隨王妃的轎輦在景仁宮外停了多時，待到皇後娘娘一路送出來時，隨王妃嘴上是千恩萬謝——
“多謝皇後娘娘割愛！臣婦身邊實在沒個可心的人兒，才冒昧前來，問娘娘討人。衡蘭這丫頭臣婦早看上了，一直求而不得。此番將她從宮中的禦錦坊帶走，實在是不情之請！皇後娘娘寬宏大度，臣婦……”
“隨王妃這麽說就見外了。”皇後娘娘笑臉盈盈地扶著她這位叔母，“王妃身子不便，看上哪個宮女，隨便打發個丫頭來便是了，何苦親自跑一趟。”
“誒……娘娘這話可就差了！臣婦在府中閑著憋悶，跟著隨王進宮，來陪您說會子話，正是樂事！難道娘娘不歡迎臣婦？”
“哪裏的話！”皇後娘娘語笑嫣然，一直把王歆送上了轎輦。衡蘭手上捧著一個巴掌大的精致木盒，在其後亦步亦趨地跟隨著，滿心的疑惑卻不敢多言。
轎輦沿著後宮的青石路平穩地往廣莫門而去，衡蘭跟在轎輦旁，一聲不吭。
“瞧你！耷拉個腦袋！”王歆掀開轎子側邊的小窗，忍不住調侃道，“去了我隨王府，我還能虧待你不成？你這個樣子，旁人看見了，還以為你要赴刑場！”
“王妃說笑了。”衡蘭幹笑道。
“得得得，不知道你這會子心裏是怎麽埋怨我的！”王歆壓低聲音，鍥而不舍地打趣，“喂，要我說，你的嫤奴主子真有那麽好啊？你寧願在景仁宮的禦錦坊中當一個小小的粗使丫頭，等著你那不知道會不會回來的主子，也不願意來我隨郡王府享清福？”
“王妃就別再取笑奴婢了。衡蘭打小就跟在小姐身邊，她的好，衡蘭念在心裏，不敢忘，也忘不了。所以之前才婉拒了王妃的善意，並非對王妃不敬。”
“罷了罷了，不逗你了……等會子你還不知道要怎麽謝我呢！” 王歆的目光落在衡蘭捧著的木盒上，“誒？你的行李不都托後頭小廝挑著了麽？”
“幾件小姐賞的首飾，還是隨身帶著好些……”
“成成成！等回府了，你要多少有多少！唉！真是嫉妒死我了！”王歆笑著放下轎簾。
轉眼間，轎輦就出了廣莫門。蕭子隆已在宮門外等候，瞥見衡蘭跟在轎子旁邊，他微微頷首，提鞭禦馬，跟在了轎後。
回到王府，何婧英與衡蘭主仆相見的歡喜、王歆馬到功成的得意自是不在話下。衡蘭見著如假包換的楊瑉之，才知一切不過是場戲，更是喜上加喜。反倒是蕭子隆，還未來得及將自己入宮的見聞有一說二地分享分享，就在隔壁的屋子裏震驚當場，說不出話來。
“六……六……他？”
屋子裏三人圍坐在圓幾旁。蕭子隆的眼神在對桌兩人臉上遊移，他猛地一拍桌子：“蕭昭業！這是怎麽回事？”
楊瑉之溫潤一笑：“曾聽家父和府中的下人說起，我乃是被前朝右衛將軍府的家臣帶到楊門求醫的。那名家臣不治身亡，臨死前說出了我的身份。至於是真是假，我也分辨不清，不過姑且信之。”
蕭子隆又將目光移向蕭昭業，後者微微地點了點頭。
“那你此番亮明身份……”沒有兄弟相見的喜悅，蕭子隆警惕地打量著眼前的男子，“意欲何為？”
“子隆。”見他話有些衝，蕭昭業解釋道，“楊兄不過是憂心國事……”
“你自己喚的也是‘楊兄’，而非‘六叔’。”蕭子隆隻此一言，淡淡地望向楊瑉之。
楊瑉之不以為意，含笑問道：“隨郡王以為在下有甚麽企圖？”
“改元伊始，朝局動蕩，不得不防！大哥、二哥、四哥已歿，三哥、五哥擅武，均非治世良才。你的身份，恐怕不是一介皇子那麽簡單罷！”
“隨郡王多慮了。”楊瑉之泰然自若，“七王蕭子懋、八王蕭子隆皆是經緯之才，誰會將這江山重擔交托給一個來路不明的六皇子？不過——我的身份確有其用處……”
“嗯？”蕭子隆疑惑地望向他。
“子隆，”蕭昭業問道，“之前我托你保管的東西，還在嗎？”
