第240章 商議遠征任務
公國戰略運輸艦隊成立之後，索尼婭公主殿下調撥了各型商船和退役的戰艦150多艘，編組了兩支分艦隊，編號17、18，其中，戰略運輸第17艦隊成員67艘，第18艦隊83艘，前者以大中型商船、退役戰艦為主，指揮官是暫時兼任的達烏德中校；後者以中小型商船為主，運力稍弱，指揮官是從功威赫赫的第5艦隊調來的亞吉爾拉少校。
當3月的第1天到來時，冒著小雨在搶修中的百慕大港碼頭等待那支神秘陸軍的卡奧和比埃爾等高級軍官，遠遠看見第17運輸艦隊的旗幟時，都不由得舒了一口氣。
這幫陸軍老爺來得真是時候，萬事俱備，只等他們人來，在最後一分鐘終於到了！卡奧不無惡意地想道，是不是公爵把我們海軍當成陸軍的小保姆了！
不過，當艦隊逐次靠岸，卡奧這才大吃一驚：那些軍容整齊、殺氣騰騰的陸軍戰士，幾面不同式樣的卻很眼熟的軍旗，尤其中間還有一面白底灰色鐵十字旗，明顯是公爵閣下的衛隊隊旗！這些傢伙，怎麼都到這裡來了？
幾個魚貫走下的軍官卡奧都認識，為首的一個，身穿陸軍制服，戴上校軍銜，正是參謀長梅諾卡。
他的身後，有新近向公爵宣誓效忠的西班牙降將巴勃羅，他被授予陸軍中校軍銜，受封准爵；公爵衛隊代隊長瓦恩莫里少校；扶桑雇傭軍的新任代理指揮俞大猷，被授上校軍銜；緊緊跟隨他身邊的，是個令人不太喜歡的倭人，名叫斯波賢定，他沒有軍銜，卻事實上對那些日本軍人有莫大的控制力；最後是一個阿拉伯人，穿著穆斯林傳統長袍，面很生。
「梅諾卡參謀長！」卡奧對這個男人可不敢用上級對下級的口吻說話，因為這位可是當年公爵第一支艦隊時期的老幹部，還當過「永遠的旗艦」「聖路易」號的船長，資歷比卡奧要老得多。
「卡奧將軍！」梅諾卡當然也不敢怠慢，別說這位獨眼龍軍銜在他之上，而且他還是公爵尤為寵信的一位心腹。兩人熱情地各自行禮后握起手來。
「這一趟公爵閣下可是大手筆啊！」卡奧湊近了他，輕輕地感慨了一句。
「沒錯，請不要怪罪我的遲到。陸軍的選編實在是太令人頭疼了。到前些天那幫人才最終敲定，由我來率領**軍團中的兩個師組成暫編第1軍，承擔這次攻擊任務。此外，公爵閣下的衛隊長瓦恩莫里少校、扶桑雇傭軍總指揮俞大猷上校以及『毒蠍**隊』的代理指揮官伊拉米大人都將隨同出戰哦，這位伊位米大人是樞秘處顧問團莉拉上校的侍衛首領，公爵閣下讓他負責和奧斯曼人秘密接觸的事宜。」
卡奧心照不宣地點了點頭，這件事知道的人還是越少越好。在一一打過招呼之後，卡奧由衷感慨，「看來公爵閣下是不準備給葡萄牙人留任何一點機會了，這次是全力發動，連**軍和公爵衛隊都參戰了！」
「是的，公爵閣下為了確保這一仗的勝利，他還準備徵調更多的補給，由第18戰略運輸艦隊輸送前往加那利群島。」
卡奧倒抽了一口冷氣，先是佔領休達，然後發起加那利群島爭奪戰，隨後緊鑼密鼓地輸送來大批物資和補給，看來是準備和葡萄牙人長期作戰。
「公爵閣下提過我們需要在休達港駐守多久了嗎？」
「至少3到6個月。」梅諾卡說道，「等到事情穩定了，才會有新的陸軍師團前來換防。」
「這麼久！」
「當然，公爵還會親自在休達港坐鎮，和葡萄牙人、西班牙人談判。」
「這又關西班牙人什麼事？」卡奧不解。
梅諾卡暗暗好笑，心想這位卡奧先生果然在政治上並沒有太多的才幹，頂多算是個軍事家罷了，難怪公爵閣下要委任自己負責處理佔據休達港后的一應對外事務。
「我們佔據了休達，那麼地中海的局勢就發生了根本上的變化，那時候我們再向西班牙提出領土述求的時候，口氣也會和現在不一樣了，他們不是想要給我們一根帶刺的荊條嗎？我們把刺拔出來就好！」
卡奧這才恍然大悟。
威弗列德少校連忙湊了過來，臉上堆著謙和而禮貌的笑容，「將軍，外面雨越下越大了，還是請各位長官到臨時指揮部去坐一坐吧。」
