第79章 探險隊的執照
1520年的新年將要來臨的時候，義大利人阿爾杜伊諾前來路克港，探望他的老朋友比埃爾上士。
夕陽順著海灘外椰子林的梢頭慢慢降下，港口外那幢很不起眼的建築「玉米酒吧」朝西面的牆壁一會兒功夫亮光就升到了屋頂上，隨即變成一小塊一小塊的光斑消失了。一副鐵制的招牌被釘在了巷道高處，這間酒吧所在的小巷中，有大約十幾個同類的地方。
阿爾杜伊諾從這裡找起，費了好大功夫，才在一個醉鬼的嘴裡探出點風聲，一直尋找到了城外印第安人的甘蔗地中。
他的老朋友比埃爾身板依舊壯實，正彎著腰在田裡收割，在他旁邊幫忙的還有兩位印第安姑娘，他們都身著白人的傳統服裝，除了沒有鞋子及膚色以外，看起來與白人已經差不多了。
「嗨，我的老朋友！」
乍聽到喊聲，比埃爾沉著臉吃驚地抬起頭來：他還以為自己偷偷種下的甘蔗被人發現了沒辦法，製造大家都愛喝的朗姆酒不能沒有這種原料，而直接從酒廠弄來散裝的桶酒，還是不夠滿足巨大的市場需求的。
「怎麼了，比埃爾，我就說了，我們不能做這種違背良心的事情！」
「閉嘴，傻姑娘！」比埃爾訓斥著其中的一個女人，隨即他用袖子擦擦汗，發現竟然是老熟人，正笑眯眯地看著他。
「嗨，你好！」他詫異而又有點尷尬地大聲道。
「老朋友，見了我怎麼一臉的不高興啊？」阿爾杜伊諾調侃他道，「你看你的臉皺得可以夾死蚊子了！」
「哪有？」比埃爾一怔之下，哈哈大笑，一面回頭說道，「索娜，你先別忙了，回店裡去弄些酒來，不要讓老吝嗇鬼知道。伊柯娜，我親愛的，你先招待好我們的老朋友阿爾杜伊諾先生，我去去就來。」他也不和阿爾杜伊諾打招呼，便徑自拔起cha在土地上的一支細長的刺矛，背起箭袋快步走入附近的林子里。
伊柯娜是個圓臉盤、梳著長長辮子、清秀可人的印第安女孩，由於是「玉米酒館」皮卜斯老闆的大女兒，她很早就跟著父親在酒館里工作，因此認識了比埃爾和阿爾杜伊諾等人。
索娜是個比她小得多的女孩，看起來還有些孩子氣。
「她是我妹妹，阿爾杜伊諾先生。」見義大利人正好奇地打量著索娜，伊柯娜笑著說道。
索娜欠了欠身，便背起地里擱置的一大捆柴禾離開了。
伊柯娜停住手裡的活兒，和阿爾杜伊諾聊起天來，義大利人感慨說：「比埃爾還是那麼憨厚，當初如果不是他保了我，也許我早已失去了性命。」
「這是他該做的，你們是朋友嘛！」
阿爾杜伊諾笑起來，「的確，知道嗎，我覺得您跟比埃爾並不是完美的一對兒。」
伊柯娜雖然已經和比埃爾結了婚，但對這種玩笑還是很過敏，她立刻容顏變色，失望地搖了搖頭，「我知道，您在說我和他的身份地位太懸殊……」
「不，親愛的伊柯娜夫人，您理解錯我的意思了！」阿爾杜伊諾哈哈大笑，「我是說，你們兩個都是這麼老實巴交的，什麼時候才能發財呢？」
伊柯娜撇撇嘴，用生硬的法語說道：「父親開的那個酒館生意很好，我們並不發愁生活，況且托塞拉弗公爵閣下的福，我們的日子越過越好，從前在部族裡我們沒有太多吃的，可現在我們每天都能享用到可口的食物，還住著國家為我們特意蓋的樓，這一切卻只付出了我們很少的勞動力。」
「你很容易知足，伊柯娜夫人，不過比埃爾可能並不是這麼想的，知道嗎，他嚮往高貴和舒適的生活，他也想成為上流社會中的一員。」
伊柯娜的表情非常平靜，「太陽神注意著這一切，沒人能逃脫神的目光，我想，只要是辛勤地付出了勞動，總是會有收穫的，而神靈一直都庇護著我們，還經常對我們說，要心平氣和的接受厄運。我們現在的生活已經遠遠超出了神賜予的範圍，我們還須經常辛苦地勞動，來抵償這些。」