*
第二日未申時分，一封拜帖並一隻錦盒遞進了西昌侯府。半個時辰之後，府中的總管親自迎了出來，恭恭敬敬地將府門外馬車上的男子接進了府中。隻見來人一襲白衣，貌若謫仙，模樣有那麽些眼熟……
“西昌侯。”男子站定，虛拱了拱手，算是見了禮。
聞聲，蕭鸞的濃眉抖了一抖，他轉過身來，嘴角掛著笑：“六皇子！”
“這麽說，西昌侯相信在下的身份了？”
“有高帝的手書為憑，那是自然。”蕭鸞麵目和善，輕敲著一旁的錦盒，笑道，“當年在山野間找到護衛的屍首，我們隻道你已經喪命於山匪手中，不想還有今日……隻可惜世祖沒有看到這一天。這之中究竟出了甚麽變故，你為何會留在楊家？又為何進了太醫院？還有，鬱林王不是……”
“此事說來話長，多說也無益。”楊瑉之輕歎道——蕭鸞早已將這樁往事查得一清二楚，此舉乃是明知故問，何必給他一個借口治罪楊門？
“那六皇子此行來找老臣是？”
“我本無意亮出身份，但鬱林王蕭昭業生前千方百計欲置我於死地。他甚至不惜敗壞皇後的聲譽，也要尋一個借口治我死罪。幸而我設法自宮中逃脫，他也未曾聲張，隻是派遣死士一路追殺——就是他死後，殺手仍是死纏爛打、窮追不休！在下來此謁見皇叔，就是想請求皇叔庇護。在下若得以重歸皇籍，必感念皇叔今日之恩，但有所命，馬首是瞻！望皇叔成全！”
蕭鸞緩緩踱了幾步，笑道“六皇子言重了！老臣這便引您進宮麵聖。”
“有勞皇叔了！”
*
太監前去通報這一環不過做做樣子，蕭鸞帶著楊瑉之徑直走入禦書房之時，翹頭案後的蕭昭文堪堪吩咐完那一句“請柱國進來”。端著茶杯坐在一旁的蕭子隆抬起眼望向來人，神色鄙夷。
蕭鸞自覺地省去了拜見皇上的虛禮，拱拱手直接說道：“皇上，老臣為你引薦一人——世祖的六皇子。”
言罷，楊瑉之施施然向前一步，掀袍跪下：“草民參見皇上！”
“六……叔？”蕭昭文上下打量著，麵露疑色，“這不是曾來東宮為父王請脈的楊太醫嗎？可是數月之前，皇兄不是已然……”
蕭鸞毫不客氣地打斷了蕭昭文的的話：“鬱林王寡才無德，隻手遮天，妄圖戕害忠良、謀刺宗親！幸而老天庇佑，六皇子得以逢凶化吉。”
“楊先生先起來罷！可朕聽聞，六叔在繈褓之時便已喪生於山匪手中……這……”蕭昭文皺著眉望向蕭子隆，尋求對方的認同。
“回皇上，當年遭遇山匪截殺，草民身中劇毒，幸得楊家醫救收留、撫養長大。”楊瑉之自袖中掏出一卷靛青色的帛書。“草民這裏有高帝的手書一封，請皇上過目。”
禦前的公公接過帛書呈遞上前，蕭昭文展信來看的同時，蕭子隆懶懶地發問：“你既早已知曉自己的身份，為何隱瞞不報、入宮為醫？你可知，這是不忠不孝、欺君之罪？”
“隨郡王此言差矣！”蕭鸞橫眉冷對，“六皇子在太醫院中盡心盡力侍奉皇上，豈非至孝？長幼有序，隨郡王還是莫要妄議兄長為好！”
“君有過，尚諫之，況兄長乎？”
“六叔歸來乃是喜事，兩位愛卿莫要傷了和氣！”蕭昭文打起了圓場，“這封帛書朕看過了，確是祖爺爺的手書。想楊先生這般風流才子竟是皇家失散多年的皇子，朕心甚慰！就請皇叔先在城中驛館住下，擇吉日朕便昭告天下，敕封親王！”
“謝皇上隆恩！”楊瑉之叩首謝恩。
“六叔快快請起！”蕭昭文瞟了眼蕭鸞的臉色，笑道，“都是一家人，何必客氣！”
“皇上，”蕭鸞說道，“老臣已在府中為六皇子備下廂房，不若就讓六皇子在老臣府中下榻，也省卻驛館一番準備。”
“柱國——果然思慮周全、辦事周到！準奏！”
