第329章 伊斯特家族的榮耀
午餐之後，索尼婭以個人名義舉辦了沙龍。
她的母親，伊莎貝塔·伊斯特女公爵也從佛羅倫薩趕來。
「我親愛的媽媽！」索尼婭從庭院里迎出來，帶著哭腔地跳過去，摟住那個成熟美艷的中年女人，後者微帶笑意，撫拍著女兒的背，一面用略略抱歉的目光掃視著旁觀者，尤其是屹立在那裡，表情尷尬的塞拉弗公爵閣下。
「好了，我的寶貝。」伊莎貝塔吻了吻女兒的額頭，為她擦去眼淚，笑容很快又浮現在兩人的臉上，「你變得更漂亮、更可愛了，索尼婭。」
「您更年輕，更精神了，媽媽！」索尼婭也咯咯笑著，回應地吻她，她忽然想起了什麼一般，臉一紅，拉著母親的手走向公爵，「伊莎貝塔，我要為您介紹，這位是塞拉弗，我的男人。」
「按照*的風俗，以後我將稱呼您為媽媽。」塞拉弗終於找到了機會說話，他深深施禮，並捉起那位夫人的小手，優雅地輕輕一吻。
「塞拉弗！」索尼婭嗔道，她的臉更紅了。
伊莎貝塔滿意地看著他們之間的表演，點頭微笑起來，「久聞大名，塞拉弗公爵。」
在沙龍中閑談了一會兒，伊莎貝塔不禁問起自己的干孫女徐清卿。
索尼婭白了塞拉弗一眼，「您不知道，我親愛的媽媽，我的男人因為她的一點點小小錯誤，就將她摔到衛隊去訓練了。連她的儀仗和奴僕都被取消了。」
「哦，這太不幸了。」伊莎貝塔明智地沒有問為什麼，只是搖了搖頭，「徐清卿是一個聰明伶俐的孩子，我很喜歡她。」
塞拉弗沉默不語，只是笑著點了點頭。
隨後，索尼婭為免自己的男人受窘，主動轉移了話題，「伊莎貝塔，聽說科倫納家族的主教閣下曾經來找過您？」
「哦，是的。」女公爵表情冷淡起來，「蓬佩奧·科倫納閣下是羅馬教廷的樞機中唯一還存有理智的人。你也知道，我對朱利奧（教皇克萊門特七世）一向不看好，他太過於單純，思想幼稚、行為保守、性格怯弱、毫無主見。這樣的人只會給美第奇家族帶來黑暗時光。」
索尼婭有些不高興，「我的堂兄像利奧陛下那樣博學而儒雅，他的氣質堪稱家族的典範。媽媽，我不允許您那樣污衊他。」
伊莎貝塔嘆息著，「你不明白，我的女兒。即使他如你所說的那樣，也絲毫不能解決任何問題。教廷不是你想像那樣乾淨純潔的地方，並且那裡的水很深。」
塞拉弗在旁邊輕輕咳嗽了一聲，「伊莎貝塔，我想您與索尼婭也許在看待事物的角度上有所不同，這並非分歧。索尼婭，您應該知道教廷的腐敗，這不是一個性格軟弱、行為遲疑者能夠控制的。羅馬當初宣布《費爾迪南多協議》無效並聯合諸國對我們發動戰爭，朱利奧事後不也沒有做過任何補救嗎？在我看來，他的確不適合當教皇，尤其是在教廷已經即將崩潰的時刻。」
索尼婭的臉上浮現出憂傷。
美第奇家族好不容易才在塞拉弗的幫助下建立起一個國家，教皇作為家族領袖的象徵，同樣也是耀眼奪目的一面旗幟。可是現在，母親和男友都異口同聲地斥責他，難道說家族的火炬會熄滅在他的手裡嗎？
伊莎貝塔充滿憐惜地注視著她。
隨後，她微笑著說：「你們打算什麼時候結婚？」
索尼婭微微一驚，隨即害羞地扭過頭去。塞拉弗再度乾咳了幾聲，以掩飾自己的尷尬，這還是他第一次和女友的家長見面。
「最遲不會超過明年的4月。我已經寫信給教皇，克萊門特七世答應派出樞機主教為我們主持慶典。」塞拉弗說道。
索尼婭·德·美第奇詫異地看向他，不由自主地伸手捂住了嘴，「啊，這些你都瞞著我……」
「我只是想給你一個意外的驚喜！」塞拉弗聳了聳肩，無可奈何地攤開手，他的說法馬上就迎來了未婚妻的嬌嗔。