「你總是這樣，伊柯娜，你真是個善良的女人！」阿爾杜伊諾不免湧起了一絲莫名感動的情緒。
他們閑聊了一會兒，只見在叢林的邊緣有人影一閃，隨即比埃爾灰頭土臉一身臟樣地出現了，他一手挽著弓箭，一手則扛著矛頭捆有兩隻色彩斑斕的大野雞的刺槍驕傲地昂著頭走過來。
「到窩棚里坐一會兒，我的朋友！」他扯開大嗓門，遠遠喊道。
他們在甘蔗地的邊上有一座小小的窩棚，底部離地約半尺高，地板是粗粗細細的藤條和硬棍子編紮成的，房屋四周也都是如此，屋頂用幾層厚實的茅草蓋嚴，只是棚子里光線很暗，到處都充滿了甘蔗特有的甜糯味。
伊柯娜打著了火石，點燃了一盞魚油燈。
比埃爾則用半桶水洗凈了兩隻雞，把它們穿在了刺槍上烤著。
窩棚的一側是火堆，用石頭壘起來，煙通過頂上的大洞透出去，氣味仍很嗆人。
比埃爾一邊忙著，一邊打量著自己的老朋友，「你從海軍里退役了之後，怎麼沒聽說你到哪裡去了？」
義大利人笑起來，「比埃爾，多謝你為我美言，這才讓震怒的公爵放了我一條生路，那件事不提也罷！現在，我回來是想告訴你，我加入了一個國家性質的探險隊，他們時常在各地活動，主要從事發現並記錄那些土著部落的居地，考察動植物、河流、山川等地理狀況，繪製地圖等等綜合的工作。但是，他們也會時常發現有一些遺迹，或者用不值錢的小玩意兒向土著部落交換值錢的金銀器物，甚至奴隸，所以我在短短的幾個月間，就收穫了240金幣。」
比埃爾吐出一口氣來，「乖乖，相當於我三年多的薪水！」
「這還不止，探險隊最有利的一面是擁有合法的探礦執照，要知道如果能發現到銅礦、鐵礦，甚至金銀礦和鑽石礦的話，我們就能一步登天，發大財了！」
「那就要恭喜你了，親愛的朋友。」比埃爾說話的時候，索娜已經回來了，她抱著一個大罐子，喘著氣，另一隻手上還拿著用蒲爾草包紮好的一袋東西。
「酒來了。」索娜說道，她的清秀不亞於伊柯娜，但臉龐沒有姐姐那麼圓，眉毛很濃，顯得剛毅，看見阿爾杜伊諾先生在打量著自己，她的臉蛋一下子紅了，坐在姐姐身邊，低下頭wannong著自己的衣角。
「索娜小姐，您長得很漂亮。」義大利惡魔兀自不肯放過這隻可愛又天真的獵物。
他的話讓比埃爾夫妻大笑起來，索娜則羞澀得恨不能立刻飛到窩棚外面去。
比埃爾用印第安語向索娜說了一番話，這位小妹妹這才抬起頭來，怯生生地說道：「謝謝，阿爾杜伊諾先生。」
義大利男人邪邪地盯了她一眼，這才又注視起專註烤肉的傢伙，野雞從焦紅的皮上往外滋滋地冒油，撒了鹽和這裡的特產辣椒粉后，香味飄上來，令人食指大動。
「據說這種烤法來自於我們的閣下，他是個懂得享受生活的人。」阿爾杜伊諾說道。
「沒錯，公爵閣下的一切都令人著魔，上次有條去往非洲的商船路過我們艦隊的駐地，他們上來問水手們，有沒有公爵閣下用過的東西，即使是一隻普通的杯子，他們也願意用20塊金幣來交換。」
「公爵值錢的可不是這些，而是他的腦袋！」阿爾杜伊諾信口說，但他忽然看見眾人可怕的眼神，這才發覺自己口誤得多麼厲害，他慌忙解釋，「不是那個意思，我是說他的智慧，他腦袋裡的智慧！上帝和聖母可以作證，這簡直不是人的腦袋，是神！除了神，還有誰能夠將這麼多驚人的創造帶到人間？」
「這話說得一點沒錯！」比埃爾點點頭，「阿爾杜伊諾，我的老朋友，雖然我有點可惜你離開了軍隊，但至少現在你混得不錯，我也就可以放心了。」