卡奧從善如流，連忙請眾人到島上早已建好的臨時指揮部去小憩；梅諾卡想了想，請瓦恩莫里少校代他去指揮自己的部隊並領取兩周的口糧，其後在島上已搭好的數千頂大帳篷里過夜。按照法規，非戰時期在島嶼上不得肆意破壞植被和改變地形，不經部隊最高指揮授意不得生火，梅諾卡於是又請卡奧將軍在船上加派人手，趕製熱湯熱食，這裡的氣候較冷，加上天氣很差，如果吃冷餐的話，無疑會使很多士兵生病。
卡奧向自己的副官做了個手勢，威弗列德少校連忙會意地離開了。
幾個指揮官穿越警戒線，來到有些簡陋的指揮部，事實上只是在一處山壁旁用石頭和水泥糊起來的空洞。裡面已經生起了火盆，數只大號魚油燈燃在洞壁上，已經在石頭上熏出了黑乎乎的顏色。
「兩個**師的番號才被確定下來，一個是第30師，另一個31師，人數共計14595人；公爵衛隊1850人；亞洲軍102師第1團3515人；毒蠍**隊2908人。」梅諾卡讓副官遞給卡奧一份厚厚的花名冊，卡奧軍銜最高，又是海上當仁不讓的總指揮，加上海軍需要確知並將每個士兵安排到各艘船上，因此陸軍上校表現得非常積極主動。
卡奧接受了名冊，並吩咐手下幾名調度官立刻開始工作。
「足有2萬多人的軍隊！」獨眼龍沉吟了片刻，「這次的攻擊已經可算得上萬無一失了！」
「一切還是謹慎小心點為好，畢竟葡萄牙人佔據休達港已經100多年了，摩爾人無數次的進攻都被他們粉碎，數度加固和整修之後，休達港要塞變得更加危險，我甚至擔心葡萄牙人已經有了防備。」
「有這種可能嗎？」卡奧皺起了眉頭。
「這是最壞的預計。」
斯波賢定一直在為自己的新任長官翻譯著他們的對話。俞大猷心裡已經很鬱悶了：他不明白自己怎麼會被突然調任，成為倭人的指揮官，加上言語不通，很多事情他都沒法處理。加上此行前才得到戰役的具體細節，沒有深入推敲，所以軍銜很高的他反而沒有了發言權。
在大家都短暫地保持沉默的時候，「紅蠍子」的私人衛隊隊長站了起來，「請允許我說兩句。」
卡奧點了點頭，和梅諾卡交換了一個目光，這位穿著阿拉伯袍也掩蓋不住其魁梧氣質的伊拉米先生說道：「北非摩洛哥等國家的柏柏爾人和阿拉伯人多次進攻過休達，最激烈的一次，王國動用了3萬人，從丹尼爾和拉巴特兩處發兵，但由於在攻城戰時主將被打死，所以最終潰敗，當時休達城中只剩下30多個葡萄牙士兵。在這次以後，葡萄牙王室下定決心，派遣大軍攻佔了休達以西包括丹尼爾在內的地方。但是沒過多久，他們就很難承受這種巨大的消耗了，主要不是來自於武器裝備，而是人員和糧食問題。」
梅諾卡湊近了卡奧，向他咬著耳朵，「這位伊拉米先生，雖說是莉拉小姐私人的侍衛長，但據說從前也是奧斯曼土耳其帝國的一位將軍呢！」
卡奧的獨眼裡，一道光芒一閃而逝，他沉默著，點了點頭。
「葡萄牙王國地域狹小，人口很少，他們還在竭力維持著長達近萬英里的海上貿易線。先知說過，這就像一張被拉得快變形的弓一樣，弓弦逐漸會失去彈性而最終不能使用。葡萄牙人已經到了極限了，他們足足有6000人守衛在休達，還有一支規模不小的艦隊！我想，他們再度增派士兵是幾乎不可能的。先知甚至還說，當我們攻下休達一段時間之後，仍然看不到敵人的作戰部隊，而只會聽到來自里斯本的囂叫。」
「這真是我聽過的最奇妙的預言！」指揮官們紛紛鼓掌，卡奧在掌聲中大笑著說道，臉上的陰霾之色一掃而空，「莉拉上校也是我最畏懼的女人之一，她有著像車床一樣精密的思維能力，她的智謀足足抵得上一整支艦隊！」
「感謝您的誇獎。」伊拉米深深躬下身行禮，臉上掛著喜悅的笑容，對他來說，主人受到讚美遠比自己的要來得更加愉悅。加上此次莉拉向公爵閣下建議毒蠍**隊的出擊任務，主要是增強和奧斯曼人的溝通，但其主旨，卻是莉拉不想再把**隊繼續放在巨蠍島上，她已經向塞拉弗宣誓效忠了，**隊應該屬於國家，而不是個人。
但令她意外的，當她試圖將這批軍人編入正式陸軍部隊中去的時候，塞拉弗卻給了她一個批准編組私人衛隊的特令。