伊莎貝塔欣慰地笑了起來，比較起王公貴族之間的婚姻，看起來自己女兒尋找到的，是一位真正愛她的優秀男子。這位白手起家的先生據說有著無以倫比的魔力，尤其是在海上迄今未嘗一敗，由他建立起的新大陸政權，宛如神跡般發展起來，在與歐洲的貿易活動中，也能經常看到來自於特立尼達公國的商品，有些甚至已經成為歐洲上流社會的必需品。
剛開始，女公爵也不樂意索尼婭跟在這位一文不名的男人後面。
但是，塞拉弗逐漸展露出他全方位的才華，軍事方面肯定不用說了，義大利人也屢屢能聽說那些傲慢的西班牙海軍被塞拉弗艦隊折磨和蹂躪的事情。
伊莎貝塔得知這些情報的時候，她並沒有多做評論。軍事上再多的才華，恐怕也不能保證一個政權的建立和延續。
不過，塞拉弗技不止此。他利用印第安人之間的部族戰爭，迅速擴大了領地；他創造了鹽類生產的奇迹，並且憑藉這種戰略優勢，使各部族迅速統一到他的大旗之下；他努力推廣易生產、易成熟的農產品，尤其是馬鈴薯和玉米，並迅速囤積；他建立了研究院，奇迹般發現了冶鋼、車床、造船、橡膠、銀鏡等多種新興技術，這些技術帶來的效果驚人無比，並且在不斷地為他累積財富。
一條條新航路的開闢更是像一隻只會下金蛋的母雞。
葡萄牙在遠東地區的慘敗，使得香料群島落入塞拉弗的手裡。而這位無所不能的公爵閣下居然一轉眼間就成為了龐大的明帝國的親王殿下！掌握了*和歐洲之間貿易的中間商，還擁有大量讓人眼紅的技術，特立尼達公國實在沒法不迅速走紅！
「我要祝賀你們。」伊莎貝塔沉穩地點了點頭，「我會在婚禮的當天，以公爵的頭銜為你加冕，索尼婭。」
「我早就和你說過，我不會要這個爵位。」
兩人為了這事幾乎爭執起來。塞拉弗不得不繼續乾咳了一陣，當自己的准岳母看過來的時候，他覺得麵皮發燙，喉嚨發疼，「這個……我尊敬的伊莎貝塔，我親愛的索尼婭，我可以先問一個問題嗎？」
兩位女*矜持地點了頭。
「伊斯特家族應該只有一個公爵的爵位，為什麼伊莎貝塔也會有一個？」
現任伊斯特家族的族長是阿方索一世。
他的頭銜正是公爵。
伊莎貝塔淡淡一笑，耐心地解釋起來，「我的父親是厄克爾一世大公最喜歡的侄子，同時，他還是個氣概非凡的將軍。由於他在為神聖羅馬帝國取得那不勒斯王國主權的戰爭中立下功勞，馬克西米連一世加封他為烏爾比諾公爵。他在此後的戰爭中負傷死去，遺囑讓我繼承爵位。」
索尼婭溫柔地握住了母親的手。
「厄克爾一世的兒子，就是我的叔叔阿方索一世大公。在20年前，叔叔接任為費拉拉攝政公爵，並娶了博爾吉亞家族的盧克利齊婭·博爾吉亞……」
「等等，是那位禽獸教皇亞歷山大六世的女兒，結了5次婚的那個嗎？」塞拉弗打斷了她的話，急切地問道。
伊莎貝塔和索尼婭都有些尷尬的互相看看。
正在塞拉弗暗暗後悔自己冒失的時候，索尼婭忽然噗哧一聲笑起來，「難怪常聽劉夫人說那句話，好事不出門，壞事傳千里，一點都不錯呢！」
塞拉弗抓了抓頭皮，無言以對。
伊莎貝塔正色說道：「我的孩子，那位教皇的確是個禽獸，但盧克利齊婭卻是無辜的，她的婚姻不能為自己左右，她的命運完全操縱在父兄手中！在她與阿方索一世大公的17年婚姻中，她被家庭熱愛，她被宮廷詩人崇拜，同時，她也受到國民的尊敬。毫無疑問，她是一個忠實的妻子，虔誠的女子，公爵孩子們最可敬的母親！我的嬸嬸在1519年6月24日因難產去世，她生有7個孩子，是我非常尊敬的人。」