「老朋友，你放心我，我可不放心你。我這次來，是想邀請你和我一起乾的。我有個朋友在行政院工作，他正好是索尼婭公主殿下身邊那個有名的薩爾騎士的叔叔，薩爾聽說過嗎？他是瑞士著名的里昂德納斯家族的公子，勇武過人，連托雷塔騎士都認為他是個值得一戰的對手。我的那名朋友在他這位侄子的幫助下，能夠取得一張B類探險隊的執照。」
「B類？」眼看著比埃爾默默無言的樣子，伊柯娜好奇地問道。
「是的，夫人，B類！也許你們不知道這種執照的珍貴它只針對公國有資質的國民頒發，有了這張執照，探險隊就能前往公國那些還未被開發的地域，如果發現印第安人居地、城鎮甚至國家的話，那就意味著莫大的榮譽和豐厚的報酬。除了頒發執照的探險隊，其他人是不允許直接進入那些地區的，否則會受到軍隊的攻擊，上次有一支西班牙捕奴隊擅自從巴西南面進入總督轄區，結果在一個小盆地被圍殲了，130多人沒有一個倖免，所有的屍體都被斬首后掛在里約熱內盧港口的城牆上。」
「哦，那些西班牙人，該死的殖民者！聽起來這真是極好的消息！」看來公國政治宣傳的作用終於奏效了，不過伊柯娜畢竟也是親身經歷過當初與西班牙人在特立尼達島上兩次殘酷戰爭的，那時大草甸湖部落聯盟死傷慘重，約4000條年青的生命永遠消失了。
「是的，夫人！不過比埃爾，我的老夥計，有了這張執照，我們可以在巴西、北安第斯、委內瑞拉省暢行無阻，那裡將有數不清隱藏的財富等待著我們發現和佔有！等我們有錢有人了，我們可以舒舒坦坦地批幾個甘蔗園的許可證，用不著像現在這樣偷偷摸摸的了！」
「我現在不能離開軍隊，抱歉，阿爾杜伊諾。」比埃爾想了片刻，把烤得大半熟的食物遞給妻子，他慎重地開了口，「我不是覺得你的計劃不好，但我不能放棄軍隊的職務，是塞拉弗公爵閣下給了我機會，現在調令下來了，我下周起就要到衛隊報到，你知道的，衛隊！」
「是，司令部衛隊，還是……威名赫赫的鐵十字公爵衛隊？」阿爾杜伊諾眼神中閃爍著複雜的光芒。公爵衛隊的隊旗就是一面白底灰色鐵十字架旗。
「公爵衛隊，我的朋友！」比埃爾神情肅然間帶著濃重的自豪，「我從未想過有一天能夠進入這樣的軍團之中。想想看，我的軍銜是上士，但我卻沒有手下，因為衛隊中最低的軍銜就是上士，除此之外都是少尉一級的了！我們的武器、裝備、訓練和伙食都是第一流的，薪金是我現在的三倍還多。我是因為『作戰勇敢』而獲得這次機會的，看起來公爵閣下並沒有忽略了我的功勛。總的來說，我親愛的阿爾杜伊諾，我的朋友，我不能離開軍隊，不能離開公爵，我要守護著他直到我死去為止！」
「你的一切都是他給予的，曾經，他也給過我許多，只可惜……」義大利人發出一陣苦笑，「願上帝寬恕我的原罪，它害了我的前程，但現在我也算從悔恨中走了走來，並且找到了事業！比埃爾，我不會硬拉你來探險隊的，但我的確很需要幾個知根知底的人幫助我，探險隊不可能只有我一個人，而昂貴的組織費用，各種物資裝備，還有各種武器，我都沒辦法獨立吃下。知道嗎，我需要你在這些方面給我一些指點。」
比埃爾沉思良久，他們與伊柯娜兩女分吃著兩隻油汪汪的野雞，法蘭西人一直皺著眉，直到他喊起來，「對了，該死的，我怎麼忘記了他呢？我們的老上司，馬里昂上尉！」
「哦，是他，這個人還在薩滿號上嗎？」
「不，他被調任到奧里諾科平原訓練新兵去了，現在他屬於海軍後勤部，也許幹不了幾年就可以光榮的退役。現在他肯定有辦法幫你搞到物資和武器。」