蕭昭文偏頭望向坐在一邊的蕭子隆，後者仍是板著麵孔，一副愛答不理的樣子。
“隨王……隨王？”蕭昭文麵露窘色，低聲喚道，“八叔？”
“皇上！”蕭子隆側過臉虛抬了抬手。
“八叔以為如何？”
蕭子隆漫不經心地抬手：“聖上英明！”
“那……”
蕭子隆安坐位上，不屑地挑眉——“六哥。”
……
“隨郡王就是那麽個脾氣，你莫要放在心上！”回府的路上，蕭鸞好心好意地開口勸慰。
“我倒是不甚在意，但隨王妄自尊大，對皇上乃是大不敬！”楊瑉之憤然攥緊了拳頭。
“誰說不是？”蕭鸞麵有愁色，“可今日你也看到了，偏偏皇上對他尤為器重，國事無論大小，悉問之……長此以往，危矣危矣！”
“我原以為皇上不過敬他年長，故而不恥下問。不料竟到了如此地步……”楊瑉之猶疑地問道，“侄兒看皇上對皇叔也是禮敬有加，當是極為倚重罷？”
蕭鸞無奈地歎道：“老夫不過是憑一個四朝元老的身份，和這些年在朝中攢下來的聲望勉強立足罷了……現下皇上尚能聽幾句老夫的忠言，怕隻怕日後子隆……唉，世事難料……”
“皇叔大仁大義、赤膽忠心！瑉之佩服！”
“你過譽了……”蕭鸞擺擺手，提醒道，“對了，高帝當年為你賜名子修。從今往後，你還是以蕭子修自居罷。”
“子修明白！”楊瑉之繼而問道，“皇叔難道任由子隆左右聖斷？”
“皇上對子隆極其信任，老夫也無計可施啊！”
“‘怨靈修之浩蕩兮，終不察夫民心。’”楊瑉之惋惜地吟罷，倏地望向蕭鸞，低聲問道，“與其在此扼腕歎息，何不清君側、肅朝綱？”
“不可。”蕭鸞神色一凜，“若公然與子隆為敵，朝野生變、民心必亂！倘或給了北魏可乘之機，老夫有何顏麵去見高帝、世祖！”
“北魏尚在休養生息，不敢妄起戰端。清君側乃是民心所向，有何不可？”
蕭鸞不經意地打量著眼前的這個男子，緩聲道：“容我再想想……”
“此事宜早不宜遲，望皇叔早做決斷！子修願效犬馬之勞！”
怨靈修之浩蕩兮，終不察夫民心。
眾女嫉餘之蛾眉兮，謠諑謂餘以善淫。
固時俗之工巧兮，偭規矩而改錯。
背繩墨以追曲兮，競周容以為度。
忳鬱邑餘侘傺兮，吾獨窮困乎此時也。
寧溘死以流亡兮，餘不忍為此態也。
——《離騷（節選）》
*
禦書房中，侍候的宮人都退下了，蕭子隆仍是一副懶散的樣子靠著椅背。
“八叔，你說六叔住在西昌侯府，會不會有甚麽危險？”蕭昭文憂心道。
蕭子隆側過臉來，不以為意地擺擺手：“不入虎穴，焉得虎子？你六叔應該還算是個聰明人。放心放心……”
“呃……”蕭昭文愣了愣，他不太懂這位八叔對“聰明人”的度量衡，還是不要自討沒趣了，“對了，我已經按你說的承認了六叔的身份，你們打的是甚麽算盤，可以說了嗎？”
“甚麽算盤？”蕭子隆恨鐵不成鋼地歎道，“還不是讓你坐穩這個皇位的算盤？”
“你，和六叔？要對蕭鸞發難？”
“發甚麽難！真不會說話！瞧你那一臉驚異，看不起你八叔還是怎麽地？”蕭子隆閉上眼睛，緩緩說道，“我們這是替天行道！再說了，又不隻有我和你那六叔兩個人……”
“那還有誰？”
“還有……”
蕭子隆一臉困倦地扶著腦袋坐起來，黑眼圈沉沉的，像是沒睡好覺，說出的話也如夢囈一般。他拍拍衣袖，搖搖晃晃地站起身，吐字道：“你啊……”
“我？我還沒說要和你們一道……你可有把握？”蕭昭文急急問道。
蕭子隆漫步往殿外走去，懶懶地揮手言道：“今夜亥時，你一個人摸進隨王府的北閣……我就告訴你，我們有把握沒有……”
“喂！我一個人，怎麽出宮，怎麽進王府？”
“靠這裏……”蕭子隆點點自己的太陽穴，頭也不回地走了。