第308章 狩獵之約
日子在塞拉弗與索尼婭的冷戰之中過去了幾天，忽然從馬德里行宮傳來了查理一世的邀請，他準備在菲戈爾皇家獵場與公爵閣下一較箭技，時間就定在翌日清晨。
塞拉弗自己不知道，他的屬下和侍從們不可能不知道。
查理一世是想在此次打獵的活動中好好羞辱對手一番，公國主人的形象總是那麼文氣，沒有鬍子的年輕人總是容易被別人忽視，更何況有傳言說這位新大陸秩序的建立者從不曾摸過刺劍和弩弓，他也從沒有跟人決鬥過。
接到邀請函，塞拉弗只報以一聲冷哼。隨即，他命令公爵衛隊做好準備，再吩咐讓瓦氏夫人和史帝夫兩人佩好弓馬隨侍。
「他們來了，陛下！」
在馬德里一處王宮城堡的尖塔上，有人突然這樣說道。三四個穿戴著皮甲的男人正在那裡凝神遠眺，城堡的西面是一條曲折的大道，此時正有人打馬而來。
「這位閣下的衛隊呢？」
「稟報尊敬的皇帝陛下，塞拉弗公爵的衛隊一共271人，此外輜重車30輛，都已經安排在行獵的營地。衛隊司令瓦恩莫里將軍，是印第安人，參加過針對葡萄牙休達要塞的戰爭。」
查理一世回過頭，眉鋒緊蹙，「我聽說過這支衛隊的厲害。」
「在古巴的聖地亞哥，我們首次嘗試了對手辛辣無比的攻勢。」那位顧問般的中年人說道，「此後還有數次交手，凡是有他們參加的戰役，我們幾乎沒有勝利的紀錄。公爵衛隊的軍旗灰色鐵十字旗也變得異常耀眼奪目，帝國中同樣有不少將領對他們推崇備至。」
「這次你實際看過了，感覺怎麼樣，和我的**軍團比呢？」
「請原諒我的實話實說，陛下，我覺得帝國的**軍無法和公爵衛隊相比。他們的武器，訓練度以及戰術思想都遠超於我，能勉強守住防線，保住不敗就是很不錯的了。」
查理一世臉色鐵青，久久不語。
尖塔上的另一個人說起話來，他是個年青的小伙，眼神中充滿堅毅，脖子上掛著耶穌受難十字架，似乎有著虔誠的宗教氣息，「那個沒有長鬍子的小丑能擁有這樣精銳的騎士，真是怪誕的事情！我認為我們能夠收買這些軍人，他們會像雇傭兵一樣為了金幣和女人而作戰。」
「這不可能。」這個顧問馬上堅決地反對，「千萬不要進行這種危險的嘗試，陛下！我們得罪不起特立尼達公國，他們的軍隊已經不是由當初那種原始、野蠻的傢伙構成的了。這些瘋子隨時會調來100-200艘戰艦，他們在海上的優勢已經太明顯了！」
他的這句話又引來了眾人沉重的緘默。
過了稍頃，他們已經能遠遠看清迎面騎行而來的幾人了。果然，當前的一位騎士沒有戴頭盔，黑色短髮，光溜溜異常奇特的下巴，神色漠然，很年輕，騎著一匹黑馬。
這匹馬四蹄修長，蹄口圓實，鬃毛飛揚，一看就不是普通的馬，跑起來有種令人賞心悅目的感覺。偷窺的幾人都不由得暗自點頭。
另外兩個人中有一個是女性，並且似乎來自於那位光下巴的同族。
查理一世大笑起來，「果真像他們說的那樣，這位閣下有種怪異的癖好！」
其他人也跟著大笑，越看越覺得那人的光下巴不但特別，而且非常刺眼。至少在歐洲地區，只要是成年的男人們沒有不留點鬍鬚的，除非是長不起來的怪胎，或者是陰陽人。沒有鬍子，是會被鄙視的。
「這位公爵年紀似乎不大。」查理一世忽然說道，「阿爾伐先生，他的年紀似乎比您還要小一些。」
「尊敬的陛下，我想您一定是搞錯了。」在阿爾伐·德·托萊多還沒有說話的時候，另一位就插起嘴來，他自詡對特立尼達公國了解得非常徹底，因為在帕維亞戰役之後，帝國中樞對這個「異教徒國家」開始重視了，因此這位先生也就有幸重獲了皇帝的信任，在御座前擁有了一定的發言權他是曾經西班牙伊斯帕尼奧拉島總督，投降公國后被贖回的那位，名叫特利阿納的傢伙，他已經被恢復了男爵的爵位，「最早前，美第奇家族向這位公爵閣下進行投資的時候，他就已經是這副模樣了，我相信那時他就超過了20歲，因為他實在是太精於籌劃了。而我們因為疏忽大意，加上並不了解他的為人，結果使得一而再、再而三地戰敗於新大陸，損失慘重。連陛下您的領地也被不斷地蠶食，終被吞沒！」