馬里昂原來是「薩滿號」的船長，當初比埃爾兩人就是船上的水手。
阿爾杜伊諾也輕輕地笑了一聲，「原來他也有更好的歸宿了，我以為他要在海上晃一輩子呢。」
特立尼達公國的軍事制度不同於其他歐洲國家，無論是軍官，還是士兵，他們干滿一定的年限后就必須退役，軍官在一定級別以上允許終身任職，但不論如何，也不會出現老兵柱著拐杖、拖著滿身舊傷蹣跚回老家而身無分文的情況。公國不但從不拖欠軍人的薪金，更是對退役軍人有多種就業和補助方面的優惠條件，軍人退役之後不但有榮耀感，更有經濟實力，這也造成了越來越多的人嚮往加入公國的軍隊。
「卡特森水手長升船長了，馬里昂當然要到軍部工作。哦，聽說現任的船長很快也會調走，會由一個印第安人來接替他。」
阿爾杜伊諾想了半天，「馬里昂真能搞定物資和武器嗎？」
「應該是吧，海軍後勤部可是個肥差，你要搞點物資和舊裝備不成問題，不過我想最好是出個合理的價格，現在軍事監察局權力越來越大，查得也很緊，就算是彼得將軍都不敢挪用軍用物資和補給品。」
「這我非常清楚，我已經有過深刻的教訓了。」阿爾杜伊諾正色說，「只要能便宜地收購到物資和武器，我們的探險隊就將順利編組起來。你手邊還有退役的老兵嗎？」
「當然，陸軍部隊、海軍部隊里的都有，玉米酒吧里整天都是些從遙遠地方過來的退役軍人，他們想在特立尼達島上找到合適自己的位置，不過那可不太容易，除了原住民，現在誰想進入本島，都得經過行政院嚴格的審批，此外還有安全局和法院的監督，那個黑臉的桑德拉男爵可不是個善茬！」比埃爾說道，仰脖地喝了一大口酒，「這些老兵一定會被你的計劃打動的，畢竟，發財夢每個人都會做。」
「我還有不小的資金缺口，雖然薩爾騎士答應為我的探險隊籌資4000金杜卡特，但那還不足以應付一支大隊伍長期的野外生活。」阿爾杜伊諾皺了皺眉，「我之所以來找你，主要是因為我想找個能長期合作的夥伴，除了你，別的人我都不怎麼相信。」
比埃爾和伊柯娜交換了個眼色，他點了點頭，「我知道你的心意，老朋友，不過我真的不行。這樣吧，我來籌資1000佛羅林，當作我的股份加入到你的探險隊中我相信你的眼光，也知道你的性格很合適做這樣的工作，除了那個喬凡尼的探險隊以外，我不認為這個世界上還有誰比你更強。」
喬凡尼上尉是個很討公爵喜歡，又有本事的人。他雖然身為船長，但還是在塞拉弗的特殊關照下，獲批了一張A類探險隊的執照，所有的物資人員裝備包括組建費用都由公爵私人提供，喬凡尼佔1/10的股份。他不在的時候，就由大名鼎鼎的義大利探險家達里歐先生代為指揮。
A類探險隊與B類不同的地方主要是地域和探礦資格。
A類執照可以在公國境內以及境外使用，如果能及時發現尚未被佔領或適宜移民屯墾的土地，探險隊將收穫巨大，尤其是各種資源的探尋，就意味著他們可能要擁有一批專業的探礦專家。
公國還有幾個持A類執照的探險隊，例如那個著名的幸運兒范思坦尼爵士，現在他帶著人又發現了一處煤田和一處油田，據說研究院正在研究從石油中提煉出可以燃燒照明的煤油的技術。
阿爾杜伊諾聽到這話，不禁喜出望外，「比埃爾，我的老兄弟、老夥計，我可以向聖母瑪麗婭起誓，我一定不會辜負你的投資，在你投資之前，我會詳細地擬定一份公平公正的合約，你等著好了！」
比埃爾笑起來，「阿爾杜伊諾，不用這麼著急，我們先談談別的好了，至少，我們已經有幾個月沒見了，一會兒多喝點酒，這種美味可不是別的普通酒吧能享受到的……」