莉拉對這種信任感激莫名，她立刻把伊拉米調來擔任這支衛隊的臨時指揮官。此前，伊拉米在幫助莉拉處理商業方面的事務，阿拉伯人的馬匹、絨毯、地毯、刀劍、精美的手繪陶瓷等，在公國供不應求；同樣，這裡的煙草、香料、蔗糖、海鹽、玻璃、鏡子、橡膠、武器等產品也在阿拉伯世界掀起巨大波瀾，為了進口這些產品，阿拉伯商人聚集在北非的阿爾及爾港，等候公國交易船隻的到來，因為公國商船在歐洲的行程，只有這唯一的一個港口處於阿拉伯人控制之下。
可以想像如今這位女先知的富裕程度。她不但重新過起了從前的那種奢侈的貴族生活，甚至還有過之。她出資建立了全公國最大的一處阿拉伯學院，只招收穆斯林，學員要學習中文、法文、拉丁文和阿拉伯文，此外學業還包括船舶建造與修理等若干技術學科，現有學員1140人。
如果說莉拉上校現在還有什麼不滿意的，那一定是爵位了。這是每個公國的高級官員們都夢寐以求的甚至這些爵位還不可以世襲。難以企及的尊崇感不斷散發著一種特殊的誘惑。
貴族們在公國並不像在其他國家。在塞拉弗的一再要求下，最高委員會批准了一項規定，按照爵位的不同給予貴族們身份徽章，貴族擁有受到尊重的特權，例如公共場合普通人應向貴族行禮，為貴族讓道，對公共事務具有優先發言權，還有優先開辦企業並享受優惠政策等等各項權利。
在公國的多數貴族們，他們都是因為這樣那樣的耀眼功勛而被封賞的，這也造成他們在國民心目中的地位原本就很高。因此當所有充滿尊敬、羨慕的眼光投向這群人的時候，他們很難不產生一種崇高的榮譽感。
這也是塞拉弗希望達到的效果。
莉拉的**隊因為長期呆在毒蠍島訓練備戰，因此他們對島嶼的環境可謂異常熟悉，並且莉拉身在中樞，經常會弄一些諸如公爵衛隊的訓練課目來給她的私衛受訓，因此這支「毒蠍」大隊具有很高的戰鬥力。
現在，莉拉上校沒有讓這支部隊的常務指揮她的心腹政務官哈希姆先生跟隨出戰，而是派上了作戰英勇、又頗有智謀的侍衛隊長伊拉米，這支部隊的潛力更加不可想像了。
「我只祈求上帝保佑此次航程不要出什麼狀況，一路風平浪靜。」卡奧在*前劃了個十字。
同樣的，梅諾卡、巴勃羅兩人也閉目祈禱了一陣，卡奧的臉孔轉向了這位剛剛被授以中校軍銜的西班牙人，「准爵，對我們的計劃，您還有任何補充嗎？」
巴勃羅兩道嘴唇緊緊抿著，聞言臉上顯出一絲猶豫，隔了良久，他才用拳頭捂住嘴，輕輕咳嗽了兩聲，「將軍閣下，我擔心的是摩爾人會趁此時機從南面發動進攻。」
卡奧臉色變得慎重起來，「說說看您的理由。」
「除非我們很快地佔據了休達並且修復了諸多棱堡、要塞，否則摩爾人不可能不來占點便宜的！他們已經有兩年沒有對休達發動大規模的攻擊了，葡萄牙人的威懾很有效果，也許摩爾人已經非常小心了，他們在積蓄力量，而我們此次的攻擊，很有可能讓他們意識到機會來臨。在一個殘破的休達港中對付數萬摩爾人軍隊的衝擊，誰都能想像到那種危險！」
「如果及時聯絡到奧斯曼土耳其人，那麼這種危險會大大減小，別忘了紅鬍子就在阿爾及爾！」伊拉米立刻說道。
巴勃羅此前已經得知公國和奧斯曼人有秘密協議的事情，雖然很吃驚，但他已經顧不得了，現在的他已經不是西班牙人，而是特立尼達公國的公民，尤其是在查理一世把他折價賣給公國政府之後，巴勃羅已經對自己的祖國徹底絕望。
「紅鬍子在摩爾人中也有影響力嗎？」巴勃羅問道，他是經常聽到巴爾巴羅薩大名的，這個名字在西班牙人中很神秘也很有分量，據說此人對陣強大的西班牙軍隊時幾乎沒有敗績，在海上狡猾如狐，即使經驗豐富的老將也會吃上大虧，所以沒有人會對他不忌諱。
「是的，奧斯曼人已經獲得了阿爾及爾附近一大片區域的控制權，他們的下一個目標恐怕就是南直布羅陀。」
「能不用紅鬍子就不要用他。」梅諾卡忽然插話說道，「否則勾結海盜的行為，會讓公國海軍的名聲一落千丈。」
「說得對！」被提醒了一下的卡奧連忙叫起來，「我們不需要紅鬍子來幫倒忙，不然的話如果奧斯曼人提出對休達港領土要求怎麼辦？」
「奧斯曼人的胃口還沒有那麼大。」伊拉米冷冷地說道，「他們在東地中海擴張著自己的勢力，如果想西進，則必須和威尼斯共和國打仗。此外，他們還需要面對更多的**教國家的阻撓，獨佔地中海對他們來說是不現實的事情……」