特利阿納瞅了瞅自己主子的表情，決定不再說這些過分刺激的話了，他頓了頓，才慢慢地說道：「我相信這位公爵閣下至少應該30歲了，他的這副相貌，與其說給人以可笑的感覺，不如說這是一種絕好的偽裝。請您務必不要喪失對這位閣下的警惕，我尊敬的陛下！」
「這我知道，特利阿納。」查理一世點點頭，「我只是希望在有關於對法談判的問題上，能與之達成一致罷了。」
年輕的阿爾伐顯然還沒有意識到塞拉弗的可怕之處。
他聞言只是略微挑了挑眉，隨後不為人察地輕輕一嗤。
塞拉弗走進皇家曼薩雷斯城堡時，號角齊鳴，盛裝的神聖羅馬帝國皇帝查理陛下率領著他的一干大臣與騎士們迎接出來。這座城堡建立在一處丘陵上，周圍有一條寬闊流淌的河，只有一處石橋溝通兩岸。從另外幾面攀登城堡的話，就會遭遇高聳的城牆、衛堡，以及非常震懾人的防禦力量。
查理一世臉上掛著稍許得意的微笑，他下意識地摸了摸自己兩撇鬍鬚，看著在十幾步遠地方已經下馬的公爵一行。
「哦，歡迎您，尊敬的塞拉弗公爵！歡迎來到西班牙！」
不能不說查理一世是個精明的人，他沒有使用西班牙語，也沒有使用德語，而是使用了拉丁語來溝通。
在這個時代，拉丁文已經漸漸不再普遍流行，而是慢慢成為修士、貴族階層的身份向征。
塞拉弗當然同樣回應以流利的拉丁語，「非常高興見到您，皇帝陛下！您的名字非常不同尋常，歐洲的諸多大事都無法避免地提及您，這令我十分羨慕，同樣也十分嫉妒！」
查理一世聞言先是一怔，隨即爆發出大笑，他走過去接受對方的彎腰行禮。根據貴族制度，塞拉弗只是個被教皇冊封的公爵，而這一頭銜查理已擁有多個，此外，他還有著多個國王和一個皇帝的尊稱。因此，雖然在實際上這是兩個國家的統治者，但按照慣例，塞拉弗仍然表示了禮讓。
呈現在公爵閣下面前的，無疑是當前歐洲最有權勢、地位的人物。查理一世的容貌不用再次形容，但他給予塞拉弗的第一感覺卻是驕傲和信心十足的。這位皇帝野心勃勃，在幾條戰線上都取得了輝煌的勝利，但唯一卻在海上折翅於西印度，這不能不令此位君主對這次會面尤感重視。
「公爵您真是年青有為。您所取得的成績，已經令全歐洲都感到震動，包括在您的指揮下，貴我兩國通力合作，收穫了帕維亞的偉大勝利！這是一次成功的、可被載入史冊的經典戰役！」
「您過獎了，尊敬的皇帝陛下，對於您的恭維，我似乎無顏接受，畢竟帕維亞的勝利與我方几乎沒有任何關聯，即使對於俘虜了弗朗索瓦一世陛下這件事，我看也完全是因為偶然或者是意外造成的。當然，我還要非常感謝皇帝陛下的寬宏大度，使我方能參與到最終的談判之中。」
查理一世表露著淡淡微笑，頻頻點頭，兩人這番毫無營養的對話維持著，一直到他們把雙方各自的隨員介紹完畢后才告一段落。
西班牙國王隨即提出了會獵的邀請，「您看，多麼美好的天氣，公爵！我毫不懷疑閣下能在即將展開的獵殺活動中大獲豐收！這邊請……我方的人手已經全部布置好了。」
兩人在城堡前上了馬，領頭昂首闊步地走上了一條早已鋪設好的紅地毯。隨後，號角鳴響，幾十名輕裝策馬的騎士跟隨出巡，他們高舉著各種旗幟，就像參加一次會戰一樣隆重。
塞拉弗驚奇地看見，在查理一世的團隊中，赫然有著幾位女性。她們都穿著方便活動的袍裙，戴著出行用的寬帽，面前遮著輕紗。如果不是她們身上佩戴著箭囊的話，公爵或許會以為這些淑女們是準備去遠方和心愛的情人約會。
格蘭哈皇家獵場雲高風輕，煦日和暖，這裡森林密布，有著漂亮的草地和清澈的溪流，不但能捕捉到狍獐，還有多種鹿類，例如梅花鹿、馬鹿和白唇鹿等等。至於食肉動物，熊和野豬都是比較常見的，還有不少老虎、豹子等等，如果不是全副武裝的話，也許還會面臨著侵犯野獸領地而被撕咬的危險。