第125章 龍捲風

  海面的波濤不安地翻滾著，不對稱的風似乎從四面八方往艦隊吹來，隱隱地竟然有30-40英里的速度，颳得人臉生疼。


  烏雲籠罩下來的時候，簡直像撒旦伸出的魔爪，那麼高速地瀰漫開來，壓低再壓低，隨即吞噬了天邊最後一線光明。


  所有人都略帶不安表情地低聲向聖父、耶酥**、聖母瑪麗婭、太陽神、海神或一切信仰的神祗做著虔誠的祈禱。


  塞拉弗皺著眉頭，獨立於艏樓上，這裡的暴風形態一點都不像大西洋里的那麼溫和，用船隻圍成圈子，形成一個圓形整體的辦法，在這裡好象已經不濟事了，強風好象隨時能夠衝垮一切，更別說跟隨它而來的滔天巨浪。


  遠處海面騰起的黑霧，讓人覺得既迷離而震悸，一股死寂般的靜謐突然地出現在艦隊的周圍，所有人都無一例外短暫地聽到了自己加速的心跳聲卟嗵、卟嗵，那種感覺就像空氣突然被一種怪力抽光了似的，竟連風聲都異樣地暫停了！


  然而，這種怪異的死寂感只不過持續了一瞬，隨後便是撲天蓋地的，彷彿從任何方向吹來的狂風在耳邊肆虐起來，風帆鼓漲撕裂的噗嗦聲、橫桁與桅杆碰撞的啪噠聲、驚濤拍打船體碰碰的沉悶巨響，所有密密麻麻的繩索都在劇烈的風中發出震動而顫抖的高頻音，一時簡直讓人要立刻捂住耳朵才好。


  忽然，船員們像看到了可怕的東西般紛紛失聲大叫起來！

  「龍捲風！」


  塞拉弗倒抽了一口氣，雙手緊緊握住欄杆，兩眼凝視著前方，流露出緊張而又堅定的表情。


  狂風從壓得極低的黑色雲層中咆哮而出，緊接著就是一道數百米高、一兩百米寬的巨型水柱霍然飛起，卷向天空，這道彷彿固體般靜止的浪頭，如同被一個盤古般巨人舉在手中，在深海中來回攪動！狂風怒號、波濤翻滾，飛砂走石，海中無數珊瑚島礁就被帶得無影無蹤，更別說高空中捲動的木石、魚蝦和不知何時葬身海底的船隻被拋舉之後，給人帶來的那種視覺上的強烈衝擊。


  「燈號，緊急收帆，艦隊迎風面前進，如不能保證迎風前進，則以船頭下拋錨纜，隨後割斷纜繩棄錨漂流就可以了！大船在前，小船並列在後，如遇傾覆，相互救援！」塞拉弗是第一次對整支編隊發出了如此超長的命令，事態看起來已經有些不受控制。


  風越來越大，以勇敢、強悍著稱的卡恩船長，也必須壓低*，雙手抓住欄杆方能在甲板上行進了。


  高急滔天的大浪一個接著一個，像黑色的小山般撲來，順著甲板從前往後衝去，來不及做好準備的水手便會在短暫的嘶叫聲后失去了音訊，遇到這種情況，獨眼龍只能閉上眼睛在*前簡單地划個十字，祈禱對方的靈魂能升上天堂。


  體型胖碩的希達幾次想把塞拉弗公爵閣下勸回艙室，他甚至在風暴中向閣下跪倒苦求，不過頑固的傢伙始終不肯鬆口，他甚至命令衛兵把這個胖子架走，關到禁閉室去。


  瓊佩斯立刻接任了衛隊長的職務，他帶領二十個人沿公爵身邊築起人牆，並且動用超過200英尺的粗大繩索，把這裡變成了風浪不可戰勝之處。塞拉弗對此熟視無睹，他只是默默地看著大浪一個接著一個地刮來，並且越來越高，頻率越來越快。


  大約僅過了1/5沙漏時之後，便有人艱難地送來了令人震驚的消息。


  「公爵閣下，『豪情者』號發來信息，請求退出編隊，他們的船身出現大面積滲水，已經緊急關閉了四個密封艙。」


  「燈號：『豪情者』號，立即拋棄貨艙內除淡水外所有物資，全艦上下應同心協力、共渡難關，絕不允許輕言放棄！」


  信息很快發出，不難想像全艦隊的成員在傳閱這條信息時咂摸出的滋味，尤其是「豪情者」號上下，幾乎所有的水手都下到底部各處漏水的艙室，一面擦著眼淚，一面在齊腰深的黑暗艙室中奮力拚搏，他們脫掉自己的衣服、長褲，用*去堵塞艙體的裂口，直到海水漸漸浸沒了口鼻，他們才在同伴拚命的嘶吼與救援下，遲緩地被拖拽出來……


  在「豪情者」號發來危險信息后不久，「貢扎加二世侯爵」號也出現了嚴重的側傾，喬治船長帶領水手拚命地將貨艙中所有物品往側傾較輕的一面堆放，隨即帶頭潛入底艙塞漏、排水。


  好在列奧納多伯爵在艦隊出發前往亞洲之前，和研究院的相關人員開發出了用橡膠管、皮塞、和多支鐵橇棍組成的人力泵，這種東西有粗大的泵體，在人力集中的條件下，兩沙漏時就可以抽干足足10003的水池，實在是與塞拉弗發明的水密艙相輔相成，屬於不可或缺的艦隊必備物品。


