克里莫克伯爵的逝世是我們能夠預料到的嗎？波伊科托爾的叛變是我們能夠預料到的嗎？他們已經掌握了主動權，這個時候需要我們動用全部的力量去打一場慘烈的圍剿戰嗎？您為了一座教堂，千里迢迢跑到這裡來向我請求發兵，有這樣的時間還不如多在印第安人民中做些好事，至少讓他們不要對天主教產生隔閡或誤解，不要那麼頻繁地發動騷亂為好！」
蒙特西諾斯臉色變得非常不好，他想不到自己辛辛苦苦來了一趟，不但沒有得到公國當權者的支持，反為宗教工作的不利而挨罵新大陸的環境不比歐洲，這裡的白人連總人口的百分之十都占不到，加上公國政府對教會的限制，開展工作需要付出的代價和獲得的成果相較簡直不成比例。在這種事情上受到責備，實在是太沒有道理了！
「公爵閣下，如果這就是您對公國教會的態度，那麼請恕我失禮告退了！」
蒙特西諾斯施了一禮，便打算退出去。不過馬上他被塞拉弗喊住了。
公爵閣下沒有因為對方的盛怒頂撞而感到意外，事實上，這個主教無論是私人的品行還是德性方面，都是當之無愧的楷模，他只不過在一個錯誤的時期，選擇了一個錯誤的位置罷了。
令塞拉弗感到不爽的，只是這位先生政治思維的幼稚。
「主教，您還沒有聽我說完。加拉加斯是個好地方，氣候溫暖乾燥，又有漂亮的海灘，在這裡定居著除新墨西哥以外最多的白人。我願意私人投資200萬佛羅林，為這座城市增添一個雄偉的大教堂。設計您可以參照先前的那個，也可以另外再增加些現代的元素，總之一句話，您看著辦就行，前提是我不想再看到哪裡因為教會的愚蠢發生騷亂的事情。可以嗎？」
塞拉弗笑盈盈地說罷，蒙特西諾斯就在*前連划十字，興奮地彎了彎腰，「感謝您，萬能的主，感謝您，公爵閣下，您一定會像聖保羅、聖路易一樣，成為聖人的，我敢保證！」
塞拉弗的笑容迅速轉變為苦笑，「蒙特西諾斯閣下，我可不希望您的這一預言實現。」他乾咳了幾下，「對了，你來的時候，政府的情況怎麼樣？」