看起來對歐洲情報工作還需要深入開展下去，那些道聽途說的東西不足為信啊！塞拉弗暗自苦笑了一下，博爾吉亞家族固然是義大利黑手黨的開創者，但並不說明所有家族成員都是惡棍和匪徒吧？
伊莎貝塔簡單介紹完了阿方索的家庭，隨後再度說了起來，「我在阿方索之前就結婚了，和美第奇家族的皮埃羅先生是第二次婚姻，我有過三個孩子，都是女孩，但索尼婭是我的第一個，也是唯一一個活下來的孩子。」
美第奇小姐神情有些黯然，她低聲地插了一句，「父親和母親結婚6年去世，死於傳染的瘟疫，他是在為聖芳濟會接濟窮人時受到感染的。他是個受人尊敬的人。」
皮埃羅並非「豪華者」洛倫佐的直系，但這一系在長老會議上佔據很強的勢力，所以當初確定婚姻關係的時候，厄克爾一世也不無與有錢的美第奇家族中最強勢的那方拉近友誼的念頭。
皮埃羅去世之前，留下遺囑，讓索尼婭·德·美第奇繼承其家產，包括佛羅倫薩最著名的一個文藝復興式建築奧柯本宮，郊外豪華的切爾伊夫城堡，家族長老會的一個固定議席以及美第奇銀行15%的股份。
伊莎貝塔在此之後沒有再嫁，她自願成為一個寡婦，雖然那不符合伊斯特家族的利益。厄克爾一世因為喜愛他早已去世的侄子，愛屋及烏，也沒有過分逼迫伊莎貝塔。
索尼婭的母親因此而獲得很高的名聲，她從來就不缺追求者和扈從騎士。
「我的爵位來自於父親的戰功，因此我很珍惜，連皮埃羅想得到它我都沒有同意。」伊莎貝塔彷彿在說著一件極重要的事情般，很鄭重的樣子，「我打算把它交給我們的繼承人，但是我又沒能為他生一個兒子……」
看著母親突然間有種泫然欲滴的表情，索尼婭連忙安慰地抱了抱她。
「伊莎貝塔，我不知道這個爵位能對我有什麼用處。」美第奇小姐說道，「我現在所擁有的領土面積，幾乎堪比整個義大利！媽媽，你真應該到新大陸去看看。」
女公爵神情變得有些恍愡。她皺了皺眉，搖搖頭，「上帝，你說的是真的嗎，索尼婭？」
「當然是真的，伊莎貝塔！我從東方回來之前特意去看過，那裡真是非常美麗。氣候溫暖濕潤、資源豐富、物產豐饒，隨時可以享受陽光、海灘和醇香的果汁！」索尼婭興奮起來，她拉起母親的手，「那是塞拉弗送給我的，一整片群島！並且那裡離馬魯古很近，空氣中彷彿能嗅到香料的氣味！哦上帝啊，那是一種多麼美妙的滋味！」
伊莎貝塔微微動容，「香料！」
「是的，只要索尼婭高興，她隨時可以在自己的領地上種植香料，就像肉豆蒄，或者丁香。這是非常容易的，因為當地環境、土壤、水質都異常相似。」塞拉弗說道，他真是一個過於正經、不太愛開玩笑的人，講起話來讓人啼笑皆非。
索尼婭白了這個沒有情趣的男人一眼，繼續和母親談笑著屬於自己的「公主群島」。
甚至，她還說了當初「馬提尼克女伯爵群島」之所以改稱「公主群島」的原因，提到了自己在中央省的封地馬提尼克島，還有在攸關國運的戰爭中力挽狂瀾的塞索斯將軍。當她說到自己將那個封地轉贈給塞索斯的時候，伊莎貝塔終於笑了起來。
「我親愛的索尼婭，無論你有多少個爵位，無論你有多大的領地，你仍然是我的女兒。雖然你姓美第奇，但至少你還是烏爾比諾公爵唯一的繼承人。你需要擔負起這個責任來，我的孩子。」
索尼婭徵詢的目光投向自己的男友。他回應了一個無所謂的聳肩動作。
「我會承擔起來，親愛的媽媽，我知道這不光是為了我，也是為了伊斯特家族的榮耀！」
伊莎貝塔釋然地點了點頭，「你能這樣想我很欣慰，孩子。」