  「燈號：再重申一遍，『豪情者』號、『貢扎加二世侯爵』號必須立刻採用拋棄物資換取時間的辦法，穩住情況，盡量減小人員損失，只要等到風浪較小，艦隊馬上就可以實施救援！」


  「公爵閣下，左弦下一號、五號艙出現滲水，已經派人下艙排水堵漏！」


  「卡恩船長呢？」


  「就是船長命令我來的，他敦請閣下迅速做好轉移的準備，一旦『維多利亞』號出現更加危險的情況，就應該讓『猛象』號履行起旗艦的職責。」


  「不！」塞拉弗公爵輕輕地搖著頭，臉上的海水不斷流淌下來，他全身淋濕得彷彿體力已經透支了，可是頭顱仍然高傲地抬著，「我不會走的，我就站在這裡，等待風暴過去！瓊佩斯，帶上你的人下艙排水，我說過，我會在這裡，那麼別說暴風雨，就是龍捲風也不會讓我挪動半步的！」


  巨浪將船隻打得上下起伏，每一刻都讓身處其中的人有生命危險。塞拉弗的聲音即使在如此的強風中仍然被士兵們聽得清清楚楚，他們滿含敬意地向塞拉弗行了標準的軍禮，隨即俯倒*，順著一根通往下甲板的粗大繩索，一個接著一個地匍匐前進。


  塞拉弗獨自一人站在船頭，接受巨浪的洗刷。此時，他似乎看見「豪情者」號的第二根桅杆被一陣颶風吹斷了，這根桅杆把無數腕口粗細的纜繩壓得粉碎，許多繩索彈起，打得海浪與木屑橫飛。捆紮在甲板上的不少木桶，也一個個爭先恐後地滾落在已經不很平穩的船上，有的便像飛起來似的投入海中，有的便重重撞擊在艙壁、桅杆和甲板上，像熟透的西瓜般爆裂開。


  「傳令兵，傳令兵！」


  他惱怒地呼喊著應該始終跟在自己身邊的士兵，不過他馬上又意識到，這位可敬的水手恐怕已經栽入到茫茫的太平洋中去了。他有些黯然失色間，忽然聽見隱約的呼喊，抬起頭來，他不禁一怔，原來這位他以為殉職的傢伙，竟然把自己捆在主桅的瞭望台上，隨著強風，前後左右超過20度地狂擺，他哇哇地嘔吐著，卻仍跪在那裡，拚命揮動著手中的旗幟，向公爵示意。


  「好吧，隨便發點什麼……」公爵揉了揉眼睛，似乎想趕走海水滲入的刺痛感，然後他向這位士兵規規整整地行了個軍禮，「無敵艦隊，無敵艦隊！」


  傳令兵似乎聽懂了他的嘶嚎，露出了一個非常吃力的笑容，他跪在那裡，在劇烈的搖晃中拿起銅製鏡面的反光油燈，一開一閉，一開一閉地發起不知道是什麼內容的訊息來。


  塞拉弗艦隊迸發出的強大的勇氣與鬥志，甚至令*的那名經驗十足的老海員也不禁佩服萬分。穩舵的水手們使出吃奶的勁控制著船頭的方向，一旦在浪打下來的時候露出側面，那麼沉沒就是唯一的可能了，而被惡浪驚濤打得遍體裂痕的船隻，此時更需要的是冒死堵漏的水手和儘可能快地抽水設備。


  1.5沙漏時之後。


  「船長，舵手無法控制，船隻已經快浸沒了！」


  「我從來沒有見過這麼大的浪。」杜亞脫喃喃地說道，他就像在泥坑裡呆了十天的臭蟲，渾身黑漆漆的，完全沒有了平日英俊的儀容。


  驚天的波濤像一面高聳入雲的牆壁似的砸來，隨即，船上的人員覺得天旋地轉，「豪情者」號被無情地翻覆了，它只留出一個可笑的船底殼在水面上浮浮沉沉。


  「公爵閣下，『豪情者』號沉沒！」


  「公爵閣下，『神聖太陽神』號與『曼雷薩』號出現嚴重漏水，兩船請求脫離編隊！」


  「公爵閣下，『貢扎加二世侯爵』號的情況已經穩定，他們正積極派出小艇，組織援救杜亞脫船長！」


  塞拉弗公爵抹了一把眼前不斷淋下的海浪，嘶啞地叫起來，「讓喬治不要拿水手的生命開玩笑，這種時候怎能下小艇呢！」


  「是，閣下，馬上發信號讓他停止援救！」


  塞拉弗的*忽然一顫，隨後慢慢蒼白的臉色開始恢復起來，原來緊貼著他*口的那塊奇異的金屬薄片又開始發揮作用了，一股暖流似乎從*前流向他冰冷的四肢，昏昏沉沉的頭腦也馬上清醒了許多。塞拉弗皺了皺眉，斜靠在欄杆上，一手死死拽住身旁緊繃著的繩索，「燈號：命令『貢扎加二世侯爵』號在沉船邊拋防風燈塔，以沉船為錨，務必小心作業。」


  「遵命，閣下！」


  塞拉弗抬起頭來，往主桅上方望去，黑壓壓的雲層似乎已經籠罩在了船的上空，那個空蕩蕩的哨位搖晃得愈發劇烈，但已經再也沒有人了……